ناثانيال دانس

كان العميد البحري السير ناثانيال دانس (20 يونيو 1748 - 25 مارس 1827) ضابطًا في البحرية البومبايية ، خدم لأكثر من أربعة عقود في شركة الهند الشرقية ، وقام برحلات عديدة إلى الهند والعودة منها على متن أساطيل الشركة . كان يدرك تمامًا مخاطر تعرض السفن القيّمة التي كان يبحر عليها للهجوم من قبل القوات البحرية الأجنبية، بعد أن استولى عليها أسطول فرنسي إسباني عام 1780 خلال حرب الاستقلال الأمريكية . وبرز إنجازه الأكبر خلال الحروب النابليونية ، عندما عُيّن عميدًا بحريًا لأحد أساطيل الشركة، حيث صادف سربًا فرنسيًا بقيادة الأدميرال شارل ألكسندر ليون دوراند لينوا يشن غارات على السفن البريطانية في المنطقة.

بفضل مهارته البحرية وتكتيكاته الهجومية، خدع دانس لينوا وجعله يعتقد أن قافلته محمية بقوات بحرية قوية، فقرر الفرنسيون عدم المخاطرة بمهاجمة أسطول دانس. وزاد من خداعه بأخذ سفنه التجارية الخفيفة التسليح ومطاردة الفرنسيين، رغم التفاوت الكبير في القوة بين الجانبين. وبعد أن أنقذ القافلة من دمار شبه محقق، استُقبل دانس استقبال الأبطال، وكُوفئ بسخاء بالمال ولقب فارس ، وقضى السنوات الأخيرة من حياته في تقاعد مريح.

وُلد ناثانيال دانس في لندن في 20 يونيو 1748، وهو ابن جيمس دانس وزوجته إليزابيث. ^{[ 1 ]} كان جيمس محاميًا ناجحًا في لندن، لكنه بعد ولادة دانس بفترة وجيزة هجر زوجته ليعيش مع ممثلة، ومع مرور الوقت رسّخ مكانته كممثل وكاتب مسرحي ناجح في دروري لين . ^{[ 2 ]} أما إليزابيث وعائلتها، فقد تولى رعايتهم والد جيمس وجد ناثانيال لأبيه، جورج دانس الأكبر ، وهو مهندس معماري بارز في لندن. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

عاش دانس مع جده حتى عام 1759، حين أبحر تحت رعاية ناثانيال سميث، وهو مسؤول رفيع المستوى في شركة الهند الشرقية . وبدعم من سميث، ترقى دانس في صفوف أسطول بومباي التابع للشركة ، حيث قام بثماني رحلات إلى الهند بحلول عام 1780، بالإضافة إلى رحلة إلى البحر الأبيض المتوسط ​​وأخرى إلى جزر الهند الغربية. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

أثناء رحلته التاسعة إلى الهند بصفته مساعدًا أول على متن السفينة "رويال جورج" ، استولى أسطول فرنسي إسباني مشترك على سفينته في معركة 9 أغسطس 1780. [ ^أ] أُخذ دانس أسير حرب إلى إسبانيا، حيث قضى ستة أشهر تحت المراقبة. ^{[ 1 ] [ 3 ]} أصبح قائدًا للسفينة "لورد كامدن" في يناير 1787، وقام بأربع رحلات أخرى إلى الهند على متنها (بما في ذلك رحلة وصلت إلى كانتون). عُيّن قائدًا لسفينة جديدة، "إيرل كامدن" ، في عام 1802، وأبحر بها في يناير 1803 إلى الصين. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

أبحر إيرل كامدن من كانتون مع بقية الأسطول في 31 يناير 1804، متوجهًا إلى إنجلترا. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وبحكم أقدميته، عُيّن دانس قائدًا للأسطول المكون من 11 سفينة تجارية و16 سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية. ^{[ 4 ] [ 5 ]} كان الأسطول الذي جُمع هو الأغنى حتى ذلك الحين، إذ حمل بضائع تُقدّر قيمتها بنحو 8  ملايين جنيه إسترليني، ^{[ 4 ]} (ما يُعادل حوالي 692 مليون جنيه إسترليني بأسعار اليوم ^{[ 6 ]} ). أُصيب دانس بمرض خطير في بومباي أثناء رحلة الذهاب، لكنه تعافى في الوقت المناسب للإبحار مع القافلة. ^{[ 3 ]} لم يكن للأسطول أي سفن مرافقة بحرية، وعلى الرغم من أن سفن شركة الهند الشرقية كانت مُسلّحة تسليحًا ثقيلًا بالنسبة للسفن التجارية، إذ كانت تحمل بطاريات اسمية تتراوح بين 30 و36 مدفعًا، إلا أنها لم تكن تُضاهي القوات البحرية المُدرّبة والمُحترفة. لم تكن جميع أسلحتها المدرجة تحملها دائمًا، ولكن لإعطاء وهم قوة أكبر، غالبًا ما كانت تُطلى فتحات مدافع وهمية على الهياكل، على أمل أن يخطئ المراقبون البعيدون في اعتبارها سفنًا تابعة للبحرية الملكية ذات 64 مدفعًا . ^{[ 4 ]} 

بحلول الوقت الذي اقترب فيه الأسطول من مضيق ملقا في 14 فبراير، كان موكب دانس قد ازداد حجماً ليشمل 16 سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية، و11 سفينة محلية، وسفينة تجارية برتغالية من ماكاو ، وسفينة من خليج بوتاني في أستراليا. ^{[ 7 ]} على الرغم من أن شركة الهند الشرقية البريطانية قد وفرت السفينة الشراعية الصغيرة المسلحة " غانغز" لمرافقة الأسطول، إلا أن هذه السفينة لم يكن بوسعها سوى ردع القراصنة؛ إذ لم يكن بوسعها مواجهة سفينة حربية فرنسية. ^{[ 8 ]} ومع اقترابهم من مدخل المضيق، رُصدت أشرعة مشبوهة في الجنوب الغربي. أرسل دانس بعض سفنه للتحقق من الأمر، وسرعان ما تبين أن هذا كان سرب الأدميرال الفرنسي المضاد شارل ألكسندر ليون دوراند لينوا ، والذي يتألف من السفينة "مارينغو" ذات الـ74 مدفعاً ، والفرقاطتين الثقيلتين "سيميانتي" و "بيل بول" ، والطراد "بيرسو" ، والسفينة الشراعية الهولندية "أفينتورييه" . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

المعركة

بعد أن تأكد دانس من هوية السفن، أشار إلى سفنه التجارية بتشكيل خط المعركة، وواصلت مسيرها، بينما اقترب الفرنسيون دون أن يبادروا بالهجوم. ^{[ 1 ] [ 4 ]} استغل دانس هذا التأخير لجمع سفنه معًا، بحيث وقفت سفن شركة الهند الشرقية الأقوى بين السفن الفرنسية وسفن الدول الأضعف. ^{[ 9 ]} واصلت السفن التجارية مسيرها نحو المضائق، وتبعها لينوا الذي كان يحاول تقدير قوة القافلة. كان عدد السفن في القافلة أكبر مما توقع، وبسبب مناورات دانس وفتحات المدافع المرسومة، اشتبه لينوا في أن عدة سفن حربية ترافقها. ^{[ 10 ]} وبدا أن شكوكه قد تأكدت عندما رفعت القوتان راياتهما فجر يوم 15 فبراير. أمر دانس السفينة الشراعية " غانغز" والسفن الأربع الرائدة برفع الرايات الزرقاء ، بينما رفعت بقية القافلة الرايات الحمراء . بحسب نظام الأعلام الوطنية المستخدم آنذاك في السفن البريطانية، كان هذا يعني أن السفن التي تحمل أعلامًا زرقاء كانت سفنًا حربية تابعة لأسطول الأدميرال بيتر رينيه ، بينما كانت السفن الأخرى سفنًا تجارية تحت حمايتهم. ^{[ 11 ]}

مع استمرار تردد الفرنسيين في الهجوم صباح يوم 16 فبراير، أمر دانس سفنه بزيادة سرعتها من خلال تشكيل تشكيل بحري. وقد أدى ذلك إلى جعل القافلة تبدو أقل ترهيبًا، فقرر لينوا الهجوم. ^{[ 12 ]}

بحلول فترة ما بعد الظهر، لوحظ تحرك الفرنسيين لقطع خطوط إمداد السفن الخلفية للقافلة. فرفع دانس الأعلام على الفور، وأمر أكبر سفنه، بقيادة سفن شركة الهند الشرقية "رويال جورج" و "جانجيس " وسفينته " إيرل كامدن" ، بالالتفاف والاقتراب من الفرنسيين. ^{[ 1 ] [ 13 ]} وتقدمت السفن بأشرعتها كاملة، وتحملت نيران الفرنسيين أثناء اقترابها، قبل أن تطلق وابلاً من النيران من الجانب على مسافة قريبة. عندئذٍ، تخلى الفرنسيون عن هجومهم، واستداروا، وفروا هاربين بأشرعتهم. رفع دانس إشارة المطاردة العامة، وطارد أسطوله التجاري الأسطول الفرنسي لمدة ساعتين، قبل أن ينسحب دانس ويعود إلى مساره الأصلي. ^{[ 1 ] [ 13 ]} استأنف الأسطول مساره نحو مضيق ملقا، وبعد أن التقى بسفينتين حربيتين بريطانيتين من أسطول الأدميرال بيتر رينييه في 28 فبراير، تمت مرافقته حتى سانت هيلينا . ^{[ب] [ 13 ] [ 14 ]} هناك التقت القافلة بتجار بريطانيين آخرين، ورافقتها سفن حربية تابعة للبحرية الملكية إلى بريطانيا، ووصلت في أغسطس 1804. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

إن إنجاز قافلة التجار ليس فقط بالهروب دون خسائر من سرب فرنسي، بل والذهاب إلى حد الهجوم والطرد ثم مطاردة من حاولوا مهاجمتهم، اعتبر على نطاق واسع بمثابة نصر كبير.

أعلنت صحيفة " ذا نافال كرونيكل" :

لا يسعنا إلا أن نعرب عن تقديرنا العميق لهدوء أعصاب قائد هذا الأسطول، وشجاعته، ومهارته، رغم عدم اعتياده على خوض المعارك البحرية، إذ استعد لكل طارئ، ووضع خططه، سواء للهجوم أو الدفاع، وفقًا لما قد يقتضيه مناورات الأدميرال الفرنسي. كان سلوكه جديرًا بخبرة وعلم أدميرالاتنا الأكثر كفاءةً وخبرةً، بينما قد يُضاهى حماس وسرعة تنفيذ أوامره وخططه من قبل القادة تحت إمرته، لكن من الصعب تجاوزهما في أشهر مآثرنا البحرية. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

حصل دانس على 5000 جنيه إسترليني من شركة بومباي للتأمين (ما يعادل حوالي 338000 جنيه إسترليني بالأسعار الحالية ^{[ 6 ]} )، ومعاش تقاعدي قدره 500 جنيه إسترليني سنويًا (ما يعادل حوالي 34000 جنيه إسترليني سنويًا بالأسعار الحالية ^{[ 6 ]} )، وأطباق بقيمة 200 جنيه إسترليني من شركة الهند الشرقية، وسيف احتفالي بقيمة 100 جنيه إسترليني، ومزهرية فضية. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 18 ]}

حصل الكابتن تيمينز من سفينة رويال جورج على 1000 جنيه إسترليني، وسيف وطبق، بينما حصل القادة الآخرون على 500 جنيه إسترليني، وسيف وطبق، مع دفع مبالغ مالية للضباط والبحارة تحت قيادتهم. وحصل البحار العادي على 6 جنيهات إسترلينية (ما يعادل تقريبًا 500 جنيه إسترليني بأسعار اليوم ^{[ 6 ]} ). ^{[ 15 ]} وقد أرجع دانس نفسه الفضل الأكبر في النصر إلى أفعال من كانوا تحت قيادته، وكتب ردًا على الجائزة المقدمة من شركة بومباي للتأمين:

بسبب ظروف استثنائية كأقدميتي في الخدمة وعدم وجود قافلة، توليتُ قيادة الأسطول الموكل إليّ، وقد حالفني الحظ بفضل ثبات من ساندوني، فأديتُ مهمتي بأمانة وإخلاص، ودون أي خسارة لأصحاب العمل. لقد فاق الرأي العام والمكافآت العامة ما أستحقه بكثير؛ ولا يسعني إلا أن أشعر بأن كرم أبناء وطني قد قيّم ما يسمونه امتنانهم لسلوكي، بناءً على الفائدة الملموسة للعمل، أكثر من أي جدارة شخصية أدّعيها.

حصل دانس على لقب فارس وتقاعد بشكل مريح، وتوفي في إنفيلد في 25 مارس 1827 عن عمر يناهز 78 عامًا. ^{[ 14 ]}