تسمية المذنبات

بعد أن أثبت إدموند هالي أن المذنبات التي ظهرت في أعوام 1531 و1607 و1682 هي نفس الجرم السماوي، ونجح في التنبؤ بعودته عام 1759، عُرف هذا المذنب باسم مذنب هالي. ^{[ 1 ]} وبالمثل، سُمّي المذنبان الدوريان الثاني والثالث المعروفان، وهما مذنب إنكي ^{[ 2 ]} ومذنب بيلا [ ^{3 ]، نسبةً إلى الفلكيين الذين حسبوا مداراتهما ،} وليس نسبةً إلى مكتشفيهما الأصليين. لاحقًا، أصبح يُطلق على المذنبات الدورية عادةً اسم مكتشفيها، بينما استمرّت الإشارة إلى المذنبات التي ظهرت مرة واحدة فقط بسنة ظهورها.

كان المذنب فاي أول مذنب يُسمى باسم مكتشفه، وليس باسم من حسب مداره،  وقد اكتشفه هيرفيه فاي عام 1843. إلا أن هذا التقليد لم ينتشر على نطاق واسع إلا في أوائل القرن العشرين، ولا يزال شائعاً حتى اليوم.

يمكن تسمية المذنب باسم ثلاثة مكتشفين كحد أقصى، سواء عملوا معًا كفريق أو قاموا باكتشافات مستقلة (دون علم أحدهم بعمل الآخر). تُفصل الأسماء بشرطة، باستخدام شرطات متوسطة كلما أمكن. على سبيل المثال، اكتُشف مذنب سويفت-تاتل أولًا على يد لويس سويفت ، ثم على يد هوراس بارنيل تاتل بعد بضعة أيام؛ وقد تم الاكتشافان بشكل مستقل، ولذلك يُخلّد اسم كليهما. عندما يكون اسم عائلة المكتشف مُركبًا بشرطة (مثل ستيفن سينجر-بريستر )، تُستبدل الشرطة بمسافة (مثل 105P/سينجر بريستر ) لتجنب الالتباس.

منذ أواخر القرن العشرين، اكتُشفت العديد من المذنبات بواسطة فرق كبيرة من علماء الفلك، ولذا قد تُسمى نسبةً إلى الفريق أو الجهاز الذي استخدموه. على سبيل المثال، اكتُشف المذنب 160P/LINEAR بواسطة فريق أبحاث الكويكبات القريبة من الأرض في لينكولن (LINEAR). أما المذنب IRAS–Araki–Alcock فقد اكتُشف بشكل مستقل بواسطة فريق استخدم القمر الصناعي لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (IRAS) وعالمي الفلك الهاويين جينيتشي أراكي وجورج ألكوك .

في الماضي، عندما كان يُكتشف أكثر من مذنب من قِبل نفس الشخص أو مجموعة من الأشخاص أو الفريق، كان يتم تمييز أسماء المذنبات بإضافة رقم إلى أسماء مكتشفيها (ولكن فقط للمذنبات الدورية)؛ وهكذا المذنبات من 1 إلى 9 (التي اكتشفها كارولين شوميكر ، ويوجين شوميكر، وديفيد ليفي ). أما اليوم، فإن العدد الكبير من المذنبات التي تكتشفها بعض الأجهزة يجعل هذا النظام غير عملي، ولا تُبذل أي محاولة لضمان إعطاء كل مذنب اسمًا فريدًا. وبدلًا من ذلك، تُستخدم التسميات المنهجية للمذنبات لتجنب الالتباس.   

حتى عام 1994، كانت المذنبات تُمنح تسمية مؤقتة تتألف من سنة اكتشافها متبوعة بحرف صغير يشير إلى ترتيب اكتشافها في تلك السنة (على سبيل المثال، كان المذنب 1969i (بينيت) هو المذنب التاسع الذي تم اكتشافه في عام 1969). بمجرد رصد المذنب عند نقطة الحضيض وتحديد مداره، كان يُمنح تسمية دائمة تتألف من سنة وصوله إلى نقطة الحضيض، متبوعة برقم روماني يشير إلى ترتيب مروره بنقطة الحضيض في تلك السنة، ليصبح المذنب 1969i هو المذنب 1970  II (كان ثاني مذنب يمر بنقطة الحضيض في عام 1970). ^{[ 4 ]}

أدى تزايد اكتشافات المذنبات إلى تعقيد هذه العملية، وكذلك التأخير بين الاكتشاف ومرور المذنب بنقطة الحضيض قبل إمكانية تسميته بشكل دائم. ونتيجة لذلك، وافق الاتحاد الفلكي الدولي في عام 1994 على نظام تسمية جديد. تُسمى المذنبات الآن مؤقتًا بسنة اكتشافها متبوعة بحرف يشير إلى نصف شهر الاكتشاف ورقم يشير إلى ترتيب الاكتشاف (وهو نظام مشابه للنظام المستخدم بالفعل للكويكبات ). على سبيل المثال، سُمي المذنب الرابع الذي اكتُشف في النصف الثاني من فبراير 2006 باسم 2006  D4. ثم تُضاف بادئات للدلالة على طبيعة المذنب.

• يشير الرمز P/ إلى المذنب الدوري، والذي يُعرَّف لأغراض هذه الدراسة بأنه أي مذنب ذو فترة مدارية أقل من 200 عام أو تم تأكيد رصده عند مروره بأكثر من نقطة حضيض واحدة. ^{[ 5 ]}
• يشير C/ إلى مذنب غير دوري، أي أي مذنب ليس دوريًا وفقًا للتعريف السابق.
• يشير الرمز X/ إلى مذنب لم يكن من الممكن حساب مداره بشكل موثوق (عمومًا، المذنبات التاريخية).
• يشير الرمز D/ إلى مذنب دوري اختفى أو تفكك أو فُقد . [ ^{5 ] ومن} الأمثلة على ذلك مذنب ليكسيل (D/1770  L1) ومذنب شوميكر-ليفي 9 (D/1993  F2).
• يشير الرمز A/ إلى جسم تم التعرف عليه خطأً على أنه مذنب، ولكنه في الواقع كوكب صغير . كان هذا التصنيف خيارًا غير مستخدم لسنوات عديدة، وقد طُبِّق لأول مرة في عام 2017 على الكويكب ʻOumuamua (A/2017  U1)، ثم لاحقًا على جميع الكويكبات التي تدور في مدارات شبيهة بمدارات المذنبات.
• يشير الرمز I/ إلى جسم بين النجوم ، ^{[ 6 ]} أُضيف إلى النظام في عام 2017 للسماح بإعادة تصنيف ʻOumuamua (1I/2017  U1). اعتبارًا من عام 2025، والأجسام الأخرى الوحيدة التي تحمل هذا التصنيف هي 2I/Borisov (2I/2019  Q4) و 3I/ATLAS (C/2025 N1).

على سبيل المثال، يُرمز للمذنب هيل-بوب  بالرمز C/1995 O1. بعد مرورها الثاني المُرصَد بنقطة الحضيض، تُضاف أرقام بادئة إلى رموز المذنبات الدورية، تُشير إلى ترتيب اكتشافها. ^{[ 7 ]} مذنب هالي، أول مذنب تم تحديده كمذنب دوري، يحمل الرمز النظامي 1P/1682 Q1 .

بصرف النظر عن التسمية النظامية المرقمة، يُخصص الاتحاد الفلكي الدولي عادةً اسمًا قياسيًا للمذنبات، وهو غالبًا اسم أو أسماء مكتشفيها. ^{[ 8 ]} عندما يحصل مذنب على تسمية مؤقتة فقط، يُذكر اسمه عادةً بين قوسين بعد هذه التسمية، إن ذُكر أصلًا. أما عندما يحصل مذنب دوري على رقم وتسمية دائمة، فيُشار إليه عادةً باسمه بعد رقمه وبادئته. ^{[ 9 ]} على سبيل المثال، يُشار إلى المذنب الدوري غير المرقم P/2011 NO1 (إيلينين) والمذنب غير الدوري C/2007 E2 (لافجوي) بتسميتهما النظامية المؤقتة متبوعةً باسمهما بين قوسين؛ بينما يُمنح المذنب الدوري المرقم 67P/تشوريوموف-جيراسيمينكو تسمية دائمة ببادئته المرقمة ("67P/") متبوعةً باسمه ("تشوريوموف-جيراسيمينكو").

تُرقّم الأجسام بين النجوم أيضاً حسب ترتيب اكتشافها، ويمكن أن تُطلق عليها أسماء، بالإضافة إلى تسمية منهجية. أول مثال على ذلك هو 1I/ʻOumuamua ، والذي يحمل التسمية الرسمية 1I/2017  U1 (ʻOumuamua) .