كيث بالارد

لعب بالارد موسمين في دوري الهوكي الأمريكي للناشئين (USHL)، بدايةً مع فريق الولايات المتحدة الوطني للتطوير في موسم 1999-2000، ثم مع فريق أوماها لانسرز في الموسم التالي. سجّل 51 نقطة في 56 مباراة خلال موسم 2000-2001. وبتصدره قائمة هدافي الدوري برصيد 22 هدفًا بين المدافعين، ^{[ 1 ]} نال لقب أفضل لاعب في الفريق الأول، واختير للمشاركة في مباراة كل النجوم لدوري الهوكي الأمريكي للناشئين عام 2001. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وفي الأدوار الإقصائية، ساهم في فوز فريق لانسرز بكأس كلارك كبطل للدوري، ^{[ 1 ]} مسجلاً سبع نقاط في عشر مباريات في الأدوار الإقصائية.

في موسم 2001-2002، بدأ بالارد مسيرة ثلاث سنوات في هوكي الجامعات مع فريق مينيسوتا غولدن غوفرز التابع لرابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA)، وهي رابطة ضمن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). انضم إلى خط دفاع مينيسوتا الذي ضم لاحقًا لاعبي NHL جوردان ليوبولد وبول مارتن . ^{[ 1 ]} كان بالارد لاعبًا منتظرًا بشدة في سنته الأولى، وحصل على لقب أفضل لاعب مبتدئ في WCHA قبل بداية الموسم. ^{[ 4 ]} في أول مباراة له في الجامعة في 5 أكتوبر 2001، سجل تمريرتين حاسمتين ضد فريق نورث داكوتا فايتينغ سيوكس . ^{[ 4 ]} بدأ بالارد موسمه الأول بسلسلة من ست مباريات متتالية سجل فيها نقاطًا، منها هدفان وأربع تمريرات حاسمة. ^{[ 4 ]} بعد تسجيله 10 أهداف و23 نقطة في 41 مباراة في سنته الأولى، حصل على لقب أفضل لاعب مبتدئ في WCHA. ^{[ 5 ]} في الجولة الأولى من تصفيات WCHA اللاحقة، سجل هدف الفوز في الوقت الإضافي ليُقصي فريق نورث داكوتا. ^{[ 4 ]} تأهل فريق غولدن غوفرز إلى بطولة NCAA لعام 2002 ، حيث فاز بأول ألقابه الوطنية المتتالية . سجل بالارد الهدف الأول في نهائي NCAA ضد فريق مين بلاك بيرز ، ليُساعد مينيسوتا على الفوز بنتيجة 4-3 في الوقت الإضافي . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في العام التالي، سجل بالارد أعلى رصيد له في مسيرته الجامعية بواقع 41 نقطة خلال 45 مباراة، ليحتل المركز الرابع بين مدافعي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) والثالث في ترتيب هدافي الفريق. ^{[ 4 ]} وحصل على لقب أفضل لاعب أكاديمي في رابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA) ولقب رياضي متميز من جامعة مينيسوتا، وذلك لأدائه المتميز مع فريق غولدن غوفرز وفي دراسته. ^{[ 4 ]} وساهم في فوز غولدن غوفرز بكأس برودمور كأبطال تصفيات WCHA، وحصل على لقب أفضل لاعب في بطولة WCHA النهائية بعد تسجيله تمريرتين حاسمتين وتقييم +4 في آخر مباراتين من الأدوار الإقصائية. ^{[ 4 ]} ثم تغلب غوفرز على فريق نيو هامبشاير وايلدكاتس في نهائي NCAA لعام 2003 بنتيجة 5-1 ليحرز اللقب الوطني للمرة الثانية على التوالي. ^{[ 8 ]} وحصل بالارد على لقب نجم المنطقة الغربية في NCAA تقديرًا لجهوده خلال البطولة. ^{[ 4 ]}

تم اختيار بالارد كقائد بديل في عامه الثالث ^{[ 9 ]} ، وسجل 11 هدفًا و36 نقطة في 37 مباراة. بلغ متوسط ​​نقاطه 0.97 نقطة في المباراة الواحدة، ليحتل المركز الثاني بين مدافعي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، بينما احتلت أهدافه الخمسة الحاسمة المركز الثاني بين جميع لاعبي رابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA) والخامس على مستوى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). ^{[ 10 ]} تولى بالارد قيادة الفريق بدلاً من جرانت بوتولني عندما غاب الأخير بسبب الإصابة. ^{[ 11 ]} كما غاب بالارد نفسه عن سبع مباريات خلال الموسم بسبب إصابة في الركبة. ^{[ 11 ]} انتخبه زملاؤه كأفضل لاعب في مينيسوتا ^{[ 12 ]} ، وحصل على تكريمات فريق نجوم رابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA)، وفريق بطولة رابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA)، وفريق نجوم القسم الغربي من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). ^{[ 5 ]} كان بالارد أيضًا من بين عشرة مرشحين نهائيين لجائزة هوبي بيكر ، التي تُمنح لأفضل لاعب هوكي جليد للرجال في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (وقد مُنحت لجونيور ليسارد من فريق مينيسوتا-دولوث بولدوغز ). ^{[ 13 ] [ 14 ]} ومع ذلك، فشل فريق غولدن غوفرز في الدفاع عن لقبه الوطني، حيث خسر نهائي المنطقة أمام مينيسوتا-دولوث. ^{[ 15 ]}

غادر بالارد فريق غولدن غوفرز وهو يحتل المركز السابع في قائمة أفضل مدافعي الفريق على مر التاريخ برصيد 33 هدفًا. ^{[ 16 ]} كما كان اللاعب رقم 74 في تاريخ الفريق الذي يصل إلى 100 نقطة، ^{[ 15 ]} مما جعله يحتل المركز الحادي عشر بين المدافعين. ^{[ 16 ]}

اختير بالارد في الجولة الأولى، في المركز الحادي عشر، من قبل فريق بافالو سيبرز في مسودة اختيار اللاعبين لدوري الهوكي الوطني لعام 2002. اعتبر مراقبو المسودة هذا الاختيار مفاجئًا، إذ كان من المتوقع أن يُختار في أواخر الجولة الأولى أو الجولة الثانية. ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 18 ]} وقد صرّح بالارد نفسه بأن اختياره المبكر كان غير متوقع، قائلاً إنه كان مستعدًا للاختيار بين المركزين العشرين والأربعين. ^{[ 1 ]} وصفته تقارير الكشافة بأنه مدافع هجومي بارع في الاندفاع نحو القرص، مع مقارنات مع فيل هاوسلي . ^{[ 18 ]} قبل ظهوره الأول في دوري الهوكي الوطني، تمت مقايضته مرتين. في البداية، انتقل من بافالو إلى كولورادو أفالانش في 3 يوليو 2003، مقابل ستيفن رينبريشت . ^{[ 19 ]} في العام التالي، تمت مقايضته مرة أخرى إلى فريق فينيكس كويوتس ، إلى جانب المدافع ديريك موريس ، مقابل المهاجم كريس غراتون والمدافع أوسي فانانين واختيار في الجولة الثانية من مسودة عام 2005. ^{[ 20 ]}

وقّع بالارد مع فينيكس بعد عام عقدًا احترافيًا بقيمة 1.2  مليون دولار سنويًا لمدة ثلاث سنوات، شاملة المكافآت. ^{[ 13 ]} وبموجب عقده مع دوري الهوكي الوطني، قرر التخلي عن سنته الأخيرة في الجامعة. وقد حفّزه على هذا القرار أداؤه المميز في بطولة العالم 2004 مع المنتخب الأمريكي ، حيث تنافس مع لاعبين مخضرمين في دوري الهوكي الوطني. ^{[ 13 ]} وأشار بالارد إلى أنه لن يترك جامعة مينيسوتا إلا إذا عُرض عليه أعلى عقد مسموح به للاعب مبتدئ، وفقًا لاتفاقية المفاوضة الجماعية السارية آنذاك، وهو ما حصل عليه. ^{[ 16 ]}

بسبب إضراب لاعبي دوري الهوكي الوطني (NHL) ، بدأ بالارد مسيرته الاحترافية في دوري الهوكي الأمريكي (AHL) مع فريق يوتا غريزليز ، التابع لفريق كويوتس، في موسم 2004-2005 . سجل هدفين و20 نقطة في 60 مباراة خلال موسمه الأول. ومع استئناف دوري الهوكي الوطني في الموسم التالي ، لعب بالارد أول مباراة له مع كويوتس في 5 أكتوبر 2005 ضد فانكوفر كانوكس . وسجل هدفه الأول في دوري الهوكي الوطني في أول ظهور له، متغلبًا على الحارس دان كلوتير . ^{[ 21 ]} أنهى بالارد موسمه الأول برصيد 8 أهداف و39 نقطة، وهما أعلى رصيدين له في مسيرته حتى الآن. وتصدر جميع مدافعي دوري الهوكي الوطني في تسجيل الأهداف أثناء اللعب بنقص عددي بثلاثة أهداف. ^{[ 22 ]} غاب بالارد عن 13 مباراة في موسمه الثاني في دوري الهوكي الوطني بسبب كسر في يده، تعرض له أثناء تصديه لتسديدة خلال مباراة في 9 أكتوبر 2006. ^{[ 23 ]} وواصل مسيرته ليسجل 27 نقطة في 69 مباراة. وفي فترة ما بين المواسم، جدد عقده في 29 أغسطس 2007 لمدة عامين. ^{[ 24 ]} وفي موسم 2007-2008 ، سجل بالارد أدنى مستوى له في مسيرته برصيد 21 نقطة.

خلال عملية اختيار اللاعبين الجدد في دوري الهوكي الوطني لعام 2008 ، تمّت مقايضة بالارد (مع المدافع نيك بوينتون واختيار في الجولة الثانية من الاختيارات) إلى فريق فلوريدا بانثرز مقابل المهاجم أولي جوكينين . ^{[ 25 ]} بعد ضمّ بالارد، أشاد به مدرب فلوريدا جاك مارتن باعتباره المدافع الثاني للفريق، بعد جاي بووميستر . ^{[ 25 ]} قبل موسم 2008-2009  ، وقّع بالارد عقدًا جديدًا مع البانثرز لمدة ست سنوات بقيمة 25.2 مليون دولار . ^{[ 26 ]} جاء هذا العقد قبل انتهاء عقده الحالي بموسم واحد، والذي وقّعه سابقًا مع فريق كويوتس. ^{[ 26 ]}

واصل بالارد تألقه بتسجيل 34 نقطة خلال موسمه الأول مع فلوريدا في 2008-2009. وفي الموسم التالي ، وتحديدًا في 30 نوفمبر 2009، تورط بالارد في حادثة على الجليد أسفرت عن إصابة زميله في الفريق، حارس المرمى توماش فوكون . فبعد أن كان على الجليد أثناء تسجيل هدف خلال مباراة ضد أتلانتا ثراشرز ، حاول بالارد تحطيم عصاه على القائم تعبيرًا عن إحباطه، لكنه أصاب فوكون عن طريق الخطأ في قناعه. نُقل فوكون من الملعب على نقالة، وكان يعاني من جرح في أذنه استدعى خياطة؛ ^{[ 27 ]} وغاب عن مباراتين قبل أن يعود إلى التشكيلة الأساسية. ^{[ 28 ]} لم يُعاقب بالارد، الذي اعتذر لفوكون بعد المباراة، من قبل فريق بانثرز أو دوري الهوكي الوطني. ومع ذلك، ثار جدل حول ما إذا كانت الضربة التي تلقاها فوكون على رأسه متعمدة أم لا. ^{[ 29 ]} واصل تألقه، مسجلاً ثمانية أهداف، وهو أعلى رقم له في مسيرته، وأضاف 20 تمريرة حاسمة ليصبح مجموع نقاطه 28 نقطة في موسمه الثاني مع فريق بانثرز. كما احتل المركز الثالث في الدوري من حيث عدد التصديات برصيد 201 تصدية. ^{[ 30 ]} لعب بالارد أجزاءً من الموسم وهو يعاني من إصابة في الورك. ^{[ 31 ]} بعد انتهاء الموسم، خضع لعملية جراحية ثانية في الورك في مايو 2010 لإصلاح كسر إجهادي وإزالة كيس دهني . ^{[ 31 ]}

في 25 يونيو 2010، خلال قرعة اختيار اللاعبين الجدد لدوري الهوكي الوطني (NHL) لعام 2010 ، تمّت مقايضة بالارد إلى فريق فانكوفر كانوكس (مع فيكتور أوريسكوفيتش ) مقابل مايكل غرابنر وستيف بيرنييه واختيار فانكوفر في الجولة الأولى، وهو الاختيار رقم 25 الذي استُخدم لاحقًا لاختيار كوينتون هاودن . ^{[ 32 ]} بعد قضاء شهرين من فترة الراحة الصيفية متكئًا على عكازين للتعافي من جراحة، انضمّ إلى معسكر تدريب كانوكس، لكنه عانى في فترة ما قبل الموسم. ^{[ 31 ]} بعد أربع مباريات من الموسم المنتظم، تعرّض لارتجاج في المخ بعد اصطدامه بلوح الملعب من قِبل مهاجم لوس أنجلوس كينغز ، براد ريتشاردسون، في 16 أكتوبر 2010. ^{[ 33 ]} ونتيجةً لذلك، غاب عن الملاعب لخمس مباريات. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، عند عودته إلى التشكيلة الأساسية، استمرّ أداؤه في التراجع. بمعدل 13 دقيقة لعب في المباراة الواحدة، استبعده مدرب فريق فانكوفر كانوكس، آلان فينيو، من التشكيلة الأساسية لأربع مباريات في نوفمبر . ^{[ 34 ]} وكانت هذه المرة الأولى في مسيرته التي يُستبعد فيها من التشكيلة الأساسية. ^{[ 34 ]} بعد عودته إلى التشكيلة، سجل هدفه الأول مع كانوكس في فوز ساحق 6-1 على سان خوسيه شاركس في 26 نوفمبر. ^{[ 35 ]} بعد عدة أشهر، تعرض بالارد لإصابة في الرباط الجانبي الإنسي (MCL) في ركبته اليمنى خلال مباراة ضد أوتاوا سيناتورز في 7 فبراير 2011. نتجت الإصابة عن عرقلة المهاجم المنافس ميلان ميشاليك له من الخلف، وهو ما أشار إليه المدير العام لفريق كانوكس، مايك جيليس، مؤكدًا أن ذلك لم يحدث بالقرب من القرص، واصفًا اللعبة بأنها غير قانونية وغير لائقة. ^{[ 36 ]} أنهى بالارد موسمه الأول في الدوري العادي بأقل أرقامه في مسيرته من حيث عدد المباريات (65)، والأهداف (2)، والتمريرات الحاسمة (5)، والنقاط (7)، ومتوسط ​​وقت اللعب على الجليد في المباراة الواحدة (15 دقيقة و14 ثانية). وجاءت هذه المعاناة الفردية في خضم موسم تاريخي لفريق فانكوفر كانوكس، الذي فاز بكأس الرؤساء كبطل للموسم العادي في دوري الهوكي الوطني للمرة الأولى في تاريخه. وبعد دخوله الأدوار الإقصائية كأول فريق مصنف في الغرب، تأهل كانوكس إلى نهائيات كأس ستانلي 2011 متجاوزًا شيكاغو بلاك هوكس ، وناشفيل بريداتورز ، وسان خوسيه شاركس .خسر فريق بوسطن بروينز ، فانكوفر، كأس ستانلي في المباراة السابعة. خلال مباريات الفريق الـ 25 في التصفيات، شارك بالارد في 10 مباريات. لعب مباراة واحدة فقط في الجولتين الأخيرتين، وتراجع في ترتيب اللاعبين خلف آرون روم واللاعب الصاعد كريس تانيف .

استمر بالارد في اللعب كمدافع في الخط الثالث خلال موسمه الثاني مع فانكوفر. غاب عن خمس مباريات في نوفمبر وديسمبر 2011 بسبب إصابة في الظهر، ^{[ 5 ]} قبل أن يتعرض لارتجاج في المخ أنهى موسمه في 5 فبراير 2012. كانت الإصابة، التي لم تُكتشف في البداية، ناجمة عن ضربتين منفصلتين خلال مباراة ضد كولورادو أفالانش. بقي ضمن التشكيلة الأساسية في المباراة التالية قبل تشخيص إصابته. ^{[ 37 ]} أنهى موسمه بتسجيل هدف واحد وسبع نقاط في 47 مباراة. قُصّر موسمه الثالث مع الكانوكس بسبب إضراب لاعبي دوري الهوكي الوطني لموسم 2012-2013 . ^{[ 38 ]} مع بداية الموسم، كان بالارد مجدداً ضمن الخط الثالث للكانوكس، إلى جانب تانيف. في بداية الموسم، كان الثنائي الأكثر ثباتاً في أداء الكانوكس. ^{[ 39 ]} سمحت إصابة كيفن بييكسا لأندرو ألبرتس بالانضمام إلى التشكيلة الأساسية وتقاسم مركز بالارد-تانيف. بعد عودة بيكسا، تم استبعاد بالارد من التشكيلة الأساسية، ليصبح خارج قائمة الفريق. ^{[ 40 ]} في أواخر مارس، عانى فانكوفر من عدة إصابات في خط الهجوم، وللمساعدة في سد هذا الفراغ، عاد بالارد إلى التشكيلة كمهاجم. ^{[ 41 ]} لعب ثلاث مباريات قبل أن يتعرض لكسر في قدمه. ^{[ 41 ] [ 42 ]} على الرغم من تعافيه بحلول الأدوار الإقصائية، فضّل فانكوفر إشراك ألبرتس واللاعب الصاعد فرانك كورادو في مباراتهم الأولى التي أُقصيت على يد سان خوسيه. ^{[ 43 ] [ 44 ]} أنهى بالارد الموسم بالمشاركة في 36 مباراة وتسجيل تمريرتين حاسمتين.

مع انخفاض سقف الرواتب في فترة ما قبل الموسم لعام 2013، احتاج فريق فانكوفر إلى التخلص من بعض الرواتب. كان متبقيًا عامان في عقد بالارد بقيمة سنوية قدرها 4.2  مليون دولار. حاول فريق كانوكس مبادلة بالارد لتجنب استخدام بند فسخ العقد . وعندما فشلت المحاولة، وضع الفريق اسمه على قائمة التنازلات . ^{[ 45 ]} لم يتقدم أي فريق للتنازل عنه قبل أن يقوم فانكوفر في النهاية بفسخ عقده. ^{[ 44 ]} بعد يومين من كونه لاعبًا حرًا، وقّع عقدًا لمدة عامين بقيمة 3  ملايين دولار مع فريق مينيسوتا وايلد . ^{[ 46 ]}

في موسمه الثاني مع فريق مينيسوتا وايلد، تعرض بالارد لضربة من مات مارتن ، لاعب فريق نيويورك آيلاندرز ، بعد تمريرة. جاءت الضربة بينما كان بالارد يستدير مبتعدًا عن مارتن. ارتطم رأس بالارد بحاجز زجاجي، وارتد رأسه عن الجليد أثناء سقوطه. بقي على الجليد لبضع دقائق قبل أن يتمكن من مغادرته بمفرده. أُصيب بالارد بارتجاج في المخ وكسور متعددة في الوجه نتيجةً لذلك. نُقل إلى مستشفى ريجونز لإجراء الفحوصات والمراقبة، وغادر في اليوم التالي. ^{[ 47 ] [ 48 ]} لم تُفرض أي عقوبة أو إيقاف نتيجةً لهذه الضربة.

بصفته لاعبًا حرًا في فترة ما قبل الموسم لعام 2015، كان بالارد لا يزال يعاني من متلازمة ما بعد الارتجاج، واختار إنهاء مسيرته الاحترافية لمتابعة دراساته في علوم الرياضة في جامعة مينيسوتا. ^{[ 49 ]}