فريق مينيسوتا فايتينغ ساينتس

كان فريق مينيسوتا فايتينغ ساينتس اسمًا لفريقين محترفين في رياضة هوكي الجليد، مقرهما مدينة سانت بول بولاية مينيسوتا ، واللذان لعبا في رابطة الهوكي العالمية . كان الفريق الأول أحد الفرق الاثني عشر الأصلية للرابطة، ولعب من عام 1972 إلى عام 1976. أما الفريق الثاني، فقد نُقل من مدينة كليفلاند بولاية أوهايو ، ولعب جزءًا من موسم 1976-1977. ولم يُكمل أيٌّ من الفريقين موسمه الأخير.

تأسس الفريق في نوفمبر 1971. وكان من المقرر تسميته في البداية " سانت بول فايتينغ ساينتس "، لكنه سرعان ما استقر على اسم "مينيسوتا فايتينغ ساينتس". ^{[ 1 ]} لعب أول فريق من "فايتينغ ساينتس" أربعة مواسم بدءًا من موسم 1972-1973 تحت ملكية تسعة رجال أعمال محليين. اشترى المحامي واين بيليسلي، من سانت بول، الفريق في أواخر موسم 1973-1974. وكان بيليسلي واجهة لمجموعة من الملاك ضمت جوك إيرفين. أُقيمت أول مباراة لفريق "ساينتس" في 13 أكتوبر 1972، وخسر بنتيجة 4-3 أمام فريق "وينيبيغ جيتس "، وذلك في قاعة سانت بول . انتقل الفريق إلى مركز سانت بول المدني الجديد ، الذي افتُتح في يناير 1973. وكانت أول مباراة للفريق في الملعب الجديد في 1 يناير 1973، وانتهت بالتعادل 4-4 بعد الوقت الإضافي مع فريق " هيوستن إيروس" .

كانت ألوان الفريق الأزرق الملكي والأبيض والذهبي الجديد. وقد استُمد الاسم من فريق سانت بول ساينتس التابع لدوري الهوكي المركزي، والذي استخدم لقب "القديسون المقاتلون" في مواده الترويجية.

كان لدى الفريق في الأصل ثلاثة أطقم من القمصان - الأبيض والأزرق والذهبي - جميعها تحمل شعار "S" الخاص بفريق القديسين في الأمام، مع كلمة "Saints" في منتصف حرف "S". (نادرًا ما استُخدمت القمصان الذهبية، وارتداها اللاعبون في الموسم الأول فقط). عندما انتقل فريق القديسين من قاعة سانت بول إلى المركز المدني الجديد في 1 يناير 1973، استُبدل شعار "القديس الصغير" المألوف بحرف "S" على القمصان البيضاء والزرقاء. وعلى الرغم من أن الهالة كانت جزءًا من شعار "القديس الصغير" الخاص بالفريق في الحملات الترويجية والإعلانات، إلا أنها لم تُستخدم أبدًا على القميص.

في البداية، انتهج فريق سانتس سياسة تفضيل اللاعبين المحليين، حيث ضمّت قائمة الفريق لموسم 1972-1973 ما لا يقل عن 11 رياضيًا إما وُلدوا في مينيسوتا أو كانوا على الأقل مواطنين أمريكيين (كما هو الحال مع لاعبي المنتخب الأمريكي السابقين كيث كريستيانسن وجورج كونيك وكارل ويتزل ). كان هذا الأمر نادرًا جدًا في أوائل سبعينيات القرن الماضي، حيث لم يكن لدى سوى عدد قليل من فرق دوري الهوكي الوطني (NHL) أو دوري الهوكي العالمي (WHA) لاعب أمريكي واحد. في الواقع، كان ويندل أندرسون، المدافع النجم السابق في جامعة مينيسوتا وعضو المنتخب الأمريكي الحائز على الميدالية الفضية في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية عام 1956، أحد اللاعبين الذين اختارهم فريق سانتس في أول مسودة اختيار للاعبين في دوري الهوكي العالمي عام 1972. صرّح أندرسون بأنه شعر بالفخر، لكنه اختار عدم الانضمام إلى فريق سانتس، وفضّل بدلاً من ذلك الاستمرار في وظيفته الأساسية كحاكم لولاية مينيسوتا .

لم يغب فريق سانتس عن الأدوار الإقصائية قط، ولم يُسجّل أي موسم بخسائر. ولعلّ الأمر الأكثر إثارة للإعجاب، بالنظر إلى منافستهم المباشرة مع فريق مينيسوتا نورث ستارز من دوري الهوكي الوطني العريق ، هو أن فريق فايتينغ سانتس كان يجذب دائمًا عددًا من المشجعين يفوق متوسط ​​مشجعي دوري الهوكي العالمي. ^{[ أ ]} وفي بعض المناسبات، تفوّق فريق فايتينغ سانتس على منافسيه المحليين في دوري الهوكي الوطني. كما ضمّ الفريق عددًا من اللاعبين البارزين ذوي الأجور المرتفعة، مثل مايك والتون ، وديف كيون ، وجون ماكنزي . في نهاية المطاف، كان ارتفاع رواتب الفريق هو العامل الرئيسي في انهياره. فبدون نجمٍ ذي شعبيةٍ واسعةٍ كجوردي هاو أو بوبي هال ، لم يتمكّن فريق سانتس من الحصول على صفقة بثّ تلفزيوني مربحة. ونتيجةً لذلك، لم تكن حتى إيرادات التذاكر التي تجاوزت متوسط ​​دوري الهوكي العالمي كافيةً للتغلّب على مشاكل الفريق المالية.

في موسم 1975-1976، حقق فريق نيو أورليانز ساينتس سجلًا بلغ 30 فوزًا و25 خسارة و4 تعادلات، وكان يحتل المركز الثاني في القسم الغربي خلف فريق هيوستن إيروس، قبل أن يتوقف عن العمل بسبب صعوبات مالية. أعلن مسؤولو الفريق في 31 ديسمبر 1975 أن الفريق مفلس، وأن اللاعبين سيواصلون اللعب بدون أجر. (سحبت مجموعة بيليسلي دعمها في بداية الموسم). لم يتم العثور على مشترٍ دائم، وتلقى اللاعبون راتبًا واحدًا فقط في الشهرين الأخيرين.

أُقيمت آخر مباراة لفريق "فاينتينغ ساينتس" في 25 فبراير 1976، على ملعب "سيفيك سنتر"، حيث خسر الفريق بنتيجة 2-1 أمام فريق "سان دييغو مارينرز" بعد الوقت الإضافي ، أمام جمهور بلغ 6011 متفرجاً. واتُخذ قرار حلّ الفريق في 28 فبراير 1976، في ردهة مطار مينيابوليس-سانت بول الدولي ، قبل لحظات من موعد صعود الفريق على متن طائرة متجهة إلى سينسيناتي لخوض مباراة في تلك الليلة.

بعد انتقال فريق كاليفورنيا غولدن سيلز التابع لدوري الهوكي الوطني إلى كليفلاند ليصبح كليفلاند بارونز ، انتقل فريق كليفلاند كروسيدرز التابع لدوري الهوكي العالمي إلى سانت بول لموسم 1976-1977. صرّح ميليتي للصحافة عند الانتقال إلى مينيسوتا بأن الفريق يتمتع باستقرار مالي، وأنه يخطط لبناء مؤسسة من الطراز الأول، كما يدرس إمكانية السماح للمشجعين المحليين بالاستثمار في الفريق. ^{[ 2 ]} ومثل سابقيهم، حقق هذا الجيل الثاني من فريق ساينتس (الذي أُطلق عليه اسم "نيو فايتينغ ساينتس" في الإعلانات والمواد الترويجية) سجلًا فائزًا خلال أول 42 مباراة (19 فوزًا، 18 خسارة، 5 تعادلات)، لكن المالك نيك ميليتي لم يتمكن من بيع الفريق لمشترين محليين. (كما أن فريق ساينتس الجديد لم يكن يجذب الجماهير بنفس قدر الفريق القديم: 6211 متفرجًا فقط في الليلة الواحدة، مقابل متوسط ​​الدوري البالغ 7675 متفرجًا).

لعب فريق "القديسين الجدد" مباراته الأخيرة في 14 يناير 1977، محققًا فوزًا على أرضه بنتيجة 9-5 على فريق إنديانابوليس ريسرز . وتم حلّ الفريق رسميًا في 20 يناير 1977. كان شعار الفريق وأزياؤه متطابقة مع النسخة السابقة، باستثناء استبدال اللون الأزرق الملكي باللون القرمزي.

كان تيد هامبسون قائد فريق القديسين في مواسمهم الأربعة الأولى. وفي الموسم الأخير، كان رون وارد قائد الفريق، قبل أن يحل محله جون أربور في 28 ديسمبر 1976 .

من بين أبرز لاعبي فريق نيو أورليانز ساينتس، كان هناك واين كونلي (هداف الفريق التاريخي برصيد 283 نقطة في 291 مباراة)، ومايك والتون ، ومايك أنتونوفيتش (أكثر اللاعبين مشاركةً في المباريات برصيد 309 مباراة)، وديف كيون (عضو قاعة مشاهير الهوكي) ، وجون ماكنزي ، وريك سميث ، وحارسا المرمى مايك كوران وجون غاريت . كما ضمّت قائمة فريق مينيسوتا كلاً من جيف كارلسون ، وستيف كارلسون ، وديفيد هانسون ، الذي جسّد شخصية الأخوين هانسون الشهيرة في فيلم " سلاب شوت" ​​(Slap Shot) الذي عُرض عام 1977 . (لم يكن الثلاثي هو الصلة الوحيدة بين فريق ساينتس والفيلم: ففي نصف نهائي دوري الهوكي العالمي عام 1974 ضد هيوستن ، لعب المهاجم المثير للجدل بيل "جولدي" جولدثورب ثلاث مباريات مع فريق فايتينج ساينتس، ولم يسجل أي نقاط وحصل على 25 دقيقة جزاء؛ وقد ظهر في فيلم سلاب شوت لاعب متهور يُدعى أوجي أوجلثورب، مستوحى من جولدثورب.) ظهر مدرب دوري الهوكي الوطني المخضرم بروس بودرو لأول مرة كمحترف مع فريق ساينتس، حيث لعب 30 مباراة في موسم 1975-1976 وسجل ثلاثة أهداف وست تمريرات حاسمة.

كان جاك كارلسون آخر لاعب نشط من فريق "فاينتينغ ساينتس" في دوري الهوكي المحترف ، حيث اعتزل بعد موسم 1986-1987 مع فريق "نورث ستارز" في دوري الهوكي الوطني (دُعي كارلسون أيضًا للمشاركة في فيلم "سلاب شوت" ، لكنه اعتذر نظرًا لمشاركة فريقه في الأدوار الإقصائية، ما أدى إلى تغيير الممثل الذي سيؤدي دوره). أما آخر لاعب من "فاينتينغ ساينتس" لعب بانتظام في دوري الهوكي المحترف فكان بروس بودرو، الذي لعب في دوري الهوكي الأمريكي حتى عام 1992. (في عام 1996، عاد مايك أنتونوفيتش من الاعتزال كلاعب ومدرب، ولعب بضع مباريات في دوري الهوكي المتحد ).

كان غلين سونمور المدير العام لفريق نيو أورليانز ساينتس طوال تاريخه. درّب سونمور الفريق في الجزء الأول من موسمه الأول. وعندما تخلى سونمور عن مهامه التدريبية، تولى المدرب المساعد هاري نيل منصب المدرب الرئيسي (كانت أول مباراة له في 17 فبراير 1973). ^{[ 3 ]} درّب سونمور فريق ساينتس مرة أخرى خلال موسمه الأخير، 1976-1977. أصبح نيل مدربًا رئيسيًا لفريق نيو إنجلاند ويلرز بعد حلّ فريق ساينتس الأصلي في عام 1976، ودرب لاحقًا فريق فانكوفر كانوكس في دوري الهوكي الوطني . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ضمّ فريق نيو أورليانز ساينتس مُذيعي الملعب آل تايغ (1973-1974) ورود ترونغارد (1974-1977). وشمل عازفو الأورغ روب ميدز (1973-1976) وروني نيومان (1976-1977). وكان جيم باورز يُغني النشيد الوطني في كثير من الأحيان. وتولى جورج ناغوبادس منصب طبيب الفريق من عام 1973 إلى عام 1976. ^{[ 6 ]}

ملاحظة: GP = عدد المباريات التي لُعبت، W = عدد مرات الفوز، L = عدد مرات الخسارة، T = عدد مرات التعادل، Pts = النقاط، GF = الأهداف المسجلة، GA = الأهداف المستقبلة، PIM = دقائق الجزاء

بُثّت مباريات فريق "فاينتينغ ساينتس" الأصلي على إذاعة WLOL (1330 AM) من عام 1972 إلى 1976، وكان فرانك بوتيل معلقًا رئيسيًا. وكان بوتيل أول معلق تلفزيوني لفريق " مينيسوتا نورث ستارز " التابع لدوري الهوكي الوطني (NHL ) من عام 1967 إلى 1970 على قناة WTCN-TV (التي تُعرف الآن باسم KARE-TV ). وشمل المعلقون التحليليون لبوتيل كلًا من روجر باكستون (1972-1973) وبوب هالفورسون، مدير العلاقات العامة لفريق "ساينتس" في موسمه الأول (1972-1973)، وبيل ألارد (1973-1976). واستُخدمت نسخة آل هيرت من أغنية " When the Saints Go Marching In " كأغنية رئيسية لبث مباريات "فاينتينغ ساينتس" على إذاعة WLOL. ولم تبث أي محطة إذاعية محلية مباريات فريق "نيو فاينتينغ ساينتس" (1976-1977).

بُثّت مباريات فريق "فاينتينغ ساينتس" بشكل متقطع على قناة WTCN من عام 1973 إلى عام 1975. وكانت أول مباراة تُبث على القناة مباراة على أرض الفريق ضد كليفلاند في 23 ديسمبر 1973، حيث قام بوتيل وألارد بالتعليق عليها بالتزامن مع البث التلفزيوني. وتولى بوكستون التعليق على المباريات اللاحقة على قناة WTCN.

في 7 يناير 1973، بثت شبكة سي بي إس أول مباراة لها في دوري الهوكي العالمي (WHA) بين فريقي فايتينغ ساينتس ووينيبيغ جيتس مباشرةً من مركز سانت بول المدني الجديد، بتعليق رون أوكس وجيري تشيفرز وديك ستوكتون . وفي موسم 1973-1974، بُثت مباراة واحدة لفريق ساينتس على أرضه على قناة KTCA -TV (PBS). ولم تبث أي محطة تلفزيونية محلية مباريات فريق نيو فايتينغ ساينتس.

كان الرعاة الرئيسيون لفريق "القديسين المقاتلين" على الراديو والتلفزيون هم شركة "شميدت بير" وشركة "ميدويست فيدرال".

كان من بين الصحفيين الرياضيين الذين غطوا أخبار فريق "فاينتينغ ساينتس" كل من تشارلي هولمان من صحيفة "سانت بول بايونير برس ديسباتش" ، وجون جيلبرت من صحيفة "مينيابوليس تريبيون" ، ودان ستونكينغ من صحيفة "مينيابوليس ستار" . ^{[ 7 ]}

• موقع مينيسوتا فايتينغ ساينتس على موقع هوكي ريفرنس
• كتاب "مينيسوتا فايتينغ ساينتس" (الطبعة الثانية) على موقع هوكي ريفرنس