موقع الأرض

لقد تشكلت معرفتنا بموقع الأرض على مدار 400 عام من الملاحظات التلسكوبية، وتوسعت بشكل جذري منذ بداية القرن العشرين. في البداية، كان يُعتقد أن الأرض هي مركز الكون ، الذي كان يتألف فقط من الكواكب المرئية بالعين المجردة وكرة خارجية من النجوم الثابتة . ^{[ 1 ]} بعد قبول النموذج الشمسي المركزي في القرن السابع عشر، أظهرت ملاحظات ويليام هيرشل وآخرين أن الشمس تقع داخل مجرة ​​ضخمة قرصية الشكل من النجوم. ^{[ 2 ]} بحلول القرن العشرين، كشفت ملاحظات السدم الحلزونية أن مجرة ​​درب التبانة هي واحدة من مليارات المجرات في كون متوسع ، ^{[ 3 ] [ 4 ]} متجمعة في عناقيد وعناقيد مجرية عملاقة . بحلول نهاية القرن العشرين، أصبح الهيكل العام للكون المرئي أكثر وضوحًا، حيث تشكلت العناقيد المجرية العملاقة في شبكة واسعة من الخيوط والفراغات . ^{[ 5 ]} تُعدّ التجمعات المجرية العملاقة والخيوط المجرية والفراغات أكبر البنى المتماسكة في الكون التي يُمكننا رصدها. ^{[ 6 ]} وعلى نطاقات أوسع (أكثر من 1000 ^{ميغابارسيك} ) ^{، يصبح} الكون متجانسًا، أي أن جميع أجزائه لها في المتوسط ​​نفس الكثافة والتركيب والبنية. ^{[ 7 ]}

بما أنه يُعتقد أنه لا يوجد "مركز" أو "حافة" للكون، فلا توجد نقطة مرجعية محددة لتحديد موقع الأرض فيه. ^{[ 8 ]} ولأن الكون المرئي يُعرَّف بأنه المنطقة المرئية للمراقبين الأرضيين، فإن الأرض، نظرًا لثبات سرعة الضوء، تُعد مركز هذا الكون المرئي. ويمكن الاستناد إلى موقع الأرض بالنسبة إلى هياكل محددة، موجودة على مستويات مختلفة. ولا يزال من غير المؤكد ما إذا كان الكون لانهائيًا . وقد طُرحت فرضيات عديدة مفادها أن الكون المعروف قد يكون مجرد مثال واحد ضمن أكوان متعددة أعلى ؛ ومع ذلك، لم يُرصد أي دليل مباشر على وجود أي نوع من الأكوان المتعددة، وقد جادل البعض بأن هذه الفرضية غير قابلة للتفنيد . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

الأرض هي الكوكب الثالث من الشمس بمسافة تقريبية تبلغ 149.6 مليون كيلومتر (93.0 مليون ميل) ، وتتحرك بسرعة تقارب 2.1 مليون كيلومتر في الساعة (1.3 مليون ميل في الساعة) عبر الفضاء الخارجي . ^{[ 11 ]}