سباق شمس منتصف الليل

سباق شمس منتصف الليل هو سباق سنوي على الطريق لمسافة 10 كيلومترات (6.2 ميل)، يُقام منذ عام 1983 في فيربانكس، ألاسكا . يُقام السباق في ثالث سبت من شهر يونيو من كل عام، ويبدأ في تمام الساعة العاشرة مساءً مع دويّ مدفع يُسمع في جميع أنحاء فيربانكس. على الرغم من انطلاقه في وقت متأخر من المساء، فلا حاجة لأعمدة الإنارة أو المصابيح اليدوية، إذ تُشرق شمس الانقلاب الصيفي ساطعةً من البداية إلى النهاية وما بعدها. تعود عائدات السباق بالفائدة على وكالة موارد فيربانكس والطلاب الرياضيين المحليين من خلال المنح الدراسية. في السنوات الأخيرة، اجتذب السباق أكثر من 3000 مشارك، ويعود ذلك جزئيًا إلى ميزته الخاصة المتمثلة في الجري تحت ضوء شمس منتصف الليل . 

ينطلق سباق شمس منتصف الليل، الذي يبدأ من مركز باتي بجامعة ألاسكا فيربانكس منذ انطلاقته الأولى، عبر عدد من أحياء فيربانكس وعلى طول نهر تشينا ، وينتهي في حديقة بايونير . ورغم تأخر الوقت، يصطف المتفرجون على جانبي الشوارع لتشجيع العدائين. قد تكون درجات الحرارة مرتفعة بعض الشيء في منتصف الليل، حيث تصل إلى أواخر السبعينيات، وأحيانًا إلى الثمانينيات، خاصةً للمشاركين القادمين من خطوط العرض الشمالية، لذا يقوم السكان برشّ العديد من العدائين بالماء على طول مسار السباق لتجنب إجهادهم.

شارك ما يقارب 350 عداءً في النسخة الأولى من سباق شمس منتصف الليل، الذي انطلق في تمام  الساعة 9:05 صباحًا من يوم 25 يونيو 1983، بدلًا من منتصف الليل. كان مسار السباق مختلفًا قليلًا عما هو عليه اليوم، حيث ينتهي في وسط مدينة فيربانكس عند تقاطع الشارعين الحادي عشر وتيرنر. وكان كينت كارنز أول عداء يصل إلى خط النهاية، بزمن قدره 32:28 دقيقة. أما تريشيا ليفينغستون فكانت أول امرأة تصل إلى خط النهاية، بزمن قدره 40:29 دقيقة. وكان مايك ستايلز مؤسس السباق ومديره في سنواته الأولى. ^{[ 1 ]}

أصبح سباق شمس منتصف الليل حدثًا يُقام فعليًا عند شروق الشمس في منتصف الليل عام ١٩٨٤، عندما تم تقديم موعد انطلاقه إلى الساعة العاشرة مساءً. سجل العداءان النخبة توم راتكليف ورون جيلولي أسرع زمنين في السباق، بزمن ٢٩:١٤ و٢٩:١٩ دقيقة على التوالي، وهما رقمان قياسيان لا يزالان قائمين حتى اليوم. في عام ١٩٨٦، فازت العداءة نانسي ديتز، وهي من أبرز عداءات الماراثون في كاليفورنيا، بلقب فئة السيدات، بينما هيمن نجما الماراثون الأمريكيان بنجي دوردن وبيت فيتزينجر على فئة الرجال في ذلك العام.

في عام ١٩٨٧، رسّخ سكوت ويليامز وغاري فانيلي ، اللذان ارتديا زيّ الأخوين بلوز ببراعة ، مكانتهما في عالم سباق "ميدنايت صن رن" المخصص للأزياء التنكرية، حيث احتلا المركز الثاني مناصفةً بزمن قدره ٣٢:٥٠ دقيقة. وفي عام ١٩٨٨، انطلق سباق "فيربانكس ديلي نيوز-ماينر ميدنايت صن رن"، حيث أصبحت الصحيفة الراعي الرئيسي للحدث. وبمشاركة حوالي ٢٢٠٠ متسابق، رسّخ السباق مكانته الحالية كواحد من أبرز سباقات الجري في ألاسكا .

بالتزامن مع السباق، أُقيم أول معرض للعدائين لسباق منتصف الليل عام 2000، واستضافت هذه الفعالية العداء الأولمبي السابق وخبير الجري الشهير والمؤلف جيف غالاوي ، الذي ألقى ندوة أمام حشد غفير في مركز باتي التابع لجامعة ألاسكا فيربانكس. وتحدث غالاوي عن تجاربه كعداء في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1972، وأجاب على أسئلة متنوعة حول التغذية والإصابات وأساليب التدريب وسباقات الماراثون، كما تحدث بإسهاب عن استراتيجياته التدريبية الناجحة والمؤثرة في سباقات الماراثون.

في عام 2006، لم يمنع انتشار نحو خمسين جنديًا من الجيش الأمريكي ، أعضاء الكتيبة الرابعة، المدفعية الميدانية الحادية عشرة التابعة للواء القتالي سترايكر 172 من فورت واينرايت ، في حرب العراق من مشاركتهم في سباق "ميدنايت صن رن". أقاموا سباقهم الخاص لمسافة 10 كيلومترات في شمال العراق ، حيث يشاركون في عملية "حرية العراق" . وفي بيان صحفي، قال الرقيب أول أنطونيو بون: "كان الأمر مختلفًا تمامًا عن المرتين السابقتين اللتين شاركت فيهما. لم يكن هناك دخان حرائق الغابات، ولا أزياء تنكرية، ولا هتافات". ارتدى الجنود صدريات سباق "ميدنايت صن رن" الرسمية التي تحمل الرقم 411، وتلقوا قمصانًا تبرع بها منظمو السباق وشحنوها من فيربانكس. وأضاف الرقيب: "يصبح الأمر أسهل في كل مرة أشارك فيه". قال تشاد مكفول، الذي ساعد في دفع وسحب مدفع هاوتزر يزن 2300 رطل على طول مسار 10 كيلومترات في سباقات منتصف الليل في فيربانكس عامي 2004 و2005: "لم يكن هناك مدفع هاوتزر هذا العام. لقد جعل ذلك خوض السباق أمرًا سهلاً للغاية."

تحول السباق إلى سباق افتراضي في عامي 2020 و2021 بسبب جائحة كوفيد-19 .

منذ عام ١٩٨٤، أصبحت الأزياء التنكرية عنصراً أساسياً في سباق "ميدنايت صن رن"، وتُمنح جوائز لأفضل المشاركين من حيث تسريحات الشعر. ولعلّ قسم الأزياء التنكرية من أكثر جوانب السباق ترقباً. وقد صرّح مايك ستايلز بأن فكرة هذا القسم تهدف إلى ابتكار نسخة من سباق "باي تو بريكرز" الشهير في سان فرانسيسكو ، تُقام في مدينة فيربانكس .

• MidnightSunRun.net - الصفحة الرئيسية لسباق منتصف الليل والشمس

• MidnightSunRun.net - "سباق منتصف الليل: تاريخ السباق"

• News-Miner.com - "الجنود ينظمون سباق منتصف الليل"، صحيفة فيربانكس ديلي نيوز-ماينر (20 يونيو 2006)

• News-Miner.com - "الجري يكتسب طابعًا عالميًا"، مارغريت فريدناو، صحيفة فيربانكس ديلي نيوز-ماينر (18 يونيو 2006)

64°51′21″ شمالاً 147°49′53″ غرباً / 64.85583° شمالاً 147.83139° غرباً / 64.85583; -147.83139