عملية ضوء القوس

خلال عملية آرك لايت (أو أركلايت ) من عام 1965 إلى عام 1973، نشرت القوات الجوية الأمريكية قاذفات بي-52 ستراتوفورتريس من قواعد في جزيرة غوام التابعة للولايات المتحدة لتوفير الحماية الجوية في ساحة المعركة خلال حرب فيتنام . وشمل ذلك شن غارات على قواعد العدو، وخطوط الإمداد، وتجمعات القوات خلف خطوط العدو، فضلاً عن تقديم الدعم الجوي القريب المباشر لعمليات القتال البري في فيتنام في بعض الأحيان . ^{[ 1 ]}

تم دعم حملة القصف التقليدية بواسطة وحدات رادار التحكم الأرضي التابعة لمجموعة التقييم القتالي الأولى (1CEVG) في عملية كومبات سكاي سبوت .

بعد أن كانت مخصصة سابقاً لحمل الأسلحة النووية ، بدأت القوات الجوية الأمريكية في عام 1964 بتدريب أطقم القاذفات الاستراتيجية على حمل الذخائر التقليدية باستخدام طائرات بي-52 إف . وتم نشر هذه القاذفات في قاعدة أندرسن الجوية في غوام ومطار يو تاباو التابع للبحرية الملكية التايلاندية في تايلاند .

لزيادة قدرة قاذفات القنابل التقليدية، عدّل مشروع "بيغ بيلي" جميع طائرات B-52D لتمكينها من حمل 30 طنًا من القنابل التقليدية. وبحلول منتصف أبريل 1966، أُعيد نشر طائرات B-52F إلى الولايات المتحدة واستُبدلت بطائرات B-52D المُعدّلة ضمن مشروع "بيغ بيلي". وفي وقت لاحق من حرب فيتنام ، نُشرت طائرات B-52G أيضًا إلى جانب طائرات B-52D. ^{[ 2 ]}

استُخدمت طائرات B-52D من الجناح الاستراتيجي 376 التابع لقاعدة كادينا الجوية في أوكيناوا . وانتشر الجناح الجوي الاستراتيجي 96 من قاعدة دايس الجوية في تكساس في مهمة "آرك لايت" في يونيو 1970 لمدة 180 يومًا. وبعد انتهاء مهمة "آرك لايت"، عادت طائرات B-52D التابعة للجناح الاستراتيجي 376 إما إلى الولايات المتحدة القارية أو أُرسلت إلى يو-تاباو. ثم توقف الجناح الاستراتيجي 376 عن عمليات القصف، لكنه استمر في تنفيذ مهام التزود بالوقود الجوي "النمور الصغيرة".

استُخدمت القاذفات لأول مرة في جنوب شرق آسيا في 18 يونيو 1965. انطلقت 27 طائرة من قاعدة أندرسن الجوية، وألقت قنابل زنة 750 رطلاً (340 كجم) و 1000 رطل (455 كجم) على معقل للفيت كونغ . ^{[ 2 ]} خلال هذه المهمة، فُقدت طائرتان من طراز B-52F في حادث تصادم جوي في 19 يونيو ^{[ 3 ]} أثناء تحليقهما فوق جنوب المحيط الهادئ، على بُعد حوالي 250 ميلاً (400 كم) من الشاطئ عند نقطة المنطقة المنزوعة السلاح ، حيث لم تتمكنا من التزود بالوقود جواً في انتظار وصول طائرات التزود بالوقود KC-135A للتزود بالوقود قبل الهجوم.   

كانت المهمات تُنفذ عادةً بتشكيلات من ثلاث طائرات تُعرف باسم "الخلايا". وبإلقاء قنابلها من طبقة الستراتوسفير ، لم يكن بالإمكان رؤية أو سماع طائرات بي-52 من الأرض. ولعبت طائرات بي-52 دورًا حاسمًا في تدمير تجمعات العدو التي حاصرت خي سان في عام 1968، ^{[ 2 ]} وفي عام 1972 في آن لوك وكونتوم .

أُعيد تفعيل برنامج "آرك لايت" في قاعدة أندرسن الجوية في 8 فبراير 1972، عندما استأنف الرئيس ريتشارد نيكسون قصف شمال فيتنام في محاولة لدفع محادثات السلام. وشهدت عملية "رصاصة" إرسال أكثر من 15,000 جندي إلى أندرسن في مهمة مؤقتة على مدى التسعين يومًا التالية. ونظرًا لمحدودية الثكنات والمرافق الأخرى، نُصبت خيامٌ لاستخدام الجنود الذين كانوا يعملون 80 ساعة أسبوعيًا. وشملت عملية "رصاصة" طائرات من طراز B-52D وB-52G.

استمرت طلعات برنامج "آرك لايت" حتى توقف العمليات القتالية من قبل القوات الأمريكية في 15 أغسطس 1973. وبين يونيو 1965 وأغسطس 1973، نُفذت 126,615 طلعة جوية (بطائرات B-52D/F/G) فوق جنوب شرق آسيا. وخلال هذه العمليات، فقد سلاح الجو الأمريكي 31 طائرة من طراز B-52؛ 18 منها نتيجة نيران معادية فوق فيتنام الشمالية، و13 لأسباب عملياتية.

كانت حمولات القنابل الكاملة النموذجية كالتالي:

• B-52D: 108 قنابل وزنها 500 رطل (225 كجم) ، أو حمولة مختلطة من 84 قنبلة وزنها 500 رطل في حجرة القنابل و24 قنبلة وزنها 750 رطل (340 كجم) على أبراج تحت الجناح.  
• B-52F: 36 قنبلة وزنها 500 رطل (225 كجم) و 750 رطل (340 كجم) في حمولة مختلطة، أو 51 قنبلة وزنها 500 رطل، 27 منها في حجرة القنابل و24 على حوامل تحت الجناح.  
• B-52G: 27 قنبلة، جميعها في حجرة القنابل؛ لم يتم حمل أي قنابل خارجية.

أدت تسريبات الاتصالات إلى تقويض فعالية الحملة. ووفقًا لستيفن بوديانسكي، "على الرغم من نجاح وكالة الأمن القومي الأمريكية في بعض الأحيان في تحسين ممارسات الاتصالات التي تتسم بالتسريبات، إلا أن المشاكل استمرت طوال فترة الحرب. ففي قاعدة أندرسن، كان الفيتكونغ يتلقون إنذارًا مسبقًا يصل إلى ثماني ساعات، وغالبًا ما كانوا يكشفون عن مواعيد الإطلاق الدقيقة والأهداف المحتملة، وذلك بفضل سفينة صيد سوفيتية كانت متمركزة قبالة الجزيرة تستمع إلى المحادثات وتشاهد عمليات إطلاق قاذفات بي-52 على أرض الواقع." ^{[ 4 ]}

كشفت تحقيقات الكونغرس في أنشطة وكالة المخابرات المركزية السرية في لاوس أن طائرات بي-52 استخدمت لقصف أهداف داخل لاوس وكمبوديا بشكل منهجي.

فُقد تسعة عشر فنيًا من المجموعة الأولى لتقييم القتال (1CEVG) في معركة برية. ^{[ 5 ]} في 21 سبتمبر 2010، منح الرئيس باراك أوباما وسام الشرف لأبناء رئيس الرقباء ريتشارد إل. إتشبرغر تقديرًا لأعماله في معركة موقع ليما 85. ويقع نصب تذكاري لجميع فنيي المجموعة الأولى لتقييم القتال خلف نصب آرك لايت التذكاري. ^{[ 6 ]}