مركز ميك

خلال ستينيات القرن العشرين، كانت مينيسوتا مركزًا لتكنولوجيا الحاسوب، وهو ما وصفته مجلة "سيتي بيجز " بعد خمسين عامًا بـ" وادي السيليكون في الغرب الأوسط ". كان لشركات مثل آي بي إم ، وهانيويل ، وكنترول داتا ، وغيرها، مرافق في الولاية. في عام ١٩٦٣، ألهم وجود هذه الشركات مجموعة من المعلمين في المدرسة التجريبية التابعة لكلية التربية بجامعة مينيسوتا لإدخال الحواسيب إلى الفصول الدراسية عبر أجهزة الطباعة عن بُعد وتقنية المشاركة الزمنية . بدأت المجموعة بمكالمات هاتفية بعيدة المدى إلى حاسوب جنرال إلكتريك التابع لكلية دارتموث لاستخدام لغة دارتموث بيسك الجديدة التي طورها جون جورج كيميني وتوماس إي. كورتز ، ثم انتقلت إلى حاسوب جنرال إلكتريك الخاص بشركة بيلسبري في مينيابوليس . في عام ١٩٦٨، أسست عشرون منطقة تعليمية في مينيابوليس-سانت بول وكلية التربية شركة "توتال إنفورميشن فور إديوكيشنال سيستمز" (TIES) لتوفير خدمة المشاركة الزمنية على حاسوب HP 2000 ، بالإضافة إلى التدريب والبرمجيات. ساهم وجود موظفي شركات الحاسوب في العديد من مجالس المدارس في تسريع توسع برنامج TIES، وجعل مينيسوتا رائدة في مجال التعليم القائم على الحاسوب. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

أدى نجاح مشروع TIES، ومشاريع مماثلة أدارتها مدارس مينيابوليس العامة وجامعة ولاية مينيسوتا في مانكاتو ، ^{[ 6 ]} إلى تأسيس مركز مينيسوتا للحوسبة (MECC) عام 1973 ^{[ 1 ]} من قبل المجلس التشريعي للولاية . وبصفته هيئة مشتركة الصلاحيات ، وبدعم من جامعة مينيسوتا، ونظام كليات وجامعات ولاية مينيسوتا ، ووزارة التعليم في مينيسوتا، ^{[ 8 ]} تمثل دور مركز مينيسوتا للحوسبة في دراسة وتنسيق استخدام الحاسوب في المدارس للأغراض الإدارية والتعليمية على حد سواء. وكان على المدارس، بما فيها الجامعات، الحصول على موافقة المركز على معظم نفقات الحوسبة، كما كانت من عملائه في الخدمات المتعلقة بالحاسوب. وبعد دراسة الاحتياجات التعليمية، تم التوصية بإنشاء مركز حاسوب تعليمي واحد في منطقة مينيابوليس لاستخدامه من قبل المدارس في جميع أنحاء الولاية ^{[ 6 ]} (حيث قدم حاسوب MERITSS التابع لجامعة مينيسوتا خدمات المشاركة الزمنية لحرمها الجامعي وللجامعات الحكومية). ^{[ 2 ] [ 7 ]} كانت مؤسسة MECC تأمل في أن يكون لكل مدرسة في مينيسوتا، بغض النظر عن حجمها، جهاز طرفي متصل بمركز الحاسوب. ^{[ 9 ]}

تم تركيب نظام SUMITS، وهو حاسوب مركزي من طراز UNIVAC 1110، في منشأة MECC الكائنة في 1925 شارع ساثر (تم تغيير العنوان لاحقًا إلى 2520 شارع برودواي درايف)، بجوار الطريق السريع 280. كان المبنى صناعيًا متينًا، وكان يُستخدم في الأصل لصيانة الأنظمة الكهربائية، وكان جزء منه يشغله بالفعل مركز الحوسبة التابع لجامعة مينيسوتا في لودرديل. كان نظام SUMITS نظام معالجة دفعية ، وليس نظام مشاركة زمنية، ولم يُلبِّ أداؤه شروط العقد. في عام 1977، تم استبداله بحاسوب مركزي من طراز Cyber ​​73 تابع لشركة Control Data Corporation ، ^{[ 6 ]} والمعروف باسم نظام MECC للمشاركة الزمنية (MTS). أصبح هذا النظام أكبر نظام تعليمي من نوعه في العالم، حيث وصل عدد الاتصالات المتزامنة فيه إلى 448 اتصالاً ^{[ 7 ]} من 2000 جهاز طرفي ^{[ 7 ]} موزعة في أنحاء الولاية، معظمها من طراز Teletype Model 33 ، متصلة بسرعة 110 و300 باود عبر خطوط الهاتف باستخدام أجهزة مودم مقترنة صوتيًا . وبعد عدة سنوات، استُبدلت معظم خطوط الهاتف بدوائر مباشرة إلى المدارس في جميع أنحاء الولاية.

بحلول عام 1982، احتوت مكتبة نظام MTS على أكثر من 950 برنامجًا. ^{[ 7 ]} وكان من بين أكثرها شيوعًا برنامج "درب أوريغون "، الذي كُتب في الأصل لحاسوب مدارس مينيابوليس العامة. ^{[ 1 ]} شكّلت البرمجة الاستخدام الأكبر لنظام MTS، حيث استُخدم ما يصل إلى 45% من النظام لإحدى لغات البرمجة التي يبلغ عددها حوالي اثنتي عشرة لغة. ^{[ 7 ]} ولدعم العدد المتزايد من المستخدمين - من 70 إلى 80% من جميع مدارس مينيسوتا العامة في عام 1981، ^{[ 8 ]} والمتاح لـ 96% من طلاب مينيسوتا من الساعة 7 صباحًا حتى 11 مساءً يوميًا بحلول عام 1982 ^{[ 7 ]} - باستخدام برامج مكتوبة بلغة BASIC ^{[ 6 ] [ 10 ]} بشكل أساسي ، طوّر كلا نظامي المشاركة الزمنية أنظمة ذاكرة مشتركة (MULTI) BASIC. ومن خلال هذا - وطرق أقل كفاءة - ظهرت برامج متعددة المستخدمين وأنظمة دردشة بالإضافة إلى برامج البريد الإلكتروني ولوحات الإعلانات الإلكترونية؛ وقد اشتُقّ بعضها من برامج MERITSS. ^{[ 11 ]}

مع أن بعض الأفكار ربما استُمدت من برنامج MERITSS، إلا أن البرامج المتعددة كانت أكثر كفاءة. فبرنامج الدردشة MERITSS، رغم اعتماده على ملفات النظام ذات الوصول السريع، لم يستطع مجاراة كفاءة برنامج الدردشة MULTI الذي ينسخ المدخلات والمخرجات إلى الذاكرة لعرضها للمستخدم.

رفض مركز الحاسوب بجامعة مينيسوتا (UCC كما كان يُسمى آنذاك) تطبيق نظام MULTI بسبب مخاوف تتعلق باستقرار النظام. حاول المركز تعديل برنامج البريد الإلكتروني MULTI ليناسب احتياجاته الخاصة نظرًا لواجهة المستخدم الجيدة، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. ثم حاولوا مرة أخرى باستخدام إصدار أقدم من ملفات النظام ذات الوصول السريع، ورغم أنه كان يعمل، إلا أنه كان غير موثوق. بعد إجراء تجارب على برامج البريد الإلكتروني لعدة جامعات أخرى، قام اثنان من مطوري البرامج في مركز الحاسوب بتطوير نسختهما الخاصة، والتي تضمنت أيضًا ميزة لوحة الرسائل، وأصبحت حل البريد الإلكتروني المعتمد في الجامعة لعدة سنوات.

مع دخول جهاز Cyber ​​73 من شركة MECC الخدمة، بدأت الحواسيب الصغيرة بالظهور. وفي عام 1978، بدا أن الميزات المرغوبة في الفصول الدراسية، مثل شاشة العرض الرسومية، ^{[ 6 ]} أصبحت متاحة. ومن خلال عملية تقييم ومناقصة ، اختارت MECC جهاز Apple II للمدارس الحكومية على حساب أجهزة أخرى، مثل Radio Shack TRS-80 ؛ وكان هذا الفوز بمثابة صفقة مبكرة مهمة في تاريخ شركة Apple Inc. ^{[ 1 ].} كان بإمكان أي مدرسة في الولاية شراء أجهزة Apple من خلال MECC، ^{[ 8 ]} التي أعادت بيعها بسعر التكلفة، ^{[ 12 ]} دون الحاجة إلى المرور بإجراءات تقييم وشراء معقدة. ومن خلال ما وصفته مجلة InfoWorld بأنه "عرض رائع" لمنتجاتها، باعت Apple أكثر من 2000 جهاز كمبيوتر خلال السنوات الثلاث التالية ^{[ 13 ]} وأكثر من 5000 جهاز بحلول عام 1983، ^{[ 12 ]} مما جعل MECC أكبر موزع معتمد لمنتجات الشركة. ^{[ 6 ]} في أواخر عام 1981، تحولت شركة MECC إلى اتفاقية خصم لأجهزة أتاري ذات 8 بت ، ^{[ 13 ]} ووزعت البرامج من خلال منصة تبادل برامج أتاري . ^{[ 14 ]} ازداد استخدام الحواسيب الصغيرة بسرعة، حيث استخدمتها 85% من المناطق التعليمية بحلول عام 1981 مقارنةً بـ 75% في نظام المشاركة الزمنية، ^{[ 7 ]} وأُغلقت شركة Cyber ​​73 في عام 1983. ^{[ 11 ]} بحلول ذلك الوقت، كان لدى كل مدرسة حكومية في مينيسوتا ما بين ثلاثة إلى أربعة حواسيب في المتوسط، مقارنةً بـ 20 مدرسة ابتدائية فقط في ميلووكي (من أصل 110) مزودة بحواسيب. قدمت MECC تدريبًا على استخدام الحاسوب للمعلمين والإداريين، وسافر 10 مستشارين من الاتحاد في جميع أنحاء الولاية لمساعدة المناطق التعليمية. ^{[ 12 ]}

طوّرت شركة MECC مئات البرامج التعليمية للحواسيب الصغيرة، ^{[ 1 ]} العديد منها مُحوّل من النسخة الأصلية المُخصصة لتقنية المشاركة الزمنية؛ ^{[ 6 ]} وبحلول عام 1979، أصبح بالإمكان تحميل بعض برامج MECC الخاصة بجهاز Apple II من نظام المشاركة الزمنية. ^{[ 2 ] [ 11 ]} وزّعت MECC كتاب "درب أوريغون" وكتبًا أخرى من مكتبتها على مدارس مينيسوتا مجانًا، بينما فرضت على المدارس الأخرى رسومًا تتراوح بين 10 و20 دولارًا أمريكيًا مقابل الأقراص المرنة، التي يحتوي كل منها على عدة برامج. ^{[ 6 ]} وبحلول يوليو 1981، كان لديها 29 حزمة برمجية متاحة. وقد رافقت هذه البرامج شرائح العرض التقديمي ، وأوراق عمل الطلاب ، وموارد أخرى للمعلمين. ^{[ 15 ]}

مع انتقال إدارة موارد الحاسوب إلى المستويات المحلية في مينيسوتا، ازداد تركيز شركة MECC على بيع البرمجيات. ^{[ 6 ]} ابتداءً من عام 1980، وبالتعاون مع وزارة التعليم في ولاية أيوا ، اشترت 5000 منطقة تعليمية حول العالم تراخيص استخدام برمجيات MECC. ^{[ 1 ] [ 6 ]} وبحلول عام 1982، وزّعت الشركة 250,000 نسخة من برمجياتها حول العالم، ^{[ 7 ]} وحقق نموذج "العضوية المؤسسية" ^{[ 16 ]} نجاحًا باهرًا أدى إلى توقف الدعم الحكومي. وفي عام 1983، أصبحت MECC شركة ربحية خاضعة للضريبة، مملوكة لولاية مينيسوتا ولكنها مستقلة في جوانب أخرى. ^{[ 1 ] [ 6 ]} وبحلول العام الدراسي 1985-1986، قدّمت MECC أكثر من 300 منتج ^{[ 16 ]} وبلغت  مبيعاتها السنوية حوالي 7 ملايين دولار. ^{[ 17 ]}