ليزلي نايتون

كان ألبرت ليزلي نايتون (15 مارس 1887 - 10 مايو 1959) مدربًا لكرة القدم الإنجليزية . وقد درب فرق أرسنال ، وبورنموث وبوسكومب أثليتيك ، وبرمنغهام ، وتشيلسي، وشروزبري تاون .

وُلد نايتون في تشيرش غريسلي ، سوادلينكوت ، ديربيشاير . انتهت مسيرته الكروية مبكراً بسبب الإصابة، فانتقل بعدها إلى التدريب والإدارة. عمل في البداية مساعداً للمدرب في مانشستر سيتي (1909-1912) وهدرسفيلد تاون (1912-1919)، وتولى لفترة وجيزة منصب المدير الفني المؤقت للأخير عام 1912. وفي عام 1919، عُيّن نايتون سكرتيراً ومديراً فنياً لنادي أرسنال ، بعد فترة وجيزة من صعود النادي إلى دوري الدرجة الأولى . ^{[ 1 ]}

أشرف على النادي لمدة ست سنوات، لكن آرسنال لم يحقق مركزًا أعلى من منتصف الترتيب، وكان أفضل مركز له خلال فترة إدارته هو التاسع في موسم 1920-1921 . ^{[ 2 ]} كما لم يحقق آرسنال نتائج جيدة في كأس الاتحاد الإنجليزي تحت قيادة نايتون، ففي موسم واحد فقط، 1921-1922 ، تجاوز آرسنال الدور الثاني من البطولة، وخسر في النهاية أمام بريستون نورث إند في مباراة إعادة ربع النهائي. ^{[ 2 ]}

خلال فترة وجوده في أرسنال، نشب خلافات عديدة بين نايتون ورئيس النادي السير هنري نوريس ؛ إذ وضع نوريس حدًا أقصى صارمًا قدره 1000 جنيه إسترليني لرسوم الانتقالات ، ورفض التعاقد مع أي لاعب يقل طوله عن 173 سم أو وزنه عن 40 كيلوغرامًا . ^{[ 1 ]} عندما تعاقد نايتون مع هيو "ميدجيت" موفات، الذي يبلغ طوله 152 سم، من ووركينغتون عام 1923، ثار غضب نوريس عندما علم بالأمر؛ فتجاهل قرار مدربه وباع اللاعب فورًا إلى لوتون تاون قبل أن يخوض أي مباراة في الدوري. ^{[ 3 ]} وللتحايل على قواعد نوريس، استخدم نايتون دهاءه للتعاقد مع بعض اللاعبين غير المألوفين، مثل اللاعبين الهواة ريج بورهام وجيمي باترسون - الذي كان صهر طبيب نادي أرسنال، ولعب لاحقًا ما يقرب من 80 مباراة مع أرسنال. ^{[ 4 ]}

على الرغم من تدخل نوريس، تمكن نايتون، بفضل نظام استكشاف المواهب غير الرسمي الذي اعتمده أصدقاؤه وزملاؤه السابقون في الشمال، من التعاقد مع العديد من اللاعبين المميزين لأرسنال؛ من بينهم بوب جون ، وجيمي براين ، وألف بيكر ، الذين أصبحوا جميعًا جزءًا من فريق أرسنال الفائز بالألقاب في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين. ومع ذلك، لم يتمكن من بناء فريق قوي قادر على الفوز، وتراجع أداء أرسنال تدريجيًا مع اقتراب نهاية فترة توليه المسؤولية؛ حيث احتل الفريق المركز التاسع عشر في موسم 1923-1924 والمركز العشرين في موسم 1924-1925 . ^{[ 2 ]}

خلال موسمه الأخير مع أرسنال، تورط نايتون في إحدى أولى حالات تعاطي المنشطات المسجلة ؛ فقبل مباراة الدور الأول من كأس الاتحاد الإنجليزي ضد وست هام يونايتد في يناير 1925 ، أعطى نايتون اللاعبين ما وصفه بـ"حبوب فضية صغيرة"، حصل عليها من طبيب في شارع هارلي كان من مشجعي النادي؛ ورغم نجاح الحبوب في زيادة طاقة اللاعبين، إلا أن آثارها الجانبية تسببت لهم بعطش شديد. انتهت المباراة بالتعادل السلبي 0-0، وقبل مباراة الإعادة، تمرد اللاعبون ورفضوا تناول الحبوب؛ وخسر أرسنال في النهاية 1-0 في مباراة الإعادة الثانية بعد انتهاء الأولى بالتعادل 2-2. ^{[ 1 ]} لم تُكشف أنشطة نايتون، التي كانت قانونية تمامًا وفقًا للوائح في ذلك الوقت، إلا بعد أن روى الحادثة في مذكراته.

أقال نوريس نايتون في صيف عام 1925 وعيّن مكانه هربرت تشابمان . زعم نايتون لاحقًا أن نوريس طرده فقط لتجنب دفع مكافأة مستحقة له (قُدّرت بنحو 4000 جنيه إسترليني) من مباراة خيرية. ^{[ 5 ]} نفى نوريس ذلك، وعزا الأمر إلى سوء سجل أرسنال في ذلك الموسم (حيث احتل المركز العشرين وخرج من الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي)، لكنه ندم لاحقًا على إقالته، مصرحًا بأنها كانت الخطأ الوحيد في مسيرته ^{[ 6 ]} ، وترك لنايتون في وصيته 100 جنيه إسترليني.

بعد مغادرته آرسنال، تولى نايتون تدريب بورنموث وبوسكومب أثليتيك (1925-1928)، وبرمنغهام (1928-1933)، الذي قاده إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1931 ، وتشيلسي (1933-1939) خلفًا لديفيد كالديرهيد الذي شغل المنصب لفترة طويلة ، وشروزبري تاون (1945-1948) قبل انضمامهم إلى دوري كرة القدم . تقاعد نايتون في بورنموث بعد معاناته من اعتلال صحته، وتولى وظيفة أقل ضغطًا كسكرتير لنادي غولف، وخلالها وجد وقتًا لكتابة سيرته الذاتية بعنوان " خلف كواليس كرة القدم الكبيرة " (1948). توفي عام 1959 عن عمر يناهز 72 عامًا.