دوري كرة القدم الأمريكية

لعقود طويلة بعد نشأتها، اعتُبرت كرة القدم الأمريكية رياضة ثانوية بعد البيسبول ، التي لطالما اعتُبرت الرياضة الوطنية الأمريكية. ونتيجةً لذلك، افتقرت حتى فرق النخبة في كرة القدم الأمريكية عمومًا إلى الموارد المالية اللازمة لبناء ملاعبها الخاصة، وإلى النفوذ السياسي الكافي لتأمين تمويل عام كبير لبناء ملاعب البيسبول، ما اضطرها إلى اللعب في الغالب في ملاعب أُعيد استخدامها على عجل لكرة القدم. ومع ذلك، ولأن كرة القدم الأمريكية تحديدًا تُسبب تآكلًا مفرطًا لملاعب العشب الطبيعي، لم تكن أندية البيسبول راغبة في رؤية مباريات كرة القدم تُقام في ملاعبها خلال الأشهر الأخيرة الحاسمة من موسم البيسبول. وهكذا، لعبت الحاجة إلى استخدام ملاعب البيسبول دورًا كبيرًا في ضمان تأجيل دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ومنافسيه الأوائل بداية مواسمهم حتى سبتمبر، مع اقتراب موسم البيسبول من نهايته، ما أتاح لفرق البيسبول الاستخدام الحصري لملاعبهم في فصلي الربيع والصيف.

ابتداءً من خمسينيات القرن العشرين، أدت سلسلة من التغيرات والاتجاهات التكنولوجية إلى التشكيك في التوقيت التقليدي لموسم كرة القدم الأمريكية. فمع ازدياد ربحية كرة القدم، ومع اختراع العشب الصناعي والتطورات في زراعة وصيانة العشب الطبيعي في ستينيات القرن العشرين، أصبح من العملي أكثر ممارسة البيسبول وكرة القدم على أعلى المستويات في نفس المنشأة وفي نفس الوقت من العام. كما أن تزايد تأثير التلفزيون، إلى جانب انتشار نظام فرق الناشئين الذي سيطرت فيه دوري البيسبول الرئيسي على حقوق مستويات البيسبول في جميع مراحل اللعب، أدى إلى انخفاض ربحية العديد من أندية دوري البيسبول الصغرى (التي كان بعضها يلعب في ملاعب كبيرة يمكن تحويلها بسهولة إلى ملاعب دوري كرة القدم الرئيسي). وأخيرًا، أدت الشعبية المتزايدة لكرة القدم الجامعية في القرن العشرين (والتي كانت تُقام أيضًا في فصل الخريف بالتزامن مع الفصل الدراسي الخريفي) إلى بناء وتوسيع عشرات الملاعب الكبيرة لفرق الجامعات، والتي كانت في معظمها مخصصة لكرة القدم أو مصممة خصيصًا لها، وتقع في الغالب في مدن لا توجد بها فرق كرة قدم محترفة.

في هذا السياق، في عام 1965، بدأ ديفيد ديكسون ، تاجر التحف في نيو أورليانز ، والذي كان له دور فعال في جلب فريق نيو أورليانز ساينتس (وبناء ملعبهم الحالي، سوبردوم ) إلى مسقط رأسه، ^{[ 3 ]} في تصور كرة القدم كرياضة محتملة في فصلي الربيع والصيف كمنافس لدوري كرة القدم الأمريكية المهيمن الذي يعتمد على جدول مباريات الخريف .

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام اسم دوري كرة القدم الأمريكية؛ فقد كانت هناك محاولة سابقة قصيرة الأجل في عام 1945 ^{[ 4 ]} لبدء دوري بهذا الاسم.

على مدى السنوات الخمس عشرة التالية، درس ديكسون آخر منافسين لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) على هيمنة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) على الساحة الاحترافية، وهما دوري كرة القدم الأمريكية الناجح ودوري كرة القدم العالمي المتعثر . في عام 1980، كلف شركة فرانك ماجيد أسوشيتس بإجراء دراسة توصلت إلى نتائج واعدة لإنشاء دوري كرة قدم يُقام في فصلي الربيع والصيف. ^{[ 5 ]} كما وضع ديكسون مخططًا لعمليات الدوري المرتقب، تضمن بثًا تلفزيونيًا مبكرًا، وحملات ترويجية مكثفة في الأسواق المحلية، ومالكين يمتلكون الموارد والصبر الكافيين لتحمل سنوات من الخسائر، التي اعتبرها حتمية حتى يستقر الدوري. كما جمع قائمة بأسماء فرق محتملة تقع في أسواق تجذب شريكًا تلفزيونيًا محتملاً.

كان ديكسون يدرك تمامًا أن العديد من المحاولات لمنافسة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) قد باءت بالفشل بسبب مشاكل مالية. فعلى سبيل المثال، عانى دوري كرة القدم العالمية (WFL) من فرق تعاني من نقص حاد في التمويل لدرجة أنها لم تكن قادرة على تغطية أبسط النفقات. وانطلاقًا من هذا، أراد ديكسون ضمان امتلاك فرق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) للموارد اللازمة لتقديم أداء قوي على أرض الملعب. ولتحقيق هذه الغاية، اشترط الدوري على الملاك المحتملين الخضوع لعملية تدقيق شاملة واستيفاء متطلبات رأس المال الصارمة. كما طُلب منهم أيضًا تقديم خطاب اعتماد بقيمة 1.5 مليون دولار أمريكي لحالات الطوارئ.

مع تعيين جون رالستون، المدرب المرموق في الجامعات ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، كأول موظف، وقّع ديكسون عقودًا مع 12 مدينة - تسع منها تضم ​​فرقًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، وثلاث مدن لا تضم ​​أي فرق. كانت خطة ديكسون تقوم على اختيار فرق من أفضل الأسواق التلفزيونية لجذب الشبكات التلفزيونية لتقديم عروض بث تلفزيوني للدوري. جميع الفرق الـ 12 الأولى، باستثناء فريقين، كانت تقع في أفضل 13 سوقًا إعلاميًا في الولايات المتحدة آنذاك.

بعد ما يقرب من عامين من التحضير، أعلن ديكسون رسميًا عن تشكيل دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في نادي 21 في مدينة نيويورك في 11 مايو 1982، ليبدأ اللعب في عام 1983. وتم تعيين رئيس ESPN تشيت سيمونز أول مفوض للدوري في يونيو 1982.

بحسب خطة ديكسون، كان نجاح الدوري مرهونًا بإيرادات البث التلفزيوني والانتشار الواسع. في عام ١٩٨٣، وقّع الدوري عقودًا مع كلٍّ من قناة ABC التلفزيونية الأرضية وقناة ESPN الفضائية ، التي كانت آنذاك في عامها الرابع ، لبثّ المباريات. حققت هذه العقود ما يقارب ١٣ مليون دولار في عام ١٩٨٣ و١٦ مليون دولار في عام ١٩٨٤، منها ٩ ملايين دولار سنويًا من ABC. كان لدى ABC خيارات لتمديد العقد لموسم ١٩٨٥ مقابل ١٤ مليون دولار، ولموسم ١٩٨٦ مقابل ١٨ مليون دولار. كان من المقرر بثّ مباراة أسبوعيًا على المستوى الوطني، بالإضافة إلى برنامج "ليلة الاثنين" الخاص بدوري كرة القدم الأمريكية (USFL). ^{[ ٦ ]}

كما هو الحال مع معظم دوريات كرة القدم الأمريكية المحترفة الناشئة، واجهت رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) بعض العوامل خارج الملعب التي حالت دون انطلاقها بالعضوية التي كانت تطمح إليها. بدأت المشاكل عندما انسحب المالك الأصلي لفريق لوس أنجلوس، أليكس سبانوس ، ليصبح مالكًا لحصة أقلية (ثم مالكًا للأغلبية لاحقًا) في فريق سان دييغو تشارجرز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL ). كان جيم جوزيف، مطور العقارات الذي خسر أمام صديقه تاد تاوب في سباق الحصول على امتياز فريق منطقة خليج سان فرانسيسكو التابع لرابطة USFL ، يعتقد أنه سيكتفي بأن يكون شريكًا في ملكية فريق أوكلاند إنفيدرز . وعندما أتيحت فرصة الحصول على امتياز لوس أنجلوس، الذي كان من الممكن أن يكون أكثر ربحية، سارع جوزيف إلى شراء حقوق المنطقة. رُفض طلب مالكي امتياز فريق سان دييغو التابع لرابطة USFL، قطبي التلفزيون الكبلي بيل دانيلز وآلان هارمون ، لاستئجار ملعب جاك مورفي . وبينما كان هذا جزئيًا بسبب ضغوط من فريق تشارجرز، إلا أن المعارضة الرئيسية جاءت من فريق سان دييغو بادريس التابع لدوري البيسبول الرئيسي ، الذي كان يملك عقد إيجار الملعب في ذلك الوقت، ولم يكن يرغب في إقامة مباريات كرة القدم على أرضه طوال موسم البيسبول. كان يُنظر إلى لوس أنجلوس على أنها حاسمة لنجاح الدوري، ورأى ديكسون وسيمونز أن اثنين من كبار مُلاك الكابلات سيكونان أكثر ملاءمة لقيادة جهود الدوري هناك. اضطر جوزيف لنقل عملياته إلى تيمبي، أريزونا ، حيث أصبح يُعرف باسم أريزونا رانجلرز . أما فريق دانيلز وهارمون فقد أصبح يُعرف باسم لوس أنجلوس إكسبريس .

واجه فريق بوسطن بريكرز ، التابع للدوري ، مشاكل تتعلق بالملاعب. فقد رغبت مجموعة مالكي بوسطن باللعب في ملعب هارفارد ، لكنهم لم يتمكنوا من إبرام اتفاق مع الجامعة؛ وكان ملعب سوليفان مملوكًا لفريق نيو إنجلاند باتريوتس ، الذي رفض مشاركة ملعبه مع منافس، بينما كان ملعب فينواي بارك مستخدمًا في الربيع وطوال الصيف من قبل فريق بوسطن ريد سوكس ، وكان غير متاح أيضًا، كما رُفض ملعب ألومني في حرم كلية بوسطن لأسباب لم تُعلن. وأخيرًا، تمكنوا من التفاوض على عقد إيجار للعب في ملعب نيكرسون في حرم جامعة بوسطن ، وهو ملعب يتسع لـ 21 ألف متفرج فقط.

كانت هناك خطط لإنشاء أربعة فرق في كندا قبل الموسم الافتتاحي، في فانكوفر وإدمونتون ومونتريال ومنطقة تورنتو/هاميلتون الحضرية ( على أن يلعب الفريق الأخير في ملعب إيفور وين ). ^{[ 7 ]} وقد طرح هذا الاقتراح جون إف. باسيت ، الكندي الذي أصبح فيما بعد مالك فريق تامبا باي بانديتس في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL). إلا أن السيناتور كيث ديفي حذر من أن الحكومة الكندية ستتخذ إجراءات لحماية دوري كرة القدم الكندية (الدوري الذي يضم فرقًا من المدن الكندية الأربع المذكورة) من المنافسة. وكان قانون كرة القدم الكندية قد طُرح، لكنه لم يُعتمد، عندما حاول باسيت تأسيس فريق تورنتو نورثمن في دوري كرة القدم العالمي عام 1974. وكان من شأن هذا التشريع أن يمنع دوريات كرة القدم الأمريكية من اللعب في كندا. وعلى وجه الخصوص، كان فريق كونكوردز ، فريق مونتريال في دوري كرة القدم الكندية ، يمر بوضع مالي حرج، إذ تأسس حديثًا ليحل محل فريق ألوويتس الذي تم حله مؤخرًا. وقد دفع هذا باسيت إلى التخلي عن الفكرة. ^{[ 8 ]}

بمجرد أن بدأت المباريات فعلياً، شهد الدوري نفس النوع من عدم استقرار الامتيازات، وعمليات النقل، والإغلاقات التي شهدتها جميع دوريات كرة القدم المحترفة تقريباً، بما في ذلك دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، في سنواتها الأولى.

• أنهى فريق واشنطن فيدرالز الموسم متعادلًا مع أريزونا رانجلرز كأسوأ فريق في الدوري برصيد 4 انتصارات و14 هزيمة. كان يدرب فيدرالز راي جاوتش ، رابع أنجح مدرب في الدوري الكندي لكرة القدم آنذاك . عانى الفريق من كثرة الإصابات والأخطاء، داخل الملعب وخارجه. قبل موسم 1983، تنازل الفريق عن حقوق أفضل لاعب في الدوري، لاعب خط الوسط جون كوركر، لصالح جامعة ميشيغان مقابل اختيار في الجولة الخامسة من الدرافت. على الرغم من التغييرات المتكررة في مركز لاعب الوسط، خسر فيدرالز 8 مباريات بفارق هدف واحد أو أقل، وهو ما منح مالك الفريق بيرل برنارد الأمل في موسم 1984. احتل الفريق المركز قبل الأخير في الحضور الجماهيري عام 1983، حيث بلغ متوسط ​​الحضور 13,850 متفرجًا في المباراة الواحدة.
• برز هيرشل ووكر، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق نيوجيرسي جنرالز ، كأول نجم في الدوري، حيث قطع مسافة 1812 ياردة وسجل 17 هدفًا. ومع ذلك، لم يفز الفريق إلا في 6 مباريات.
• لم يفز فريق دنفر غولد إلا بسبع مباريات من أصل ثماني عشرة في عامه الأول، لكنه تصدّر الدوري من حيث الحضور الجماهيري، حيث بلغ متوسط ​​الحضور 41,736 مشجعًا، لمشاهدة فريق ضمّ عددًا من لاعبي فريق دنفر برونكوز السابقين. التزم مالك الفريق، رون بلاندينغ ، بميزانيته، وشعر بفخر كبير لرؤية فريقه يهزم فريق شيكاغو بليتز ذي الميزانية الضخمة في شيكاغو بنتيجة 16-13 في الأسبوع الثالث، بفضل تسجيله هدفًا قبل 22 ثانية من نهاية المباراة. أقال بلاندينغ مدرب برونكوز السابق، ريد ميلر، الذي كان يحظى بشعبية كبيرة ، بعد بداية متعثرة بأربعة انتصارات وسبع هزائم، لكنه مع ذلك تمكن من إنهاء الموسم بحضور جماهيري قوي. نظرًا لانخفاض أعداد الحضور وتجاوز الإنفاق على اللاعبين في جميع الفرق الأخرى في الدوري للميزانية المحددة، كان فريق غولد التابع لبلاندينغ الفريق الوحيد في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) الذي حقق ربحًا في عام 1983.
• أنهى فريق أوكلاند إنفيدرز الموسم بتسعة انتصارات وتسع هزائم، متوجًا بلقب قسم المحيط الهادئ بفضل تألق لاعب الوسط فريد بيسانا ( 29 عامًا) ، ولاعبي خط الهجوم رايموند تشيستر وآرثر ويتينغتون ، لاعبي خط الوسط السابقين في فريق أوكلاند رايدرز . وكان بيسانا قد لعب سابقًا مع فريق توين سيتي كوغارز في دوري كاليفورنيا لكرة القدم الأمريكية بين عامي 1980 و1982، لكنه قدم أداءً احترافيًا كلاعب مخضرم، ليُنهي الموسم كثاني أفضل ممرر في الدوري.
• على الرغم من امتلاك فريق بوسطن بريكرز فريقًا قويًا بقيادة جوني والتون ، لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم العالمية (WFL) البالغ من العمر 36 عامًا، وريتشارد كرامب ، لاعب الوسط المخضرم في دوري كرة القدم الكندية (CFL) ، إلا أنهم لم يتمكنوا من جذب الجماهير الكافية لملء مدرجات ملعب نيكرسون بانتظام. (حتى عندما كانت جميع التذاكر تُباع في نيكرسون، كانوا لا يزالون يتكبدون خسائر مالية بسبب صغر سعة الملعب). أنهى بوسطن الموسم برصيد 11 فوزًا و7 هزائم، ليغيب بفارق ضئيل عن الأدوار الإقصائية. وكان والتون، الذي اعتزل كرة القدم الاحترافية قبل سنوات، وقضى السنوات الثلاث السابقة في تدريب كرة القدم الجامعية، سابع أفضل ممرر في الدوري. وكان بوسطن وواشنطن الفريقين الوحيدين في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) اللذين لم يتجاوز عدد الحضور في مبارياتهما 14,000 متفرج في المباراة الواحدة عام 1983. أما الفرق العشرة الأخرى فقد تجاوز عدد الحضور فيها 18,000 متفرج في المباراة الواحدة.
• وُصف فريق شيكاغو بليتز ، بقيادة جورج ألين، بأنه فريقٌ "بمستوى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين" وكان المرشح الأوفر حظًا للفوز باللقب والسيطرة على بقية فرق الدوري. كان الفريق يضم نخبة من اللاعبين المتميزين، وعلى رأسهم لاعب الوسط المخضرم جريج لاندري ، ولاعب الظهير الصاعد تيم سبنسر من جامعة ولاية أوهايو، ولاعب الاستقبال الصاعد ترومين جونسون من جامعة جرامبلينج. في الأسبوع الثاني، قلب فريق أريزونا رانجلرز بقيادة جيم جوزيف ، وبقيادة لاعب الوسط الصاعد آلان ريشر من جامعة ولاية لويزيانا، تأخره بنتيجة 29-12 في الربع الأخير إلى فوزٍ مثير بنتيجة 30-29 على فريق بليتز، في مباراةٍ اعتبرها الكثيرون أكبر مفاجأة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة. ثم خسر فريق بليتز خمس مباريات أخرى في الموسم العادي، وخسر لقب القسم المركزي أمام فريق ميشيغان. في الجولة الأولى من التصفيات، تقدم فريق بليتز بنتيجة 38-17 في الربع الأخير أمام فريق فيلادلفيا ستارز المضيف ، قبل أن يخسر أمام ستارز بنتيجة 44-38 في الوقت الإضافي.
• أنهى فريق فيلادلفيا ستارز الموسم بأفضل سجل في الدوري وهو 15 فوزًا مقابل 3 هزائم. بقيادة المدرب جيم مورا ، ولاعب الوسط المخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية تشاك فوسينا ، ولاعب الوسط الصاعد كيلفن براينت من جامعة نورث كارولينا، ودفاع قوي بقيادة لاعب الوسط سام ميلز ، وصل فريق ستارز إلى المباراة النهائية حيث كاد أن يعود من تأخره بنتيجة 17-3 في الربع الثالث قبل أن يخسر بنتيجة 24-22 أمام فريق ميشيغان بانثرز.
• قرر مالك فريق ميشيغان بانثرز، أ. ألفريد تاوبمان، سريعًا أنه مستعد لدفع مبالغ طائلة لسد ثغرات فريقه بمواهب من طراز دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. في بداية الموسم، تعاقد البانثرز مع لاعبين مخضرمين في الدوري، مثل الحارس ثوم دورنبروك ، والمهاجم راي بيني ، والظهير ^كليو ميلر، والمدافع جون باناسزاك . ونتيجة لذلك، وبعد بداية متعثرة ( ^{1-4 )} ، تماسك الفريق وأنهى الموسم العادي برصيد 11 فوزًا مقابل هزيمتين، متفوقًا على شيكاغو ليحرز لقب القسم المركزي. وفي الأدوار الإقصائية، تغلبوا على أوكلاند بنتيجة 37-21، وتجاوزوا محاولة عودة قوية من فريق دالاس ستارز ليصبحوا أول أبطال الدوري.

بشكل عام، كان الموسم الافتتاحي ناجحًا للدوري. كان الحضور الجماهيري متوافقًا مع توقعات الدوري، حيث بلغ حوالي 25,000 مشجع في المباراة الواحدة، وتجاوزت نسب المشاهدة التلفزيونية التوقعات بشكل طفيف (بمعدل 6.1 نقطة وفقًا لتصنيف نيلسن ، بينما كان الدوري يستهدف 5.0 نقطة). كان أسلوب اللعب مثيرًا وممتعًا، واعتُبرت بطولة عام 1983 أكثر إثارة من معظم مباريات السوبر بول في تلك الحقبة. حتى في المدن التي لم يكن فيها عدد كبير من المشجعين، كان الحماس الجماهيري واضحًا؛ فقد أشار الفيلم الوثائقي " سمول بوتيتوز: من قتل دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة؟" إلى مباراة في الموسم العادي اقتحم فيها مشجعو فريق بوسطن بريكرز أرض الملعب بعد فوزهم المثير على فريق ستارز في ملعب نيكرسون .

• في سبتمبر 1983، باع جيه والتر دنكان فريق نيوجيرسي جنرالز إلى قطب العقارات دونالد ترامب . في العام السابق، كان ترامب مرشحًا ليكون المالك الأصلي للفريق، لكنه تراجع عن ذلك ليقدم عرضًا غير ناجح لشراء فريق بالتيمور كولتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ؛ ومنحت الرابطة لاحقًا حق الامتياز لدنكان.
• لم يتمكن فريق بوسطن بريكرز من العثور على مكان أكثر ملاءمة داخل بوسطن والمناطق المحيطة بها، لذلك انتقل فريق بريكرز إلى نيو أورليانز في 18 أكتوبر 1983، ^{[ 10 ]} وباع لاحقًا لرجل الأعمال جوزيف كانيزارو من نيو أورليانز .
• بعد أن لاحظ بلاندينغ تفاقم الإنفاق الجامح، باع فريقه "دنفر غولد" إلى دوغ سبيدينغ مقابل 10 ملايين دولار. ويُعتقد على نطاق واسع أن بلاندينغ هو المالك الوحيد الذي حقق ربحًا من دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL).
• نظراً لحاجتها إلى رأس مال جديد، قررت الرابطة توسيع عضويتها من 12 إلى 18 فريقاً، بإضافة فرق بيتسبرغ مولرز ، وهيوستن غامبلرز ، وسان أنطونيو غانزلينغرز ، وممفيس شوبوتس ، وأوكلاهوما أوتلاوز ، وجاكسونفيل بولز . وكانت خطة ديكسون تقضي بالتوسع إلى 16 فريقاً في السنة الثانية من عمر الرابطة. وكان من المقرر أصلاً أن يلعب فريق أوتلاوز في سان دييغو، ولكن كما حدث مع فريق إكسبريس لاحقاً، لم يتمكن من الحصول على عقد إيجار لملعب جاك مورفي. وبدأ فريق أوتلاوز مبارياته في تولسا على ملعب سكيلي . أما فريق غامبلرز، فلم يكن من الناحية الفنية فريقاً توسعياً، إذ كان مؤسس الرابطة، ديفيد ديكسون، قد حجز لنفسه امتيازاً عند تأسيسها. وقد اختار عدم تشكيل فريق في عام 1983 للمساعدة في توجيه الرابطة. وبحلول عام 1984، شعر ديكسون بالاستياء من مسار الرابطة، وسئم مالكو الفرق من شكواه المستمرة بشأن الإسراف في الإنفاق. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وبموافقتهم، باع امتيازه مقابل مبلغ يقل قليلاً عن رسوم التوسع البالغة 6 ملايين دولار. وأصبح امتياز ديكسون يُعرف باسم هيوستن غامبلرز.
• بعد أن شهد جوزيف خسارة فريق رانجلرز لعشر مباريات متتالية ليُنهي الموسم برصيد 4 انتصارات و14 هزيمة (متعادلًا مع واشنطن في أسوأ سجل بالدوري)، وربما الأهم من ذلك، تراجع الحضور الجماهيري بشكل ملحوظ في حرارة الصيف على ملعب صن ديفل ، قرر جوزيف بيع الفريق. في الوقت نفسه، وعلى الرغم من امتلاك فريق شيكاغو بليتز لأشهر مدرب في الدوري، جورج ألين ، وكونه على أسوأ تقدير ثالث أفضل فريق في الدوري، إلا أن متوسط ​​حضوره الجماهيري بلغ 18,133 متفرجًا فقط في المباراة الواحدة، ما جعله عاجزًا عن منافسة فريقي شيكاغو كابز وشيكاغو وايت سوكس في دوري البيسبول الرئيسي ، حيث كان الأخير في طريقه إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ 24 عامًا. شعر مالك فريق بليتز، الدكتور تيد ديتريش ، المقيم في فينيكس، أن الخسائر لا تُبرر استثمارًا بعيدًا عن منزله في فينيكس. باع ديتريش فريق بليتز لجراح القلب جيمس هوفمان من ميلووكي، ثم اشترى فريق رانجلرز من جوزيف. فور إتمام ديتريش صفقة شراء فريق رانجلرز، تبادل هو وهوفمان جميع أصول الفريق - الجهاز التدريبي، ومعظم اللاعبين، وكل شيء. بدا لجماهير بليتز أن هوفمان قد تخلى عن أحد أفضل فرق الدوري لصالح فريق يحتل المركز الأخير في ترتيب الدوري. في الحقيقة، كان الوضع أسوأ من ذلك. ففي دوري متعطش للاعبين أكفاء في مركز الظهير الرباعي، بقي آلان ريشر، ظهير رانجلرز، في أريزونا. سيضم فريق بليتز الجديد فينس إيفانز ، الظهير الرباعي الاحتياطي لفريق بيرز لفترة طويلة (الذي وقع عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 5 ملايين دولار في نوفمبر 1983). في يناير، قدم فريق بليتز عرضًا كان سيصبح أكبر عقد في تاريخ كرة القدم الأمريكية - مليوني دولار سنويًا لمدة ثلاث سنوات - لوالتر بايتون، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق بيرز . أشار بايتون إلى أنه سيدرس العرض، لكنه لن يتسرع في اتخاذ قرار من قبل فريق بليتز. كان من المقرر أن يبدأ موسم فريق بليتز لعام 1984 في 27 فبراير 1984، ولم يحقق الفريق نجاحًا يُذكر في بيع تذاكر الموسم. كان الفريق بحاجة ماسة لتوقيع بايتون سريعًا لتعزيز مبيعات تذاكر الموسم، لذا حددوا مهلة نهائية للعرض في 9 فبراير 1984. ^{[ 13 ]} قبل أن يحسم بايتون أمره، سحب الفريق عرضه مدركًا ببساطة عدم امتلاكه الموارد المالية الكافية. ^{[ 14 ]} مع فريق أقل موهبةً وغياب الأسماء اللامعة لإثارة حماس الجماهير، تراجعت مبيعات تذاكر الموسم في شيكاغو بشكل متوقع، على الرغم من استثمار هوفمان مبالغ طائلة في الإعلانات. قبيل انطلاق الموسم مباشرةً، انسحب هوفمان المُحبط من فريق بليتز، تاركًا الفريق للملاك الأقلية.
• إضافةً إلى شراء ترامب لفريق جنرالز، بيع فريق لوس أنجلوس إكسبريس إلى جيه. ويليام أولدنبورغ. كان الدوري يعتقد أن الفرق التي تتخذ من أكبر سوقين في البلاد مقرًا لها مملوكة لأصحاب الثروات الطائلة. انطلق كل من ترامب وأولدنبورغ في حملات تعاقدات ضخمة. استقطب ترامب العديد من لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية الأساسيين، بمن فيهم برايان سايب، لاعب الوسط المهاجم لفريق كليفلاند . أما فريق إكسبريس بقيادة أولدنبورغ، فقد سعى وراء عدد من اللاعبين الجامعيين المرموقين. هذا، إلى جانب النقص العام في لاعبي الوسط المهاجمين ذوي الجودة العالية (تسعة لاعبين فقط في الدوري المكون من 12 فريقًا أنهوا موسم 1983 بتقييمات أعلى من 70) ولاعبي الظهير المهاجم (حتى في موسم من 18 مباراة، لم يتجاوز ستة لاعبين حاجز الألف ياردة)، أدى إلى طفرة أخرى في إنفاق الدوري، حيث استقطبت فرق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) والجامعات لمواكبة المنافسة.

• انتقل اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) إلى طاقم تحكيم مكون من سبعة أفراد في عام 1984 بإضافة الحكم الجانبي.
• بعد هزيمة ساحقة بنتيجة 53-14 في المباراة الأولى خارج أرضهم أمام فريق جاكسونفيل بولز الجديد ، أُقيل مدرب فريق واشنطن فيدرالز، راي جاوتش . وفي الأسبوع الثاني، أُصيب نجم الفريق، لاعب الوسط كريغ جيمس، مما أدى إلى انهيار الفريق. ورغم الأداء الجيد من لاعب الوسط مايك هوهنسي (في عامه الثاني) ، والجناح جوي والترز ، ولاعب الوسط كورتيس بليدسو ، أنهى الفريق الموسم برصيد 3 انتصارات و15 هزيمة، حيث خسر مرتين أمام فريق بيتسبرغ مولرز الجديد (الذي كان رصيده 3 انتصارات و15 هزيمة)، وخسر جميع مبارياته السبع أمام الفرق الجديدة. وقبل سبع مباريات من نهاية الموسم، عُقد مؤتمر صحفي للإعلان عن بيع فريق فيدرالز إلى شيروود "وودي" وايزر، الذي كان ينوي نقل الفريق إلى ميامي . وسيتولى تدريب الفريق مدرب فريق ميامي هوريكانز ، هوارد شلينبرغر .
• بعد مباراتين، أعلن ويليام تاتام الابن، نجل مالك فريق أوكلاهوما أوتلاوز، ويليام تاتام ، أن ملعب سكيلي غير كافٍ لدعم فريق محترف، وأن فريق أوتلاوز سينتقل في العام التالي. ورغم هذا الوضع غير المستقر، وسوء الأحوال الجوية في الربيع، وسلسلة الهزائم العشر المتتالية التي أنهت الموسم، فقد استقطب الفريق ما معدله 21,038 مشجعًا في المباراة الواحدة.
• بعد انطلاق الموسم ببضع مباريات، ومع معاناة فريق شيكاغو بليتز وعزوف الجماهير عن الحضور، بات الفريق على وشك الانهيار المالي. اضطرت الرابطة إلى الاستحواذ على فريق بليتز لما تبقى من موسم 1984 لحماية عقود البث التلفزيوني التي كانت تشمل فرقًا في أسواق نيويورك ولوس أنجلوس وشيكاغو. قبل أربع مباريات من نهاية الموسم، عُقد مؤتمر صحفي للإعلان عن تولي إيدي أينهورن ملكية فريق شيكاغو في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL). ^{[ 15 ]} وخلال المؤتمر الصحفي، ذُكر أنه على الرغم من أن الفريق الجديد لن يكون هو فريق بليتز، إلا أن امتياز أينهورن سيحتفظ بحقوق جميع لاعبي ومدربي فريق بليتز، مما يُشير بقوة إلى مشاركة الفريق في موسم 1985.
• برز جيم كيلي ، لاعب الوسط المبتدئ في فريق هيوستن غامبلرز ، خريج جامعة ميامي، كثاني نجم في الدوري، حيث قاد فريقه للفوز بلقب المؤتمر المركزي برصيد 13 فوزًا و5 هزائم. سجل كيلي 44 تمريرة حاسمة وقطع أكثر من 5000 ياردة. وخسر فريق غامبلرز أمام فريق أريزونا رانجلرز، الذي حلّ وصيفًا في الدوري، بنتيجة 17-16 في الأدوار الإقصائية.
• بلغت صفقات فريق لوس أنجلوس إكسبريس مع أبرز لاعبي الجامعات ذروتها بتوقيع عقد مضمون بقيمة 40 مليون دولار مع لاعب الوسط ستيف يونغ من جامعة بريغهام يونغ، والذي كان آنذاك أكبر عقد في تاريخ كرة القدم الأمريكية للمحترفين. لم يتأقلم اللاعب الشاب سريعًا مع أجواء الاحتراف، واستمر أداء إكسبريس متذبذبًا حول نسبة فوز 50%. ومع أحد أعلى رواتب اللاعبين في الدوري وضعف الحضور الجماهيري، تراكمت الخسائر المالية. تشير التقديرات إلى أن إكسبريس خسر ما يصل إلى 15 مليون دولار في عام 1984. تمكن إكسبريس من التأهل للأدوار الإقصائية، وهزم حامل لقب الدوري، فريق بانثرز، بنتيجة 27-21 بعد ثلاثة أشواط إضافية، قبل أن يخسر أمام فريق أريزونا رانجلرز ، بقيادة ألين، الذي حلّ وصيفًا في نهاية المطاف ، بنتيجة 35-23.
• على الرغم من وصول فريقه "رانجلرز" إلى المباراة النهائية، ^{[ 16 ]} إلا أن تيد ديتريش كان قد اكتفى بما رآه. فقد خسر ملايين الدولارات للعام الثاني على التوالي. ورغم تحسّن أداء فريقه بشكل ملحوظ، إلا أنه لم يشهد سوى زيادة طفيفة في الحضور الجماهيري في أريزونا مقارنةً بالعام السابق.
• أنهى فريق فيلادلفيا ستارز الموسم مرة أخرى بأفضل سجل في الدوري ووصل إلى المباراة النهائية، وهذه المرة تغلب على فريق رانجلرز بقيادة ديثريش بنتيجة 23-3.

• توقف مالك فريق لوس أنجلوس إكسبريس ، ج. ويليام أولدنبورغ، عن سداد فواتير الفريق في أواخر الموسم بعد أن كشفت تحقيقات إعلامية وفيدرالية عن كذبه بشأن صافي ثروته. أثارت أنباء مشاكله المالية حالة من القلق الجماعي في الدوري في منتصف موسم 1984. ومع رحيل فريق شيكاغو بالفعل، كان من الممكن أن يؤدي احتمال خسارة فريق إكسبريس إلى تعريض عقد الدوري مع شبكة ABC للخطر.
• سعياً وراء سوق أكبر، وملعب أكبر، وتقاسم النفقات، سعى فريق Outlaws إلى الاندماج مع فريق Oakland Invaders ، لكن مالك فريق Oakland Invaders تاد تاوب انسحب من الصفقة بدلاً من منح السيطرة على الفريق إلى المالك الجزئي والمدير العام لفريق Outlaws ويليام تاتام جونيور. ^{[ 17 ]}
• ألغى وايزر صفقة شراء فريق فيدرالز ونقله إلى ميامي. وبعد خمسة أيام، تدخل دونالد ديزني، أحد كبار مالكي فريق بانديتس، وهو قطب في قطاع الرعاية الصحية لا تربطه أي صلة بعائلة ديزني ( التي تحمل اسمًا مختلفًا )، واشترى فريق فيدرالز. وفي عهده، نُقل الفريق إلى أورلاندو ، حيث أصبح يُعرف باسم أورلاندو رينيغيدز .
• بعد أن أعلنت الرابطة رسميًا عن خططها للانتقال إلى فصل الخريف عام 1986 (انظر أدناه)، انتقل عدد من الفرق إلى أماكن أخرى بعد أن قرر مالكوها عدم قدرتهم على المنافسة المباشرة مع دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). انتقل فريق بريكرز للمرة الثانية، هذه المرة إلى بورتلاند، أوريغون . أما فريق فيلادلفيا ستارز، حامل اللقب ، فقد انتقل إلى بالتيمور ، مستفيدًا من انتقال فريق كولتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين إلى إنديانا، إلى أن أدرك فريق ستارز أن فريق بالتيمور أوريولز لا يزال يشغل الملعب الوحيد الصالح للاستخدام في بالتيمور خلال فصلي الربيع والصيف، مما أجبر الفريق على الاستقرار في كوليدج بارك ، خارج حدود مدينة واشنطن مباشرةً، مع الاحتفاظ باسم "بالتيمور ستارز" حتى انتقال الموسم إلى فصل الخريف عام 1986.
• اندمج فريق ميشيغان بانثرز مع فريق أوكلاند إنفيدرز ، بينما انهار فريق بيتسبرغ مولرز بعد خسارة بلغت 10 ملايين دولار في موسمه الوحيد. ^{[ 18 ]}
• قرر أينهورن، الذي كان إلى جانب ترامب من أبرز المؤيدين للعب في الخريف، عدم المشاركة في موسم 1985. وقد وافقت شبكة ABC على هذه الخطوة بسبب ضعف نسب مشاهدة الدوري في شيكاغو، مما سمح للدوري بإغلاق فريق بليتز، الذي خسر ما يقرب من 6 ملايين دولار في عام 1984. ^{[ 18 ]}
• استحوذت عائلة تاتام على أصول فريق أريزونا رانجلرز التابع لديثريش (انظر شيكاغو بليتز عام 1983) ^{[ 19 ]} في صفقة تُعرف غالبًا باسم "الاندماج"، حيث تم دمج قوائم اللاعبين. وضم فريق أريزونا أوتلاوز الناتج لاعبين من كلا الفريقين، لكن عائلة تاتام هي من أدارته.

• وافق جاي روليه، أحد المساهمين الأقلية في فريق غامبلرز، على شراء فريق إكسبرس، لكنه أُجبر على الرحيل سريعًا خلال معسكر التدريب بعد أن تبيّن أنه ضلّل مسؤولي الدوري بشأن صافي ثروته. سيطر الدوري على الفريق وقرر إدارته بميزانية محدودة للغاية إلى حين العثور على مالك جديد. موّل الدوري فريق إكسبرس وأداره طوال الموسم، لكنه لم ينجح في إيجاد مالك. ومع عبء رواتب ضخم وحضور جماهيري ضعيف للغاية، نجا فريق إكسبرس بصعوبة بالغة من نهاية الموسم.
• وافق الملاك على اتفاقية جماعية لمدة 4 سنوات مع رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية . ^{[ 20 ]}
• توقف مالك فريق سان أنطونيو غانزلينغرز، كلينتون مانجيس، عن دفع فواتير الفريق قبل حوالي شهر من نهاية الموسم.
• تراجع حضور جماهير فريق دنفر غولد بشكل ملحوظ بسبب نقل المباريات المقرر إلى الخريف، حيث لم يكن المشجعون مستعدين للاختيار بين فريقهم وفريق دنفر برونكوز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . كان من المقرر أن يستضيف فريق غولد مباراة فاصلة ضد فريق ممفيس شوبوتس ، لكن قناة ABC أجبرت الدوري على نقل المباراة إلى ممفيس بدلاً من تحمل الإحراج الناتج عن اللعب في ملعب مايل هاي شبه الخالي .
• اضطر مارفن وارنر، مالك فريق ستاليونز، إلى التخلي عن إدارة الفريق بعد انهيار بنك هوم ستيت للادخار ، وهو بنك الادخار والقروض في سينسيناتي الذي كان يسيطر عليه، في سلسلة من الخسائر الفادحة، ليصبح بذلك أحد أوائل ضحايا أزمة الادخار والقروض . لسوء الحظ، تم سحب خطاب الاعتماد الطارئ الخاص بفريق ستاليونز من بنك هوم ستيت، مما جعله بلا قيمة. حثّ رئيس الفريق، جيري سكلار، الشركاء المحدودين في ستاليونز على ضخ المزيد من الأموال، وأقنع حكومة المدينة بشراء حصة بقيمة 100 ألف دولار في الفريق بالإضافة إلى خط ائتمان بقيمة 900 ألف دولار. سمح هذا لفريق ستاليونز بإكمال الموسم.

• تم إلغاء امتياز فريق سان أنطونيو غانزلينغرز عندما تجاهل مانجيس الموعد النهائي الذي حددته الرابطة لسداد ديون الفريق.
• تم حل فريق بريكرز بعد أن تكبد مالكه جو كانيزارو خسائر على مدى عامين بلغت حوالي 17 مليون دولار.
• أعلنت لوس أنجلوس وأوكلاند أنهما ستعلقان العمليات.
• اندمجت دنفر مع جاكسونفيل للعب موسم 1986 في جاكسونفيل، بينما اندمجت هيوستن مع نيوجيرسي للعب في نيوجيرسي.
• على الرغم من أن إيدي أينهورن ظل منخرطًا في دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها الرابطة، إلا أنه اختار عدم تشكيل فريق شيكاغو في موسم خريف 1986 من دوري كرة القدم الأمريكية كما كان مخططًا له، وتم استبعاد الفريق من الجدول المقترح لعام 1986.
• انسحب فريق تامبا باي في البداية من الدوري، وكان مستعدًا لمواصلة اللعب في الربيع حتى لو تطلب ذلك تشكيل دوري جديد؛ ^{[ 21 ]} وفي كلتا الحالتين، كان مالك الفريق جون باسيت مريضًا جدًا بحيث لم يتمكن من الاستمرار، وتوفي في 14 مايو 1986. ووافق لي سكارفون على تولي امتياز فريق بانديتس في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في يوليو 1985، وأن يلعب الفريق مبارياته وفقًا لجدول مباريات الخريف. ^{[ 22 ]}

كان من المقرر أن تلعب فرق أريزونا وبالتيمور وبرمنغهام وجاكسونفيل وممفيس ونيوجيرسي وأورلاندو وفريق تامبا باي الذي أعيد تنظيمه حديثًا موسمًا خريفيًا من 18 مباراة تم إلغاؤه في النهاية في عام 1986. في ذلك الوقت، كانت نيوجيرسي وتامبا باي فقط تشتركان في الأسواق مع فريق NFL (في حالة نيوجيرسي، كانت تشترك مع فريقين من فرق NFL).

أُعلن عن عودة دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في مارس 2022 بثمانية فرق على الأقل واتفاقية بث مع فوكس سبورتس . ورغم الادعاءات بأن هذه عودة للدوري القديم، لم يشارك أي من شخصيات الدوري الأصلي في الدوري الجديد، الذي حظي بدعم مؤسسي دوري الربيع (The Spring League) القائم ، وبريان وودز، وفوكس سبورتس . ^{[ 23 ]} وفي 3 يونيو 2021، أكد دوري USFL الجديد عودته في ربيع 2022. ^{[ 24 ]} وفي ديسمبر 2023، أُعلن عن اندماج دوري USFL الجديد مع دوري XFL لتشكيل دوري كرة القدم المتحدة (United Football League) .

في البداية، تنافست رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) مع رابطة كرة القدم الوطنية (NFL) الأقدم والأكثر رسوخًا باتباع خطة ديكسون. سمحت هذه الخطة للرابطة بالمنافسة ليس فقط من خلال لعب مبارياتها في الفترة من مارس إلى يونيو خلال فترة توقف دوري كرة القدم الوطنية، بل أيضًا من خلال استيفاء الشروط التالية:

• تلعب الفرق في ملاعب كبيرة بمستوى ملاعب دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
• تخطط الفرق لميزانيات ترويجية كبيرة للموسم التحضيري الأول لتعريف السوق المحلي بالفريق.
• سقف رواتب صارم للاعبين يبلغ 1.8 مليون دولار لكل فريق (قدمت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية سقفًا للرواتب في عام 1994).
• مسودة إقليمية، لتحسين تزويد الفرق بنجوم الجامعات المحلية المألوفة للمساعدة في زيادة الإيرادات (على غرار دوري كرة القدم الأمريكية المقترح والذي استخدمه تحالف كرة القدم الأمريكية الذي تم حله الآن ).

وضعت خطة ديكسون ميزانية تُمكّن جميع الفرق من إدارة الخسائر خلال السنوات الأولى الصعبة. وكما ذُكر سابقاً، كان على الملاك المحتملين استيفاء متطلبات رأس مال صارمة وتوفير خط ائتمان بقيمة 1.3 مليون دولار للطوارئ.

حققت إيرادات البث التلفزيوني للدوري متطلبات خطة ديكسون. نصت الخطة على حضور جماهيري يزيد عن 18,000 متفرج في المباراة الواحدة خلال السنة الأولى. في عام 1983، تجاوزت 10 فرق من أصل 12 هذا الحد. لكن إنفاق الدوري على اللاعبين كان هو الجانب الذي انحرف فيه عن الخطة، وذلك سعياً وراء النجوم.

كان التعاقد مع هيرشل ووكر، اللاعب الأمريكي المتميز الحائز على لقب "أول أمريكي" ثلاث مرات والفائز بجائزة هايزمان عام 1982، بمثابة خرقٍ كبير لخطة ديكسون. وكما هو الحال في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، منع دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) اللاعبين من الصفوف الدنيا من التوقيع. إلا أن مسؤولي الدوري كانوا على يقين من أن هذا القانون لن يصمد أمام القضاء، فسمحوا لووكر بالتوقيع مع فريق نيوجيرسي جنرالز . والأهم من ذلك، أن ووكر وقّع عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 4.2 مليون دولار، بالإضافة إلى مكافأة توقيع قدرها مليون دولار. وبسبب قواعد سقف الرواتب في دوري USFL، كان هذا عقد خدمات شخصية مع مالك فريق جنرالز، جيه والتر دنكان، وليس عقد لاعب عادي. ومع ذلك، لم يُبدِ الملاك الآخرون أي اعتراض، لعلمهم أن وجود الفائز بجائزة هايزمان في صفوف الفريق سيمنح الدوري مصداقية فورية.

ومن بين النجوم البارزين الآخرين الذين انضموا إلى الدوري، كريغ جيمس ، وأنتوني كارتر ، وكيلفن براينت ، بالإضافة إلى بعض المخضرمين المعروفين في دوري كرة القدم الأمريكية مثل تشاك فيوسينا، وأعضاء فريق شيكاغو بليتز المليء بالمخضرمين ، مثل غريغ لاندري ، مما أظهر أن الدوري الصاعد منافس قوي لدوري كرة القدم الأمريكية. كما سعى الدوري جاهداً لضم بعض النجوم الآخرين، مثل إريك ديكرسون ودان مارينو .

أثبت السعي وراء المواهب المتميزة أنه سلاح ذو حدين. فبينما أثبت وجود العديد من النجوم البارزين قدرة الدوري على تقديم أداء تنافسي، تجاوزت فرق كثيرة الحد الأقصى لرواتب اللاعبين المسموح به في الدوري بشكل كبير، وذلك بهدف تعزيز قدرتها التنافسية. على سبيل المثال، تشير التقارير إلى أن فريق ميشيغان بانثرز خسر 6 ملايين دولار - أي ثلاثة أضعاف ما اقترحه ديكسون كقيمة يمكن للفريق تحملها في الموسم الأول - حتى مع فوزه بلقب الدوري. وقد أدى التنافس مع فرق دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) الأخرى المليئة بالنجوم، وسعي الدوري للوصول إلى مستوى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، إلى تجاوز جميع الفرق تقريبًا الحد الأقصى لرواتب اللاعبين المنصوص عليه في خطة ديكسون خلال أول 6 إلى 18 شهرًا من عمر الدوري.

حثّ ديكسون أعضاء الدوري على خفض الإنفاق. وبدلاً من التراجع عن خفض الإنفاق، والالتزام مجدداً بسقف رواتب أكثر صرامة، وتوزيع بعض العقود الكبيرة على فرق التوسع لتخفيف المشكلة، سعى الدوري إلى خيارات أخرى لزيادة الإيرادات لتغطية تجاوزات التكاليف المتزايدة. وقد فاقمت هذه الإجراءات المشكلة.

أضاف الدوري ستة فرق أخرى عام ١٩٨٤ بدلاً من الأربعة التي كان ديكسون يتصورها في البداية، وذلك لجني رسوم توسعة إضافية. وقد زاد هذا من الضغط على صفقة البث التلفزيوني، التي لم تكن مصممة لدعم دوري يضم ١٨ فريقاً. وبسبب إحباطه، باع ديكسون حصته وانسحب من الدوري.

بالإضافة إلى ذلك، كان الدوري مصممًا على تقديم منتج ذي مصداقية على أرض الملعب، لدرجة أنه في بعض الأحيان تجاهل إجراءات التدقيق الخاصة به، وهو ما أدى إلى نتائج كارثية. فعندما باع ديتريش فريق بليتز لهوفمان تمهيدًا لشرائه فريق رانجلرز قبل موسم 1984، لم يُدققوا في بيانات هوفمان المالية. ولما أدرك هوفمان أنه متورط في مشروع أكبر من قدرته، اضطر للبحث عن شركاء بحصص أقلية. ولما لم يجد مشترين، انسحب من الفريق بعد المباراة الثانية من الموسم التحضيري، مما أجبر الدوري على الاستحواذ عليه. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

في سان أنطونيو، انبهرت الرابطة بثروة مانجيس النفطية الظاهرة لدرجة أنها لم تكتفِ بعدم التدقيق في طلبه، بل لم تشترط عليه استثمارًا رأسماليًا أوليًا. بدلًا من ذلك، كان مانجيس يدفع نفقات الفريق من ماله الخاص، مما أدى إلى إدارة بدت دون المستوى المهني. كانت مكاتب فريق "غانسلينغرز" عبارة عن مقطورة كبيرة، واستخدموا كراسي قابلة للطي لملء ملعب "ألامو " بالحد الأدنى من سعته. بدأت ممارسات مانجيس تُؤثر عليه سلبًا عام 1985، عندما انهار سوق النفط. نتج عن ذلك سلسلة من الشيكات المرتجعة، بلغت ذروتها بخوض الفريق آخر أربع مباريات دون أجر. ^{[ 25 ] [ 26 ]} واتضح لاحقًا أن مانجيس كان يعاني من ضائقة مالية منذ عام 1980.

لكن أسوأ موقف على الإطلاق كان في لوس أنجلوس. باع المالكان الأصليان، آلان هارمون وبيل دانيلز، فريق إكسبريس إلى المصرفي العقاري ج. ويليام أولدنبورغ قبل موسم 1984. وانجذب اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) إلى ثروة أولدنبورغ الصافية التي بلغت 100 مليون دولار، فاعتبروا كلامه دليلاً على أنه سيكون مالكًا كفؤًا لأحد أبرز فرقه. إلا أنه في يونيو 1984، كشفت تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي وصحيفة نيويورك تايمز وصحيفة وول ستريت جورنال أن الرجل الذي أثار ضجة بتوقيعه مع قائمة من المواهب الشابة باهظة الثمن لم يكن يملك حتى جزءًا بسيطًا من المال لشراء الفريق. وانسحب فجأة من الفريق خلال الأدوار الإقصائية. وتولى جاي روليه، أحد مالكي فريق غامبلرز، إدارة الفريق في أكتوبر، ليُطرد بعد أشهر قليلة عندما تبين أنه هو الآخر كذب بشأن ثروته الصافية. واضطر الاتحاد لإدارة الفريق بميزانية محدودة للغاية في ذلك الموسم. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

مع ظهور الموجة الجديدة من الفرق، وقع المزيد من الرياضيين الجامعيين البارزين مثل ماركوس دوبري ، ومايك روزير ، وريجي وايت ، وجيم كيلي ، وستيف يونغ ، وغيرهم من النجوم الشباب في ذلك الوقت، عقودًا بمبالغ طائلة للعب في فرق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في عام 1984، كما فعل رياضيون بارزون في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مثل دوغ ويليامز ، وبرايان سايب ، وجو كريبس ، وغاري باربارو .

في عام ١٩٨٤، بدأت الرابطة مناقشة إمكانية منافسة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مباشرةً من خلال إقامة مبارياتها في فصل الخريف ابتداءً من عام ١٩٨٦. وكان من أبرز المؤيدين للعب في الخريف مالك فريق شيكاغو، إيدي أينهورن، ومالك فريق جنرالز، دونالد ترامب. جادل أينهورن وترامب بأنه في حال نقل دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) مبارياته إلى الخريف، فسيؤدي ذلك في نهاية المطاف إلى اندماج مع دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، ما سيُجبر الدوري الأقدم على قبول بعض فرق دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) على الأقل. كما جادلا بأنه في حال حدوث الاندماج، فإن الاستثمار الأصلي للفرق المتبقية سيتضاعف أكثر من مرتين.

أوصت إحدى الشركات الاستشارية بالاستمرار في موسم الربيع. ورغم اعتراضات العديد من أعضاء "الحرس القديم" في الدوري، الذين فضلوا البقاء على الخطة الأصلية للعب كرة القدم في أشهر الربيع، صوّت الملاك في 22 أغسطس/آب 1984 على الانتقال إلى موسم الخريف بدءًا من عام 1986. ^{[ 27 ]} وفي 29 أبريل/نيسان 1985، صوّت ملاك الدوري بأغلبية 13 صوتًا مقابل صوتين لتأكيد قرارهم ببدء موسم الخريف في عام 1986. وأعلن جون إف. باسيت ، مالك فريق تامبا باي بانديتس ، الذي سجّل أحد الصوتين المعارضين، نيته سحب فريقه من دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) وتأسيس دوري جديد لكرة القدم في الربيع. ^{[ 28 ] [ 29 ]} إلا أن تدهور صحته (توفي باسيت بمرض السرطان في مايو/أيار 1986) أجبره على التخلي عن خططه وبيع فريق بانديتس لشريكه لي سكارفون، الذي وافق على إبقاء الفريق في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL). ^{[ 30 ]} لقد خسر أنصار الربيع، ووجه أنصار الخريف أنظارهم الآن نحو فرض الاندماج مع اتحاد كرة القدم الأمريكية، أو على الأقل الفوز بتسوية كبيرة وتأمين شبكة تلفزيونية لبث مباريات الخريف.

نتيجةً مباشرةً لهذا القرار، انحلّ فريق بيتسبرغ مولرز بدلاً من منافسة بيتسبرغ ستيلرز ، وانهارت صفقة بيع فريق واشنطن فيدرالز المتعثر لمجموعة وايزر المالكة في ميامي، واضطر فريقا نيو أورليانز بريكرز وفيلادلفيا ستارز، بطل عام 1984، إلى الانتقال، وفاجأ فريق ميشيغان بانثرز، بطل عام 1983، المفوض بإعلانه عدم مشاركته في منطقة ديترويت لموسم 1985. وأبلغ مالك فريق بانثرز، أ. ألفريد تاوبمان، الرابطة في الاجتماع بأنه تفاوض على اندماج مشروط مع فريق أوكلاند إنفيدرز التابع لتاد تاوب، رهناً بنتيجة التصويت، مع احتفاظ تاوبمان بحصة الأغلبية. ومع توقع إقامة مباريات في خريف عام 1986، قرر أينهورن عدم تشكيل فريق للموسم الأخير من الموسم الانتقالي في ربيع عام 1985. وفي غضون أسابيع قليلة من القرار، اضطرت رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) إلى التخلي عن أربعة أسواق مربحة، وإلغاء الانتقال إلى سوق خامس، وتعليق العمليات في سوق سادس. بالنظر إلى الماضي، أدى هذا إلى تدمير جدوى دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL)، على الرغم من أن فريق ماولرز كان على الأرجح سيُحلّ على أي حال نظرًا لملكية الفريق من قبل قطب مراكز التسوق إدوارد جيه. ديبارتولو الأب (الذي كان يمتلك أيضًا فريق بيتسبرغ بنغوينز التابع لدوري الهوكي الوطني في ذلك الوقت)، والذي كان ابنه إدوارد جيه. ديبارتولو الابن يمتلك فريق سان فرانسيسكو 49ers بطل السوبر بول (وهو فريق تملكه الآن شقيقته دينيس ديبارتولو يورك )، مما تسبب في تضارب محتمل في المصالح للعائلة بين دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) ودوري كرة القدم الأمريكية (NFL). ^{[ 31 ]}

عرضت شبكة ABC على دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) صفقة بث تلفزيوني لمدة أربع سنوات بقيمة 175 مليون دولار للعب مباريات الربيع عام 1986. في المقابل، عرضت ESPN مبلغ 70 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات. بعد عمليات الدمج والإغلاق المتكررة، لم يتبقَ في الدوري عدد كافٍ من مؤيدي كرة القدم الربيعية لقبول هذه العقود. انسحب ملاك الأندية من الدوري، الذي كان يُدرّ عليهم في المتوسط ​​67 مليون دولار سنويًا بدءًا من عام 1986، سعيًا وراء التفوق على دوري كرة القدم الأمريكية (NFL).

بعد موسم 1985، أُعلن عن المزيد من الخطط لاستيعاب جدول مباريات الخريف، وتجميع الموارد المالية، وتجنب المنافسة المباشرة المكلفة مع فرق دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). وأُعلن عن عمليتي اندماج. اندمج فريق دنفر غولد مع جاكسونفيل بولز، وبقي البولز الفريق الأصلي. اشترى ترامب أصول هيوستن غامبلرز مقابل مبلغ لم يُكشف عنه، ودمجها مع نيوجيرسي جنرالز. وبينما بقي الجنرالز الفريق الأصلي، عُيّن جاك باردي ، مدرب غامبلرز ، مدربًا جديدًا للفريق المدمج. شهد كل من غولد وغامبلرز انخفاضًا حادًا في الحضور الجماهيري إلى مستويات غير مستدامة، حيث لم تكن جماهيرهم مستعدة للتخلي عن دنفر برونكوز وهيوستن أويلرز ، على التوالي. وعلى الرغم من كل هذه التغييرات، لم يُقم دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) أي مباراة في الخريف.

وفي محاولة أخرى للحفاظ على استمراريتهم وفي نفس الوقت مهاجمة دوري كرة القدم الوطني الأكثر رسوخاً ، رفعت رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد الدوري الأقدم، مدعيةً أنه قد أنشأ احتكاراً فيما يتعلق بحقوق البث التلفزيوني، وفي بعض الحالات، فيما يتعلق بالوصول إلى أماكن الملاعب.

نُظِرَت القضية لأول مرة أمام قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية بيتر ك. ليجر في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من نيويورك . ادّعت رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) أن رابطة كرة القدم الوطنية (NFL) مارست ضغوطًا على قنوات ABC و CBS و NBC لمنعها من بث مباريات USFL في الخريف. كما ادّعت أن لدى NFL خطة مُحددة للقضاء على USFL، عُرفت باسم "عرض بورتر". وعلى وجه الخصوص، ادّعت USFL أن NFL تآمرت لتدمير فريقي إنفيدرز وجنرالز. طالبت USFL بتعويضات قدرها 567 مليون دولار، والتي كان من الممكن أن تتضاعف ثلاث مرات لتصل إلى 1.7 مليار دولار بموجب قانون مكافحة الاحتكار . وكانت تأمل في إبطال عقود NFL مع الشبكات الثلاث الرئيسية. اقترحت USFL حلّين: إما إجبار NFL على التفاوض على عقود تلفزيونية جديدة مع شبكتين فقط، أو إجبار NFL على الانقسام إلى دوريين متنافسين، كل منهما يضم 14 فريقًا، ويقتصر كل منهما على عقد مع شبكة رئيسية واحدة.

كان لدى محامي اتحاد كرة القدم الأمريكية، هارفي مايرسون، ما اعتبره ثلاثة " أدلة دامغة ".

1. مذكرة من مارس 1973 إلى مدير البث في دوري كرة القدم الأمريكية روبرت كوكران، من المحامي جاي موير تفيد بأن "الشبكة المفتوحة" قد تكون منفتحة على "دعوة تشكيل دوري جديد".
2. مذكرة من أغسطس 1983 من المدير التنفيذي لمجلس إدارة دوري كرة القدم الأمريكية، جاك دونلان، إلى موظفيه. تضمنت المذكرة خططًا لفرق دوري كرة القدم الأمريكية "لزيادة عروض الرواتب المقدمة للاعبين الحاليين في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة، وإلا ستخاطر بخسارتهم".
3. عرض تقديمي قدمه مايكل بورتر، أستاذ كلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد، إلى المديرين التنفيذيين في دوري كرة القدم الأمريكية عام 1984 ، تضمن خطة حول "كيفية السيطرة" على دوري كرة القدم الأمريكية. ^{[ 32 ]}

تمّت تسمية جميع فرق الدوري البالغ عددها 28 فريقًا، باستثناء فريق واحد، كمدعى عليهم مشاركين. وكان آل ديفيس ، مالك فريق لوس أنجلوس رايدرز آنذاك ، شاهدًا رئيسيًا لصالح دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL)، وقد تمّ استبعاد فريقه من الدعوى القضائية مقابل شهادته. ^{[ 6 ]} كما كان هوارد كوسيل ، من قناة ABC Sports، شاهدًا رئيسيًا لصالح دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL).

بدأت المحاكمة في ربيع عام ١٩٨٦ واستمرت ٤٢ يومًا. في ٢٩ يوليو، أصدرت هيئة محلفين مكونة من ستة أشخاص حكمًا ظاهريًا لصالح اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL). إلا أن نتائج هيئة المحلفين كانت مدمرة للاتحاد الناشئ. فقد أعلنت هيئة المحلفين أن اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) "احتكار غير قانوني مثبت"، وخلصت إلى أن اتحاد كرة القدم الأمريكية قد استحوذ عمدًا على وضع الاحتكار في كرة القدم الاحترافية وحافظ عليه من خلال أساليب استغلالية. ومع ذلك، رفضت هيئة المحلفين ادعاءات اتحاد كرة القدم الأمريكية الأخرى. فقد وجدت أن اتحاد كرة القدم الأمريكية قد غيّر استراتيجيته إلى هدف أكثر خطورة يتمثل في إجبار اتحاد كرة القدم الأمريكية على الاندماج. علاوة على ذلك، تسبب التحول إلى جدول مباريات الخريف في خسارة ستة أسواق رئيسية (فيلادلفيا، دنفر، هيوستن، بيتسبرغ، ديترويت ، منطقة خليج سان فرانسيسكو) وأفشل الانتقال إلى سوق سابع (ميامي). كما أشارت هيئة المحلفين إلى مذكرة كتبها تاد تاوب حول النزاع، والتي اقتبس فيها من سلسلة الرسوم الهزلية "بوغو" : " لقد التقينا بالعدو وهو نحن ".

والأهم من ذلك، خلصت هيئة المحلفين إلى أن رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) لم تحاول إجبار دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) على التوقف عن البث التلفزيوني. (في الواقع، ظلت شبكة ESPN مستعدة لبث مباريات USFL في الخريف، ^{[ 33 ]} كما أن العديد من فرق الدوري كانت لديها عقود بث محلية، وصادف عام 1986 أيضًا الموسم الافتتاحي لشركة فوكس للبث ، وهي شبكة ستصبح فيما بعد رابع أكبر شبكة بث في البلاد). باختصار، رأت هيئة المحلفين أنه على الرغم من تضرر USFL من احتكار NFL الفعلي لكرة القدم الأمريكية للمحترفين في الولايات المتحدة، إلا أن معظم مشاكلها كانت ناتجة عن سوء إدارتها. ومنحت هيئة المحلفين USFL تعويضات رمزية قدرها دولار واحد، والتي تضاعفت ثلاث مرات بموجب قانون مكافحة الاحتكار لتصل إلى ثلاثة دولارات. ^{[ 34 ]}

عندما سمع مفوض دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بيت روزيل ورئيس قسم البث فال بينشبيك الحكم لأول مرة، شعرا بصدمة شديدة؛ وتذكر بينشبيك لاحقًا أنه ظن أن روزيل سيصاب بنوبة قلبية. ولكن أثناء توجههما إلى مقر الدوري، سمعا أن دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) قد خسر جميع دعاويه تقريبًا، فعادا إلى المحكمة. ^{[ 25 ]}

كان الحكم بمثابة نصر باهظ الثمن . فقد راهن اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) بمستقبله على الفوز بالدعوى، آملاً في تمويل الانتقال إلى موسم الخريف بإجبار اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) على دفع تسوية كبيرة. واعتبر الاتحاد المطالبات المتعلقة بالبث التلفزيوني جوهر قضيته. في 4 أغسطس - بعد أربعة أيام من إعلان الحكم - صوّت مالكو فرق USFL على تعليق العمليات لموسم 1986، بنية العودة في عام 1987؛ إذ توقع الاتحاد بدقة إضراب اللاعبين في عام 1987، وكان يأمل أن يتيح له هذا الإضراب الوصول إلى اللاعبين النجوم. ^{[ 35 ]} وكان بإمكان اللاعبين الموقعين على العقود التوقيع مع اتحاد كرة القدم الأمريكية (أو فرق محترفة أخرى) فورًا. في الواقع، أجرى اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) عملية اختيار في عام 1984 للفرق للحصول على حقوق لاعبي USFL، في حال انهيار الاتحاد (أو فرقه). ^{[ 36 ]} ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يكون اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) قادرًا على تقديم منتج قابل للاستمرار على أي حال. وقع العديد من لاعبيها عقودًا مع فرق دوري كرة القدم الأمريكية بعد موسم 1985، وكان الدوري مدينًا بحوالي 160 مليون دولار.

بعد خمسة أيام من صدور الحكم، أُغلِقَ فريق تامبا باي بانديتس فعليًا عندما فرض قاضٍ حجزًا على امتيازه لسداد الأجور المتأخرة المستحقة للاعب السابق بريت كلارك . وتم الاستيلاء على جميع أصول الفريق المتبقية لسداد الدين. ^{[ 35 ]} وفي محاولة يائسة، رتب فريق أريزونا أوتلاوز اجتماعًا في يناير 1987 مع مسؤولين من الدوري الكندي لكرة القدم على أمل التفاوض على اندماج بين دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) ودوري كرة القدم الكندية (CFL)؛ إلا أن مالكي الدوري الكندي لكرة القدم كانوا مترددين ورفضوا العرض في نهاية المطاف. ^{[ 37 ]} ومع وجود جميع لاعبيه تقريبًا مرتبطين بعقود مع دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ودوري كرة القدم الكندية (CFL)، أعلن آشر أن الدوري سيظل مغلقًا في عام 1987 أيضًا. (انتهى المطاف بالعديد من لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) الذين لم يكونوا مرتبطين بعقود مع دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) باللعب في خريف عام 1987 كلاعبين بدلاء خلال الإضراب).

استأنفت رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) الحكم أمام هيئة من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية ، لكن دون جدوى، وأيدت المحكمة حكم المحكمة الابتدائية عام ١٩٨٨. وكتب قاضي الدائرة رالف ك. وينتر رأي الهيئة. أنهى هذا القرار أي فرصة لعودة الرابطة إلى الملاعب، وصوّتت الفرق الستة المتبقية (بعد أن قرر فريق أوتلاوز عدم العودة) على حلّ الرابطة رسميًا بعد ذلك بوقت قصير. ومع ذلك، ولأن الرابطة كانت الفائزة اسميًا على الأقل في الدعوى، فقد أُلزمت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) بتغطية أتعاب محامي الرابطة وتكاليف التقاضي، وحصلت الرابطة على أكثر من ٥.٥ مليون دولار كأتعاب محاماة وأكثر من ٦٢ ألف دولار كتكاليف محكمة. استأنفت رابطة كرة القدم الأمريكية هذا الحكم، وأُيّد في الاستئناف، ثم أقرته المحكمة العليا الأمريكية عام ١٩٩٠، بعد أربع سنوات من توقف الرابطة عن العمل.

تلقى اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) أخيرًا شيكًا بقيمة 3.76 دولارًا أمريكيًا كتعويضات في عام 1990، بينما تمثل الـ 76 سنتًا الإضافية فوائد مكتسبة خلال فترة التقاضي. والجدير بالذكر أن هذا الشيك لم يُصرف قط. ^{[ 38 ]}

كان لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) تأثير كبير على دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) داخل الملعب وخارجه. فقد تبنى الدوري الأقدم جميع ابتكارات USFL تقريبًا داخل الملعب، وحقق العديد من اللاعبين النجوم في USFL مسيرة مهنية ناجحة للغاية في دوري كرة القدم الأمريكية.

كما امتلكت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) لاحقًا فرقًا في بعض أسواق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) التي أثبتت جدواها لكرة القدم الاحترافية أو التي أظهرت اهتمامًا متجددًا باللعبة. وكانت جاكسونفيل، على وجه الخصوص، محط أنظار فريق هيوستن أويلرز كوجهة محتملة للانتقال إليها منذ عام 1987؛ وحصلت المدينة في نهاية المطاف على فريق جاغوارز الجديد عام 1995. لكن فريق أويلرز انتقل بدلًا من ذلك إلى تينيسي عام 1997، ولعب مؤقتًا لموسم واحد في ممفيس (أمام جماهير غفيرة) قبل أن ينتقل إلى ناشفيل ليصبح فريق تينيسي تايتنز . على الرغم من أن إقامة دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في بالتيمور كانت قصيرة، إلا أن تقبّل المدينة لفريق ستارز، إلى جانب نجاح فريق بالتيمور ستاليونز التابع لدوري كرة القدم الكندية بعد عقد من الزمن، كانا من العوامل التي دفعت آرت موديل إلى نقل فريق كليفلاند براونز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) إلى بالتيمور ليصبح بالتيمور رافينز في عام 1996. لم تكن فينيكس أبدًا من أقوى أسواق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة، لكنها مع ذلك استطاعت جذب فريق سانت لويس كاردينالز السابق لكرة القدم للاستقرار في أريزونا عام 1988. وشهدت أوكلاند عودة فريق رايدرز إلى مدينتها بعد عقد من زوال دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة ( انتقل الفريق مرة أخرى ، إلى لاس فيغاس ، في عام 2020). أما المدن الأخرى التي لم تحصل على فرق في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، مثل برمنغهام وممفيس وأورلاندو وسان أنطونيو، فقد حظيت بفرق في العديد من دوريات كرة القدم الاحترافية قصيرة الأجل أو الدولية في السنوات اللاحقة، مثل دوري كرة القدم الأمريكية العالمي ( WLAF ) ودوري كرة القدم الكندية (CFL) ودوري كرة القدم الأمريكية المختلط (XFL) الأول ودوري كرة القدم المتحدة ( UFL ) ودوري كرة القدم الأمريكية (AAF) . بدأ إحياء دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في عام 2022 بثمانية فرق كانت موجودة خلال موسم 1984، بما في ذلك فريق برمنغهام ستاليونز . كما أقام دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) مباراة برو بول (Pro Bowl) لعام 2017 في أورلاندو ، بعد ثلاثة عقود من فشل دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) .

خارج نطاق دوري كرة القدم الأمريكية، أدى تبني تامبا لأسلوب بانديت بول والنمو السريع لمنطقة صن بيلت إلى إنشاء فرق دوري رئيسية أخرى في منطقة خليج تامبا: فريق لايتنينغ التابع لدوري الهوكي الوطني وفريق ديفل رايز التابع لدوري البيسبول الرئيسي (الذي أعيد تسميته لاحقًا إلى رايز).

كان لانهيار دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) أثر إيجابي بالغ على فريق بافالو بيلز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL ). فقد تضرر فريق بيلز، كونه فريقًا من سوق صغيرة في دوري NFL، بشدة من دوري USFL؛ فمع تقدم لاعبيه من حقبة أوائل الثمانينيات، التي حققت نجاحًا متوسطًا، في السن، لم يتمكن الفريق من إيجاد بدائل جيدة لهم في سوق اللاعبين الأحرار، حيث كان دوري USFL يستقطب نخبة لاعبي كرة القدم المحترفين (بما في ذلك جو كريبس، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق بيلز، وجيم كيلي ، لاعب الوسط الهجومي الذي كان يُخطط له مستقبلًا ). وبسبب ضعف مستوى اللاعبين، حقق فريق بيلز أربعة انتصارات فقط مقابل 28 هزيمة خلال عامي 1984 و1985، وانخفض متوسط ​​الحضور الجماهيري في ملعب ريتش إلى أقل من 30 ألف مشجع في المباراة الواحدة، مما هدد استمرارية الفريق على المدى الطويل. عندما انهار دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL)، تعاقد فريق بوفالو بيلز مع عدد كبير من لاعبي الدوري السابقين: كيلي، وكينت هول ، وراي بنتلي ، ومدرب الفرق الخاصة بروس ديفين ، والمدير العام بيل بوليان، والمدرب مارف ليفي . هذا، بالإضافة إلى اختيارات الدرافت المتقدمة التي جُمعت خلال سنوات الدوري، مكّن فريق بيلز من أن يصبح منافسًا دائمًا على لقب السوبر بول بحلول أوائل التسعينيات. في عام 2014، بعد وفاة المالك المؤسس رالف ويلسون ، حاول ترامب شراء فريق بيلز، لكن طلبه قوبل بالرفض لصالح تيري بيغولا ، الذي قدم عرضًا أعلى بقيمة 400 مليون دولار. في مقابلة أجرتها معه مجلة سبورتس إليستريتد عام 2015 ، ادعى ترامب أنه لو اشترى فريق بيلز في عام 2014، "ربما لم يكن ليترشح" لرئاسة الولايات المتحدة في العام التالي. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

كان للرابطة أيضًا تأثير غير مباشر على جدولة مباريات كرة القدم المتلفزة. فقد خططت رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) لمنافسة رابطة كرة القدم الوطنية (NFL) في خريف عام 1986 دون أن تلعب مبارياتها مباشرةً في نفس وقت مباريات الرابطة الأكبر، وذلك من خلال لعب مبارياتها مساء الأحد، عندما لم تكن مباريات NFL تُقام بعد. وبعد عام واحد، أطلقت شبكة ESPN ورابطة NFL برنامج " كرة القدم ليلة الأحد" في نفس الفترة الزمنية.

كان آخر لاعب من دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) ضمن قائمة أحد فرق دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) هو شون لانديتا ، لاعب الركل لفريق فيلادلفيا/بالتيمور ستارز ، والذي وقّع معه فريق نيويورك جاينتس في أواخر عام 1986. أعلن لانديتا اعتزاله رسميًا في 6 مارس 2008، في الذكرى الخامسة والعشرين لأول مباراة في دوري USFL. (كانت آخر مباراة له في عام 2006 ، لكنه لم يعتزل رسميًا خلال موسم 2007 ). أما آخر لاعب اعتزل من غير لاعبي الركل فكان دوغ فلوتي ، لاعب الوسط ، الذي لعب في كل من دوري كرة القدم الكندية (CFL) ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) حتى عام 2005 .

اعتبارًا من عام 2026، يوجد تسعة من خريجي دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (بما في ذلك خمسة لاعبين ومدربين رئيسيين) تم تكريمهم في قاعة مشاهير كرة القدم المحترفة :

• سيد جيلمان (مستشار المكتب الأمامي) – أوكلاهوما أوتلاوز ولوس أنجلوس إكسبريس 1984 – فئة قاعة المشاهير 1983
• بيل بوليان (مدير شؤون اللاعبين) – فريق شيكاغو بليتز 1984 – دفعة قاعة المشاهير 2015
• جورج ألين (مدرب) – شيكاغو بليتز 1983 وأريزونا رانجلرز 1984 – قاعة المشاهير 2002
• مارف ليفي (مدرب) – فريق شيكاغو بليتز 1984 – قاعة المشاهير لعام 2001
• جيم كيلي – هيوستن غامبلرز 1984-1985 – فئة قاعة المشاهير 2002
• سام ميلز – فيلادلفيا/بالتيمور ستارز 1983-1985 – دفعة قاعة المشاهير 2022
• ريجي وايت – سفن عرض ممفيس 1984-1985 – فئة قاعة المشاهير 2006
• ستيف يونغ – لوس أنجلوس إكسبريس 1984-1985 – فئة قاعة المشاهير 2005
• غاري زيمرمان – لوس أنجلوس إكسبريس 1984-1985 – فئة قاعة المشاهير 2008

• 1983: كيلفن براينت ، لاعب خط الوسط، فريق فيلادلفيا ستارز
• 1984: جيم كيلي ، لاعب الوسط، فريق هيوستن غامبلرز
• 1985: هيرشل ووكر ، لاعب خط الوسط، فريق نيوجيرسي جنرالز

• 1983: بوبي هيبرت ، لاعب الوسط، فريق ميشيغان بانثرز
• 1984: تشاك فوسينا، لاعب الوسط، فريق فيلادلفيا ستارز
• 1985: كيلفن براينت، لاعب خط الوسط، فريق بالتيمور ستارز

• تشيت سيمونز (1982-1985 ^{[ 42 ]} )؛ استقال تحت ضغط من الملاك.
• هاري أوشر (1985-1987)؛ توقفت الرابطة عن العمل.

• محاولات الركض: 1143 هيرشل ووكر
• ياردات الركض: 5,562 هيرشل ووكر
• عدد مرات تسجيل التاتش داون بالركض: 54 هيرشل ووكر
• عدد مرات استلام الكرة: 234، جيم سميث
• ياردات الاستقبال: 3,685 جيم سميث
• عدد مرات تسجيل التاتش داون عن طريق الاستقبال: 31 جيم سميث
• محاولات التمرير: 1352 جون ريفز
• عدد التمريرات الناجحة: 766 جون ريفز
• ياردات التمرير: 10,039 بوبي هيبرت
• عدد التمريرات الحاسمة: 83، جيم كيلي
• اعتراضات التمريرات: 57 بوبي هيبرت

• أريزونا رانجلرز (1983، 1984؛ تبادلت أريزونا وشيكاغو اللاعبين)
  • أريزونا أوتلاوز (1985؛ نتيجة اندماج أريزونا/أوكلاهوما)
• برمنغهام ستاليونز (1983-1985)
• بوسطن بريكرز (1983)
  • نيو أورليانز بريكرز (1984؛ انتقل من بوسطن)
  • بورتلاند بريكرز (1985؛ انتقل من نيو أورليانز)
• شيكاغو بليتز (1983، 1984؛ تبادل أريزونا وشيكاغو اللاعبين)
• دنفر جولد (1983-1985)
• مقامرو هيوستن (1984-1985)
• جاكسونفيل بولز (1984-1985)
• لوس أنجلوس إكسبريس (1983-1985)
• عروض ممفيس البحرية (1984-1985)
• فريق ميشيغان بانثرز (1983-1984؛ اندمج مع أوكلاند لموسم 1985)
• فريق نيوجيرسي جنرالز (1983-1985)
• أوكلاند إنفيدرز (1983-1985؛ اندمج مع ميشيغان لموسم 1985)
• أوكلاهوما الخارجون عن القانون (1984)
• نجوم فيلادلفيا (1983-1984)
  • فريق بالتيمور ستارز (1985؛ انتقل من فيلادلفيا)
• بيتسبرغ ماولرز (1984)
• سان أنطونيو غانزلينغرز (1984-1985)
• تامبا باي بانديتس (1983-1985)
• واشنطن فيدرالز (1983-1984)
  • أورلاندو رينيغيدز (1985؛ انتقل من واشنطن)

3 : فيلادلفيا (83، 84) / بالتيمور (85) ستارز

2 : ميشيغان بانثرز (83، 84)، أوكلاند إنفيدرز (83، 85)، نيو جيرسي جنرالز (84، 85)، برمنغهام ستاليونز (84، 85)، تامبا باي بانديتس (84، 85)، هيوستن غامبلرز (84، 85)

1 : شيكاغو بليتز (83)، أريزونا رانجلرز (84)، لوس أنجلوس إكسبريس (84)، ممفيس شوبوتس (85)، دنفر جولد (85)

قبل صدور قرار هيئة المحلفين في قضية USFL ضد NFL ، كانت الرابطة قد خططت للمضي قدماً في موسم 1986 بثمانية فرق، مقسمة إلى "قسم الاستقلال" و"قسم الحرية":

^{اندمجت الشركة رقم 1} مع دنفر جولد، واندمجت الشركة ^{رقم 2} مع هيوستن جامبلرز.

بسبب التداعيات القانونية للدعوى القضائية الفاشلة ضد اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL)، تم حل اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) ولم يتحقق هذا النظام التقسيمي أبدًا.

من بين فرق دوري كرة القدم الأمريكية الـ 23، لعبت خمسة فرق فقط طوال فترة الدوري الممتدة لثلاثة مواسم دون تغيير مواقعها أو أسماءها: دنفر غولد، لوس أنجلوس إكسبريس، برمنغهام ستاليونز، نيو جيرسي جنرالز، وتامبا باي بانديتس. ولو استمر الدوري في عام 1986، لكانت الفرق الثلاثة الأخيرة فقط هي التي بقيت في هذه القائمة.

من بين أربعة لاعبين تم اختيارهم في الجولة الأولى من مسودة الدوري الأمريكي لكرة القدم (USFL ) على مر تاريخه، لم يلعب في الدوري سوى مايك روزير، الذي اختير في المركز الأول عام 1984. أما دان مارينو وجيري رايس ، فقد اختارا اللعب في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، حيث اختيرا أيضًا في الجولة الأولى من قبل فريقي ميامي دولفينز وسان فرانسيسكو 49ers على التوالي، وحقق كل منهما مسيرة مهنية حافلة بالإنجازات. توقف الدوري الأمريكي لكرة القدم عن العمل بعد فترة وجيزة من مسودة عام 1986، لذا لم يوقع مايك هايت مع أي فريق ولم يلعب في الدوري، بل اختير بدلاً من ذلك من قبل فريق نيويورك جيتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية .