نيج كلارك

بدأ كلارك مسيرته الاحترافية عام 1902 مع فريق كورسيكانا أويل سيتيز في دوري تكساس . في 15 يونيو، حقق ثمانية أشواط منزلية في عشر محاولات، في فوز ساحق بنتيجة 51-3 على فريق تيكساركانا كاسكيت ميكرز. ولأن قوانين كورسيكانا كانت تمنع لعب البيسبول يوم الأحد (أو، وفقًا لصحيفة ذا سبورتينغ نيوز ، بسبب ضعف الإقبال الجماهيري في كورسيكانا)، أُقيمت المباراة في إينيس، تكساس ، في ملعب يبلغ طول سياجه في الجهة اليمنى حوالي 210 أقدام من قاعدة البداية على طول خط الملعب الجانبي. ^{[ 3 ] [ 5 ]} وبينما شكك البعض في إنجاز كلارك بتسجيله ثمانية أشواط منزلية، فقد تم تأكيد هذا الإنجاز لاحقًا من قبل المسجل الرسمي (تحت القسم) وآخرين ممن شاهدوا المباراة. ^{[ 3 ]} وفي مقابلة أجرتها صحيفة ذا سبورتينغ نيوز عام 1940 ، ادعى أحد زملاء كلارك في فريق كورسيكانا ما يلي:

لم يكن سياج الملعب الأيمن في إينيس يبعد أكثر من 12 مترًا عن القاعدة الأولى. سدد نيغ ثماني كرات قصيرة حول ذلك الجدار وفوقه. لا أنتقص من براعة نيغ في الضرب - فقد كان من أفضل الضاربين الذين رأيتهم على الإطلاق. لكن هكذا سجل ثماني ضربات قوية في ذلك اليوم. لم يكن عليه أن يرسل الكرة لأكثر من 43 مترًا على الأكثر. ^{[ 6 ]}  

في عام 1903، لعب كلارك مع فريق ليتل روك ترافيلرز في الرابطة الجنوبية ، وحقق معدل ضربات بلغ 0.254 في 41 مباراة. ^{[ 7 ]} وخلال فترة وجوده مع ليتل روك، دخل في خلاف مع مالك الفريق مايك فين، الذي رفض بيعه طوال الموسم رغم مطالب كلارك وعروض الفرق الأخرى. بعد انتهاء موسم 1903، تم نقله إلى فريق أتلانتا كراكرز في نفس الدوري. ^{[ 8 ]} مع أتلانتا، بدأ كلارك النصف الأول من الموسم بمعدل ضربات بلغ 0.400 قبل أن يتراجع مستواه في النصف الثاني. ^{[ 8 ]} أنهى الموسم بمعدل ضربات بلغ 0.264 في 135 مباراة. ^{[ 7 ]}

في نهاية موسم 1904، اشترى فريق كليفلاند نابز اللاعب كلارك من أتلانتا. ^{[ 9 ]} كان من المقرر أن يكون كلارك ثالث لاعب في مركز الماسك في الفريق بعد هاري بيميس وفريتز بيلو ، ونتيجة لذلك، لم يلعب سوى بضع مباريات خلال النصف الأول من الموسم. ^{[ 10 ]} في أغسطس 1905، انضم كلارك لفترة وجيزة إلى فريق ديترويت تايجرز بعد أن سافر فريق كليفلاند إلى بوسطن بدونه. أُعير إلى ديترويت على أساس أن فريق نابز يمكنه استعادته بإشعار مدته يوم واحد. ^{[ 11 ]} شارك كلارك في ثلاث مباريات فقط مع ديترويت، محققًا معدل ضربات بلغ 0.429 وضربة هوم رن واحدة قبل أن يستدعيه فريق نابز. ^{[ 12 ]} في 45 مباراة بين الفريقين خلال الموسم، بلغ معدل ضرباته 0.208. ^{[ 1 ]}

بدأ كلارك موسم 1906 كلاعب احتياطي ثالث في مركز الماسك. بعد شهر من بداية الموسم، أجرى ناب لاجوي، مدرب فريق نابز ، تغييرات في تشكيلة الفريق، ويعود ذلك جزئيًا إلى تحسن أداء كلارك في الضرب بشكل ملحوظ عن الموسم السابق. ^{[ 13 ]} وفي نهاية العام، حقق كلارك أعلى معدل ضرب في مسيرته بلغ 0.358، متعادلًا مع جورج ستون في بطولة الضرب في الدوري الأمريكي. ومع ذلك، تم الاعتراف بستون كبطل الضرب لأن كلارك شارك في 57 مباراة فقط، بواقع 195 ظهورًا في منطقة الضرب. ^{[ 3 ]} بدأ كلارك بارتداء واقيات الساق في وقت مبكر من مسيرته، وكان من أوائل لاعبي البيسبول الذين اعتمدوا هذه الطبقة الواقية. ^{[ 14 ]}

بعد أن أمضى فترة ما بين المواسم يلعب البيسبول الشتوي في فلوريدا مع عدد من لاعبي الدوري الرئيسي، ^{[ 15 ]} أصبح كلارك الماسك الأساسي لموسم 1907. بدأ الموسم بدايةً موفقة، حيث بلغ متوسط ​​ضرباته 0.381 خلال الشهر الأول من الدوري، وهو ثاني أعلى معدل في الدوري الأمريكي. ^{[ 16 ]} شارك أساسيًا في جميع مباريات فريق نابز تقريبًا حتى أصيب إصبعه بكرة خاطئة في إحدى مباريات شهر يونيو، مما أدى إلى غيابه لمدة أسبوعين. ^{[ 17 ]} وبحلول نهاية الموسم، تراجع مستواه، حيث أنهى الموسم بمتوسط ​​ضربات 0.269 وست ضربات ثلاثية في 120 مباراة، بالإضافة إلى 25 كرة ضائعة، وهو أعلى رقم في الدوري . ^{[ 1 ]} خلال فترة ما بين المواسم، لعب كلارك البيسبول الشتوي في كوبا ، ثم عاد إلى كليفلاند في مارس. ^{[ 18 ]}

قضى كلارك موسم 1908 متقاسمًا مركز الماسك مع بيميس، حيث عانى كلاهما في التدريبات الربيعية. ^{[ 19 ]} في سبتمبر، تعرض كلارك لإصابة في مباراة ضد ديترويت عندما انقسم عظم إصبعه في يده اليمنى ولم يتمكن من إنماء ظفر. ^{[ 20 ]} في 2 أكتوبر، أمسك كلارك بكرة مثالية رماها آدي جوس ، والتي كانت رابع مباراة مثالية فقط في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 21 ]} أنهى كلارك العام بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.241 وستة ضربات ثلاثية في 97 مباراة. ^{[ 1 ]} في ليلة عيد الشكر عام 1908، تزوج كلارك من ماري أ. سميث في منزل والدي العروس في ساندويتش، أونتاريو ، كندا. ^{[ 20 ]} لم تُعجب زوجته بلقب "نيغ" الذي كان يستخدمه المراسلون الرياضيون، وأرادت منهم أن ينادوه ببساطة باسم جاي في الصحف. ^{[ 22 ]}

أدى التعاقد مع تيد إيسترلي وغروفر لاند إلى منح فريق نابز أربعة لاعبين في مركز الماسك مع بداية التدريبات الربيعية. ^{[ 23 ]} أصبح إيسترلي الماسك الأساسي، وبيميس الماسك الاحتياطي، بسبب "افتقار كلارك للطموح"، مما أدى إلى تكهنات بإمكانية بيعه خلال الموسم. ^{[ 24 ]} أنهى كلارك الموسم بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.274 في 55 مباراة. ^{[ 1 ]} خلال فترة ما قبل الموسم، حاول جاك أوكونور، لاعب ومدرب فريق سانت لويس براونز ، التعاقد مع كلارك، لكن الصفقة لم تتم. ^{[ 25 ]} لم يحظَ كلارك بفرصة كبيرة للعب في عام 1910 بسبب إصابته بحمى التيفوئيد ، مما استدعى دخوله المستشفى معظم الموسم. ^{[ 26 ]} لعب 21 مباراة في ذلك الموسم، بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.155. ^{[ 1 ]}

في 14 ديسمبر 1910، قام فريق كليفلاند بتبادل اللاعب كلارك مع فريق سانت لويس براونز مقابل آرت غريغز . ^{[ 27 ]} تقاسم كلارك مركز الماسك مع جيم ستيفنز في فريق براونز، وشارك في 82 مباراة مع الفريق عام 1911، محققًا معدل ضربات بلغ 0.215. ^{[ 1 ]} بعد موسم 1911، تم الاستغناء عنه لصالح فريق واشنطن سيناتورز . إلا أن فريق سيناتورز لم يكن مهتمًا به وحاول إلغاء قبوله، وهو ما رفضه رئيس الرابطة الأمريكية بان جونسون . ^{[ 28 ]} بعد ذلك بوقت قصير، تم بيعه إلى فريق إنديانابوليس إنديانز في الرابطة الأمريكية ، حيث لعب من عام 1912 إلى عام 1913. في عام 1912، حقق معدل ضربات بلغ 0.266 في 92 مباراة، وفي العام التالي حقق معدل ضربات بلغ 0.282 في 28 مباراة. ^{[ 7 ]}

في منتصف موسم 1913، انتقل كلارك إلى فريق سان فرانسيسكو سيلز التابع لدوري ساحل المحيط الهادئ ، حيث لعب من عام 1913 إلى 1915. مع سان فرانسيسكو، حقق معدل ضربات بلغ 0.281 و0.222 في عامي 1913 و1914 على التوالي. ^{[ 7 ]} كما لعب أجزاءً من موسم 1915 مع فريق هيوستن بافالوز التابع لدوري تكساس وفريق ممفيس تشيكاساوز التابع للرابطة الجنوبية ، حيث شارك في 81 مباراة مع الفرق الثلاثة. في عام 1916، انتقل كلارك من هيوستن إلى فريق موبايل سي غولز التابع للرابطة الجنوبية مقابل هوب نورثرن . ^{[ 29 ]} في ذلك الموسم، حقق معدل ضربات بلغ 0.149 في 20 مباراة قبل الاستغناء عنه. ^{[ 7 ]}

في الأول من أغسطس عام ١٩١٧، انضم كلارك إلى سلاح مشاة البحرية الأمريكية . وخلال خدمته، رُقّي إلى رتبة عريف، وخدم في بريست، فرنسا . ^{[ ٢ ] [ ٣ ] [ ٣٠ ]} وفي عام ١٩١٨، أثناء خدمته في سلاح مشاة البحرية، قدّم كلارك طلبًا للحصول على الجنسية الأمريكية، وحصل على الجنسية الأمريكية؛ وبعد عام، سُرّح من الخدمة. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وخلال خدمته في سلاح مشاة البحرية، صرّح كلارك بأنه يتمنى لو أنه "انضم إلى سلاح مشاة البحرية قبل اثني عشر عامًا ولم يلعب كرة القدم أبدًا". ^{[ ٣١ ]}

في عام ١٩١٩، عاد إلى دوري البيسبول الرئيسي في منتصف الموسم مع فريق فيلادلفيا فيليز . شارك في ٢٦ مباراة، محققًا معدل ضربات بلغ ٠.٢٤٢. تصدّر الدوري الوطني بنسبة ٥٨.٨٪ في إيقاف محاولات سرقة القواعد. ^{[ ١ ]} قبل عام ١٩١٩، لم يتجاوزه في نسبة إيقاف محاولات سرقة القواعد سوى ثلاثة لاعبين فقط في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ ٣٢ ]} في نوفمبر ١٩١٩، اختاره فريق بيتسبرغ بايرتس من فريق فيليز بعد أن تنازل عنه. شارك في ثلاث مباريات مع البايرتس ولم يسجل أي ضربة في سبع محاولات. كانت آخر مباراة له في دوري البيسبول الرئيسي في ٢٤ أبريل ١٩٢٠. ^{[ ١ ]}

بعد إقامته القصيرة في بيتسبرغ، أرسل فريق بايرتس كلارك إلى غرينفيل عام ١٩٢٠. ثم لعب مع توليدو ووينستون-سالم، ^{[ ٣ ]} وبعدها مع ريدينغ إيسز في الدوري الدولي خلال موسمي ١٩٢٢ و١٩٢٣. ^{[ ٧ ]} وفي عام ١٩٢٤، لعب مع كل من ريدينغ وهاريسبرغ. ^{[ ٣٣ ]} وفي عام ١٩٢٥، لعب مع سالزبوري إنديانز في دوري الشاطئ الشرقي . ^{[ ٧ ]} وفي ربيع عام ١٩٢٥، كتبت صحيفة "ذا سبورتينغ نيوز" : "لم يكن نيغ كلارك متصدرًا للدوري في الضرب والرمي فحسب، بل كان مثالًا يُحتذى به للاعب البيسبول. أظن أن نيغ كان يشرب من عصير الذرة بقدر ما يشربه أي شخص آخر. في أيام مجده، كان معتادًا على تناول كأسين كل صباح قبل الإفطار. ولم يبدُ أن ذلك أضر به أبدًا." ^{[ 33 ]} في نهاية الموسم، مُنح جائزة أفضل لاعب لأدائه مع سالزبوري. ^{[ 34 ]} اختتم كلارك مسيرته الاحترافية في لعبة البيسبول عام 1927 مع تولسا. ^{[ 3 ]}