جون ستارك

بعد أن لم يتم اختياره في جولة اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين عام 1988 ، وقّع ستارك مع فريق غولدن ستايت واريورز في سبتمبر من العام نفسه كلاعب حر. ولأن الواريورز اختاروا زميله في مركز الجناح ميتش ريتشموند في المركز الخامس في تلك السنة، لعب ستارك دقائق محدودة في 36 مباراة فقط، بينما فاز ريتشموند بجائزة أفضل لاعب صاعد في ذلك العام .

لعب ستارك لفترات في رابطة كرة السلة القارية ( سيدار رابيدز سيلفر بوليتس ، 1989-1990) ودوري كرة السلة العالمي ( ممفيس روكرز ، 1990-1991). ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٩٠، خضع ستارك لاختبارات مع فريق نيويورك نيكس. خلال إحدى التدريبات، حاول تسجيل رمية ساحقة على لاعب ارتكاز الفريق باتريك إيوينغ ، لكن إيوينغ أسقطه أرضًا، مما أدى إلى التواء ركبته. لم يُسمح للفريق بالاستغناء عنه إلا بعد شفائه بحلول نهاية ديسمبر. وعندما لم يشفَ بحلول ذلك الوقت، لم يتمكن نيكس من الاستغناء عنه. ^{[ ٨ ]} ونتيجة لذلك، وصف ستارك إيوينغ بأنه طوق نجاته. أصبح ستارك لاحقًا لاعبًا أساسيًا في مركز الجناح الهجومي، ولاعبًا محوريًا في الفريق، ولعب ثمانية مواسم في نيويورك، من عام ١٩٩٠ إلى عام ١٩٩٨. كان ستارك رمزًا لأسلوب اللعب البدني للفريق خلال تلك الحقبة، إلى جانب زميليه أنتوني ماسون وتشارلز أوكلي . شارك في مسابقة الرميات الساحقة في الدوري الأمريكي للمحترفين عام ١٩٩٢ .

نفّذ ستارك حركةً شهيرةً عُرفت ببساطة باسم "الدانك". في المباراة الثانية من نهائيات المنطقة الشرقية عام 1993 ضد شيكاغو بولز ، كان ستارك متمركزًا في الزاوية اليمنى من الملعب، تحت رقابةٍ لصيقةٍ من بي جيه أرمسترونغ . تقدّم إيوينغ ليُهيّئ ستارك لحركةٍ خداعية، فتظاهر ستارك بالاتجاه إلى اليسار، كما لو كان يستغلّ الحركة الخداعية، ثمّ انطلق على طول الخط الجانبي، وبيده اليسرى، سجّل دانكًا ساحقًا فوق هوراس غرانت ومايكل جوردان . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

كانت إحدى أسوأ لحظات مسيرة ستارك في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1994 ضد هيوستن روكتس . في الثواني الأخيرة من المباراة الثالثة، وبينما كان نيويورك نيكس متأخرًا بثلاث نقاط، ارتكب حكيم أولاجوون، لاعب ارتكاز روكتس، خطأً ضد ستارك أثناء محاولته تسديدة ثلاثية. في ذلك الوقت، كان الدوري يسمح برميتين حرتين فقط عند ارتكاب خطأ أثناء تسديدة ثلاثية. سجل ستارك الرميتين، لكن هيوستن فاز بنتيجة 93-89 (سيغير الدوري القاعدة في الموسم التالي ليسمح بثلاث رميات حرة). بعد ذلك، شاهد ستارك وفريقه نيكس ^{[ 11 ]} ملعبهم يستضيف احتفال نيويورك رينجرز بأول كأس ستانلي لهم منذ 54 عامًا ، بفوزهم 3-2 على فانكوفر كانوكس في المباراة السابعة من نهائيات كأس ستانلي عام 1994 . كان ذلك بمثابة دافع ^{[ 11 ]} لفريق نيويورك نيكس للتعافي والتقدم في السلسلة بنتيجة 3-2 قبل المباراة السادسة. مع ذلك، في الثواني الأخيرة من المباراة السادسة، تصدى أولاجوون لمحاولة ستارك الأخيرة لتسجيل ثلاثية، ليمنح هيوستن الفوز بنتيجة 86-84. في المباراة السابعة، قدم ستارك واحدة من أسوأ مبارياته في مسيرته، حيث سجل هدفين فقط من أصل 18 محاولة، بما في ذلك هدف واحد من أصل 10 محاولات في الربع الأخير. فاز روكتس بالمباراة وبالتالي بالبطولة.

في عام 1995، أصبح ستارك أول لاعب يسجل 200 رمية ثلاثية في موسم واحد. ^{[ 12 ]} خلال فترة الانتقالات الصيفية، غادر بات رايلي فريق نيويورك نيكس لينضم إلى ميامي هيت بعد خلاف مع المدير العام آنذاك، ديف تشيكيتس . تعاقد نيكس مع دون نيلسون ، مما أعاد التوترات التي سادت في موسم ستارك الأول مع غولدن ستيت. بدأ نيلسون المباراة بهوبرت ديفيس بدلاً من ستارك. وفي منتصف الموسم، أُقيل نيلسون، واستبدله نيكس بجيف فان غاندي . في موسم 1996-1997، تولى لاعب الرميات الثلاثية الجديد، آلان هيوستن، مركز ستارك الأساسي. على الرغم من هذا التغيير، كان ستارك لاعبًا أساسيًا ومؤثرًا من مقاعد البدلاء، وفاز بجائزة أفضل لاعب سادس في الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1997. ^{[ 13 ]}

في 18 فبراير 1997، سجل ستارك رمية ثلاثية حاسمة في الثواني الأخيرة ليقود فريقه للفوز على فينيكس صنز على أرضه بنتيجة 95-94. في تلك اللعبة، استحوذ على الكرة المرتدة بعد أن أضاع آلان هيوستن رمية ثلاثية، ثم راوغ ويسلي بيرسون لاعب الصنز بمهارة قبل أن يسدد الكرة مع انطلاق صافرة النهاية. لم تُظهر الإعادة التلفزيونية ما إذا كانت الرمية قد سُددت في الوقت المناسب، لكن السلة احتُسبت. ربما كانت هذه اللحظة الأكثر إثارة في مسيرة ستارك خلال الموسم العادي، إذ كانت رميته الوحيدة الحاسمة التي تُحسم بها مباراة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA).

في يناير 1999، أُعيد ستارك إلى فريقه الأصلي، غولدن ستيت واريورز ، برفقة كريس ميلز وتيري كامينغز ، مقابل لاتريل سبريويل . وبقي ستارك مع الواريورز حتى فبراير 2000، حين انتقل إلى شيكاغو بولز ضمن صفقة ثلاثية الأطراف أرسلت بيلي أوينز ولاري هيوز إلى الواريورز. ^{[ 14 ]}

لعب ستارك أربع مباريات مع شيكاغو بولز في موسم 1999-2000 . عندما تعذر على البولز إتمام صفقة انتقاله قبل الموعد النهائي في فبراير، تواصل كلا الطرفين مع رابطة الدوري للاستفسار عما إذا كان من الممكن الاستغناء عن ستارك دون أجر لينضم إلى فريق منافس. رُفعت القضية إلى مُحكّم قضى بإمكانية الاستغناء عن ستارك دون أجر، لكنه لن يكون مؤهلاً للمشاركة في الأدوار الإقصائية مع فريق آخر. بناءً على هذا القرار، تراجع ستارك عن طلبه بالرحيل، لكن البولز استغنوا عنه على أي حال، مُعللين ذلك برغبتهم في التركيز على اللاعبين الشباب في الفريق. ^{[ 15 ]}

أنهى ستارك مسيرته مع فريق يوتا جاز ، حيث لعب مع الفريق من عام 2000 إلى عام 2002.