بورتلاند بريكرز

بدأ الفريق مسيرته عام 1983 باسم "بوسطن بريكرز"، وكان مملوكًا لرجل الأعمال البوسطني جورج ماثيوز ولاعب كرة القدم الأمريكية السابق راندي فاتاها ، الذي لعب سابقًا في فريق نيو إنجلاند باتريوتس . إلا أن إيجاد ملعب كان صعبًا. فقد أعاق غياب ملعب بمواصفات احترافية المحاولات السابقة لإقامة دوري كرة قدم احترافي في بوسطن قبل وصول فريق باتريوتس عام 1960.

كان ملعب شيفر في فوكسبورو ، موطن فريق نيو إنجلاند باتريوتس، أكبر ملعب في المنطقة . إلا أنه كان مملوكًا لعائلة سوليفان، مالكة فريق باتريوتس، ولم يكن ماثيوز وفاتاها مستعدين لأن يكون فريق من دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مالكًا لملعبهم. ونتيجة لذلك، كان خيارهم الأول ملعب هارفارد ، لكن جامعة هارفارد رفضتهم رفضًا قاطعًا. واستقروا أخيرًا على ملعب نيكرسون في حرم جامعة بوسطن ، والذي يتسع لـ 21 ألف متفرج فقط، وهو أصغر ملعب في الدوري. ^{[ 4 ]} وكان يُطلق على مشجعات الفريق اسم "محطمات القلوب".

شكّل المدرب ديك كوري فريقًا قويًا بقيادة لاعب الوسط جوني والتون (الذي كان يبلغ من العمر 36 عامًا آنذاك، وهو لاعب سابق في دوري كرة القدم القارية ودوري كرة القدم العالمي ، وكان قد اعتزل كرة القدم منذ أواخر السبعينيات) ولاعب الوسط المخضرم ريتشارد كرامب من دوري كرة القدم الكندية . أنهى فريق بريكرز الموسم برصيد 11 فوزًا و7 هزائم، متأخرًا بفارق مباراة واحدة عن فريق شيكاغو بليتز صاحب المركز الأخير المؤهل للأدوار الإقصائية. وكان والتون، الذي اعتزل كرة القدم الاحترافية قبل سنوات وقضى السنوات الثلاث السابقة في تدريب كرة القدم الجامعية، سابع أفضل ممرر في الدوري. وحصل كوري على لقب مدرب العام.

على الرغم من امتلاكهم فريقًا قويًا نسبيًا، إلا أن اللعب على ملعب نيكرسون كان سببًا في فشل الفريق في بوسطن. بُني الملعب عام ١٩١٥ باسم ملعب برايفز، ولم يصمد أمام الزمن. كان صغيرًا جدًا لدرجة أن فريق بريكرز خسر المال حتى عند بيع جميع التذاكر، حيث كانت الفرق الزائرة تحصل على جزء من عائدات التذاكر. كان فريقا بريكرز وواشنطن فيدرالز الفريقين الوحيدين اللذين لم يتجاوز عدد الحضور فيهما ١٤٠٠٠ متفرج في المباراة الواحدة عام ١٩٨٣. أما الفرق العشرة الأخرى، فقد تجاوز عدد الحضور فيها ١٨٠٠٠ متفرج في المباراة الواحدة. (كان المشجعون الذين حضروا المباريات متحمسين للغاية؛ وقد أشار الفيلم الوثائقي " سمول بوتيتوز: من قتل دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة؟" إلى فوزٍ مُحدد لفريق بريكرز اقتحم فيه المشجعون أرض الملعب بعد المباراة).

بعد أن استنتج ماثيوز أن ملعب نيكرسون غير مناسب حتى للاستخدام المؤقت، تواصل مجددًا مع جامعة هارفارد، لكن الجامعة رفضت مرة أخرى. ثم تفاوض على صفقة للانتقال إلى فوكسبورو، لكنه قرر في النهاية عدم استئجار فريق من فرق دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. فكر في عرض لبيع حصة في الفريق لرجل الأعمال فريد بولارد من جاكسونفيل، فلوريدا ، لكنه تراجع بعد أن اقترح بولارد إقالة كوري لصالح مدرب جامعة ولاية فلوريدا، بوبي بودن . (سيحصل بولارد لاحقًا على امتياز توسعي، وهو فريق جاكسونفيل بولز ). بعد طرح عروض للانتقال إلى سياتل وهونولولو وبورتلاند ، قرر ماثيوز الانتقال إلى نيو أورليانز. باع حصة 31% لمطور العقارات في نيو أورليانز، جو كانيزارو، وتمت الموافقة على الانتقال من قبل دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة في 18 أكتوبر 1983. باع ماثيوز لاحقًا حصته المتبقية لكانيزارو، لكن فاتاها بقي رئيسًا للفريق. ^{[ 4 ]}

في نيو أورليانز، لعب الفريق في ملعب لويزيانا سوبردوم ، وهو الملعب الرئيسي لفريق نيو أورليانز ساينتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . بدأ الفريق الموسم بخمسة انتصارات متتالية، وكانت كل المؤشرات تدل على فوزه الساحق بلقب القسم الجنوبي. إلا أنه لم يحقق سوى ثلاثة انتصارات أخرى ليُنهي الموسم بثمانية انتصارات وعشر هزائم. وشمل ذلك هزيمة ساحقة بنتيجة 35-0 أمام فريق فيلادلفيا ستارز ، وخسائر في آخر ست مباريات، تُوّجت بهزيمة مُذلة أمام فريق واشنطن فيدرالز في المباراة الأخيرة من الموسم. وعلى الرغم من ضم نجم دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، دان روس ، ولاعبي الوسط الصاعدين بوفورد جوردان وماركوس دوبري (الذي كان توقيعه مخالفًا لقواعد دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة لأنه كان قاصرًا)، عانى الفريق. كان أداء والتون متذبذبًا، واعتزل في نهاية المطاف بعد انتهاء الموسم، بينما عانى دوبري من مشاكل متكررة في ركبتيه طوال فترة لعبه مع فريق بريكرز.

بعد سنوات، تذكر لاعب خط الدفاع جيف جايلورد أن تراجع فريق بريكرز كان بسبب انغماس العديد من زملائه في ثقافة المخدرات في نيو أورليانز. ووفقًا لجايلورد، كان تعاطي الكوكايين متفشيًا في غرفة تبديل الملابس، وكان إغراءه قويًا جدًا بالنسبة للعديد من زملائه الذين نشأوا في فقر. ^{[ 5 ]}

من الجوانب الإيجابية، حظي الفريق بدعم جماهيري كبير من نيو أورليانز، حيث بلغ متوسط ​​الحضور 30,557 متفرجًا في المباراة الواحدة. وقد حضر العديد منهم لمشاهدة دوبيري، الذي نشأ في ولاية ميسيسيبي المجاورة. وركض جوردان لمسافة 1,276 ياردة (الرابع في الدوري)، وقدم كل من روس والجناح فرانك لوكيت أداءً مميزًا هذا الموسم.

بعد انتهاء الموسم، قرر مالكو فرق الدوري المخاطرة بكل شيء والانتقال إلى جدول مباريات الخريف بدءًا من عام 1986. وضع هذا فرقًا مثل نيو أورليانز وميشيغان وفيلادلفيا في موقف حرج. اعتقد كانيزارو أنه لا يستطيع منافسة فريق ساينتس مباشرةً، على الرغم من أن فريق بريكرز كان من بين الفرق القليلة في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) التي كان بإمكانها إزاحة منافسيها من دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) من المدينة. في ذلك الوقت، كان فريق ساينتس غارقًا في دوامة من التواضع استمرت لعقود، حيث لم يحقق سوى نسبة فوز 50% مرتين فقط في تاريخه. كان المالك آنذاك، جون دبليو ميكوم جونيور، يبحث عن بيع الفريق أو نقله. ومع ذلك، وبدلًا من خوض موسم ربيع 1985 في نيو أورليانز، اختار كانيزارو نقل الفريق للمرة الثانية في غضون عامين.

حاول تومي ليستر جونيور الانتقال إلى كرة القدم الأمريكية بعد مسيرة ناجحة في ألعاب القوى بجامعة ولاية كاليفورنيا في لوس أنجلوس ؛ حيث لعب مع الفريق في فترة ما قبل الموسم عام 1984، لكنه لم ينجح في الانضمام إلى قائمة الفريق الأساسية للموسم. ثم عاد ليستر إلى لوس أنجلوس، حيث اتجه إلى التمثيل والمصارعة المحترفة. ^{[ 6 ]}

بحثًا عن فريق، فكّر كانيزارو في الانتقال إلى سكرامنتو وكولومبوس ، بل ودرس فكرة الاندماج مع فريق برمنغهام ستاليونز . إلا أنه شعر باهتمام خاص عندما زار بورتلاند. كانت سوقًا كبيرة نسبيًا، وتضم ملعبًا مناسبًا إلى حد ما وفقًا لمعايير دوري كرة القدم الأمريكية (USFL)، وهو ملعب سيفيك (الذي كان يتسع لـ 32,000 متفرج آنذاك). أُعلن عن الانتقال إلى بورتلاند في 13 نوفمبر 1984. ^{[ 1 ]} مثّل هذا الانتقال عودةً إلى الوطن بالنسبة لكوري، الذي قاد فريق بورتلاند ستورم في دوري كرة القدم العالمي (WFL ) عام 1974. في البداية، رحّبت بورتلاند بفريق بريكرز بحفاوة بالغة، حيث باع الفريق 6,000 تذكرة من أغلى تذاكره في غضون 12 ساعة. ^{[ 4 ]}

عانى الفريق على أرض الملعب، إذ أثر إرهاق اللعب في ثلاث مدن خلال ثلاث سنوات على أدائهم. لجأ الفريق إلى الاعتماد على مات روبنسون ، لاعب جاكسونفيل السابق، والذي أصبح فائضًا عن الحاجة بعد انضمام برايان سايب من نيوجيرسي جنرالز إلى فريق بولز ، كبديل لوالتون، بدلًا من البحث عن لاعب وسط أكثر خبرة في دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) بدون فريق، مثل كريج بينروز أو آلان ريشر أو مايك هوهنسي ، أو التعاقد مع لاعب مثل فريد بيسانا من أوكلاند ، أو حتى التعاقد مع لاعب مخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). روبنسون، الذي فشل في إزاحة اللاعبين الأساسيين ريتشارد تود ( نيويورك جيتس ) وكريج مورتون ( دنفر برونكوز ) في دوري كرة القدم الأمريكية، أثبت في النهاية أنه بديل غير كافٍ لوالتون، حيث بلغ تقييمه 62.6 فقط. قدم الظهير جوردان موسمًا قويًا آخر بأكثر من 800 ياردة، وكذلك فعل لوكيت. مع ذلك، انتهى موسمهم فعليًا عندما تعرض دوبيري لإصابة في الركبة أنهت موسمه في المباراة الافتتاحية. على الرغم من تمكنهم من قلب الطاولة على أربعة فرق في الأدوار الإقصائية، إلا أنهم لم يتعافوا أبداً من سلسلة خسائر استمرت ست مباريات، وانتهى بهم المطاف بنتيجة 6-12، حيث خسروا جميع مبارياتهم التسع خارج أرضهم.

كان فريق بريكرز أحد الفرق التسعة المُقرر لها المشاركة في أول موسم خريفي لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL)، وكان من المُقرر أن يكون أحد فريقين فقط غرب نهر المسيسيبي . مع ذلك، لم يتجاوز عدد الحضور 19,919 متفرجًا في المباراة الواحدة، وهو ما لا يكفي لتغطية التكاليف. ويعود ذلك جزئيًا إلى موقع ملعب سيفيك في منطقة وسط المدينة ذات مواقف سيارات محدودة (إذ لم يكن قد تم افتتاح محطة على خط قطار ماكس الخفيف إلا بعد عقد من الزمن). ^{[ 4 ]} ومع هذا الحضور الهزيل، أصبح دفع رواتب اللاعبين أمرًا صعبًا. في منتصف الموسم، كان اللاعبون يتقاضون رواتبهم مرة كل أسبوعين فقط. وقبل أربع مباريات من نهاية الموسم، توقفت الرواتب تمامًا. ^{[ 5 ]} واضطر الفريق إلى الاستغناء عن جميع لاعبيه بعد عجزه عن دفع رواتبهم النهائية. وذكر كوري لاحقًا أنه وفريقه لم يتقاضوا كامل رواتبهم المنصوص عليها في عقودهم. ^{[ 4 ]}

بعد فشل مفاوضات الاندماج مع فرق أخرى، قام كانيزارو بحلّ الفريق أثناء نظر دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) ضد رابطة كرة القدم الوطنية (NFL)، مُشيرًا إلى خسائر تجاوزت 17 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات. وكان من الواضح حتى قبل حلّ كانيزارو للفريق أن فريق بريكرز لن يلعب أي مباراة أخرى.

كان كانيزارو المالك الوحيد في الدوري الذي نقل فريقه مرتين، وكانت كلتا النقلتين لمسافات طويلة. دار نقاش حول نقل فريق دنفر غولد إلى بورتلاند، لكن هذه الفكرة أُلغيت بعد أن اندمج فريق غولد (الذي عارض مالكوه الانتقال إلى فصل الخريف) مع فريق جاكسونفيل بولز . وبعد فترة وجيزة، علّق الدوري أنشطته بالكامل، بعد أن حُكم له بثلاثة دولارات فقط كتعويضات.

تميز فريق بريكرز بكونه الفريق الوحيد الذي لعب طوال فترة دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) في ثلاث مدن، حيث لعب كل موسم في مدينة مختلفة دون الانتقال في منتصف الموسم. وعلى عكس العديد من فرق الدوري، لم يغير بريكرز اسمه أو شعاره أو ألوانه عند انتقاله.

ومن بين أبرز لاعبي فريق بريكرز: لاعب خط الوسط ماركوس ماريك ؛ ولاعبا خط الوسط ماركوس دوبري وبوفورد جوردان ؛ ولاعبا الوسط جوني والتون ومات روبنسون ؛ ولاعب الركل تيم مازيتي ؛ ولاعب الركل جيف جوسيت ؛ ولاعب خط الهجوم برودريك طومسون ؛ ولاعب خط الوسط دان روس .

كان كوري مدرب الفريق طوال المواسم الثلاثة. لم يكن غريباً على بورتلاند، فقد سبق له تدريب فريق ستورم في دوري كرة القدم العالمي عام 1974. وكان منسق الدفاع الراحل بوكي ألين، الذي قاد لاحقاً جامعة ولاية بورتلاند إلى مباراتين نهائيتين في البطولة الوطنية. أما بوب شو، اللاعب المخضرم في دوري الدرجة الأولى، فقد تم تعيينه بعد مغادرته طاقم لو هولتز في جامعة أركنساس ، وعمل في كل من نيو أورليانز وبورتلاند. وكان منسق الهجوم خلال موسم 1983 هو رومان غابرييل، عضو قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية ولاعب دوري كرة القدم الأمريكية السابق والحائز على جائزة أفضل لاعب . بعد موسم 1984، تم تعيين جيم فاسيل منسقاً للهجوم، لكنه غادر بعد خمسة أشهر ليصبح مدرباً رئيسياً في جامعة يوتا . وفي عام 1985، كان منسق الهجوم هو بيت كيتيلا ، المدرب الرئيسي السابق لفريق إدمونتون إسكيموس . استعان ألين بستيفن "دريم" ويفر، المدير التنفيذي السابق لفريق بريكرز، كمدير للتسويق، والذي ساهمت حملاته الدعائية في رفع فرق جامعة ولاية بورتلاند إلى مستوى الشهرة الوطنية. وكان رئيس فريق بورتلاند بريكرز هو جون رالستون ، أحد مؤسسي دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL). ومن بين المديرين التنفيذيين الآخرين جاك غالميش، وجون برونيل، وبرايان فيلدمان. وكان فيلدمان المدير التنفيذي الوحيد الذي عمل في المدن الثلاث جميعها.