نيكو

يعود أصل شركة Necco إلى شركة Chase and Company، وهي شركة أسسها الأخوان أوليفر ر. وسيلاس إدوين تشيس في عام 1847. ^{[ 5 ]} بعد أن اخترع الأخوان تشيس وحصلا على براءة اختراع أول آلة حلوى أمريكية، ^{[ 4 ]} واصلا تصميم وإنشاء آلات تصنع تشكيلة متنوعة من الحلوى، مثل رقائق السكر الشهيرة .

انضمت شركتان أخريان لصناعة الحلويات، وهما "بال آند فوبس" التي أسسها صانع الحلويات دانيال فوبس عام 1848، و"بيرد، رايت آند كومباني" وهي شركة حلويات مقرها بوسطن تأسست عام 1856، إلى "تشيس آند كومباني" عام 1901 لتشكيل الأعضاء الثلاثة لعائلة "نيكو" الأصلية. ^{[ 5 ]} بعد ذلك بعام ، انتقلت شركات الحلويات الثلاث إلى مصنع حديث الإنشاء في منطقة "فورت بوينت - ساوث بوسطن ووترفرونت" في بوسطن ، ماساتشوستس ، لتصبح بذلك أكبر مؤسسة مخصصة بالكامل لإنتاج الحلويات في الولايات المتحدة . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

قامت شركة بوسطن وارف بتطوير مجمع عام 1902 الذي يضم أربعة مبانٍ من خمسة طوابق في شارع سمر رقم 253 وشارع ميلشر رقم 11-37. وأطلقت الشركة على الشوارع المجاورة أسماء نيكو كورت، ونيكو ستريت، ونيكو بليس. ^{[ 8 ]} وفي عام 1907، أُضيف المبنيان رقم 5 و6 في نيكو كورت خلف المجمع القائم، وربطهما جسر داخلي من أربعة طوابق. وبفضل قربها من خطوط السكك الحديدية والنقل المائي، تخصصت شركة بوسطن وارف في شحن وتخزين السكر والدبس. كما كان مصنع دومينو للسكر يقع في مكان قريب.

دفع النجاح الشركة، في عام 1906، إلى إطلاق خطة لتقاسم الأرباح . ^{[ 4 ]} واصلت شركة نيكو إنتاجها بينما استمرت صناعة الحلويات في الازدهار مع مطلع القرن. في نفس الفترة تقريبًا، بدأ رجل الأعمال ديفيد ل. كلارك تجاربه الخاصة في ابتكار أنواع الحلوى في منزله خارج مدينة بيتسبرغ ، بنسلفانيا . بدأ ببيع لوح حلوى كلارك مقابل خمسة سنتات وشحن منتجه إلى الجنود الذين يقاتلون في الحرب العالمية الأولى . ^{[ 5 ]} في الوقت نفسه، أسس تشارلز ميلر مشروعًا تجاريًا لتصنيع وبيع الحلوى المصنوعة منزليًا في منطقة بوسطن. وسرعان ما أصبح ابتكار كلارك وحلوى ماري جين من ابتكار ميلر من أشهر أنواع الحلوى في البلاد. ^{[ 7 ]}

في عام 1927، انتقلت شركة نيكو إلى مصنع جديد في شارع ماساتشوستس في كامبريدج ، والذي كان آنذاك أكبر مصنع في العالم مخصص بالكامل للحلوى، كما يظهر في صورة لشاحنة نيكو ويفرز لعام 1928. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

استمرت شركة نيكو في هيمنتها على صناعة الحلوى خلال معظم النصف الأول من القرن العشرين. في عام 1942، استولت الحكومة الأمريكية على "جزء كبير من إنتاج رقائق الويفر، خلال الحرب العالمية الثانية، لأن الحلوى لا تذوب وهي "شبه غير قابلة للتلف" أثناء النقل"، ^{[ 4 ]} واستمر هذا الوضع حتى عام 1945. ^{[ 7 ]}

لعدة سنوات، كانت شركة نيكو أول موزع مرخص وحصري لحلوى رولو في الولايات المتحدة. ^{[ 9 ]} بعد فقدان الترخيص لصالح شركة هيرشي ، قامت شركة نيكو لفترة من الوقت بتسويق منتج مطابق يسمى "لفائف كراميل الشوكولاتة بالحليب".

استحوذت شركة يونايتد إندستريال سينديكيت في نيويورك على شركة نيكو، التي كانت لا تزال شركة عائلية في عام 1963 ولكنها كانت تعاني من مشاكل مالية. وفي عام 1978، وبعد عدة عمليات إعادة هيكلة وسبعة رؤساء للشركة، عُيّن دومينيك أنتونيلليس رئيسًا تنفيذيًا لها، ^{[ 6 ]} وهو المنصب الذي شغله لما يقرب من 30 عامًا. ^{[ 10 ]}

خلال النصف الثاني من القرن العشرين، استحوذت شركة نيكو على العديد من شركات الحلوى الصغيرة، مما وسّع نطاق منتجاتها. ففي عام 1960، استحوذت على شركة بيج آند شو المجاورة. وفي عام 1988، استحوذت على شركة ستارك كاندي في ولاية ويسكونسن ، التي تأسست عام 1939. ^{[ 11 ]} وبفضل استحواذها على حلوى سويت هارتس من ستارك ، بالإضافة إلى خط إنتاج سويت توك من حلوى نيكو، أصبحت نيكو الشركة الرائدة في تصنيع حلوى القلوب التفاعلية. وفي عام 1999، اشترت شركة كلارك بار أمريكا، ومقرها بيتسبرغ، ^{[ 5 ]} وبحلول عام 2000، بلغ عدد موظفيها 1200 موظف. ^{[ 4 ]}

في عام 2003، قامت شركة نيكو بتوحيد مرافقها لتتشارك مصنعًا ومستودعًا في ريفير، ماساتشوستس ، تبلغ مساحتهما 52 فدانًا (210,000 متر مربع ⁾ و 810,000 قدم مربع (75,000 متر مربع ⁾ ، ليكون مقرها الدولي. ^{[ 4 ] [ 12 ]} وكان الموقع يوظف أكثر من 700 عامل. ^{[ 1 ]}  

منذ أبريل 2004، يشغل معهد نوفارتس للأبحاث الطبية الحيوية مبنى نيكو الكائن في 250 شارع ماساتشوستس في كامبريدج. وقد أُعيد طلاء برج المياه برسم حلزون مزدوج يرمز إلى الأبحاث الطبية الحيوية التي تُجرى داخله. ^{[ 13 ]} وفي عام 2005، أُضيف المبنى ، الذي لا يزال يُعرف باسم مصنع حلوى نيكو، إلى السجل الوطني الأمريكي للأماكن التاريخية . ^{[ 14 ]}

بحلول عام 2005، بلغ إجمالي إيرادات الشركة السنوية حوالي 100 مليون دولار، وهو المستوى الذي ظلت عنده لعدة سنوات. ^{[ 10 ]}

في ديسمبر 2007، ^{[ 15 ]} تولى صندوق الاستثمار المباشر "أمريكان كابيتال ستراتيجيز" (بالشراكة مع "كلير كريك كابيتال" ودومينيك أنتونيلليس، الرئيس التنفيذي للشركة) عملية استحواذ على شركة "نيكو". ^{[ 10 ] [ 16 ]} أعلنت "نيكو" إغلاق مصنعها في بيواكي، ويسكونسن ، في مارس 2008. ^{[ 11 ]} في أغسطس 2008، استبدلت "نيكو" رئيسها التنفيذي بريتشارد كراوس، المدير التنفيذي السابق في شركة "بروكتر آند غامبل" ، الذي أعلن في فبراير 2009 عن خطط "لتوسيع علامتها التجارية الآن في الولايات المتحدة حتى تتمكن من التوسع عالميًا لاحقًا"، بهدف تحقيق نمو في الإيرادات بنسبة 30% بحلول عام 2011. ^{[ 10 ]}

في نوفمبر 2010، عُرضت شركة نيكو للبيع عن طريق وسيط عقاري في نيويورك؛ إلا أنه بحلول فبراير 2011، أعلنت شركة أمريكان كابيتال أن عملية البيع قد توقفت مؤقتًا. ^{[ 1 ]}

في يوليو 2013، رفعت منظمة الخدمات المتحدة دعوى قضائية ضد شركة نيكو في محكمة المقاطعة الأمريكية لاستمرارها في استخدام علاماتها التجارية بعد انتهاء اتفاقية التسويق المبرمة بينهما عام 2009. ^{[ 17 ]} وفي فبراير 2014، رُفضت الدعوى (1:13-cv-11754) نتيجة لتسوية خارج المحكمة.

تزامن إعلان عدم عرض الشركة للبيع عام 2011 مع تقارير تفيد بأنها قدّمت لمدينة ريفير تقارير متأخرة لخمس سنوات، كانت مطلوبة كجزء من اتفاقية تمويل زيادة الضرائب (TIF) التي حصلت عليها من المدينة. وأشارت تلك التقارير إلى أن شركة نيكو لم تُوفّر - لعدة سنوات - فرص العمل التي وعدت بها في اتفاقية TIF. وفي مارس 2011، بلغ عدد موظفي نيكو 483 موظفًا، من بينهم 30 من سكان ريفير. ^{[ 1 ]} وقد دفع إخفاق الشركة في الوفاء بشروط اتفاقية TIF مجلس تنسيق المساعدة الاقتصادية في ماساتشوستس إلى إلغاء اعتماد مشاركة نيكو في برنامج التنمية الاقتصادية الذي يُدير الاتفاقية. ^{[ 18 ]} وبدعم من رئيس بلدية ريفير، صوّت مجلس المدينة على الإبقاء على الإعفاء الضريبي، مما وفّر للشركة 300 ألف دولار، وخفّض ضرائبها العقارية السنوية إلى 750 ألف دولار. ^{[ 18 ]} في إحدى جلسات الاستماع بالمدينة، دخل مايلز أرنون، المدير الإداري لشركة أمريكان كابيتال، ^{[ 19 ]} في نقاش حاد مع عضو مجلس المدينة جورج روتوندو (الذي كان مرشحًا لمنصب رئيس البلدية). ^{[ 20 ]} كان أرنون مستاءً من إجباره على الحديث عن وضع شركة نيكو المالي "في وقتٍ تعاني فيه الشركة من انخفاض بنسبة 30%"؛ وقد أثار الكشف العلني عن هذه المشكلة مخاوف لدى كبار عملاء نيكو ، مثل صيدليات سي في إس وتارجت . ^{[ 18 ]}

في مايو 2017، أُعلن عن بيع مجمع ريفير، الذي يضم المقر الرئيسي للشركة ومركز التصنيع الرئيسي، مقابل 54 مليون دولار أمريكي لشركتي التطوير العقاري في ماساتشوستس، أتلانتيك مانجمنت وفي إم دي كومبانيز. وقد تم تأجير المجمع لشركة نيكو حتى نهاية أغسطس 2018. ^{[ 21 ]}

في مارس 2018، أعلن الرئيس التنفيذي مايكل ماكجي أنه ما لم يتم العثور على مشترٍ للشركة، فسيتم تسريح معظم موظفي نيكو في وقت مبكر من 6 مايو 2018. كانت نيكو، التي تضم حوالي 500 موظف، أكبر جهة توظيف في ريفير آنذاك. ^{[ 22 ]} وشهدت مبيعات نيكو ويفرز وغيرها من المنتجات عبر الإنترنت ارتفاعًا ملحوظًا، حيث أبدى المشترون قلقهم من احتمال توقف إنتاج الحلوى، حتى أن بعضهم عرض بيع سيارته مقابل نيكو ويفرز. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

في 16 مايو/أيار 2018، رصدت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) انتهاكات جسيمة للوائح الحالية المتعلقة بممارسات التصنيع الجيدة، وتحليل المخاطر، والضوابط الوقائية القائمة على المخاطر للأغذية البشرية. وشملت هذه الانتهاكات أدلة قوية على وجود قوارض وظروف غير صحية في جميع أنحاء المنشأة. ^{[ 27 ]} وكان هذا هو الإنذار الخامس بشأن انتشار القوارض. ^{[ 28 ]}

بِيعَت أصول شركة نيكو في مزاد إفلاس في مايو 2018، وفازت شركة سبانجلر كاندي بالمزاد مقابل 18.83 مليون دولار. ^{[ 29 ]} إلا أن سبانجلر تراجعت عن الصفقة، وبِيعَت الشركة بدلاً من ذلك مقابل 17.33 مليون دولار لشركة راوند هيل إنفستمنتس، المملوكة للملياردير سي. دين متروبولوس. ^{[ 30 ]} وقد أدارت الشركة مصنع الحلوى لفترة وجيزة تحت اسم سويت هارتس، ذ.م.م.

بعد شهرين، في يوليو، أعلنت شركة راوند هيل للاستثمارات الإغلاق الفوري لمصنع نيكو في ريفير عقب بيع الشركة إلى شركة تصنيع حلوى لم يُكشف عن اسمها، مُعللة ذلك بـ"مشاكل صحية" زعمت أنها لم تكن على علم بها سابقًا. ^{[ 31 ] [ 2 ]} تم تسريح حوالي 230 عاملًا عند إغلاق مصنع ريفير. في ذلك الوقت، كانت نيكو أقدم شركة حلوى في الولايات المتحدة. ^{[ 32 ]} في يوليو 2018، أفادت التقارير أن عمال نيكو كانوا مطلوبين بشدة من قبل شركات أخرى. ^{[ 33 ]}

تبين لاحقًا أن المشتري هو شركة سبانجلر كاندي، التي كانت قد تراجعت عن عملية الشراء قبل أشهر. ^{[ 3 ]} وكانت تخطط لإعادة إنتاج رقائق نيكو، وسويت هارتس، وكندا مينتس، لكن العلامات التجارية الأخرى المملوكة لنيكو لم تُحتفظ بها. بِيعَت علامة كلارك بار في أوائل سبتمبر لشركة بوير كاندي ، ^{[ 34 ]} بينما وُزِّعت علامات تجارية ومعدات أخرى في مزاد علني في نهاية سبتمبر. ^{[ 35 ]} اشترت شركة دوشرز كانديز أزرار الحلوى ، ^{[ 36 ]} وذهبت حلوى بانانا سبليت ومينت جوليب، بالإضافة إلى مصاصات سلاب ستيكس، إلى شركة ميجا كاندي التي تتخذ من ريدينغ، بنسلفانيا، مقرًا لها. ^{[ 37 ] [ 38 ]} بِيعَت حلوى هافيلاند ثين مينتس ومايتي مالت ميلك بولز لشركة لوغ هاوس فود التي تتخذ من مينيسوتا مقرًا لها. ^{[ 39 ]} وُزِّعت المعدات والمواد الغذائية دوليًا. ^{[ 38 ]} تم بيع بعض العلامات التجارية غير المطالب بها، مثل سكاي بار ، لاحقًا في مزادات عبر الإنترنت، ^{[ 40 ]} بينما تم ترخيص حلوى ماري جين، التي لم تُباع في المزاد، من قبل سبانجلر لشركة أتكينسون كاندي في لوفكين، تكساس. ^{[ 41 ]}

في أكتوبر 2019، أُعلن عن تأجير مجمع ريفير لشركة أمازون لاستخدامه كمركز توزيع. ^{[ 42 ]}