كلاب ممفيس المجنونة

عيّن فريق ماد دوغز بيبر رودجرز كأول مدرب رئيسي له. كان رودجرز معروفًا لدى مشجعي كرة القدم الأمريكية في ممفيس، حيث كان مدربًا لفريق ممفيس شوبوتس ، أحد فرق المدينة السابقة في دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) . كما عيّن ماد دوغز ستيف إيرهارت، المدير العام لفريق شوبوتس، في المنصب نفسه. وكان إيرهارت يسعى منذ عام 1987 لتوسيع دوري كرة القدم الكندية (CFL) ليشمل الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]} وكان تميمة الفريق كلبًا من فصيلة لابرادور ريتريفر أسود اللون يُدعى ألين، اشتهر باقتحامه الملعب وجلب حامل الكرة بعد كل ركلة بداية.

حاول فريق ماد دوغز محاكاة نموذج فريق بالتيمور ستاليونز من خلال ضمّ طاقم ولاعبين ذوي خبرة سابقة في دوري كرة القدم الكندية (CFL). وكجزء من هذا النموذج، عيّن ماد دوغز المدرب السابق في دوري CFL، آدم ريتا، منسقًا هجوميًا جديدًا. كان ريتا قد قاد فريقي تورنتو أرغونوتس وإدمونتون إسكيموس للفوز ببطولة كأس غراي عامي 1991 و1993. ثم تعاقد ماد دوغز مع لاعب الوسط المخضرم دامون ألين ، الذي فاز بكأس غراي مع إسكيموس عامي 1987 و1993 (الأخير مع ريتا)، وحصل على جائزة أفضل لاعب في كأس غراي في كلا العامين. ومن بين اللاعبين البارزين الآخرين في خط الهجوم إيدي براون (لاعب ارتكاز)، وجو هورن (جناح مستقبل)، ولاعب الركل السابق في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL ) ، دونالد إيغويبويكي .

مع ذلك، لم يتمكن هجوم الفريق من تسجيل سوى 346 نقطة، ليحتل المركز الأخير في دوري كرة القدم الكندية خلف فريق أوتاوا راف رايدرز . لكن من الجانب الإيجابي، اشتهر فريق ماد دوغز بدفاعه القوي الذي احتل المركز الثاني، بعد إدمونتون، في دوري كرة القدم الكندية من حيث استقبال أقل عدد من النقاط (364 نقطة)، ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير إلى الأداء الدفاعي المميز لتيم كوفيلد ورودني هاردينغ .

كان أحد أسباب ضعف الهجوم وقوة الدفاع هو صغر حجم الملعب. لم يكن ملعب ليبرتي بول مناسبًا تمامًا للعبة الكندية، إذ كانت المدرجات قريبة جدًا من أرض الملعب، مما صعّب إعادة تهيئته وفقًا لمعايير دوري كرة القدم الكندية (CFL). ونتيجةً لذلك، حتى مع إضافة مساحات من العشب الصناعي لتوسيع الملعب وتطويله، ظلّ أضيق وأقصر من جميع ملاعب دوري كرة القدم الكندية الأخرى، بما في ذلك الملاعب الأمريكية الأخرى التي لم تكن مطابقة للمواصفات. ولمحاولة حشر ما يشبه الملعب الكندي على أرضية الملعب، أصبحت مناطق النهاية عبارة عن أشكال خماسية نصفها من العشب ونصفها الآخر من العشب الصناعي، بطول تسعة ياردات فقط في المنتصف وسبع ياردات على الجانبين. تنصّ قواعد دوري كرة القدم الكندية على أن يكون طول منطقة النهاية 20 ياردة، ولم يكن هناك أي ملعب آخر يحتوي على مناطق نهاية أقصر من 15 ياردة. كانت المدرجات بارزة في زوايا مناطق النهاية، مما شكّل خطرًا واضحًا على السلامة. ^{[ 4 ]}

أنهى فريق ممفيس موسم 1995 من دوري كرة القدم الكندية بسجل 9-9-0 في الموسم العادي، مما وضعه في المركز الرابع في القسم الجنوبي وعلى بعد مباراة واحدة من التصفيات.

كان بيبر رودجرز معروفاً في عالم كرة القدم بأنه رجل محبوب. ومع ذلك، فقد أدلى في كثير من الأحيان بتصريحات غير لائقة عن الدوري الكندي لكرة القدم، مما أظهر أيضاً مؤشرات على أن دخول الدوري الكندي لكرة القدم إلى الولايات المتحدة كان محكوماً عليه بالفشل منذ البداية.

حقق الفريق أداءً جماهيريًا جيدًا نسبيًا خلال أول شهرين من الموسم. ورغم أن الحضور لم يكن بنفس ضخامة جماهير فريقي شوبوتس وساوثمن ، إلا أنه كان لا يزال مماثلاً لجماهير فرق دوري كرة القدم الكندية (CFL) العريقة. مع ذلك، واجه فريق ماد دوغز صعوبات جمة بسبب غرابة جدول مباريات دوري كرة القدم الكندية. يُقام الدوري تقليديًا أيام الخميس والجمعة والسبت - وهي نفس أيام مباريات كرة القدم للمدارس الثانوية والجامعات في الولايات المتحدة - وذلك لتجنب التنافس على البث التلفزيوني (سواء في كندا أو في الولايات المتحدة) مع دوري كرة القدم الأمريكية (NFL ). أدرك سميث أن فريق ماد دوغز لن يتمكن من جذب جماهير كبيرة إذا اضطر إلى منافسة مباريات المدارس الثانوية يوم الجمعة، ومباريات فرق تينيسي فولنتيرز ، وأوليه ميس ريبيلز ، وميسيسيبي ستيت يوم السبت. وواجه فريق برمنغهام باراكوداس ، الذي يقع مقره أيضًا في منطقة تشتهر بملاعب كرة القدم للمدارس الثانوية والجامعات، المشكلة نفسها. انطلاقًا من هذا، أقنع سميث ومالك فريق باراكوداس، آرت ويليامز، رابطة كرة القدم الكندية (CFL) بالسماح لفرقهم بلعب مبارياتهم الأخيرة على أرضهم أيام الأحد. ويبدو أنهم اعتقدوا أن محاولة منافسة بث مباريات دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في أسواق لا تدعم أي فريق من فرق الدوري بشكل خاص، هي المخاطرة الأكثر منطقية. لكن هذه المحاولة لم تنجح؛ إذ لم تتجاوز أعداد الحضور في العديد من مباريات نهاية الموسم في ممفيس 10,000 متفرج، مما أدى إلى انخفاض متوسط ​​حضور الفريق إلى حوالي 14,550 متفرجًا بنهاية الموسم. ومنذ سبتمبر، ألقى سميث باللوم على لامبالاة المجتمع والعداء الصريح من وسائل الإعلام في التراجع الحاد في إيرادات الفريق. ^{[ 5 ]}

أصبح تيم كوفيلد اللاعب الوحيد من فريق ماد دوغز الذي فاز بجائزة جيمس بي. مكافري كأفضل لاعب دفاعي في القسم الجنوبي.

بسبب الخسائر الفادحة وانهيار الحضور في نهاية الموسم، تم حل فريق ماد دوغز في اجتماعات دوري كرة القدم الكندية في ديسمبر 1995. ^{[ 6 ]}

بحلول فبراير 1996، تم حل فرق باراكوداس وتكسانز وشريفبورت بايرتس أيضًا، بينما أعاد فريق ستاليونز تشكيل نفسه كنسخة ثالثة من فريق مونتريال ألوويتس ، منهيًا بذلك تجربة دوري كرة القدم الكندية التي استمرت ثلاث سنوات جنوب الحدود.

إلى جانب المشاكل المالية ومشاكل الحضور الجماهيري، عانى فريق ماد دوغز من عرقلة جهود الترويج التي بذلتها رابطة كرة القدم الكندية (CFL) نفسها. فقد وضعت الرابطة نفسها في مواجهة مباشرة مع رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) عندما حاولت التوسع جنوب الحدود. واعتمدت رابطة كرة القدم الكندية شعارًا تسويقيًا هو "أطول، أعرض، أسرع" لجذب سوق كرة القدم الأمريكية. وكان رودجرز قد أعرب عن استيائه من الجهود المبذولة لتسويق فريق ماد دوغز وكرة القدم الكندية في منطقة الجنوب الأوسط.

استضافت مدينة ممفيس لاحقًا العديد من فرق كرة القدم الأمريكية المحترفة. وكان أبرزها استضافة ملعب ليبرتي بول لفريق تينيسي أويلرز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) لموسم 1997. وكانت الخطة تقضي بأن يلعب فريق أويلرز، الذي كان من المقرر أن يتخذ من ناشفيل مقرًا له بمجرد اكتمال بناء ملعبه الجديد، موسمين كاملين في ممفيس، نظرًا لوجود الملعب الوحيد في الولاية آنذاك الذي كان يتمتع بالحجم المثالي لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. أما أكبر ملعب في ناشفيل في ذلك الوقت، وهو ملعب فاندربيلت ، فكان يتسع لـ 41 ألف متفرج فقط، وكان يُعتبر صغيرًا جدًا حتى للاستخدام المؤقت. في حين كان أكبر ملعب في الولاية، وهو ملعب نيلاند في نوكسفيل، يتسع لأكثر من 102 ألف متفرج، وهو عدد كبير جدًا بحيث يتعذر بيع جميع تذاكره في الوقت المناسب لتجنب انقطاع البث المحلي. ولو نجح هذا المشروع، لكان قد مكّن ممفيس من تقديم عرض آخر للفوز بحق امتياز التوسع الذي كان من المقرر منحه في أعقاب الجدل الدائر حول انتقال فريق كليفلاند براونز (الذي أصبح فيما بعد فريق هيوستن تكسانز ).

مع ذلك، وكما حدث مع فريق ماد دوغز، أثبت فريق أويلرز أنه كارثة جماهيرية في ممفيس. فبسبب عزوف سكان ممفيس عن دعم فريق في مراحله الأخيرة، وتردد سكان ناشفيل في السفر عبر الطريق السريع 40 لمشاهدة فريقهم المفضل، لم تجذب مباريات أويلرز جمهورًا أكبر بكثير مما كان يجذبه ماد دوغز حتى في أفضل أيامها، بل غالبًا ما كان عدد مشجعي الفرق المنافسة يفوق عدد مشجعي أويلرز. انسحب أويلرز من اتفاقية ممفيس بعد موسم واحد فقط، ولعب موسم 1998 في جامعة فاندربيلت.

لعب فريق ممفيس فاروز موسمين في دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات ، وكان أول موسم له متزامنًا مع فريق ماد دوغز، وذلك في عامي 1995 و1996. وفي عام 2001، استضافت ممفيس فريق ممفيس مانياكس التابع لدوري XFL . وفي عام 2019، استضافت فريق ممفيس إكسبريس التابع لدوري AAF ، وفريق ممفيس إكسبلوررز التابع لدوري AF2 في العقد الأول من الألفية الثانية. واستمر فريق إكسبلوررز لمدة ستة مواسم. وتُعد ممفيس حاليًا موطنًا لنسخة ثانية من فريق ممفيس شوبوتس في دوري كرة القدم المتحدة . كما حققت ممفيس نجاحًا في رياضات احترافية أخرى، حيث استقطبت فريقًا كنديًا آخر بانتقال فريق فانكوفر غريزليز إليها في عام 2001، والذي أصبح فيما بعد فريق ممفيس غريزليز الذي يلعب هناك منذ ذلك الحين.

• دامون ألين ، لاعب الوسط
• جريج باتل ، لاعب خط الوسط
• رودني هاردينغ ، لاعب خط الدفاع