كيت فوكس

ثعلب الكيت ( Vulpes macrotis ) هو نوع من الثعالب يسكن المناطق القاحلة وشبه القاحلة في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال ووسط المكسيك. يُعد هذا الثعلب أصغر أنواع جنس Vulpes الأربعة الموجودة في أمريكا الشمالية، ومن بين أصغر أنواع الثعالب في العالم. كما يُطلق عليه نظير ثعلب الفنك في أمريكا الشمالية نظرًا لأذنيه الكبيرتين. ^{[ 3 ]}

يصنف بعض علماء الثدييات هذا النوع على أنه من نفس نوع ثعلب السهوب ، V. velox ، ^{[ 4 ]} لكن التصنيف الجزيئي يشير إلى أن النوعين مختلفان. ^{[ 5 ]} يحدث التزاوج بين النوعين في المناطق التي تتداخل فيها نطاقاتهما (شرق نيو مكسيكو وغرب تكساس)، لكن هذا التهجين محدود النطاق. ^{[ 3 ]}

لم تُغطَّى التصنيفات الفرعية لهذا النوع بشكل كامل. فقد تم التعرف على ما يصل إلى ثمانية أنواع فرعية، ^{[ 6 ]} على الرغم من أن التحليلات الإضافية لم تجد ما يدعم أي تمييز بين الأنواع الفرعية. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، وعلى الرغم من وجود حاجة واضحة لمزيد من التوضيح بشأن الأنواع الفرعية، تشير معظم البيانات المتاحة إلى أن ثعالب الكيت في وادي سان جواكين بكاليفورنيا من المرجح أن تستحق تصنيفًا فرعيًا، V. m. mutica ، نظرًا لعزلتها الجغرافية، وأن أي ثعالب كيت أخرى يمكن إدراجها في نوع فرعي ثانٍ، V. m. macrotis . ^{[ 5 ] [ 1 ]}

يُعدّ ثعلب الكيت أحد أصغر أنواع فصيلة الكلبيات الموجودة في أمريكا الشمالية. ويُظهر هذا النوع تباينًا جنسيًا طفيفًا ، حيث يكون الذكر أكبر حجمًا بقليل. يتراوح متوسط ​​وزن هذا النوع بين 1.6 و2.7 كيلوغرام (3.5 و6.0 رطل) . ويبلغ طول جسمه من 455 إلى 535 مليمترًا (17.9 إلى 21.1 بوصة) ، مع ذيل طويل (يشكل حوالي 40% من الطول الكلي)، يُضيف إليه من 260 إلى 323 مليمترًا (10.2 إلى 12.7 بوصة) . ^{[ 11 ]} وله آذان كبيرة، يتراوح طولها بين 71 و95 مليمترًا (2.8 و3.7 بوصة) ، تُساعده على تبديد الحرارة وتمنحه حاسة سمع استثنائية (شبيهة بحاسة سمع ثعلب الفنك ).        

يختلف لون وملمس فراء هذا الحيوان باختلاف المناطق الجغرافية. عمومًا، يكون لون ظهره رماديًا مصفرًا أو رماديًا باهتًا. وينتج هذا المظهر الرمادي الباهت عن وجود شعيرات واقية ذات أطراف سوداء أو شريطين أسودين يفصل بينهما شريط أبيض. يقل طول هذه الشعيرات الواقية عن 50 مليمترًا (2.0 بوصة) ، وتكون بارزة بشكل خاص في منتصف الظهر. أما باطن الأرجل، فهو محمي بخصلات شعر صلبة، وهي سمة تُحسّن التماسك على الأسطح الرملية الرخوة، بالإضافة إلى الحماية من درجات الحرارة القصوى. ويكون لون الخطم والشعيرات الحسية أسودًا إلى بني في الغالب. الذيل كثيف ورمادي اللون، وله طرف أسود، ^{[ 12 ]} وتحتوي الغدة الذيلية على بقعة سوداء بارزة. ^{[ 6 ]} وعلى عكس الثعلب الرمادي ، لا يوجد خط على طول ذيله. يتراوح لونه من الأصفر إلى الرمادي، وعادةً ما يكون ظهره أغمق من معظم فراءه، بينما يكون بطنه وداخل أذنيه أفتح لونًا. كما توجد بقع داكنة واضحة حول أنفه. ^{[ 12 ]} الأذنان بنيتان أو رماديتان من الخلف، تتحولان إلى لون أصفر باهت أو برتقالي عند القاعدة. أما الكتفان والجوانب السفلية والخاصرتان والشريط الذي يبلغ عرضه حوالي 25 مم عبر الصدر، فتتراوح ألوانها من الأصفر الباهت إلى البرتقالي. ^{[ 6 ]} 

تقع أقصى نقطة شمالية لنطاق انتشاره في المناطق الداخلية القاحلة من ولاية أوريغون. أما حده الشرقي فيقع في جنوب غرب ولاية كولورادو. ويمكن العثور عليه جنوبًا عبر ولايات نيفادا ويوتا وجنوب شرق كاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو وصولًا إلى غرب ولاية تكساس. ^{[ 12 ]}

تعيش ثعالب الكيت في المناطق القاحلة وشبه القاحلة التي تشمل الشجيرات الصحراوية ، والغابات الشجرية ، والمناطق الملحية ، والمراعي . وبشكل عام، تُفضل المناطق ذات الغطاء النباتي المتناثر. ^{[ 1 ]} تختلف الموائل النباتية باختلاف الحيوانات في المنطقة، ومن الأمثلة على ذلك نبات الشيح ثلاثي الأسنان (Artemisia tridentata) ونبات الأتريبلكس متعدد الثمار (Atriplex polycarpa) . ^{[ 12 ]} وقد تُفضل التربة الرخوة لبناء جحورها. كما يمكن العثور على ثعالب الكيت في المناطق الزراعية، وخاصة البساتين، بأعداد قليلة، بل ويمكنها أن تسكن المناطق الحضرية. ^{[ 1 ]} وتوجد على ارتفاعات تتراوح بين 400 و1900 متر (1300 إلى 6200 قدم) فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 12 ]} 

تُعدّ ثعالب الكيت حيوانات ليلية في الغالب ^{[ 13 ]} ، وأحيانًا تنشط عند الفجر والغسق؛ ^{[ 12 ]} وهي تتجنب الإجهاد الحراري خلال النهار بالراحة في جحورها تحت الأرض . ^{[ 3 ]} وعادةً ما تبحث ثعالب الكيت عن طعامها بمفردها. وهي ليست حيوانات إقليمية بشكل استثنائي، إذ تُفضّل العيش في أزواج أو مجموعات صغيرة من الأقارب. ^{[ 12 ]}

تُستخدم الجحور على مدار العام للراحة نهارًا، والهروب من الحيوانات المفترسة، وتجنب الحرارة الشديدة، والحفاظ على الرطوبة، وحمل الصغار وتربيتها. ^{[ 14 ]} تحفر ثعالب الكيت جحورها بنفسها، ولكنها قد تُعدّل أيضًا جحور الغرير، والسناجب الأرضية، وكلاب البراري، وفئران الكنغر، وتستخدمها. ^{[ 1 ]} تنتشر الجحور في جميع أنحاء نطاقها الجغرافي، وعادةً ما يستخدم الثعلب الواحد أكثر من 11 جحرًا في السنة. ^{[ 1 ]} عادةً ما تستريح في جحورها خلال النهار، ولكنها قد تخرج أحيانًا للتشمس، وعندما تكون الجراء صغيرة، للعب. ^{[ 3 ]}

بالمقارنة مع العديد من الكلبيات التي تلهث فقط عند تردد رنين الصدر، فإن ثعالب الكيت تلهث بمعدل يتناسب مع درجة الحرارة المحيطة قبل أن يتجاوز هذا المعدل تردد الرنين. وبذلك، تُطبّق ثعالب الكيت مبدأ اقتصاد الماء على حساب الطاقة. ^{[ 6 ]} إن السرعة الظاهرية لثعالب الكيت هي في الأساس وهم ناتج عن صغر حجمها ولونها المموه ، وقدرتها المذهلة على المراوغة وتغيير الاتجاهات. وقد سُجّلت سرعة دقيقة لثعلب صغير حوالي 40 كم/ساعة أمام السيارة، لكن الثعلب استنفد طاقته بسرعة. ^{[ 6 ]}

ثعالب الكيت حيوانات قارتة انتهازية، تتغذى على الجيف ، وربما يتأثر تغذيتها بوفرة الفرائس، ^{[ 15 ]} ولكنها في الأساس حيوانات لاحمة . في صحاري كاليفورنيا، فريستها الرئيسية هي جرذ الكنغر ميريام ( Dipodomys merriami ). ^{[ 16 ]} تشمل أنواع الفرائس الشائعة الأخرى الأرانب والقوارض والحشرات . كما تتغذى ثعالب الكيت على الطيور والزواحف والجيف والأسماك، ونادرًا ما تتغذى على المواد النباتية، مثل الطماطم ( Lycopersicon esculentum ) وثمار الصبار ( Carnegiea gigantea ) وغيرها من الفواكه. قد تتواجد عائلات مختلفة من ثعالب الكيت في نفس مناطق الصيد، ولكنها لا تخرج للصيد في نفس الوقت عادةً. ^{[ 12 ]} من المعروف أيضًا أن ثعالب الكيت تخبئ الطعام وتأكل طعام البشر. ^{[ 15 ]} يمثل الأرنب البري ذو الذيل الأسود الحد الأقصى لحجم الفريسة. ^{[ 3 ]}

يُعدّ ثعلب الكيت من الأنواع أحادية التزاوج اجتماعيًا ، ^{[ 17 ]} ويبقى الزوجان معًا طوال العام. ^{[ 3 ]} ومع ذلك، لوحظت علاقات تزاوج متعددة . ^{[ 14 ]} تبدأ إناث الثعالب بالبحث عن جحورها في شهري سبتمبر وأكتوبر، وعادةً ما تزور الجحور الصالحة للاستخدام وتنظفها من المخلفات قبل اختيار الجحر النهائي. لا يُبنى عش بالمعنى الحرفي، ولكن يمكن إضافة مداخل وأنفاق جديدة إلى الجحر. وكما هو الحال مع معظم الكلبيات، ينتهي التزاوج بـ"ربط" يُقفل فيه القضيب داخل مهبل الأنثى. ^{[ 6 ] [ 18 ]}

إناث ثعالب الكيت أحادية الدورة التناسلية . عادةً ما يُكوّن ذكور وإناث ثعالب الكيت أزواجًا للتزاوج خلال شهري أكتوبر ونوفمبر، ويتزاوجون من ديسمبر إلى يناير/فبراير. تستمر فترة الحمل على الأرجح حوالي 49-56 يومًا، وتولد الصغار في فبراير أو مارس؛ ويتراوح عدد الصغار في البطن الواحد عادةً بين أربعة وخمسة، وتكون نسبة الذكور إلى الإناث متساوية تقريبًا. لا تخرج الصغار من الجحر إلا بعد بلوغها أربعة أسابيع على الأقل، وتُفطم بعد حوالي ثمانية أسابيع، وتصبح مستقلة في عمر خمسة إلى ستة أشهر. تصل إلى النضج الجنسي في عمر عشرة أشهر. يشارك كلا الأبوين في تربية صغارهما وحمايتهم. تخرج الجراء من الجحر في عمر شهر تقريبًا، وتقضي عدة ساعات يوميًا في اللعب خارج المدخل. يبدو أن الذكر يقوم بمعظم الصيد خلال هذه الفترة، وبعد ذلك، يُوفر كلا الأبوين الطعام حتى تبدأ الجراء في البحث عن الطعام معهما في عمر ثلاثة إلى أربعة أشهر. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

تتفاوت معدلات بقاء ووفيات ثعالب الكيت بشكل كبير من عام لآخر. ففي الأسر، تعيش هذه الثعالب من 10 إلى 12 عامًا؛ ^{[ 19 ]} بينما يبلغ متوسط ​​عمر ثعلب الكيت البري 5.5 سنوات. ^{[ 12 ]} وقد أظهرت دراسة أجريت في كاليفورنيا على 144 جروًا من ثعالب الكيت معدل وفيات بلغ 74% خلال السنة الأولى. ^{[ 19 ]}

• ARKive – صور وأفلام لثعلب الكيت (Vulpes macrotis)
• خدمة المتنزهات الوطنية - معلومات عن ثعلب الكيت في متنزه جوشوا تري الوطني