لودويسكا (تشيروبيني)

تقترب مجموعة من محاربي التتار، بقيادة تيتزيكان، من قلعة بارون سيئ السمعة يُدعى دورلينسكي. يُخبر أحد رجال تيتزيكان أن دورلينسكي يغادر القلعة باستمرار، وأنه في غيابه يُمكن الاستيلاء عليها بسهولة. لكن تيتزيكان يقول إن الهجوم المباغت سيكون عملاً دنيئاً، فهو يُريد هزيمة دورلينسكي في نزالٍ نزيه. ثم يسمعون صوت شخصٍ يقترب، فيختبئون في الغابة للمراقبة.

يظهر الكونت البولندي فلوريسكي برفقة خادمه المخلص فاربل. سُرقت خيولهم على يد التتار، لذا فهم يسيرون على الأقدام. يبحث فلوريسكي عن حبيبته لودويسكا، التي كانا يخططان للزواج. لكن والد لودويسكا اختلف سياسياً مع فلوريسكي، فألغى الزفاف، ووشى بفلوريسكي، وأخفى لودويسكا في مكان سري. ومنذ ذلك الحين، توفي والدها، ولا أحد يعلم مكانها بالتحديد.

يواجه تيتزيكان وأحد محاربيه فلوريسكي وفاربل. وفي معركة، يُجرّد التتار من أسلحتهم. يُعجب تيتزيكان بشرف فلوريسكي في القتال، ويعقد الرجلان تحالفًا. يقول تيتزيكان إنه وقواته يخططون لمهاجمة البارون دورلينسكي، الذي دمرت قواته أراضيهم، ويضيف أن دورلينسكي يسكن في القلعة المجاورة.

يتذكر فلوريسكي أن دورلينسكي كان صديقًا لوالد لودويسكا. هل يُعقل أن تكون مختبئة هنا؟ ثم يسقط حجر عند قدميه، مُرفقًا به رسالة. ألقتها لودويسكا بنفسها. إنها محتجزة في برج سجن القلعة. عندما يقترب فلوريسكي من البرج، تُغني له قائلةً إنه عند منتصف الليل، عليه أن يصعد إلى قمته ويُنزل رسالة إلى نافذتها.

لكن لدى فاربل المتوتر فكرة أخرى. لا يعلم دورلينسكي بوفاة والد لودويسكا. يقترح فاربل الذهاب إلى القلعة، وإبلاغهم بالخبر، والقول إن والدة لودويسكا أرسلتهم لإعادتها إلى المنزل. يوافق فلوريسكي. يطرقون باب القلعة، فيستقبلهم خادم حذر ويسمح لهم بالدخول.

أخذ ألتاموراس، أحد أتباع دورلينسكي، لودويسكا من البرج إلى قاعة مظلمة في أعماق القلعة، برفقة مربيتها ليسينكا. ثم دخل دورلينسكي بنفسه وأمر ليسينكا بالخروج من الغرفة، إذ أراد التحدث مع لودويسكا على انفراد. كان دورلينسكي قد قرر الزواج من لودويسكا. عندما أخبرته أنه لا يحق له الزواج منها، أجابها بأنه يملك حقوق "عاشق يسيطر عليها". فأجابته بأنه وحش، وليس عاشقًا، وأنها مغرمة بشخص آخر، وهو الكونت فلوريسكي.

يندلع شجار عنيف، ويأمر دورلينسكي رجاله باقتيادها إلى أحلك وأخطر جزء في برج السجن. كما يتعهد بتعقب فلوريسكي، أياً كان، والتخلص منه. بعد رحيل لودويسكا، يلتقي دورلينسكي بفلوريسكي وفاربل، دون أن يعرف هويتهما. عندما يخبرانه أنهما أُرسلا لإعادة لودويسكا إلى والدتها، لا يصدق دورلينسكي ذلك. ويطلب منهما إبلاغه بأن لودويسكا قد فارقت الحياة. يعلم فلوريسكي أن دورلينسكي يكذب، فيتردد، غير متأكد مما يجب فعله. لكسب بعض الوقت، يقول إنه وفاربل يرغبان في المبيت للراحة قبل رحلة عودتهما إلى الوطن. يوافق دورلينسكي، لكنه يطلب من ألتاموراس مراقبتهما.

كان فلوريسكي وحيدًا يغلي غضبًا. أدرك أن دورلينسكي يخطط لسرقة لودويسكا لنفسه. ثم انضم إليه فاربل حاملاً أخبارًا مقلقة: لقد سمع بالصدفة اثنين من رجال دورلينسكي يخططان لتقديم بعض المرطبات لهما - كأسين من النبيذ المسموم. عندما ظهر الرجلان، حاول فلوريسكي كسب الوقت، فاستبدل فاربل النبيذ الذي قُدِّم لهما بالكؤوس التي أحضرها رجال دورلينسكي لأنفسهم. شرب الجميع حتى الثمالة، وسرعان ما فقد الرجلان اللذان كانا يخططان للتسميم وعيهما. ولكن عندما حاول فلوريسكي وفاربل الهرب، واجههما دورلينسكي بمجموعة من الجنود. كشف فلوريسكي عن هويته بتحدٍ، فتم أسره هو وفاربل.

يذهب دورلينسكي إلى لودويسكا ويخيرها بين أمرين: إن رفضت الزواج منه، سيُقتل فلوريسكي. ولأنها لا تعلم ما حدث في موطنها، تتمسك لودويسكا بحجة قانونية: لا يمكنها الزواج إلا بحضور والدها لتسليمها. فيخبرها دورلينسكي بفظاظة أن والدها قد مات، فتُغمى عليها من الصدمة.

ثم يُسحب فلوريسكي إلى الداخل، وبينما تستعيد لودويسكا وعيها، تركض نحوه. يُكرر دورلينسكي طلبه: إما أن تتزوجه لودويسكا، أو يموت فلوريسكي. تُخبر لودويسكا دورلينسكي أنها تُفضل أن تُطعن في قلبها على أن تتزوجه. ثم يتعهدان بالموت معًا بدلًا من الاستسلام. كان دورلينسكي متأكدًا من أنه على وشك الحصول على ما يُريد، ويتساءل عما يجب فعله بعد ذلك. لكن الأمر يصبح مُحيرًا عندما يُسمع دويّ المدافع. تيتزيكان، حليف فلوريسكي التتري، يُهاجم القلعة بجيشه.

في مشهدٍ مذهل ساهم في نجاح الأوبرا في باريس، يُفجَّر أحد أسوار القلعة، ثم ينهار ليكشف عن ساحة المعركة في الخارج. وفي قتالٍ ضارٍ، يتغلب التتار على قوات دورلينسكي. وبينما يدور القتال، يُخفي دورلينسكي لودويسكا في البرج، لكن تيتزيكان يُنقذها قبل انهيار البرج مباشرةً. كما ينجح التتري الماهر في إنقاذ فلوريسكي، إذ ينتزع خنجرًا من يد دورلينسكي في اللحظة الأخيرة. ومع احتراق قلعته من حوله، يُقر دورلينسكي بالهزيمة، بينما يحتفل فلوريسكي ولودويسكا بلقائهما.