القتال الليلي

كان القتال الليلي بين الجيوش النظامية نادرًا في العصور القديمة. واقتصرت الإمدادات اللوجستية الليلية في الغالب على حمل المشاعل أو الاستدلال بالضوء الخافت الذي توفره النجوم أو القمر. ومع ذلك، كانت الظروف تستدعي أحيانًا القتال ليلًا.

يذكر الكتاب المقدس في سفر التكوين 14 أن إبراهيم قام بمناورة ليلية لإنقاذ ابن أخيه لوط ، الذي وقع أسيراً في معركة سديم ، وذلك بهدف مباغتة خاطفي لوط. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

بسبب ضخامة المعارك، لم يكن من الممكن حسمها في يوم واحد، ولم يكن بالإمكان الانسحاب بسلاسة مع حلول الظلام، أو منع القتال مع تمركز الجيوش بالقرب من بعضها البعض طوال الليل. وكانت الحصارات التي تستمر لأسابيع أو شهور أو حتى سنوات تُخاض ليلًا ونهارًا. فيما يلي بعض الأمثلة البارزة.

يزعم المؤرخ القديم ديودوروس أن الإسبرطيين حاولوا اغتيال الملك الفارسي زركسيس في معركة ثيرموبيل عن طريق التسلل إلى معسكره ليلاً.

استلّوا أسلحتهم على الفور، واندفع ستمائة رجل إلى معسكر خمسمائة ألف جندي، متجهين مباشرةً نحو خيمة الملك، عازمين على الموت معه، أو على الأقل في مسكنه إن هُزموا. انتشر الذعر في أرجاء الجيش الفارسي. ولما عجز الإسبرطيون عن العثور على الملك، ساروا بلا رادع في أرجاء المعسكر، يقتلون ويدمرون كل من يعترض طريقهم، كمن يعلمون أنهم لا يقاتلون أملاً في النصر، بل ثأراً لموتهم. استمر القتال من فجر الليل حتى معظم نهار اليوم التالي. وفي النهاية، لم يُهزموا، بل أنهكهم القتال، فسقطوا وسط جثث الأعداء المذبوحين. ^{[ 8 ]}

في معركة غابة تويتوبورغ ، وعلى مدى ثلاثة أيام، تمكن تحالف من القبائل الجرمانية من إضعاف ثلاثة فيالق رومانية (تتراوح أعدادها بين 16000 و20000 رجل) وإبادتها في نهاية المطاف. حاول الرومان اتباع عدة تكتيكات دفاعية ليلية. في الليلة الأولى، تمكنوا من إقامة معسكر محصن. وفي الليلة الثانية، زحفوا ليلاً في محاولة لاختراق القوات الجرمانية المحاصرة، لكن الجرمان كانوا قد بنوا جدارًا في طريقهم، وعندما استؤنف القتال في اليوم التالي، مُني الرومان بالهزيمة.

شهدت معركة سهول كاتالونيا فوضى عارمة بسبب حلول الليل. ففي الليلة التي سبقت المعركة، عثرت إحدى القوات الرومانية المتحالفة على مجموعة من جنود الهون، وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، قُتل ما يصل إلى 30 ألف رجل (عدد غير مؤكد). وفي وقت لاحق من المعركة، دخل ثوريسموند ، ابن الملك ثيودوريك ، معسكر أتيلا الهوني عن طريق الخطأ أثناء محاولته العودة إلى قواته ليلًا. وأُصيب في المعركة التي تلت ذلك قبل أن يتمكن أتباعه من إنقاذه والانسحاب. وفي الليلة نفسها، انفصل القائد الروماني فلافيوس أيتيوس عن رجاله، واعتقد أن كارثة قد حلت بهم، فاضطر إلى المبيت مع حلفائه الجرمانيين.

في معركة تارغوفيشتي الليلية ، واجه فلاد المخوزق ، ملك الأفلاق ، محمد الثاني، إمبراطور الدولة العثمانية . يُروى أن فلاد تنكر بزي تركي وتجول بحرية في أرجاء المعسكر العثماني بحثًا عن خيمة محمد الثاني ومعرفة تنظيم جيشه. تذكر إحدى الروايات التاريخية للمعركة أن محمد الثاني منع جنوده من الخروج من خيامهم تجنبًا للذعر في حال وقوع هجوم. ووفقًا لتلك الرواية، علم فلاد بذلك وخطط لهجومه ليلًا لعلمه أن جنود العدو سيضطرون للبقاء في خيامهم. تتباين الروايات حول المعركة وخسائرها، لكنها انتهت بانتصار الأفلاق، حيث بلغت خسائرهم حوالي 5000 قتيل وجريح مقابل حوالي 15000 قتيل وجريح للعثمانيين. كان جيش الأشانتي يقاتل ليلًا في بعض الأحيان، وإن كان نادرًا. شن الأشانتي هجومًا ليليًا في دودوا عام 1826، وكان يقوده كشافة يحملون المشاعل . ^{[ 9 ]}

أدى استخدام قذائف الإضاءة إلى تحسين القدرة على تنفيذ العمليات الليلية. كانت هذه القذائف تُطلق من المدافع الهاوتزر والمدافع الميدانية في الاتجاه المطلوب لإضاءتها. كانت قذائف الإضاءة الأولى (وتُسمى أيضًا قذائف النجوم ) عبارة عن قذائف شظايا مُعدّلة تُطلق كريات من المغنيسيوم. لم تكن هذه القذائف فعّالة إلى حد ما، وسرعان ما استُبدلت بتصاميم مُحسّنة ذات قوة إضاءة أكبر، ومظلة لإطالة مسافة الهبوط إلى الأرض. كما استُخدمت الذخيرة المُتعقّبة خلال الحرب العالمية الأولى. سهّلت هذه الذخيرة الرماية الليلية على الجنود، إذ مكّنتهم من مُراقبة مسار طلقاتهم وتصحيح تصويبهم وفقًا لذلك.

استمر الليل في التأثير بشكل كبير على القتال خلال الحرب العالمية الثانية . ففي مسرح عمليات المحيط الهادئ تحديدًا ، برع الجيش الياباني في الحرب الليلية، وهو ما أقر به الحلفاء . وتوقعًا لمواجهة الاتحاد السوفيتي، الذي كان يمتلك عددًا هائلًا من الدبابات والطائرات والمدفعية، وضع اليابانيون سلسلة من كتيبات التدريب المصممة لمواجهة هذه المزايا. وشددت "الكتب الحمراء" (مواد سرية مجلدة بورق أحمر) على مزايا الهجوم ليلًا ومساءً وعند الفجر. وقد أثبتت هذه التكتيكات لاحقًا جدواها ضد الحلفاء الآخرين الذين كانوا مجهزين بشكل أفضل.

استغل اليابانيون هذه الميزة لتحقيق النصر في معارك كانوا فيها أقل عدداً بكثير في الصين، وفي مواجهة الحلفاء في البحر. ولم تُفلح تقنيات الإنذار المبكر للحلفاء في تحييد هجماتهم المفاجئة ليلاً إلا في أواخر الحرب، مما قلل من فعاليتها. وانهارت هذه التكتيكات تماماً عندما استبدل الجيش الياباني قواته المدربة تدريباً جيداً بمجندين تم تدريبهم على عجل. ^{[ 4 ]}

كان جهاز الإضاءة المُحفِّز نوعًا آخر من أجهزة الإضاءة ، وهو عبارة عن أداة نارية تُفعَّل بواسطة سلك مُحفِّز ، تُزرع بالقرب من المسارات لتوفير إنذار مُبكر بتحركات العدو. وبحلول عام 1944، كان الفيرماخت يستخدم أجهزة الإضاءة المُحفِّزة على نطاق واسع في إيطاليا، بعد أن تسللت قوات رينجرز التابعة للجيش الأمريكي مرارًا وتكرارًا إلى محيطها ليلًا . وساعدت أجهزة الإضاءة المُحفِّزة في إحباط هجوم شنه الجيش الخامس في 20 يناير على نهر رابيدو . ^{[ 10 ]}

في معركة الفاو الأولى عام 1986، خلال المراحل الأخيرة من الحرب العراقية الإيرانية ، كان من بين العوامل التي ساهمت في نجاح الإيرانيين استخدامهم للمشاة المتمركزة في مواقعها، والتي لم تكن تتحرك إلا ليلاً وفي الأحوال الجوية السيئة. وقد قلل هذا من تفوق العراقيين في الدروع. وكانت القوات الإيرانية قد تلقت تدريباً على القتال الليلي قبل المعركة.

عادةً ما تتخذ القوة المهاجمة قرار الاشتباك ليلاً أو مواصلة الاشتباك ليلاً. ويهدف القتال المستمر ليلاً إلى استغلال ميزة مكتسبة من هجوم نهاري، أو حرمان القوة المدافعة من فرصة إعادة التجمع أو التعزيز. أما القتال الذي يبدأ ليلاً، فيمكن أن يكون هدفه إما تحقيق ميزة (كالسيطرة على أراضٍ أو أسرى) تُحفظ خلال اليوم التالي، أو مضايقة العدو وإضعاف معنوياته قبل الانسحاب قبل شروق الشمس. وتُعتبر الحالة الأخيرة غارة .

تاريخياً، تنطوي المعارك الليلية على مخاطر ومكافآت أكبر مقارنةً بالمعارك المماثلة في النهار. قد تكون الانتصارات ساحقة، حيث يُفاجأ الجانب المدافع تماماً ولا يكاد يُطلق رصاصة واحدة رداً على الهجوم. في المقابل، قد تكون الهزائم كارثية، حيث تتكبد الجيوش المهاجمة خسائر فادحة نتيجةً لتخبطها في حالة من الفوضى والارتباك بينما تقع هي نفسها في كمين مُحكم في ظلام دامس.