تشيت سيمونز

وُلد تشيت سيمونز في مدينة نيويورك في 11 يوليو 1928، ونشأ في أوسينينغ، نيويورك ، وبوتكيت، رود آيلاند . ^{[ 2 ]} كان والده، ليونارد سيمونز، مهاجرًا بولنديًا، يعمل في صناعة فساتين منزلية نسائية . أما والدته، روز "كيتي" سوفين، فكانت من الجيل الأول من الأمريكيين. التحق تشيت بمدرسة ويست الثانوية في بوتكيت، حيث مارس البيسبول وكرة القدم الأمريكية ولعب الورق. بدأ شغفه بالرياضة منذ صغره عندما كان يستمع إلى مباريات فريق بروكلين دودجرز على راديو سيارة العائلة. ^{[ 3 ]} بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق أولًا بجامعة جورج واشنطن ، ثم انتقل لاحقًا إلى جامعة ألاباما حيث تخرج منها بدرجة البكالوريوس في البث الإذاعي والتلفزيوني عام 1950. ثم حصل على درجة الماجستير في علوم التلفزيون من جامعة بوسطن . ^{[ 4 ]} خلال دراسته الجامعية، انضم سيمونز إلى أخوية ألفا إبسيلون باي . ^{[ 5 ]} خدم في خفر السواحل الأمريكي بعد إتمام دراساته العليا . ^{[ 6 ]} أثناء خدمته في خفر السواحل، كان متمركزًا في كيب ماي، وشغل منصب رئيس تحرير القسم الرياضي في صحيفة خفر السواحل. بعد انتهاء خدمته في خفر السواحل، بدأ مسيرته الإعلامية في مدينة نيويورك في وكالة الإعلان دانسر فيتزجيرالد سامبل . ^{[ 2 ]}

التقى سيمونز وزوجته هارييت في مدينة نيويورك، حيث كانت تعمل فنية مختبرات طبية. وُلدت هارييت ونشأت في لين، ماساتشوستس ، ولها جذور في سافانا، جورجيا . كان أول لقاء لهما في مطعم "إلبو روم" في فندق "بيكمان تاورز"، حيث أنهت هارييت طعامه. تزوجا في برينتوود، نيويورك، في مزرعة عم سيمونز عام ١٩٥٦. بدأ هارييت وتشيت حياتهما معًا في كوينز، نيويورك، بينما كان سيمونز يعمل في مانهاتن في مجال وكالات الإعلان، ثم لاحقًا في شركة "سبورتس بروجرامز" التي أسسها إدغار شيريك، والتي اندمجت فيما بعد مع "إيه بي سي سبورتس". أثناء إقامتهما في جيريكو، لونغ آيلاند، وُلدت طفلتهما الأولى بام عام ١٩٥٩ (في نفس العام الذي فاز فيه فريق لوس أنجلوس دودجرز على فريق شيكاغو وايت سوكس في بطولة العالم للبيسبول)، ثم وُلِد ابنهما جيد عام ١٩٦٠ (في نفس العام الذي فازت فيه الولايات المتحدة بالميدالية الذهبية الأولمبية في هوكي الجليد للرجال في سكوا فالي). مع ازدياد انخراطه في عالم الرياضة، انتقلت العائلة إلى مانهاتن، حيث وُلد ابنهما بيت عام ١٩٦٩ (وهو العام نفسه الذي فاز فيه فريق نيويورك جيتس ببطولة سوبر بول الثالثة وفاز فيه فريق نيويورك ميتس ببطولة العالم للبيسبول، وكلاهما بُثّ مباشرةً على قناة إن بي سي سبورتس). وأثناء عملهما في إن بي سي، استقر تشيت وهارييت في أولد غرينتش، كونيتيكت، عام ١٩٧١، ورُزقا بابنتهما نيكول (نيكي) عام ١٩٧٢ (وهو العام الذي بثت فيه إن بي سي سبورتس دورة الألعاب الأولمبية الحادية عشرة في سابارو، اليابان). وفي عام ١٩٧٩، انتقلت العائلة إلى ويست هارتفورد، كونيتيكت، بالقرب من مقر قناة إي إس بي إن في بريستول. وفي عام ١٩٨٢، دعتهم رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) للعودة إلى مدينة نيويورك والاستقرار في غرينتش، كونيتيكت. انتقل هارييت وتشيت إلى سافانا عام ١٩٨٦، واستقرا في جزيرة تايبي عام ١٩٩٢.

اعتبر سيمونز كلاً من ميل ألين، وفين سكولي، وتوني كوبيك، وجو جارجيولا، وجاك باك، وجريج جامبل، وكريس شينكل من المؤثرين في مجال البث.

في عام ١٩٥٧، وأثناء عمله في وكالة الإعلانات دانسر فيتزجيرالد سامبل ، لبّى سيمونز دعوة من إدغار شيريك للانضمام إلى شركة سبورتس بروجرامز، ^{[ ٢ ]} التي تطورت لاحقًا إلى إيه بي سي سبورتس بعد أربع سنوات. ^{[ ٦ ]} إلى جانب شيريك وروون أرلدج، ساهم سيمونز في ريادة إيه بي سي سبورتس لتصبح رائدة في مجال البث الرياضي التلفزيوني في الولايات المتحدة، وذلك من خلال إطلاق برنامج وايد وورلد أوف سبورتس والتغطية الشاملة للألعاب الأولمبية. وخلال فترة عمله في إيه بي سي سبورتس، شغل منصب نائب الرئيس والمدير العام للبرامج. وصفه زميله روون أرلدج بأنه "أكثر زملائي عقلانية في المكتب"، ولعب سيمونز دورًا محوريًا في وضع الأسس التي ساعدت إيه بي سي على ترسيخ مكانتها المتميزة في عالم البث الرياضي الشبكي. ^{[ ٢ ]}

في عام 1964، انتقل سيمونز إلى قسم الرياضة في شبكة NBC، حيث شغل في البداية منصب مدير البرامج، ثم ترقى في عام 1977 ليصبح أول رئيس لقسم الرياضة في الشبكة. وخلال مسيرته المهنية التي امتدت 15 عامًا في NBC، كان لسيمونز دورٌ محوري في ابتكار تقنية "الإعادة الفورية" وتأمين حقوق بثّ مباريات رياضية كبرى، بما في ذلك دوري كرة القدم الأمريكية، ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، ودوري البيسبول الرئيسي، ودوري الهوكي الوطني، وكرة السلة الجامعية، وبطولتي روز بول وأورانج بول، وبطولة ويمبلدون، ودورتي الألعاب الأولمبية لعامي 1972 و1980 (مع العلم أن الولايات المتحدة قاطعت دورة الألعاب الأولمبية لعام 1980، ما أدى إلى تقليص تغطية NBC لها بشكل ملحوظ).

قبل ما يزيد قليلاً عن خمسة أسابيع من الإطلاق الرسمي لشبكة ESPN في 7 سبتمبر 1979، انضم سيمونز كرئيس لها ^{[ 1 ]،} مصطحباً معه زميله في NBC Sports وصديقه القديم سكوتي كونال لإدارة الإنتاج والعمليات. كان ترك مكانة NBC Sports المرموقة وراحتها أمراً طبيعياً لسيمونز وكونال اللذين كانا يؤمنان بشدة بفكرة شبكة رياضية تبث على مدار الساعة. مع ذلك، كانت قنوات الكابل والأقمار الصناعية آنذاك في بداياتها، حيث انطلقت HBO عام 1975، بينما لم تكن CNN قد بدأت بثها بعد. تمكن سيمونز وكونال وفريق ESPN الشاب من إطلاق الشبكة في الموعد المحدد، مع أول برنامج SportsCenter الذي قدمه جورج غراندي ولي ليونارد، تلاه مباراة سوفتبول. قاد سيمونز وكونال الشركة معاً خلال مراحلها الأولى، وبنيا مؤسسة رائدة في بريستول، كونيتيكت. ^{[ ٧ ]} خلال سنواته الثلاث، أطلق سيمونز بعضًا من أهم برامج ESPN، بما في ذلك SportsCenter، وتغطية اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL Draft)، والتغطية الكاملة للجولات الأولى من بطولة كرة السلة للرجال التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). كما يُنسب إليه الفضل في تعيين كريس بيرمان ، وبوب لي ، وجريج جامبل ، وبراينت جامبل ، وجورج غراندي ، وغيرهم الكثير. غادر سيمونز ESPN ليصبح مفوضًا لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) عام ١٩٨٢.

يقول جورج بودينهايمر ، الرئيس المشارك لشبكات ديزني الإعلامية ورئيس ESPN ، إن سيمونز، بالتعاون الوثيق مع سكوتي كونال، ساهم في تحويل ESPN إلى منصة حقيقية تتواصل مع عشاق الرياضة. كما أسس سيمونز ثقافة لا تزال تُعدّ الميزة التنافسية الأبرز لـ ESPN في السوق، وفقًا لبودينهايمر. ويضيف بودينهايمر، الذي كان يعمل سائقًا في قسم البريد آنذاك: "كان يعامل الجميع كزملاء. لقد كان لدينا هذان الرمزان من عالم البث الرياضي ينتقلان إلى شركة ناشئة في مجال البث التلفزيوني، ويستخرجان أفضل ما في كل فرد." ^{[ 8 ]}

في يوليو 2014، صنّفت مجلة فوربس سيمونز ضمن قائمة سبعة رؤساء تنفيذيين خاطروا وحققوا نجاحًا باهرًا. وتضم القائمة أيضًا بيل غيتس (مايكروسوفت)، ولاري بيج (جوجل)، وستيف جوبز (آبل)، ولاري إليسون (أوراكل) ، وفريد ​​سميث (فيديكس) ، وكارين كابلان (هيل هوليداي). "ترك سيمونز منصبه المستقر في شبكة إن بي سي سبورتس عام 1979 ليصبح رئيسًا لشبكة رياضية فضائية جديدة تُدعى إي إس بي إن. وخلال ثلاث سنوات قضاها هناك، حوّل هذه الشبكة الرياضية الناشئة التي تبث على مدار الساعة إلى قوة عظمى في صناعة التلفزيون." ^{[ 9 ]}

خلال فترة عمل سيمونز في ABC وNBC وESPN، ساعد في اكتشاف وإطلاق وتطوير مسيرة بعض من أفضل المعلقين الرياضيين بما في ذلك جيم سيمبسون ، وميرلين أولسن ، وجيم مكاي ، وكريس شينكل ، وجريج جامبل ، وبراينت جامبل ، وديك إنبرج ، وكورت جودي ، وتوني كوبيك ، وجو جاراجيولا ، وساندي كوفاكس ، وفين سكولي ، وباد كولينز ، ودونا دي فارونا ، وباكي ووترز ، وجورج جراندي ، وكريس بيرمان ، وبوب لي ، وتوم ميس ، وديك فيتالي ، وكليف دريسديل ، وشارون سميث ، وتيم رايان ، ومارف ألبرت ، وجاك باك .

في يونيو 1982، عُيّن سيمونز أول مفوض لدوري كرة القدم الأمريكية (USF) بعد شهر من تأسيسه. تأسس هذا الدوري الاحترافي لكرة القدم، الذي يُقام في فصلي الربيع والصيف، على يد ديفيد ديكسون ، رجل أعمال من نيو أورليانز. ^{[ 10 ]} انطلق الدوري، الذي كان مقره في نيويورك، باثني عشر فريقًا موزعة على فيلادلفيا، تامبا، واشنطن العاصمة، برمنغهام، أوكلاند، بوسطن، شيكاغو، دنفر، ميشيغان، أريزونا، لوس أنجلوس، ونيوجيرسي/نيويورك. ومن بين مالكي الفرق: مايلز تانيباوم ، جون إف. باسيت ، ألفريد تاوبمان ، جيه. والتر دنكان ، وبيل دانيلز . وبفضل نجاح سيمونز في بثّ اختيار اللاعبين الجدد (NFL Draft) على قناة ESPN، أُقيم أول اختيار للاعبين الجدد في مدينة نيويورك في 4 يناير 1983، حيث اختار فريق لوس أنجلوس إكسبريس لاعب الوسط دان مارينو من جامعة بيتسبرغ . إلا أن مارينو رفض الانضمام إلى إكسبريس ووقع مع فريق ميامي دولفينز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية ، الذي اختاره في المركز 27 في الجولة الأولى. ^{[ 11 ]} إدراكًا لأهمية اللاعبين والمدربين ذوي الأسماء اللامعة، عمل الملاك، بقيادة سيمونز ونائبه الأول ستيف إيرهارت، بجدٍّ لضمّ أسماء كبيرة في السنة الأولى، من بينهم لاعب خط الوسط تيم سبنسر (جامعة ولاية أوهايو) الذي وقّع مع فريق شيكاغو بليتز، وهيرشل ووكر (جامعة جورجيا) مع فريق نيوجيرسي جنرالز (عقد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 1.2 مليون دولار سنويًا مع مكافأة توقيع قدرها مليون دولار، وحصة ملكية في إحدى آبار النفط التابعة لشركة جيه والتر دنكان)، ^{[ 12 ]} وجريج لاندري مع فريق شيكاغو بليتز، وتشاك فيوزينا وكيلفن براينت مع فريق فيلادلفيا ستارز، وستيف سبوريير لتدريب فريق تامبا باي، وجورج ألين لتدريب فريق شيكاغو بليتز، وريد ميلر ، مدرب فريق دنفر برونكوز سابقًا، لتدريب فريق دنفر جولد، وأساطير التدريب في الدوري الكندي لكرة القدم، راي جاوتش الذي انضم إلى فريق واشنطن فيدرالز، وهيو كامبل الذي انضم إلى فريق لوس أنجلوس إكسبريس. ^{[ 13 ]}

تحت قيادة سيمونز، توسعت رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) لتضم 18 فريقًا، من بينها بيتسبرغ، وهيوستن، وأوكلاهوما، وجاكسونفيل، وسان أنطونيو، وممفيس، ونيو أورليانز (التي انتقلت من بوسطن)، وحصلت على حقوق البث التلفزيوني مع شبكة ESPN، وتُوِّج ثلاثة أبطال: ميشيغان بانثرز (1983)، وفيلادلفيا ستارز (1984)، وبالتيمور ستارز (1985). وضمت قائمة النجوم الذين لعبوا في الرابطة كلاً من برايان سايب، وستيف يونغ، وبوبي هيبرت، ودوغ فلوتي.

بسبب خبرة سيمونز في مجال التلفزيون، ساد اعتقاد بأن دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) مصمم خصيصًا للتلفزيون. ومن أوائل إنجازات الدوري تحت إدارة سيمونز توقيع عقد لمدة عامين مع شبكة ESPN، وهو أول اتفاق من نوعه للشبكة مع دوري رياضي لبث مباريات مختارة من الموسم العادي. كما أبرم الدوري صفقة مماثلة لمدة عامين مع شبكة ABC قبل تعيين سيمونز. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تكبدت الرابطة خسائر مالية فادحة، وتعرض سيمونز لانتقادات متزايدة من بعض مالكي الأندية لفشله في التفاوض على صفقة تلفزيونية أكثر ربحية . في 14 يناير 1985، استقال سيمونز من منصبه كمفوض. وخلفه هاري أوشر ، المحامي الذي شغل منصب نائب الرئيس التنفيذي والمدير العام للجنة المنظمة لأولمبياد لوس أنجلوس . ^{[ 14 ]} بعد رحيل سيمونز، حاولت الرابطة تطبيق جدول مباريات الخريف التقليدي لموسم 1986، لكن رابطة كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) رفعت دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد رابطة كرة القدم الوطنية (NFL). ربحت رابطة USFL القضية، لكنها حصلت على تعويض قدره دولار واحد فقط، ما أدى إلى إغلاق الرابطة.