عائلة أوبايكثييدي

تمامًا مثل أسماك الغار اليوم، كانت جمجمة أسماك الأوبايكثيد طويلة للغاية، وتتكون في معظمها من عظم الفك العلوي ، بنسبة طول إلى عرض الخطم مشابهة لسمكة ليبيسوستيوس . على عكس جماجم أقاربها المعاصرين، تمتلك أفراد هذه العائلة عظمًا بين الخياشيم ؛ كان هذا العظم موجودًا في أسلاف أسماك الغار كما هو الحال في أجناس مثل أراريبيلبيدوتس . ^{[ 5 ]} بعض أفرادها، مثل أوبايكثيس ، لديهم عدد كبير من الأشواك الغانوية التي تزين الجمجمة، على عكس أسماك الغار الأخرى. ^{[ 6 ]} من أبرز سمات جمجمة أسماك الأوبايكثيد مقارنةً بأسماك الغار المعاصرة وجود عظم فك علوي متحرك . هذا العظم هو أكبر عنصر في الفك العلوي، ويحتوي على صف واحد من الأسنان القصيرة. بالإضافة إلى ذلك، تفتقر أفراد هذه العائلة إلى سلسلة الأسنان الدمعية الفكية المنتشرة بكثرة في أسماك الغار المعاصرة. ^{[ 7 ]} يتكون فكها السفلي من فك سفلي مُختزل يُنتج بروزًا واضحًا في الفك العلوي، مع تركز الأسنان عند طرفه وفتحة فم صغيرة جدًا. على عكس تلك الموجودة في أسماك الغار الحالية، تفتقر أسنان الأوبايكثيدات إلى البليسيدنتين ، وهو تركيب يُعتقد أنه مرتبط بأسلوب تغذية الأنواع الحديثة. ^{[ 8 ]} تشير هذه الاختلافات في جهاز التغذية لدى الأوبايكثيدات إلى أسلوب تغذية مختلف عن أقاربها المعاصرين. ^{[ 9 ]}

يتشابه الشكل العام لأجسام أسماك الأوبايكثيد بشكل كبير مع أسماك الغار الحديثة، إذ تتميز بجسم طويل وزعانف ظهرية وشرجية تقع في الجزء الخلفي من الجسم. تمتلك كلتا العائلتين، إلى جانب أسماك الليبسوستويد الأخرى، فقرات مقعرة من الخلف . ^{[ 10 ]} على عكس أسماك الليبسوستويد، ربما زاد عدد الفقرات في منطقة الذيل لدى بعض أسماك الأوبايكثيد، حيث بلغ عددها 30 فقرة لدى سمكة أوبايكثيس ديكوراتوس ؛ مع أن هذا الاستطالة الظاهرة قد يكون ناتجًا عن نقص في عدد العينات ، خاصةً عند مقارنتها بالأنواع الحديثة. ^{[ 11 ]} يتمثل الاختلاف الرئيسي في الهيكل العظمي بين المجموعتين في شكل وتكوين حراشفهما؛ فعلى عكس أسماك الليبسوستويد، تحتوي حراشف الأوبايكثيد على شوكة بارزة من طرفها الخلفي ، بالإضافة إلى أشواك متعددة على طول حواف كل حرشفة. توجد طبقة من العاج بين جسم الحرشفة وطبقة الغانوين . يُشابه وضع العاج مباشرةً فوق العظم ما يُلاحظ في أسماك " باليونيسكويد ". ^{[ 12 ] [ 1 ]} وقد أدى هذا الاختلاف في شكل الحراشف إلى تسمية هذه العائلة إما بـ"الجار الشوكي" أو "الجار ذي الأشواك". ^{[ 13 ]}

على غرار أسماك الغار الحديثة، يبدو أن هذه الأسماك كانت تفضل بيئات المياه العذبة والمالحة ، لكنها كانت تتحمل الظروف البحرية ، مما سمح لها بالانتشار عبر الموائل المحيطية. ^{[ 16 ]} ومثل أقاربها الموجودة حاليًا، توجد أسماك الأوبيكثييد في الغالب في بيئات أكثر دفئًا، حيث يتداخل نطاق المجموعتين في تكوينات مثل كيم كيم . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

نظراً لخصائص فمها المختلفة، فمن غير المرجح أن تكون أسماك الأوبايكثيد قد اتبعت نظاماً غذائياً مشابهاً لأسماك الغار الحديثة، حيث يُرجح أنها لم تكن تتغذى على فرائس كبيرة. والأرجح أن هذه الأسماك كانت تتغذى في الغالب على اللافقاريات ، بأسلوب تغذية مشابه لما يُلاحظ في أسماك السنغناثيفورم، وهو أسلوب يُشبه التغذية المحورية . ^{[ 20 ] [ 9 ]}