طابعة ملصقات

يمكن استخلاص وحدة الطباعة من طابعة سطحية صناعية، أو أن تكون وحدة مصممة خصيصًا تُركّب على جهاز التطبيق، أو أن تكون عنصرًا خاصًا من صنع الشركة المصنعة لجهاز تطبيق الطابعة. تتمثل الوظيفة الأساسية لوحدة الطباعة في استقبال البيانات من جهاز الكمبيوتر وطباعتها على ملصق للتطبيق. يمكن إنجاز هذه الطباعة باستخدام طريقة الطباعة الحرارية المباشرة أو طريقة النقل الحراري. تعمل كلتا الطريقتين على تسخين عناصر دقيقة جدًا (تصل إلى 600 عنصر لكل بوصة) على رأس الطباعة. تعمل الطباعة الحرارية المباشرة على تغميق الوسائط الحساسة للحرارة لتشكيل الصورة المطبوعة. تُعد هذه الطريقة المفضلة لملصقات الشحن، وهي شائعة جدًا في أوروبا. أما عملية النقل الحراري فتستخدم شريطًا مغطى بالشمع أو الراتنج أو مزيج منهما، ثم يُسخّن ويُذاب على سطح مادة الملصق. تُعد طريقة النقل الحراري الأكثر شيوعًا في الولايات المتحدة. تعرف الطابعة ما يجب طباعته من خلال اتصال البيانات من برنامج خارجي، تمامًا مثل طابعات نفث الحبر الشائعة. يُرسل البرنامج البيانات بتنسيق محدد، وتقرأ الطابعة هذا التنسيق بناءً على برنامج التشغيل الخاص بها.

يقوم الفني بوضع الملصق المطبوع على المنتج. ويمكن تحقيق ذلك بعدة طرق. عادةً ما يتم ذلك باستخدام أسطوانة هوائية أو كهربائية مزودة بوسادة لاصقة مصممة خصيصًا. تمتد الأسطوانة وتضغط على الجانب اللاصق من الملصق على المنتج. وفي بعض الطرق الأخرى، تمتد الأسطوانة ثم يُستخدم الهواء لدفع الملصق على سطح المنتج. وهناك طريقة شائعة أخرى وهي نظام النفخ الذي يستخدم دفعة من الهواء لنقل الملصق من الوسادة إلى سطح المنتج دون استخدام أسطوانة. كما يمكن استخدام طرق أخرى لمسح الملصق على السطح، أو حتى وضع ملصقين متطابقين أو مختلفين على جانبين مختلفين من المنتج.

تتحكم وحدة معالجة الوسائط في كيفية توصيل ورق الملصقات إلى محرك الطباعة. كما تقوم بفصل الملصق عن ورق الدعم الخاص به، وإعادة لف ورق الدعم المتبقي بعد وضع الملصق. قد تكون هذه العملية صعبة، إذ يجب الحفاظ على شد ثابت حتى ينفصل الملصق عن ورق الدعم ويلتصق بأداة التطبيق. قد يؤدي الشد الزائد إلى تمزق ورق الدعم، مما يستدعي إعادة تركيب الخيوط في الآلة.

اليوم، يبرز عنصر رابع في آلات وضع الملصقات: القدرة الحاسوبية. فقد طُرحت مؤخرًا آلات وضع ملصقات تتميز بقدرتها على تخزين كميات هائلة من البيانات. كما يمكن لهذه الآلات التحكم في البيانات واستخلاصها من أجهزة إدخال أخرى، مثل ماسحات الباركود والموازين. ويمكن برمجة هذه الآلات بلغات خاصة، مثل لغة Fingerprint المصممة من قِبل شركة Intermec لمحركات الطباعة الخاصة بها، أو لغة MCL (لغة أوامر الماكرو)، وهي لغة برمجة من Datamax. وبذلك، بات بإمكان آلات وضع الملصقات التواصل مباشرةً مع مجموعة من الأجهزة والأنظمة المضيفة على خط الإنتاج دون الحاجة إلى حاسوب.