جو سميث الابن

أُعلن أن سميث سيواجه المصنف الثاني في المجلس العالمي للملاكمة، أندريه فونفارا (28-3، 16 فوزًا بالضربة القاضية)، المصنف الثاني عالميًا، على لقب المجلس العالمي للملاكمة الدولي لوزن خفيف الثقيل، وذلك في قاعة يو آي سي بافيليون في شيكاغو ، إلينوي ، في 18 يونيو 2016، في نزال من عشر جولات ضمن الحدث الرئيسي لبطولة الملاكمة الممتازة التي تُبث على قناة إن بي سي . وكان فونفارا قد حقق فوزًا كبيرًا بقرار الحكام على الملاكم البريطاني ناثان كليفرلي . وكان فوز فونفارا في هذا النزال سيؤهله للحصول على فرصة أخرى للمنافسة على لقب عالمي. ^{[ 8 ]}

في مفاجأة مدوية ضمن منافسات الوزن الخفيف الثقيل، انتزع سميث اللقب بفوزه على فونفارا بالضربة القاضية الفنية في الجولة الأولى. أسقط سميث فونفارا أرضًا مرتين في الجولة الأولى، قبل أن يوقف الحكم هيكتور أفوه النزال بعد السقوط الثاني عند الدقيقة 2:32. وجه سميث لكمة يمينية قوية أسقطت فونفارا أرضًا، لكنه نهض. سمح الحكم باستئناف النزال، وعند استئنافه، وجه سميث لكمة يسارية قوية هزت رأس فونفارا للخلف، ثم وجه لكمة يمينية قوية أخرى أسقطته أرضًا في الزاوية، منهيًا بذلك النزال. أنهى هذا الفوز سلسلة انتصارات فونفارا المتتالية التي بلغت 15 نزالًا في قاعة يو آي سي بافيليون. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} أُقيم النزال ضمن برنامج "بريمير بوكسينغ تشامبيونز" على قناة إن بي سي ، وبلغ متوسط ​​عدد مشاهدي النزال 1.32 مليون مشاهد. ^{[ 12 ]}

أعلن بطل العالم السابق في عدة أوزان ، برنارد هوبكنز (55-7-2، 32 فوزًا بالضربة القاضية)، عن خوضه نزالًا وداعيًا في قاعة "ذا فوروم" بمدينة إنجلوود، كاليفورنيا، في 17 ديسمبر 2016. واختار سميث ليكون خصمه الأخير. وكان هوبكنز سيعود بعد انقطاع دام عامين، حيث كانت آخر مباراة له في عام 2014، حين خسر بقرار الحكام أمام سيرجي كوفاليف ، بطل العالم الموحد آنذاك في الوزن الخفيف الثقيل . وقيل إن سميث كان "متحمسًا" لخوض النزال على قناة HBO ، ضمن فعالية روجت لها شركة "غولدن بوي" . ^{[ 13 ]} وبلغ وزن كلا الملاكمين 174 رطلاً. ^{[ 14 ]}

في ليلة النزال، وأمام حشدٍ بلغ 6513 متفرجًا، فاجأ سميث الجميع وهزم هوبكنز بالضربة القاضية عندما أخرجه من الحلبة في الجولة الثامنة؛ ولم يتمكن هوبكنز من العودة إلى الحلبة عندما بدأ الحكم جاك ريس العد حتى 20. وبذلك أصبح سميث أول ملاكم يُسقط هوبكنز بالضربة القاضية قبل انتهاء الوقت. بدأ سميث بقوةٍ فاقت التوقعات، وبدا أن سرعته وقوته قد أدهشت هوبكنز. في الجولة الثامنة، حاصر سميث هوبكنز في الزاوية ووجه إليه خمس لكماتٍ على رأسه أسقطته خارج الحلبة. قال هوبكنز إنه كان مصابًا ولم يتمكن من العودة إلى الحلبة. وأصر على أنه دُفع خارج الحلبة، لكن الإعادة التلفزيونية أظهرت أنه لم يكن كذلك. تحدث هوبكنز إلى قناة HBO في مقابلة ما بعد النزال قائلاً: "لقد دفعني خارج الحلبة. والتوى كاحلي عندما سقطت. لم أستطع الوقوف على قدمي... لا أصدق أنهم منحوه الفوز بالضربة القاضية الفنية. يمكنهم اعتبارها مباراة لا فائزة، لكنها ليست خسارة. لقد دفعتني قوة اندفاع جسده. خرجت من الحلبة كجندي. أنا لا أنكر ذلك." احتفظ سميث بلقبه الدولي في وزن خفيف الثقيل من المجلس العالمي للملاكمة (WBC) بهذا الفوز، وتحدث عن احترامه لهوبكنز بعد النزال، واصفاً إياه بأنه "بطل حقيقي". وبلغت قيمة جائزة هوبكنز 800 ألف دولار، مقارنةً بـ 140 ألف دولار لسميث. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} ووفقًا لموقع Ringtv، بلغ متوسط ​​عدد مشاهدي النزال 934 ألف مشاهد، ووصل إلى ذروته عند 1.035 مليون مشاهد على قناة HBO. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في مارس 2017، أمر المجلس العالمي للملاكمة (WBC) بإقامة مباراة إقصائية نهائية بين سميث وأولكسندر غفوزديك ، المصنفين الثالث والرابع على التوالي من قبل المجلس. سيصبح الفائز في هذه المباراة المنافس الإلزامي الثاني على لقب بطولة العالم. ^{[ 21 ]} في 12 مايو، أكد موقع Boxing Scene وجود اتفاق بين سميث والملاكم الكوبي سوليفان باريرا (19-1، 14 فوزًا بالضربة القاضية) في فئة الوزن الخفيف الثقيل. أشارت التقارير الأولية إلى أن المباراة ستكون جزءًا من برنامج HBO الثلاثي الذي يضم أيضًا ميغيل بيرشيلت وهو يدافع عن لقبه في وزن فوق الريشة ضد تاكاشي ميورا، المنافس الإلزامي ، في 15 يوليو 2017 في إنغلوود، كاليفورنيا. ^{[ 22 ]} تم تأكيد المباراة رسميًا في 18 مايو، وبُثت مباشرة على برنامج HBO: Boxing After Dark . ^{[ 23 ]} أسقط سميث باريرا أرضًا في الجولة الأولى بلكمة يسارية قوية على الرأس، لكنه سيطر على مجريات النزال لبقية الجولات، وخسر في النهاية بقرار إجماعي بعد عشر جولات. سجل الحكام الثلاثة النزال بنتيجة 97-92، 97-92، و96-93 لصالح باريرا. كان سميث أقل قدرة على توجيه اللكمات في معظم الجولات، حيث لم يسدد سوى 61 لكمة من أصل 320 لكمة (19%)، بينما كان باريرا أكثر دقة في توجيه اللكمات، حيث سدد 187 لكمة من أصل 484 لكمة (39%). في الجولة الرابعة، تلقى سميث لكمة قوية من الأسفل، وبحلول نهاية الجولة السابعة، حثه فريقه على السعي للفوز بالضربة القاضية. طلب ​​الحكم جاك ريس من طبيب الحلبة فحص سميث بعد الجولة السابعة، لكن النزال استمر. سجلت قناة Ringtv نتيجة أوسع للنزال 98-91، ومنحت سميث جولتين فقط. ^{[ 24 ] [ 25 ]} بعد انتهاء النزال، تبيّن وجود ارتباك في ركن باريرا وكذلك لدى فريق التعليق في HBO بشأن كون النزال عشر جولات بدلًا من اثنتي عشرة. طلب ​​الحكم من الملاكمين مصافحة قفازاتهما مع بداية الجولة العاشرة. في البداية، ظنّ معلقو HBO أن الحكم قد أخطأ، لكن أُبلغوا لاحقًا أن كلا الملاكمين اتفقا على أن النزال عشر جولات. ^{[ 26 ]} بلغ متوسط ​​عدد مشاهدي النزال على HBO 617 ألف مشاهد، ووصل إلى ذروته عند 719 ألف مشاهد. ^{[ 27 ]}

بحسب شبكة ESPN ، يُشتبه في أن سميث قد تعرض لإصابة في الرأس ونُقل إلى المستشفى بعد النزال. اعترف سميث بالهزيمة أمام خصمه الأفضل، قائلاً: "قدم سوليفان باريرا نزالاً جيداً، وأهنئه". حصل سميث على أعلى مبلغ في مسيرته المهنية بلغ 160 ألف دولار، مقارنةً بباريرا الذي حصل على 130 ألف دولار مقابل فوزه. ^{[ 28 ]} بعد أيام قليلة، أصدر سميث بياناً على وسائل التواصل الاجتماعي يفيد بأنه كسر فكه، ويعتقد أنه كسره في الجولة الثانية، قائلاً: "في مكان ما خلال الجولة الثانية، تعرضت لإصابة وشعرت بألم شديد، لكنني لم أرد أن أظهر ذلك ورفضت الاستسلام". ومع استمرار النزال، أقر بأن الألم ازداد سوءاً وأن النزال أصبح أكثر صعوبة. ^{[ 29 ]} في 20 يوليو، خضع سميث لعملية جراحية لإصلاح فكه المكسور. أُجريت العملية في مستشفى جامعة ستوني بروك في ستوني بروك، نيويورك . ^{[ 30 ]}

في سبتمبر 2018، أفادت التقارير بوجود مفاوضات جارية بين سميث والملاكم الروسي ديمتري بيفول على لقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA) لوزن خفيف الثقيل. وفي 15 أكتوبر، صرّح إيفون ميشيل لصحيفة لوس أنجلوس برس بأن سميث يجري محادثات لمواجهة ملاكمه، بطل الاتحاد الدولي للملاكمة أرتور بيتربييف (13-0، 13 فوزًا بالضربة القاضية)، في نزال سيُبث على منصة DAZN . ^{[ 36 ]} كما أكد جو ديغوارديا، مدير أعمال سميث من شركة ستار بوكسينغ، أن نزال بيتربييف هو النزال الذي سيسعون إليه. ^{[ 37 ]} ووفقًا لصحيفة لو جورنال دي مونتريال الصادرة في 3 نوفمبر، قرر بيتربييف عدم الدفاع عن لقبه ضد سميث في 15 ديسمبر، وأعلن أنه سيواجهه في أوائل عام 2019. ^{[ 38 ]}

في التاسع من مارس/آذار 2019، تحدّى سميث جونيور بطل رابطة الملاكمة العالمية ديمتري بيفول على لقب وزن خفيف الثقيل. تمكّن سميث جونيور من صعق بيفول في نهاية الجولة العاشرة، واحتاج بيفول إلى الحبال ليستعيد توازنه ويتجه إلى الزاوية. مع ذلك، سيطر بيفول على معظم مجريات النزال وكاد أن يُسقط سميث جونيور بالضربة القاضية قبل لحظات من انتهاء الجولة. وجاءت نتائج بطاقات التحكيم 119-109، 119-109، و118-110 لصالح البطل. ^{[ 39 ]}

في نزاله التالي، واجه سميث جونيور جيسي هارت. سيطر سميث جونيور على هارت، وأسقطه أرضًا في طريقه إلى فوزٍ بقرارٍ منقسم. منح اثنان من الحكام سميث جونيور النتيجة 98-91 و97-92، بينما منح الحكم الثالث الفوز لهارت بنتيجة 95-94، وهي النتيجة الأخيرة التي أثارت جدلًا واسعًا بين الإعلام والجماهير على حدٍ سواء. ^{[ 40 ]}

في 22 أغسطس/آب 2020، خاض سميث جونيور، المصنف الرابع عالميًا في وزن خفيف الثقيل من قبل منظمة الملاكمة العالمية (WBO)، والسابع عالميًا من قبل الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، والثامن عالميًا من قبل المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، والثامن عالميًا من قبل مجلة "ذا رينغ"، نزالًا ضد إيليدر ألفاريز، المصنف الثالث عالميًا في وزن خفيف الثقيل من قبل منظمة الملاكمة العالمية (WBO)، والسادس عالميًا من قبل المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، والرابع عالميًا من قبل مجلة "ذا رينغ". ^{[ 41 ]} وفي نزالٍ كان بمثابة إقصاءٍ على لقب منظمة الملاكمة العالمية (WBO)، استعرض سميث جونيور، المعروف بأسلوبه القتالي، مهاراته في الملاكمة ليحقق فوزًا بالضربة القاضية في الجولة التاسعة. وجه سميث جونيور لكمتين يمينيتين قويتين لألفاريز، أسقطتاه أرضًا تحت الحبال، منهيًا بذلك النزال. ^{[ 42 ]}

في 10 أبريل 2020، تحدّى سميث جونيور ماكسيم فلاسوف على لقب بطولة العالم للوزن الخفيف الثقيل الشاغر التابع لمنظمة الملاكمة العالمية. تمكّن سميث جونيور من الفوز باللقب بقرار مثير للجدل من الأغلبية. سجّل اثنان من الحكام النتيجة 115-113 و115-112 لصالح سميث جونيور، بينما اعتبرها الحكم الثالث تعادلاً بنتيجة 114-114. ^{[ 43 ]}

كان من المتوقع أن يخوض سميث أول نزال دفاعي له عن لقب منظمة الملاكمة العالمية (WBO) ضد كالوم جونسون، المصنف الخامس عالميًا في وزن خفيف الثقيل، في 15 يناير 2022، في منتجع وكازينو تيرنينج ستون في فيرونا، نيويورك . ^{[ 44 ]} في 6 يناير 2022، أُعلن أن جونسون اضطر للانسحاب من النزال بسبب إصابته بفيروس كوفيد-19 . ^{[ 45 ]} حلّ ستيف جيفارد محله ، بعد أن تولى النزال قبل أسبوع واحد فقط. ^{[ 46 ]} بُثّ النزال على قناتي ESPN و Sky Sports . ^{[ 47 ]} أوقف سميث جيفارد في الجولة التاسعة. ^{[ 48 ]}

في 4 مايو 2022، أُعلن أن سميث سيدافع عن لقبه في منظمة الملاكمة العالمية (WBO) للمرة الثانية في 18 يونيو 2022، في نزال توحيد الألقاب ضد بطل العالم في الوزن الثقيل الخفيف ، أرتور بيتربييف، الذي لم يُهزم قط، من المجلس العالمي للملاكمة (WBC) والاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، وذلك في مسرح هولو بمدينة نيويورك. بُثّ النزال على قناة ESPN+ . سقط سميث أرضًا ثلاث مرات في الجولتين الأوليين، قبل أن يُهزم بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثانية، ليخسر بذلك لقبه في منظمة الملاكمة العالمية. ^{[ 49 ]}