ليونارد ليتل

كان طول ليتل 6 أقدام و3.5 بوصة، ووزنه 237 رطلاً، وقد قطع مسافة 40 ياردة في 4.48 ثانية. ^{[ 6 ]} كان من المتوقع أن يُختار ليتل في الجولة الأولى من مسودة اختيار اللاعبين، لكن حجمه المتوسط ​​جعل الفرق في حيرة من أمرها بشأن ما إذا كان سيلعب كظهير خط وسط أو كظهير دفاعي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 7 ]}

اختار فريق سانت لويس رامز ليونارد ليتل في المركز الرابع في الجولة الثالثة من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1998 ، وهو الاختيار رقم 65 إجمالاً. ^{[ 8 ]} أجرى فريق رامز صفقة في اللحظات الأخيرة للحصول على الاختيار رقم 65 خشية أن يختاره فريق بيتسبرغ ستيلرز في الاختيار رقم 66. عندما اتصل مدرب رامز، ديك فيرميل ، كان ليتل يتلقى التهنئة من بيل كاوهر ، مدرب بيتسبرغ، على اختياره من قبل ستيلرز. ^{[ 9 ]}

وقع عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 1.2 مليون دولار في 2 يوليو 1998، مع مكافأة توقيع قدرها 400 ألف دولار. بدأ ليتل مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين كلاعب خط وسط دفاعي، مرتديًا القميص رقم 57. وبصفته لاعبًا متخصصًا في تغطية ركلات البداية والركلات الجانبية، حقق ليتل ثماني تدخلات. غاب عن أربع مباريات قبل أن يُدرج اسمه في قائمة الإصابات غير المتعلقة بكرة القدم بسبب مشاكل قانونية تتعلق بحادث سير قيادته تحت تأثير الكحول .

أوقفت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) اللاعب ليتل عن اللعب لثماني مباريات من موسم 1999. وكلف الإيقاف ليتل 125 ألف دولار، أي نصف راتبه الموسمي. عاد ليتل إلى فريق لوس أنجلوس رامز في منتصف الموسم، ولعب في الغالب ضمن الفرق الخاصة، محققًا أعلى رقم له في الموسم بأربع تدخلات ناجحة في الفرق الخاصة ضد فريق نيويورك جاينتس في 19 ديسمبر 1999، منهيًا الموسم بتسعة تدخلات ناجحة في الفرق الخاصة. كما شارك ليتل كبديل للاعبي الدفاع كيفن كارتر وغرانت ويستروم في فريق رامز ، وكان بديلًا لويستروم في اللعبة التي عُرفت باسم "التصدي" في مباراة سوبر بول XXXIV .

في عام 2000، لعب في مركز الظهير الدفاعي، حيث كان يدخل المباريات ليلعب كظهير دفاعي أيسر في حالات التمرير، بينما كان الظهير الأساسي كيفن كارتر ينتقل إلى مركز قلب الدفاع الأيسر. كما لعب أيضًا كبديل للظهير الدفاعي الأيمن جرانت ويستروم. اكتسب ليتل 20 رطلاً من خلال تمارين رفع الأثقال وتناول كميات إضافية من الطعام لمساعدته على الانتقال إلى هذا المركز، وفي هذا الدور حقق ليتل 5 حالات إسقاط للخصم و17 تدخلًا إجماليًا. ^{[ 10 ]} كما حقق 18 تدخلًا في الفرق الخاصة في عام 2000.

في 24 أبريل 2001، وافق ليونارد ليتل على عرض لمدة عام واحد بقيمة 512,000 دولار، وهو الحد الأدنى لراتب اللاعب الحر المقيد. ^{[ 11 ]} في ذلك الموسم، غيّر رقم قميصه إلى 91، وأصبح متخصصًا في الضغط على حامل الكرة لفريق لوس أنجلوس رامز، بطل مؤتمر NFC. كان ليتل يدخل المباريات في حالات التمرير بدلاً من تشيدي أهانوتو ، الظهير الدفاعي الأيسر الأساسي . في هذا الدور، تصدّر ليتل قائمة لاعبي رامز بـ 14.5 تدخلًا ناجحًا، محتلًا المركز الثالث في دوري كرة القدم الأمريكية. سجّل ليتل تسع تدخلات (خمسة منها منفردة)، وثلاث ضغوط على حامل الكرة، وتدخلًا ناجحًا واحدًا في مباراة سوبر بول XXXVI . في أول هجمة لفريق نيو إنجلاند باتريوتس التي حسمت الفوز، لمس ليتل الكرة لكنه لم يتمكن من انتزاعها من توم برادي ، الذي حافظ على استمرار الهجمة بتمريرة قصيرة. ^{[ 12 ]} كما واصل ليتل دوره كلاعب في الفرق الخاصة، مسجلاً 11 تدخلًا.

في الرابع من مارس عام ٢٠٠٢، وقّع ليتل عقدًا لمدة خمس سنوات بقيمة ١٧.٥ مليون دولار. في ذلك العام، حجز ليتل مكانه كظهير دفاعي أيسر أساسي، وقدّم أداءً متميزًا، على الرغم من أنه كان يُعتبر قصير القامة بالنسبة لظهير دفاعي أساسي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. أجاد التصدي للهجوم الأرضي، كما حسّن أداءه في التصدي للهجوم الجوي. قال بيل كولار، مدرب خط دفاع فريق رامز : "لقد أصبح لاعبًا أساسيًا في كل جولة، ويؤدي أداءً جيدًا في لعبة الركض، كما أن ضغطه على الممرر أصبح أفضل." ^{[ 13 ]} سجل 12 تدخلًا ناجحًا لإسقاط الممرر (سادس أعلى رقم في دوري كرة القدم الأمريكية) ورقمًا قياسيًا للفريق بتسعة حالات إجبار على فقدان الكرة خلال الموسم (متجاوزًا رقم ديكن جونز بست حالات في عام 1968). وقد أشاد بول زيمرمان من مجلة سبورتس إليستريتد بقدرة ليتل على انتزاع الكرة من الممرر، واختاره كأفضل لاعب في هذا المجال في انتزاع الكرة. ^{[ 12 ]} وبرز بشكل لافت في المباراة الأخيرة من الموسم ضد فريق سان فرانسيسكو 49ers، حيث سجل تسع تدخلات (خمسة منها منفردة)، وضغطًا واحدًا على الممرر، وتدخلين ناجحين لإسقاط الممرر (وهو أعلى رقم له في الموسم)، وثلاث حالات إجبار على فقدان الكرة (وهو أعلى رقم له في مسيرته).

في العام التالي، اختير ضمن فريق كل النجوم (All-Pro) وشارك في مباراة المحترفين (Pro Bowl)؛ وحقق 12.5 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، محتلًا المركز الثالث في مؤتمر NFC (والرابع في دوري NFL)، بالإضافة إلى ست حالات إجبار على فقدان الكرة واعتراض كرة واحدة. وفي مباراة ضد فريق مينيسوتا فايكنجز في 30 نوفمبر 2003، حقق ليتل ثماني تدخلات (ستة منها منفردة)، وأربعة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة، وهو أفضل رقم في مسيرته، وثلاثة ضغوط على حامل الكرة، وحالتين من إجبار حامل الكرة على فقدانها. وقال سكوت لاينهان، منسق هجوم فريق فايكنجز ، إن ليتل "أفسد خطة اللعب تمامًا". وبالإضافة إلى التدخلات الناجحة الأربعة لإسقاط حامل الكرة، تم احتساب أربع مخالفات على لاعبي خط الهجوم الأيمن لفريق فايكنجز لمحاولتهم عرقلة ليتل. ونظرًا لجهوده، نال ليتل لقب أفضل لاعب دفاعي في الأسبوع في مؤتمر NFC.

في عام 2004، شارك ليتل أساسيًا في جميع المباريات الست عشرة، وسجل سبع حالات إسقاط فقط، إلا أن هذا التراجع في الأداء يُعزى إلى تعرضه لرقابة لصيقة من لاعبين أو ما يُعرف بـ"الحجب الجزئي" في معظم محاولات التمرير. وقال مدرب فريق رامز، مايك مارتز : "لا يتركونه وشأنه أبدًا. نادرًا ما يُحجب بمفرده، وإذا حدث ذلك، تكون الرمية سريعة. الخصوم يكنّون له احترامًا كبيرًا". وأضاف ليتل: "هذا هو العام الأول الذي يُطبقون فيه الحجب الجزئي عليّ باستمرار... في العام الماضي، كانوا يفعلون ذلك بشكل متقطع، ولكن ليس بنفس الوتيرة الحالية". ^{[ 14 ]} وعلى الرغم من قلة حالات الإسقاط، تم اختيار ليتل كلاعب بديل في مباراة المحترفين (برو بول). كما سجل ليتل أول هدفين له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) عام 2004، واستعاد أربع كرات ساقطة، وأعاد اثنتين منها ليسجل هدفين. ^{[ 15 ]}

في 11 سبتمبر 2005، وخلال مباراة ضد فريق سان فرانسيسكو 49ers، حقق ليونارد ليتل تسع تدخلات (أربعة منها منفردة)، و2.0 إسقاطات، وإجبار الخصم على فقدان الكرة مرتين. وواصل بدايته القوية، محققًا أربع إسقاطات في أول ست مباريات ^{[ 16 ]،} لكن مستواه تراجع بعد وفاة شقيقه جيرمين، الذي قُتل في هاريمان، تينيسي، في 18 أكتوبر 2005. ^{[ 17 ]} وقال المدرب المؤقت جو فيت : "...ليونارد يمر بظروف صعبة. إنه في حالة حداد الآن، وفريقنا لكرة القدم -جميعنا هنا- يقدم له الدعم". ^{[ 18 ]} غاب ليتل عن مباراتين ولم يسجل أي إسقاط في المباريات الخمس التالية. واختتم الموسم بـ 5.5 إسقاطات وإجبار الخصم على فقدان الكرة مرتين خلال المباريات الثلاث الأخيرة، ليقود فريق لوس أنجلوس رامز بـ 9.5 إسقاطات وأربع حالات إجبار على فقدان الكرة في عام 2005. ^{[ 16 ]}

في الأسبوع الحادي عشر من موسم 2006 ، وقّع ليتل عقدًا جديدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 19.5 مليون دولار، تضمن مكافأة توقيع قدرها 6.1 مليون دولار. ^{[ 19 ]} شارك ليتل أساسيًا في جميع المباريات الست عشرة، وتصدر فريقه بـ 13.0 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة (متعادلًا في المركز الثاني في مؤتمر NFC، ومتعادلًا في المركز الخامس في دوري NFL)، وسبع حالات إجبار على فقدان الكرة، كما سجل رقمًا قياسيًا شخصيًا بلغ 58 تدخلًا، وكان مرة أخرى لاعبًا بديلًا في مباراة Pro Bowl. ^{[ 20 ]}

تعرض ليتل لالتواء في إبهام قدمه اليسرى عندما علقت قدمه في العشب خلال مباراة خسرها فريقه أمام بالتيمور بنتيجة 22-3 في 14 أكتوبر 2007. وفي 5 نوفمبر 2007، وُضع ليتل على قائمة المصابين، منهيًا موسمه بتسجيله هجمة واحدة فقط، وخضع لعملية جراحية في ذلك الأسبوع لإصلاح الرباط الممزق في إبهام قدمه اليسرى. وافق ليتل على إعادة هيكلة عقده للبقاء مع فريق رامز. كان من المقرر أن يحصل على مكافأة انضمام للفريق بقيمة 7.17 مليون دولار، والتي كانت ستُحتسب بمبلغ 9.5 مليون دولار ضمن سقف رواتب رامز لعام 2008. حوّلت إعادة الهيكلة مكافأة الانضمام إلى الفريق إلى مكافأة توقيع، مما يعني توزيعها على العامين الأخيرين من العقد، وهو ما خفض فعليًا قيمة سقف الرواتب بحوالي 3.6 مليون دولار، ليصبح إجمالي قيمة سقف رواتب ليتل 5.9 مليون دولار في عام 2008. ^{[ 21 ]}

في عام 2008، عانى ليتل مجدداً من الإصابات، وهذه المرة إصابة في أوتار الركبة في المباراة الافتتاحية للموسم، حيث شارك في 14 مباراة، بدأ منها خمساً فقط. غالباً ما كان يُستخدم في تمريرات مشابهة لدوره في عام 2001. احتل المركز الثاني في فريق رامز من حيث عدد مرات إسقاط حامل الكرة بست مرات، كما أجبر على فقدان الكرة مرتين، ليصل مجموع مرات إسقاطه للكرة في مسيرته إلى 32 مرة. حقق ليتل مرتين إسقاط حامل الكرة ضد فريق بافالو في 28 سبتمبر 2008. ^{[ 20 ]}

في موسم 2009 ، حقق ليتل 6.5 تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة، متصدرًا فريقه للمرة السادسة في مسيرته. شارك أساسيًا في 13 مباراة في مركز الظهير الدفاعي الأيسر، وكان يتمتع بصحة جيدة نسبيًا مقارنةً بالموسمين السابقين. مع ذلك، غاب عن مباراتين بسبب إصابة في الركبة. وصف جريج كوسيل من موقع NFL.com إحدى لقطات ليتل ضد جاكسونفيل جاغوارز قائلًا: "كانت عودة ليتل بالكرة لمسافة 36 ياردة بعد اعتراضها وتسجيله هدفًا نتيجة قراءة رائعة من ليتل. لقد تنبأ بحركة جونز-درو الجانبية وتمريرة جارارد - إنها لقطة فردية مذهلة".

خلال موسم 2009، ألمح ليتل إلى احتمال اعتزاله بعد انتهاء الموسم. وفي فترة ما قبل الموسم، وافق ليتل، اللاعب الحر غير المقيد، على اجتماع مع فريق نيو أورليانز ساينتس لمناقشة إمكانية التوقيع مع حامل لقب السوبر بول، ثم ألغى الاجتماع. ^{[ 22 ]} حقق ليتل 31.55 مليون دولار خلال مواسمه الاثني عشر في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 23 ]} وتصدر فريقه في عدد مرات إسقاط حامل الكرة ست مرات (2001، 2002، 2003، 2005، 2006، 2008)، وسجل 12 مرة إسقاط أو أكثر في أربعة مواسم. اعتزل ليتل في 15 ديسمبر 2010. ^{[ 24 ]}

مفتاح

• GP : عدد المباريات التي تم لعبها
• كومب : تدخلات مشتركة
• المجموع : إجمالي التدخلات
• AST : التدخلات المساعدة
• كيس : أكياس
• إف إف : إجبار الخصم على فقدان الكرة
• استعادة الكرة بعد سقوطها

في التاسع عشر من أكتوبر عام ١٩٩٨، كان ليتل عائدًا إلى منزله من حفلة عيد ميلاد عندما صدم سيارة سوزان غوتويلر، البالغة من العمر ٤٧ عامًا، في سانت لويس بولاية ميسوري، ما أدى إلى وفاتها. كانت غوتويلر في طريقها لاصطحاب ابنها من حفل موسيقي. أظهر فحص نسبة الكحول في دمه أنها بلغت ٠.١٩٪، أي بزيادة قدرها ٠.١١ نقطة عن الحد القانوني البالغ ٠.٠٨ في ولاية ميسوري. أقر ليتل بذنبه في تهمة القتل غير العمد ، وحُكم عليه بالسجن ٩٠ يومًا في دار رعاية، وأربع سنوات تحت المراقبة ، وأُمر بأداء ألف ساعة من الخدمة المجتمعية . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]}

في 18 يناير/كانون الثاني 2003، وُجهت إلى ليتل تهمٌ تعود إلى عام 1999، وهي توجيه تهديدات وإجراء مكالمات مُضايقة، وفقًا لما ذكرته شرطة شارلوت-مكلنبورغ. وقال محامي ليتل، سكوت روزنبلوم، إن التهم وُجهت إليه بعد انفصاله عن صديقته السابقة ميشيل. وأضاف روزنبلوم: "لا نعتقد أن هذه القضية ستُسفر عن شيء. لقد كانت لا أساس لها من الصحة منذ البداية". ^{[ 28 ]}

في 24 أبريل/نيسان 2004، أُلقي القبض عليه مجددًا بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول بعد أن أوقفته شرطة لادو لقيادته بسرعة 78 ميلاً في الساعة في منطقة السرعة المحددة فيها 55 ميلاً في الساعة على الطريق السريع 64. في ذلك الوقت، كانت عيناه حمراوين، وتفوح منه رائحة الكحول، وفشل في ثلاثة اختبارات رصانة على جانب الطريق. اعترف لاحقًا للشرطة بتناوله الكحول. ^{[ 29 ]} بعد إدانته بجنحة السرعة الزائدة وتبرئته من تهمة القيادة تحت تأثير الكحول، حُكم على ليتل بسنتين من المراقبة في 6 مايو/أيار 2005، ومُنع من تناول أي نوع من المشروبات الكحولية خلال فترة مراقبته. ^{[ 30 ]}