الاتحاد الوطني للعمال

جاء تأسيس الاتحاد الوطني للعمال (NLU) عقب الجهود غير الناجحة التي بذلها نشطاء العمل لتشكيل ائتلاف وطني من النقابات العمالية المحلية. وسعى الاتحاد الوطني للعمال بدلاً من ذلك إلى توحيد جميع منظمات العمل الوطنية القائمة، بالإضافة إلى " روابط الثماني ساعات " التي أُنشئت للمطالبة بتطبيق نظام الثماني ساعات يوميًا ، وذلك لإنشاء اتحاد وطني قادر على الضغط من أجل إصلاحات العمل والمساعدة في تأسيس نقابات وطنية في المناطق التي تفتقر إليها. وقد فضّلت المنظمة الجديدة التحكيم على الإضرابات ، ودعت إلى إنشاء حزب عمالي وطني كبديل للحزبين القائمين.

حققت الرابطة الوطنية للعمال نجاحًا مبكرًا، لكنه لم يكن ذا أهمية كبيرة على أرض الواقع. ففي عام ١٨٦٨، أقرّ الكونغرس القانون الذي ناضلت الرابطة من أجله بشدة، والذي نصّ على يوم عمل من ثماني ساعات لموظفي الحكومة. إلا أن العديد من الوكالات الحكومية خفّضت الأجور بالتزامن مع تقليص ساعات العمل. ورغم أن الرئيس غرانت أمر الإدارات الفيدرالية بعدم تخفيض الأجور، إلا أن هذا الأمر قوبل بالتجاهل من قبل الكثيرين. كما حصلت الرابطة الوطنية للعمال على تشريعات مماثلة في عدد من الولايات، مثل نيويورك وكاليفورنيا ، لكنها اكتشفت أن ثغرات في القانون جعلتها غير قابلة للتنفيذ أو غير فعّالة.

مُنيت المنظمة بفشل ذريع في الانتخابات، وفقدت جميع مؤيديها النقابيين تقريبًا، الذين انضمّ كثير منهم إلى منظمة فرسان العمل المُنشأة حديثًا . وكان الكساد الاقتصادي في سبعينيات القرن التاسع عشر، الذي أدى إلى انخفاض عضوية النقابات عمومًا، أحد العوامل الأخيرة التي ساهمت في نهاية الاتحاد الوطني للعمل النقابي، إلى جانب تفكيك السياسات التي وُضعت خلال فترة إعادة الإعمار الراديكالية.

أنشأ مؤتمر الاتحاد الوطني للعمال (NLU) عام 1870 حزب الإصلاح العمالي الوطني (NLRP) لتحقيق أجندته السياسية. ومع ازدياد توجه الاتحاد نحو السياسة، غادر معظم أعضائه النقابيين المنظمة، مفضلين العمل النقابي "البسيط" غير السياسي. ونتيجة لذلك، بات الاتحاد خاضعًا لهيمنة المنظمات السياسية والزراعية. في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1872 ، رشّح حزب الإصلاح العمالي الوطني ديفيد ديفيس من إلينوي ، القاضي المساعد في المحكمة العليا الأمريكية ، مرشحًا رئاسيًا له. إلا أن ديفيس سحب ترشيحه لاحقًا. ودعم الحزب بدلًا من ذلك مرشح الحزب الديمقراطي الصريح، تشارلز أوكونور (الذي رفض الترشيح). لم يحصل الحزبان إلا على 0.33% من الأصوات، مما بدّد الآمال في وجود منافس عمالي للحزبين الديمقراطي والجمهوري.

بعد عقد مؤتمر أخير في عام 1873، انهار الاتحاد الوطني للعمال وانحل.

استمر حزب الإصلاح العمالي الوطني (NLRP) حتى عام 1878، عندما اندمج مع حزب غرينباك .