أوستند

في أوائل العصور الوسطى ، كانت أوستند قرية صغيرة مبنية على الطرف الشرقي ( أوست-إيندي ) لجزيرة (كانت تُسمى في الأصل تيستيريب ) بين بحر الشمال وبحيرة شاطئية. وعلى الرغم من صغر حجمها، فقد ارتقت القرية إلى مرتبة "مدينة" حوالي عام 1265، عندما سُمح لسكانها بإقامة سوق وبناء قاعة سوق.

كان صيد الأسماك المصدر الرئيسي لدخل السكان. لطالما كان ساحل بحر الشمال غير مستقر نسبيًا بسبب قوة المياه. في عام 1395، قرر السكان بناء مدينة أوستند جديدة خلف سدود ضخمة ، بعيدًا عن البحر الذي كان دائمًا يشكل تهديدًا لهم.

كان للموقع الاستراتيجي على ساحل بحر الشمال مزايا كبيرة لمدينة أوستند كميناء، ولكنه كان أيضًا مصدرًا للمتاعب. فقد سقطت المدينة مرارًا وتكرارًا، وتعرضت للنهب والتخريب والتدمير على يد الجيوش الغازية. وسيطر المتمردون الهولنديون ، المعروفون باسم الغيوزن ، على المدينة. وقد كلّف حصار أوستند ، الذي استمر من عام 1601 إلى عام 1604، والذي قيل عنه إن "الإسبان هاجموا ما لا يُهاجم، والهولنديين دافعوا عما لا يُدافع عنه"، ما مجموعه أكثر من 80,000 قتيل وجريح، مما جعله المعركة الأكثر دموية في حرب الثمانين عامًا . وأدى هذا الحدث المروع إلى بدء مفاوضات أفضت إلى هدنة بعد عدة سنوات. وعندما انهارت الهدنة، تحولت المدينة إلى قاعدة لقوات دونكيركر .

بعد هذه الحقبة، تحولت أوستند إلى ميناء ذي أهمية. في عام ١٧٢٢، أغلق الهولنديون مجددًا مدخل ميناء أنتويرب ، أكبر موانئ العالم آنذاك ، وهو ميناء فيسترشيلده . ولذلك، ازدادت أهمية أوستند لأنها وفرت منفذًا بديلًا إلى البحر. أصبحت بلجيكا أوسترياكوم جزءًا من الإمبراطورية النمساوية . منح الإمبراطور النمساوي شارل السادس المدينة احتكارًا تجاريًا مع أفريقيا وجزر الهند الشرقية . سُمح لشركة أوستند بتأسيس مستعمرات في الخارج. إلا أنه في عام ١٧٢٧، تم حل شركة أوستند نتيجة لضغوط دبلوماسية هولندية وبريطانية.

كان هناك مجتمع يهودي في أوستند، وقد لوحظ ذلك لأول مرة في القرن السادس عشر. ^{[ 3 ]}

في 19 سبتمبر 1826، انفجر مخزن المدفعية المحلي . أسفر الانفجار عن مقتل ما لا يقل عن 20 شخصًا وإصابة 200 آخرين. سُوّي حي د'هارغراس الراقي بالأرض، ولم ينجُ أي مبنى تقريبًا في المدينة من الأضرار. وانتشر المرض عقب الكارثة، مما أدى إلى مزيد من الوفيات. ^{[ 4 ]}

استمر ميناء أوستند في التوسع بفضل تحسين رصيف الميناء، بالإضافة إلى تحسين شبكة المواصلات مع المناطق الداخلية. وفي عام 1838، تم إنشاء خط سكة حديد يربطها ببروكسل . وأصبحت أوستند ميناءً عبورياً إلى إنجلترا عام 1846 مع انطلاق أول عبّارة إلى دوفر . وفي أكتوبر 1854، أسفر اجتماع للمبعوثين الأمريكيين عن بيان أوستند . ^{[ 5 ]} وكان للاهتمام الذي بدأت تحظى به المدينة من الملكين البلجيكيين ليوبولد الأول وليوبولد الثاني دورٌ هام في تعزيز صورتها . فقد كان كلا الملكين يفضلان قضاء عطلاتهما في أوستند. وشُيّدت معالم وفيلات هامة لإرضاء العائلة المالكة، بما في ذلك مضمار سباق الخيل هيبودروم ويلينغتون والمعارض الملكية . وسرعان ما حذت بقية بلجيكا الأرستقراطية حذوها، وأصبحت أوستند تُعرف باسم "ملكة المنتجعات الساحلية البلجيكية".

في عام 1866، كانت أوستند مكانًا لاجتماع حاسم لليبراليين والجمهوريين الإسبان المنفيين والذي وضع الإطار، وهو ميثاق أوستند ، لانتفاضة كبيرة في بلادهم، بلغت ذروتها في الثورة المجيدة لإسبانيا بعد ذلك بعامين.

فندق القصر الملكي (1914)

سكن القصر الملكي (1975)

أثبتت الحربان العالميتان أنهما كارثيتان على أوستند. انتهى عصر "بيل إيبوك" بالنسبة للمدينة عام 1914 مع بداية الحرب العالمية الأولى، عندما نشر الألمان بطاريات مضادة للطائرات على طول حصن نابليون وفي الكثبان الرملية على طول طريق أونز-ليف-فرو-تير-دوينينكيرك. خلال الغزو الألماني لبلجيكا ، سقطت أوستند، إلى جانب زيبروج، في أيدي الألمان دون قتال في 15 أكتوبر/تشرين الأول، ^{[ 6 ]} وبعد ذلك، نشر الألمان غواصات ألمانية وقوات بحرية خفيفة أخرى في المدينة طوال معظم فترة الحرب العالمية الأولى. قرب نهاية الحرب، حاولت البحرية الملكية البريطانية حصار أوستند مرتين : الغارة الأولى في 23 أبريل/نيسان 1918، والغارة الثانية في 9 مايو/أيار 1918.

بين الحربين العالميتين، استضافت المدينة جميع فعاليات الإبحار لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1920 في أنتويرب . ^{[ 7 ]} أُقيمت نهائيات سباق القوارب الشراعية الصغيرة (بطول 12 قدمًا) فقط في أمستردام . كما استضافت أوستند فعاليات البولو . ^{[ 8 ]}

كانت أوستند هدفًا مرة أخرى في بداية الحرب العالمية الثانية من قبل كل من دول المحور والحلفاء . وتعرضت المدينة لغارات جوية متكررة من قبل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) خلال الغزو الألماني لبلجيكا في 10 مايو 1940، مما أدى إلى تدمير أجزاء كبيرة من الساحل التاريخي. ففي وقت مبكر من يومي 13 و15 مايو، سقطت القنابل الألمانية مساءً وليلاً حول حصن نابليون وبرج المياه في فورتورينويك. وفي 17 مايو، أُلقيت المزيد من القنابل، مما أدى إلى إصابة محطة الشحن على رصيف إسطنبول. ^{[ 9 ] [ 10 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ الخوف من تعرض أوستند لقصف مكثف من قبل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يتزايد، مما دفع الكثيرين إلى الفرار من المدينة بالقوارب إلى إنجلترا أو فرنسا. ^{[ 11 ]} وفي 21 مايو، تعرضت أوستند لغارة جوية أخرى، مما تسبب في اندلاع حرائق كبيرة. وكان أحد هذه الحرائق في فندق سبلنديد . ^{[ 12 ]} في 24 مايو، تعرض فندق شاطئي في أوستند لثلاث قنابل ألمانية. استُخدم الفندق كمستشفى، وأسفر حريق هائل اندلع فيه عن مقتل أكثر من 50 جنديًا بلجيكيًا. ^{[ 13 ]} وفي اليوم التالي، 25 مايو، نُفذت غارة جوية ألمانية أخرى. حوالي الساعة 8:00 صباحًا، أُلقيت قنابل حارقة وقنابل تفجيرية على المدينة، مما تسبب في اندلاع ما بين ثلاثة إلى أربعة حرائق، وأسفر عن مقتل 12 مدنيًا. ^{[ 14 ]} أما الغارة الجوية الأخيرة في 27 مايو، فقد أسفرت عن تدمير مبنى بلدية أوستند في ساحة فابن بلاين تدميرًا كاملًا ، بالإضافة إلى أرشيف المدينة ولوحات للفنانين جيمس إنسور وليون سبيليارت . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} في المجمل، تسببت الغارات الجوية التي وقعت بين 21 و27 مايو في مقتل أكثر من 75 مدنيًا وجنديًا في المدينة. ^{[ 18 ]} بعد توقف القصف الألماني في مايو 1940، بدأ قصف الحلفاء في يونيو من العام نفسه. استهدف سلاح الجو الملكي البريطاني المدينة مرارًا وتكرارًا بسبب مخاوف بريطانيا من أن تستخدم ألمانيا هذه المدينة الساحلية الاستراتيجية لغزو إنجلترا . ونتيجة لذلك، سقط المزيد من الضحايا المدنيين، وتضررت أو دُمرت مساحات أوسع من الساحل ووسط المدينة، فضلًا عن الميناء. ^{[ 10 ]}

بعد نجاح غزو بلجيكا واحتلالها، قرر الألمان هدم ما تبقى من قاعة كورسال وبناء ملجأ تحت أنقاضها. كما قرروا بناء جدار الأطلسي الضخم في المدينة، وقاموا بتعزيزه وتحصينه بشكل كبير نظرًا لموقعه الاستراتيجي. ^{[ 15 ] [ 19 ] [ 20 ]} حررت القوات الكندية المدينة في 8 سبتمبر 1944. ^{[ 21 ] [ 10 ] [ 22 ] [ 23 ]} في نهاية المطاف، أسفرت الغارات الألمانية والبريطانية العديدة على أوستند عن تدمير العديد من المنازل التاريخية والمباني الشهيرة على طول الساحل وفي قلب المدينة، مثل مبنى البلدية وقاعة كورسال ومكتب البريد ومسرح هيبودروم ويلينغتون . ^{[ 21 ]} لم تتعرض أي مدينة بلجيكية أخرى للقصف بهذا القدر من التكرار والدمار مثل أوستند: فقد أُلقيت 407 قنابل من قِبل قوات الحلفاء على المدينة، مما جعلها المدينة الأكثر تعرضًا للقصف في بلجيكا. ^{[ 20 ]} ونتيجةً لذلك، بقيت العديد من المنازل والمباني العامة المتضررة قائمة في المدينة لسنوات. ^{[ 23 ]} وفي نهاية المطاف، تقرر هدم ما تبقى من هذه المباني، كالمنازل المدنية والفنادق الفاخرة، بدلاً من ترميمها بعد الحرب وإعادة بنائها بمجمعات سكنية حديثة ، وذلك بسبب تزايد الطلب على هذا النوع من المباني من قطاع السياحة. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

يجذب مهرجان "الشتاء في الحديقة" في أوستند أكثر من 600 ألف شخص إلى هذه المدينة الساحلية. وخلال شهر ديسمبر، يُقام سوق عيد الميلاد في أوستند، أحد أكبر الأسواق في أوروبا، حيث يضم بائعين وبائعي طعام، بالإضافة إلى التزلج على الجليد والموسيقى وفعاليات أخرى. كما يجذب نفقٌ مضاءٌ في أحد شوارع التسوق الرئيسية الزوار من جميع أنحاء بلجيكا وأوروبا وخارجها، ويُمتعهم. ^{[ 24 ]}