حشرة

في اللغة الدارجة، تُسمى الحشرات ومفصليات الأرجل الأرضية الأخرى غالبًا بالبق أو الزواحف . ويقتصر علماء الحشرات إلى حد ما على استخدام مصطلح "البق" لفئة محددة من " البق الحقيقي "، ^وهي حشرات رتبة نصفيات الأجنحة ، مثل الزيز وبق الدرع . ^{[ 6 ]} أما مفصليات الأرجل الأرضية الأخرى، مثل حريش الأرجل ، وأم أربعة وأربعين ، ^وقمل الخشب ، والعناكب ^، والعث ، والعقارب ، فتُخلط أحيانًا بالحشرات، نظرًا لامتلاكها هيكلًا خارجيًا مفصليًا. ^{[ 7 ]} الحشرات البالغة هي مفصليات الأرجل الوحيدة التي تمتلك أجنحة، يصل عددها إلى زوجين على الصدر. وسواء كانت مجنحة أم لا، يمكن تمييز الحشرات البالغة من خلال تركيب جسمها الثلاثي الأجزاء: الرأس، والصدر، والبطن؛ ولها ثلاثة أزواج من الأرجل على الصدر. ^{[ 8 ]}

• الحشرات وغيرها من "الحشرات" التي قد يتم الخلط بينها وبينها
• 
  حشرة : ستة أرجل، جسم مكون من ثلاثة أجزاء (رأس، صدر، بطن)، ما يصل إلى زوجين من الأجنحة
• 
  العنكبوت : ثماني أرجل، جسم من جزأين
• 
  قملة الخشب : سبعة أزواج من الأرجل، وسبعة أجزاء للجسم (بالإضافة إلى الرأس والذيل)
• 
  حريش : له أرجل كثيرة، زوج واحد لكل قطعة
• 
  ألفية الأرجل : لها أرجل كثيرة، زوجان لكل قطعة

تتباين تقديرات العدد الإجمالي لأنواع الحشرات تبايناً كبيراً، مما يشير إلى وجود نحو 5.5 مليون نوع من الحشرات، وُصِفَ منها حوالي مليون نوع وسُمِّيَ. [9] تُشكِّل هذه الأنواع حوالي نصف جميع أنواع حقيقيات النوى، بما في ذلك الحيوانات والنباتات والفطريات ^{. [ 10} ] أكثر رتب الحشرات تنوعاً هي : ^{نصفيات الأجنحة (} البق الحقيقي ) ، حرشفيات الأجنحة (الفراشات والعث)، ذوات الجناحين (الذباب الحقيقي)، غشائيات الأجنحة (الدبابير والنمل والنحل)، وكوليبترا (الخنافس)، ولكل منها أكثر من 100,000 نوع موصوف. ^{[ 9 ]}

• تتميز الحشرات بتنوعها الشديد. تضم كل مجموعة من المجموعات الخمس أكثر من 100000 نوع موصوف.
• 
  الحشرات الحقيقية ( نصفية الأجنحة )
• 
  الفراشات والعث ( حرشفيات الأجنحة )
• 
  الذباب ( ذوات الجناحين )
• 
  الدبابير ( غشائيات الأجنحة )
• 
  الخنافس ( رتبة الخنافس )

• توجد الحشرات في بيئات متنوعة مثل الثلج والمياه العذبة والمناطق الاستوائية والصحراء وحتى البحر.
• 
  ذبابة العقرب الثلجية Boreus hyemalis على الثلج
• 
  يرقة خنفساء الغوص الكبيرة (Dytiscus marginalis) في بركة ماء
• 
  معضلة نحلة الأوركيد الخضراء (Euglossa) في أمريكا الوسطى
• 
  الجراد الصحراوي (Schistocerca gregaria) يضع بيضه في الرمال
• 
  متزلج البحر هالوباتس على شاطئ هاواي

تنتشر الحشرات في جميع القارات وفي معظم البيئات البرية. ويوجد في المناطق الاستوائية ، وخاصة في الغابات المطيرة ، أنواع أكثر بكثير من تلك الموجودة في المناطق المعتدلة. ^{[ 11 ]} وقد حظيت مناطق العالم باهتمام متفاوت من علماء الحشرات. فقد خضعت الجزر البريطانية لمسح شامل، لدرجة أن غولان وكرانستون (2014) ذكرا أن العدد الإجمالي البالغ حوالي 22,500 نوع ربما يكون ضمن هامش خطأ لا يتجاوز 5% من العدد الفعلي هناك؛ وأشارا إلى أن قائمة كندا التي تضم 30,000 نوع موصوف هي بالتأكيد أكثر من نصف العدد الإجمالي الفعلي. وأضافا أن الأنواع الـ 3,000 الموجودة في القطب الشمالي الأمريكي يجب أن تكون دقيقة إلى حد كبير. في المقابل، من المحتمل أن تكون الغالبية العظمى من أنواع الحشرات في المناطق الاستوائية ونصف الكرة الجنوبي غير موصوفة. ^{[ 11 ]} ويعيش ما بين 30,000 و40,000 نوع في المياه العذبة ؛ بينما يوجد عدد قليل جدًا من الحشرات، ربما مئة نوع فقط، في البيئات البحرية. ^{[ 12 ]} تزدهر حشرات مثل ذباب العقرب الثلجي في البيئات الباردة، بما في ذلك القطب الشمالي ، وعلى ارتفاعات عالية. ^{[ 13 ]} تتكيف حشرات مثل الجراد الصحراوي والنمل والخنافس والنمل الأبيض مع بعض أكثر البيئات حرارة وجفافًا على وجه الأرض، مثل صحراء سونوران . ^{[ 14 ]}

تشكل الحشرات فرعًا حيويًا ، أي مجموعة طبيعية ذات سلف مشترك، ضمن مفصليات الأرجل . ^{[ 15 ]} وقد وضع تحليل تطوري أجراه كير وآخرون (2016) الحشرات ضمن سداسيات الأرجل ، وهي حيوانات سداسية الأرجل ذات أجسام مقسمة؛ وأقرب أقربائها هي ذوات الذيل الشعري. ^{[ 16 ]}

The internal phylogeny is based on the works of Wipfler et al. 2019 for the Polyneoptera,^[17] Johnson et al. 2018 for the Paraneoptera,^[18] and Kjer et al. 2016 for the Holometabola.^[19] The numbers of described extant species (boldface for groups with over 100,000 species) are from Stork 2018.^[9]

أقدم حفرية يُحتمل أن تكون لحشرة بدائية عديمة الأجنحة هي حفرية ليفرهولميا من صخرة وينديفيلد، والتي يعود تاريخها إلى العصر الديفوني المبكر . ^{[ 34 ]} أقدم الحشرات الطائرة المعروفة تعود إلى منتصف العصر الكربوني ، أي قبل حوالي 328-324 مليون سنة. وقد شهدت هذه المجموعة لاحقًا تنوعًا سريعًا هائلًا . أما الادعاءات التي تُشير إلى نشأتها في وقت أبكر بكثير، خلال العصر السيلوري أو الديفوني (قبل حوالي 400 مليون سنة) استنادًا إلى تقديرات الساعة الجزيئية ، فمن غير المرجح أن تكون صحيحة، بالنظر إلى السجل الأحفوري. ^{[ 35 ]}

حدثت أربع موجات انتشار واسعة النطاق للحشرات: الخنافس (منذ حوالي 300 مليون سنة)، والذباب (منذ حوالي 250 مليون سنة)، والعث والدبابير ( كلاهما منذ حوالي 150 مليون سنة). ^{[ 36 ]}

ظهرت رتبة غشائيات الأجنحة (الدبابير والنحل والنمل)، التي حققت نجاحًا باهرًا، قبل حوالي 200 مليون سنة في العصر الترياسي ، لكنها بلغت تنوعها الواسع في العصر السينوزوي ، الذي بدأ قبل 66 مليون سنة. وقد تطورت بعض مجموعات الحشرات الناجحة بالتزامن مع النباتات المزهرة ، مما يُعد مثالًا قويًا على التطور المشترك . كانت الحشرات من أوائل الحيوانات العاشبة البرية ، ولعبت دورًا محوريًا في انتقاء النباتات. ^{[ 37 ]} طورت النباتات دفاعات كيميائية ضد هذا الافتراس ، وطورت الحشرات بدورها آليات للتعامل مع سموم النباتات. تستخدم العديد من الحشرات هذه السموم لحماية نفسها من مفترساتها، وغالبًا ما تُعلن هذه الحشرات عن سميتها باستخدام ألوان تحذيرية . ^{[ 38 ]}

• 
  بلغ طول جناحي الحشرة العملاقة الشبيهة باليعسوب، ميغانيورا موني، 75 سم (2 قدم 6 بوصات) في أواخر العصر الكربوني ، منذ حوالي 300 مليون سنة. ^{[ 39 ]}   
• 
  خنفساء مورافوكولوس بيرميانوس ، أحفورة وإعادة بناء، من العصر البرمي المبكر
• 
  غشائيات الأجنحة مثل هذه الحشرة من نوع إيبيرومايميتشا من العصر الطباشيري المبكر ، منذ حوالي 100 مليون سنة.

The majority of insects hatch from eggs. The fertilization and development takes place inside the egg, which is usually drought resistant.^[79] Many insects lay their eggs in large masses, while others favour greater dispersion and lay single eggs in different locations.^[77] Some insects are parthenogenetic, meaning that the female can reproduce and give birth without having the eggs fertilized by a male. Many aphids alternate between generations of asexual and sexual reproduction.^[80][81]

Since most insects are poikilothermic, a rise in temperature will speed up the metabolism of an insect and consequently increase its rate of development. For this reason the development stage of an insect can be more accurately predicted when temperature over time is taken into account, rather than just the calendar age of the insect. Most insects develop in a year or less, exhibiting varying degrees of voltinism. Most insects in temperate climates do not develop continuously throughout the year, but slow or arrest their development during unfavourable times of the year. During seasonal extremes in summer (aestivation) or cold winters (hibernation) insects will enter diapause. Some insects will enter diapause every year regardless of conditions, where as others will only enter diapause during seasonal extremes.^[82]

التحول في الحشرات هو عملية النمو التي تحول الصغار إلى بالغين. وهناك نوعان من التحول: التحول غير الكامل ( التحول النصفي ) والتحول الكامل ( التحول الكلي ).

تتغير الحشرات ذات التحول غير الكامل، أي تلك التي تمر بتحول غير كامل، تدريجياً بعد فقسها من البيضة من خلال سلسلة من الانسلاخات عبر مراحل تسمى الأطوار اليرقية ، حتى تصل إلى المرحلة النهائية، وهي مرحلة البلوغ . ^{[ 83 ] [ 84 ]}

التحول الكامل، أو التحول التام، هو عملية تغير الحشرة على أربع مراحل: البيضة أو الجنين ، واليرقة ، والعذراء ، والحشرة البالغة . في هذه الأنواع، تفقس البيضة لتنتج يرقة تشبه الدودة. تنمو اليرقة وتتحول في النهاية إلى عذراء، وهي مرحلة تتميز بانخفاض الحركة. ^{[ 85 ]} تخضع الحشرات، مثل الفراشات، لتغير كبير في شكلها خلال مرحلة العذراء، ثم تخرج كحشرات بالغة. ^{[ 86 ]}

A few insects, such as Mycetophilidae (Diptera) and the beetle families Lampyridae, Phengodidae, Elateridae and Staphylinidae are bioluminescent. The most familiar group are the fireflies, beetles of the family Lampyridae. Some species are able to control this light generation to produce flashes. The function varies with some species using them to attract mates, while others use them to lure prey. Cave dwelling larvae of Arachnocampa (Mycetophilidae, fungus gnats) glow to lure small flying insects into sticky strands of silk.^[89] Some fireflies of the genus Photurismimic the flashing of female Photinus species to attract males of that species, which are then captured and devoured.^[90] The colors of emitted light vary from dull blue (Orfelia fultoni, Mycetophilidae) to the familiar greens and the rare reds (Phrixothrix tiemanni, Phengodidae).^[91]

تُصدر الحشرات أصواتها في الغالب عن طريق الحركة الميكانيكية لأطرافها. ففي الجراد والصراصير، يتم ذلك عن طريق الاحتكاك . أما الزيز، فيُصدر أعلى الأصوات بين الحشرات، وذلك بإنتاج وتضخيم الأصوات من خلال تعديلات خاصة في جسمه لتشكيل طبلة الأذن والعضلات المرتبطة بها. وقد تم قياس صوت الزيز الأفريقي (Brevisana brevis) عند 106.7 ديسيبل على مسافة 50 سم (20 بوصة) . ^{[ 92 ]} بعض الحشرات، مثل عثة الذرة (Helicoverpa zea) وعثة الصقر وفراشات الهيدليد ، تستطيع سماع الموجات فوق الصوتية وتتخذ إجراءات مراوغة عندما تشعر بأن الخفافيش قد رصدتها. ^{[ 93 ] [ 94 ]} تُصدر بعض العثّات نقرات فوق صوتية تُنذر الخفافيش المفترسة بعدم استساغتها ( التحذير الصوتي )، ^{[ 95 ]} بينما طوّرت بعض العثّات المستساغة تقليد هذه الأصوات ( المحاكاة الصوتية الباتيسية ). ^{[ 96 ]} أُعيد النظر في الادعاء بأن بعض العثّات قادرة على التشويش على سونار الخفافيش . تشير التسجيلات فوق الصوتية والتصوير بالأشعة تحت الحمراء عالي السرعة لتفاعلات الخفافيش والعثّات إلى أن عثة النمر المستساغة تُدافع بالفعل ضد هجمات الخفافيش البنية الكبيرة باستخدام نقرات فوق صوتية تُشوش على سونار الخفافيش. ^{[ 97 ]}   

تُصدر أنواعٌ مختلفة من الخنافس ، والنحل ، والفراشات ، والسرعوف ، والشبكيات أصواتًا منخفضة جدًا . وتنتج هذه الأصوات المنخفضة عن حركة الحشرة، وتُضخّمها تراكيب احتكاكية على عضلاتها ومفاصلها؛ ويمكن استخدام هذه الأصوات للتحذير أو التواصل مع الحشرات الأخرى. كما تمتلك معظم الحشرات المُصدرة للأصوات أعضاء طبلية قادرة على إدراك الأصوات المحمولة جوًا. وتتواصل بعض الحشرات نصفية الأجنحة ، مثل حشرات الماء ، عبر الأصوات تحت الماء. ^{[ 98 ]}

يُعدّ التواصل باستخدام الإشارات الاهتزازية المنقولة عبر الأسطح أكثر انتشارًا بين الحشرات نظرًا لمحدودية حجمها في إنتاج الأصوات المحمولة جوًا. ^{[ 99 ]} لا تستطيع الحشرات إنتاج أصوات منخفضة التردد بكفاءة، وتميل الأصوات عالية التردد إلى التشتت بشكل أكبر في البيئات الكثيفة (مثل أوراق الشجر )، لذا تتواصل الحشرات التي تعيش في مثل هذه البيئات بشكل أساسي باستخدام الاهتزازات المنقولة عبر الركيزة. ^{[ 100 ]}

تستخدم بعض الأنواع الاهتزازات للتواصل، كما هو الحال لجذب الشريك في أغاني حشرة الدرع Nezara viridula . ^{[ 101 ]} ويمكن استخدام الاهتزازات أيضًا للتواصل بين الأنواع؛ فترقات العثّيات ، التي تُقيم علاقة تكافلية مع النمل، تتواصل مع النمل بهذه الطريقة. ^{[ 102 ]} ويملك صرصور مدغشقر الهادر القدرة على دفع الهواء عبر فتحات تنفسه لإصدار صوت هسهسة كعلامة على العدوانية؛ ^{[ 103 ]} وتُصدر فراشة أبو الهول ذات الرأس الميت صوت صرير عن طريق دفع الهواء خارج بلعومها عند انفعالها، مما قد يُقلل أيضًا من سلوك نحل العسل العامل العدواني عندما يكونان قريبين. ^{[ 104 ]}

طوّرت العديد من الحشرات وسائل كيميائية للتواصل . تُشتق هذه المواد الكيميائية شبهية الشكل غالبًا من نواتج أيض النباتات، بما في ذلك تلك التي تهدف إلى الجذب والطرد وتوفير أنواع أخرى من المعلومات. تُستخدم الفيرومونات لجذب شركاء الجنس الآخر، ولتجميع أفراد النوع الواحد من كلا الجنسين، ولردع الأفراد الآخرين عن الاقتراب، ولتحديد مسار، ولإثارة العدوانية لدى الأفراد القريبين. تُفيد الألومونات مُنتِجها من خلال تأثيرها على المُستقبِل. تُفيد الكايرومونات المُستقبِلَ بدلاً من مُنتِجها. تُفيد السينومونات كلاً من المُنتِج والمُستقبِل. في حين أن بعض المواد الكيميائية تستهدف أفرادًا من النوع نفسه، تُستخدم مواد أخرى للتواصل بين الأنواع المختلفة. يُعد استخدام الروائح متطورًا بشكل خاص لدى الحشرات الاجتماعية. ^{[ 105 ]}الهيدروكربونات الكيتينية هي مواد غير هيكلية تُنتج وتُفرز على سطح الكيوتيكل لمقاومة الجفاف ومسببات الأمراض . وهي مهمة أيضاً كفرمونات، خاصة في الحشرات الاجتماعية. ^{[ 106 ]}

تبني الحشرات الاجتماعية أعشاشًا، وتحرس بيضها، وتوفر الغذاء لصغارها على مدار الساعة. مع ذلك، فإن معظم الحشرات تعيش حياة قصيرة كبالغة، ونادرًا ما تتفاعل مع بعضها البعض إلا للتزاوج أو التنافس على الشريك. يوفر عدد قليل منها رعاية أبوية ، حيث تحرس بيضها على الأقل، وأحيانًا تحرس صغارها حتى بلوغها، وربما تطعمها أيضًا. تبني العديد من الدبابير والنحل عشًا أو جحرًا، وتخزن فيه المؤن ، وتضع بيضة فوق تلك المؤن، دون تقديم أي رعاية أخرى. ^{[ 112 ]}

الحشرات هي المجموعة الوحيدة من اللافقاريات التي طورت القدرة على الطيران. تُحرك مجموعات الحشرات القديمة في رتبة باليوبتيرا، كاليعاسيب والزنبوريات وذباب مايو، أجنحتها مباشرةً بواسطة عضلات مزدوجة متصلة بنقاط على قاعدة كل جناح، فترفعها وتخفضها. ولا يمكن القيام بذلك إلا بمعدل بطيء نسبيًا. أما جميع الحشرات الأخرى، في رتبة نيوبتيرا، فلديها طيران غير مباشر ، حيث تُسبب عضلات الطيران تذبذبًا سريعًا للصدر: وقد يتجاوز عدد ضربات الأجنحة عدد النبضات العصبية التي تُحرك العضلات. يمتد زوج من عضلات الطيران عموديًا، وينقبض لسحب الجزء العلوي من الصدر إلى الأسفل، والأجنحة إلى الأعلى. بينما يمتد الزوج الآخر طوليًا، وينقبض لدفع الجزء العلوي من الصدر إلى الأعلى، والأجنحة إلى الأسفل. ^{[ 113 ] [ 114 ]} تكتسب معظم الحشرات قوة الرفع الديناميكية الهوائية عن طريق تكوين دوامة حلزونية عند الحافة الأمامية للأجنحة. ^{[ 115 ]} تكتسب الحشرات الصغيرة، مثل التربس، ذات الأجنحة الريشية الصغيرة، قوة الرفع باستخدام آلية التصفيق والقذف ؛ حيث تُصفق الأجنحة معًا ثم تُباعد، مما يُطلق دوامات في الهواء عند الحواف الأمامية وأطراف الأجنحة. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

كان تطور أجنحة الحشرات موضوعًا للنقاش ؛ فقد طُرحت فرضية أنها نشأت من خياشيم مُعدّلة، أو زوائد على الفتحات التنفسية، أو زائدة تُسمى الإبيكوكسا، عند قاعدة الأرجل. ^{[ 118 ]} وفي الآونة الأخيرة، رجّح علماء الحشرات تطور الأجنحة من فصوص الظهر ، أو من الجنب ، أو على الأرجح كليهما. ^{[ 119 ]} في العصر الكربوني ، بلغ طول جناحي اليعسوب ميغانيورا، الشبيه بالذباب ، 50 سم (20 بوصة) . ويتوافق ظهور الحشرات العملاقة مع ارتفاع نسبة الأكسجين في الغلاف الجوي آنذاك، حيث يُقيّد الجهاز التنفسي للحشرات حجمها. ^{[ 120 ]} أما أكبر الحشرات الطائرة اليوم فهي أصغر بكثير، إذ يبلغ طول جناحي عثة الساحرة البيضاء ( ثيسانيا أغريبينا ) حوالي 28 سم (11 بوصة) . ^{[ 121 ]}    

على عكس الطيور ، تحمل الرياح السائدة الحشرات الصغيرة ^{[ 122 ]،} على الرغم من أن العديد من الحشرات الأكبر حجماً تهاجر . وتنتقل حشرات المن لمسافات طويلة بواسطة تيارات نفاثة منخفضة المستوى . ^{[ 123 ]}

تستخدم العديد من الحشرات البالغة ستة أرجل للمشي، مع مشية ثلاثية متناوبة . يتيح هذا المشي السريع مع ثبات في وضعية الجسم؛ وقد دُرِسَ على نطاق واسع في الصراصير والنمل . في الخطوة الأولى، تلامس الساق اليمنى الوسطى والساقان الأمامية والخلفية اليسرى الأرض، مما يدفع الحشرة للأمام، بينما تُرفع الساقان الأمامية والخلفية اليمنى والساق اليسرى الوسطى وتُحرَّك للأمام إلى موضع جديد. عندما تلامس الأرض لتشكيل مثلث ثابت جديد، يمكن رفع الأرجل الأخرى وتحريكها للأمام بدورها. ^{[ 124 ]} يُلاحَظ الشكل الأكثر وضوحًا للمشية الثلاثية في الحشرات التي تتحرك بسرعات عالية. ومع ذلك، فإن هذا النوع من الحركة ليس جامدًا، ويمكن للحشرات أن تتكيف مع مجموعة متنوعة من المشيات. على سبيل المثال، عند التحرك ببطء، أو الانعطاف، أو تجنب العوائق، أو التسلق، أو الأسطح الزلقة، قد تلامس أربع أرجل (مشية رباعية) أو أكثر ( مشية موجية ) الأرض. ^{[ 125 ]} تُعد الصراصير من بين أسرع الحشرات جريًا، وعند بلوغها أقصى سرعة، تعتمد الجري على قدمين. تُلاحظ حركة أكثر هدوءًا لدى الحشرات العصوية المموهة جيدًا ( Phasmatodea ). يستطيع عدد قليل من الأنواع، مثل حشرات الماء، التحرك على سطح الماء؛ إذ أن مخالبها غائرة في أخدود خاص، مما يمنعها من اختراق الغشاء السطحي للماء. ^{[ 62 ]} بل إن حشرات التزلج على الماء من جنس Halobates تعيش على سطح المحيطات المفتوحة، وهو موطن قليل الأنواع من الحشرات. ^{[ 126 ]}

يعيش عدد كبير من الحشرات جزءًا من حياتها أو كلها تحت الماء. وفي العديد من رتب الحشرات البدائية، تكون المراحل غير البالغة مائية. وفي بعض المجموعات، مثل خنافس الماء ، تكون الحشرات البالغة مائية أيضًا. ^{[ 62 ]}

تتكيف العديد من هذه الأنواع للحركة تحت الماء. تمتلك خنافس الماء وبق الماء أرجلًا مُتكيفة على شكل مجاديف. تستخدم حوريات اليعسوب الدفع النفاث، حيث تطرد الماء بقوة من تجويفها الشرجي. ^{[ 127 ]} تفرز حشرات أخرى، مثل خنفساء ستينوس، إفرازات من غدد الذيل تُقلل التوتر السطحي، مما يُمكّنها من الحركة على سطح الماء بواسطة دفع مارانغوني . ^{[ 128 ] [ 129 ]}

تتميز الحشرات بصغر حجمها، وجسمها الرخو، وهشاشتها مقارنةً بالكائنات الحية الأكبر حجمًا. وتكون أطوارها غير البالغة صغيرة الحجم، وبطيئة الحركة أو غير متحركة، مما يجعلها عرضةً للافتراس والتطفل . ولذلك، تستخدم الحشرات استراتيجيات دفاعية متعددة ، تشمل التمويه ، والمحاكاة ، والسمية، والدفاع النشط. ^{[ 135 ]} وتعتمد العديد من الحشرات على التمويه لتجنب لفت انتباه المفترسات أو الفرائس. ^{[ 136 ]} ويشيع هذا الأسلوب بين خنافس الأوراق والسوس التي تتغذى على الخشب أو النباتات. ^{[ 135 ]} وتحاكي الحشرات العصوية أشكال العصي والأوراق. ^{[ 137 ]} وتستخدم العديد من الحشرات المحاكاة لخداع المفترسات ودفعها لتجنبها. وفي محاكاة بيتس ، تكتسب الأنواع الصالحة للأكل، مثل ذباب الزهور (المحاكية)، ميزة البقاء من خلال تشابهها مع الأنواع غير الصالحة للأكل (النماذج). ^{[ 135 ] [ 138 ]} في المحاكاة المولرية ، تتشابه الأنواع غير الصالحة للأكل، مثل الدبابير والنحل، لتقليل معدل افتراسها من قبل المفترسات التي تحتاج إلى معرفة أن هذه الحشرات غير صالحة للأكل. تشكل فراشات الهيليكونيوس ، التي يُعدّ الكثير منها سامًا، مجموعات مولرية، معلنةً بذلك عدم صلاحيتها للأكل. ^{[ 139 ]} يُعدّ الدفاع الكيميائي شائعًا بين رتبتي الخنافس والفراشات، وعادةً ما يُعلن عنه بألوان تحذيرية زاهية ( التحذير اللوني )، كما هو الحال في فراشة الملك . تكتسب اليرقات سميتها عن طريق عزل المواد الكيميائية من النباتات التي تتغذى عليها في أنسجتها. بعضها يُصنّع سمومه الخاصة. قد تتقيأ المفترسات التي تتغذى على الفراشات والعث السامة بشدة، متعلمةً عدم تناول الحشرات ذات العلامات المشابهة؛ وهذا هو أساس المحاكاة المولرية. ^{[ 140 ]} تدافع بعض الخنافس الأرضية من فصيلة الخنافس الأرضية (Carabidae) عن نفسها بنشاط، حيث ترش مواد كيميائية من بطنها بدقة كبيرة، لصد الحيوانات المفترسة. ^{[ 135 ]}

التلقيح هو عملية نقل حبوب اللقاح في تكاثر النباتات، مما يُتيح الإخصاب والتكاثر الجنسي . ^{[ 141 ]} تحتاج معظم النباتات المزهرة إلى حيوان لنقل حبوب اللقاح. ويتم التلقيح في الغالب بواسطة الحشرات . ^{[ 142 ]} ولأن الحشرات عادةً ما تستفيد من التلقيح في صورة رحيق غني بالطاقة، فإن هذه العلاقة تُعدّ تكافلاً . وقد أُطلق على السمات الزهرية المختلفة، مثل الألوان الزاهية والفيرومونات التي تطورت بالتزامن مع مُلقِّحاتها، اسم متلازمات التلقيح ، على الرغم من أن حوالي ثلث الأزهار لا يُمكن تصنيفها ضمن متلازمة واحدة. ^{[ 143 ]}

العديد من الحشرات طفيلية . أكبر مجموعة، تضم أكثر من 100,000 نوع ^{[ 144 ]} وربما أكثر من مليون نوع ^{[ 145 ]،} تتكون من فرع حيوي واحد من الدبابير الطفيلية ضمن رتبة غشائيات الأجنحة. ^{[ 146 ]} هذه الدبابير طفيلية على حشرات أخرى، وتؤدي في النهاية إلى موت عوائلها. ^{[ 144 ]} بعضها طفيليات فائقة، حيث أن عوائلها هي دبابير طفيلية أخرى. ^{[ 144 ] [ 147 ]} يمكن اعتبار العديد من مجموعات الحشرات إما مفترسات دقيقة أو طفيليات خارجية ؛ ^{[ 148 ] [ 149 ]} على سبيل المثال، تمتلك العديد من حشرات البق نصفية الأجنحة أجزاء فم ثاقبة وماصة، مُتكيفة للتغذي على عصارة النبات، ^{[ 150 ] [ 151 ]} بينما أنواع في مجموعات مثل البراغيث والقمل والبعوض ماصة للدماء ، تتغذى على دم الحيوانات. ^{[ 149 ]}

• 
  دبور طفيلي يضع بيضه في حشرة المن ^{[ 152 ]}
• 
  طفيلي نباتي أو مفترس دقيق : حشرة من فصيلة الكورييد تمتص عصارة النبات
• 
  قمل الرأس البشري هو طفيليات خارجية إجبارية تنتقل مباشرة .

تُعتبر العديد من الحشرات آفاتٍ بالنسبة للبشر. تشمل هذه الآفات طفيليات الإنسان والماشية، مثل القمل وبق الفراش ؛ والبعوض الذي ينقل العديد من الأمراض . ومن الآفات الأخرى حشراتٌ مثل النمل الأبيض الذي يُلحق الضرر بالمنشآت الخشبية؛ والحشرات العاشبة مثل الجراد والمن والتربس التي تُدمر المحاصيل الزراعية، أو مثل سوسة القمح التي تُلحق الضرر بالمنتجات الزراعية المخزنة. لطالما حاول المزارعون مكافحة الحشرات باستخدام المبيدات الحشرية الكيميائية ، لكنهم يعتمدون بشكل متزايد على المكافحة البيولوجية للآفات . تستخدم هذه الطريقة كائنًا حيًا واحدًا لتقليل كثافة أعداد الآفة؛ وهي عنصر أساسي في الإدارة المتكاملة للآفات . ^{[ 153 ] [ 154 ]} تُفضّل المكافحة البيولوجية لأن المبيدات الحشرية قد تُلحق الضرر بالنظم البيئية بما يتجاوز بكثير الآفات المستهدفة. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

يُعدّ تلقيح النباتات المزهرة بواسطة الحشرات ، بما في ذلك النحل والفراشات والذباب والخنافس ، ذا أهمية اقتصادية بالغة. [ ^{159 ] وقد} قُدّرت قيمة تلقيح الحشرات للمحاصيل وأشجار الفاكهة في عام 2021 بنحو 34 مليار دولار في الولايات المتحدة وحدها. ^{[ 160 ]}

تُنتج الحشرات مواد مفيدة مثل العسل ، ^{[ 161 ]} والشمع ، ^{[ 162 ] [ 163 ]} واللك، [164] والحرير، [165] والكارمين ^{. [ 166} ] وقد ^{قام الإنسان بتربية} نحل العسل ^{لآلاف السنين .} [ 167 ^{] وبدأت تربية} النحل في الأواني الفخارية منذ حوالي 9000 عام في شمال إفريقيا. ^{[ 168 ]} وقد أثرت دودة القز بشكل كبير على تاريخ البشرية، حيث أسست التجارة القائمة على الحرير علاقات بين الصين وبقية العالم. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

تُعدّ الحشرات التي تتغذى على حشرات أخرى أو تتطفل عليها مفيدةً للإنسان إذا ساهمت بذلك في الحدّ من الأضرار التي تلحق بالزراعة والمنشآت البشرية. فعلى سبيل المثال، تتغذى حشرات المنّ على المحاصيل، مُسببةً خسائر اقتصادية، بينما تتغذى الخنافس على المنّ، ويمكن استخدامها في مكافحته . وتُمثّل الحشرات الجزء الأكبر من استهلاك الحشرات. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}

كانت يرقات الذباب ( الديدان ) تُستخدم سابقًا لعلاج الجروح للوقاية من الغرغرينا أو إيقافها ، نظرًا لأنها تتغذى فقط على الأنسجة الميتة. ويُستخدم هذا العلاج حاليًا في بعض المستشفيات. وقد حظيت الحشرات باهتمام متزايد كمصادر محتملة للأدوية والمواد الطبية الأخرى. ^{[ 174 ]} وتُستخدم الحشرات البالغة، مثل الصراصير، ويرقات الحشرات المختلفة، بشكل شائع كطعم للصيد. ^{[ 175 ]}

سُجِّل انقراض ما لا يقل عن 66 نوعًا من الحشرات منذ عام 1500، وكثير منها في الجزر المحيطية. ^{[ 176 ]} يُعزى انخفاض أعداد الحشرات إلى النشاط البشري المتمثل في الإضاءة الاصطناعية، ^{[ 177 ]} وتغييرات استخدام الأراضي كالتوسع العمراني أو الزراعة، ^{[ 178 ] [ 179 ]} واستخدام المبيدات، ^{[ 180 ]} والأنواع الغازية. ^{[ 181 ] [ 182 ]} أشارت مراجعة بحثية أُجريت عام 2019 إلى أن نسبة كبيرة من أنواع الحشرات مُهددة بالانقراض في القرن الحادي والعشرين، ^{[ 183 ]} ​​على الرغم من وجود خلافات حول التفاصيل. ^{[ 184 ]} أشارت دراسة تحليلية شاملة أُجريت عام 2020، حللت بيانات من 166 مسحًا طويل الأمد، إلى أن أعداد الحشرات البرية تتناقص بالفعل بسرعة، بنحو 9% لكل عقد. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

تؤدي الحشرات أدوارًا مهمة في البحوث البيولوجية. فعلى سبيل المثال، نظرًا لصغر حجمها وقصر دورة حياتها وخصوبتها العالية، تُعد ذبابة الفاكهة الشائعة (دروسوفيلا ميلانوغاستر) كائنًا نموذجيًا لدراسات علم الوراثة في حقيقيات النوى ، بما في ذلك الارتباط الجيني ، والتفاعلات بين الجينات ، وعلم الوراثة الكروموسومية ، والنمو ، والسلوك، والتطور . ولأن الأنظمة الوراثية محفوظة جيدًا بين حقيقيات النوى، فإن فهم العمليات الخلوية الأساسية، مثل تضاعف الحمض النووي أو النسخ في ذباب الفاكهة، يُسهم في فهم هذه العمليات في حقيقيات النوى الأخرى، بما في ذلك الإنسان. ^{[ 187 ]} تم فك تسلسل جينوم ذبابة الفاكهة ( دروسوفيلا ميلانوغاستر) في عام 2000، مما يعكس دورها المهم في البحوث البيولوجية. وقد وُجد أن 70% من جينوم الذبابة يُشابه الجينوم البشري ، مما يدعم نظرية التطور . ^{[ 188 ]}

تُستهلك الحشرات كغذاء في 80% من دول العالم، من قِبل شعوب تنتمي إلى حوالي 3000 مجموعة عرقية. ^{[ 190 ] [ 191 ]} في أفريقيا، تُعدّ أنواع الجراد والنمل الأبيض، المتوفرة بكثرة محليًا ، مصدرًا غذائيًا تقليديًا شائعًا. ^{[ 192 ]} ويُعتبر بعضها، وخاصةً الزيز المقلي ، من الأطعمة الشهية . تتميز الحشرات بمحتواها العالي من البروتين مقارنةً بحجمها، ويشير بعض الباحثين إلى إمكانية اعتبارها مصدرًا رئيسيًا للبروتين في تغذية الإنسان . ^{[ 193 ]} مع ذلك، يُعدّ أكل الحشرات من المحرمات في معظم دول العالم المتقدم . ^{[ 194 ]} كما توصي بها القوات المسلحة كغذاء أساسي للبقاء على قيد الحياة للجنود في أوقات الشدة. ^{[ 192 ]} نظرًا لوفرة الحشرات والقلق العالمي من نقص الغذاء، ترى منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة أن الناس في جميع أنحاء العالم قد يضطرون إلى تناول الحشرات كغذاء أساسي. تشتهر الحشرات بقيمتها الغذائية العالية، إذ تحتوي على نسبة عالية من البروتين والمعادن والدهون، ويتناولها بالفعل ثلث سكان العالم بانتظام. ^{[ 195 ]}

يمكن أن توفر يرقات ذبابة الجندي الأسود البروتين والدهون المستخدمة في مستحضرات التجميل . ^{[ 196 ]} كما يمكن إنتاج زيت الطهي وزبدة الحشرات والكحولات الدهنية من حشرات مثل دودة الزوفوباس موريو ( Zophobas morio ). ^{[ 197 ]} ويمكن معالجة أنواع الحشرات، بما في ذلك ذبابة الجندي الأسود أو الذبابة المنزلية في طور اليرقات ، ويرقات الخنافس مثل ديدان الوجبة ، واستخدامها كعلف للحيوانات المزرعية كالدجاج والأسماك والخنازير. ^{[ 198 ]} وتُباع أنواع عديدة من الحشرات وتُربى كحيوانات أليفة . ^{[ 199 ]}

حملت الخنافس الجعرانية رمزية دينية وثقافية في مصر القديمة واليونان وبعض ثقافات العالم القديم الشامانية . واعتبر الصينيون القدماء حشرات الزيز رمزًا للولادة الجديدة أو الخلود. وفي أدب بلاد ما بين النهرين ، تتضمن ملحمة جلجامش إشارات إلى اليعسوبيات التي تدل على استحالة الخلود. أما بالنسبة لقبيلة "سان" من سكان الأدغال في صحراء كالاهاري ، فإن فرس النبي يحمل دلالة ثقافية كبيرة، بما في ذلك الخلق والصبر الشبيه بصبر الزن . ^{[ 200 ]}