ملعب أوليرتون

في عام ١٩٢٩، بدأ تشييد ملعب جديد في أوليرتون على أرض مساحتها ٢٠ فدانًا. كان الموقع محاطًا بمصانع الصلب، حيث يقع مصنع حدادة الصلب مباشرةً في الجهة الشمالية، ومصنع حدادة أدوات المائدة مباشرةً في الجهة الغربية. وإلى الجنوب، كان يقع مصنع حدادة بيرلي ميدو ومصنع أوليرتون بريدج رولينج ميلز للصلب. المنطقة الوحيدة الخالية من مصانع الصلب كانت في الجهة الشرقية، حيث توجد قطع الأراضي الزراعية والحدائق. كان طريق بينيستون يمتد بمحاذاة الجهة الغربية، ومن منبع طريق لوثر، كان بالإمكان الوصول مباشرةً إلى الملعب، مع أن موقف السيارات الرئيسي اليوم يقع في شارع ليفسي في الجهة الجنوبية. مع افتتاح ملعب دارنال في عام ١٩٢٧، أصبح مضمار أوليرتون ثاني مضمار بيضاوي لسباق الكلاب السلوقية في شيفيلد. وفي ١٢ يناير ١٩٣٢، أُقيم حفل افتتاح رسمي لسباق الكلاب السلوقية. استُخدم المكان في البداية لسباق الدراجات النارية، حيث عُقد أول اجتماع في 30 مارس 1929. وتم تعديل المدرجات لاحقًا لاستيعاب سباقات الكلاب السلوقية الوشيكة، مع بناء مدرج جديد بواجهة زجاجية. ^{[ 4 ]}

اجتذبت ليلة الافتتاح حشدًا بلغ 10,000 شخص. ووصفت الصحافة نظام المراهنات بأنه "معجزة ميكانيكية وكهربائية، إذ كان يسجل الرهانات في أجزاء من الثانية فور وضعها". أُقيمت سبعة سباقات، وفاز بالسباق الأول، وهو سباق "أكسفورد ستيكس" لمسافة 525 ياردة، الحصان "كاربروك تيد" الذي كانت نسبة فوزه 3-1، متفوقًا بفارق طولين في زمن قدره 33.63 ثانية. ولإضفاء مزيد من التنوع على فعاليات السباق، أُقيم سباق لمسافة 700 ياردة وسباق حواجز. تراوحت أزمنة الفوز في سباقات المضمار الخمسة لمسافة 525 ياردة بين 32.40 و35.78 ثانية. ^{[ 5 ]}

وصل مضمار ثالث إلى مدينة شيفيلد، وهو ملعب هايد بارك لسباق الكلاب السلوقية، والذي ظل مستقلاً، تاركاً مضماري دارنال وأوليرتون للسباقات المرخصة. أصبح مضمار أوليرتون، المملوك لشركة شيفيلد سبورتس ستاديوم المحدودة، المضمار الرئيسي في شيفيلد، ويتكون من محيط 472 ياردة، بمسافات 300 و500 و525 و700 ياردة. يقع المدرج الرئيسي والنادي على الخط المستقيم الأخير، وخلفهما ساحة استعراض تتيح للجمهور مشاهدة الكلاب السلوقية قبل السباق. كان للمضمار أرنبان، أحدهما من نوع "سمنر الداخلي" والآخر من نوع "إم إس كيبل الخارجي". تقع بيوت الكلاب المخصصة للسباق بجوار ساحة الاستعراض، بالإضافة إلى 120 بيتًا آخر للكلاب المقيمة، حلت محل البيوت التي كانت موجودة سابقًا في مزرعة واردسند، في مجموعة من المباني الحجرية. ^{[ 6 ]}

انضم سام فينتر إلى مضمار السباق في ثلاثينيات القرن الماضي كمدير للسباقات، وقام المالك/المربي ألف مورتون بتربية وتزويد المضمار بكلاب السلوقي باستخدام الكلب الفائز بسباق الديربي الأيرلندي "مارشينغ ثرو جورجيا" كأب. وكان مورتون مسؤولاً عن تربية الكلب "فيكتور بن هور"، بطل المضمار وحامل الرقم القياسي في سباقي 500 و700 ياردة عام 1940. وقد تم تدريب الكلب "دافيز أرايفال" في المضمار قبل أن ينتقل إلى المدرب جورج مكاي (في كوفنتري). وكان من بين أوائل المدربين في المضمار هاري بيدويل، الذي ارتبط اسمه بأوليرتون لمدة ثلاثين عامًا، وتيد برينان. ^{[ 7 ]}

كانت التجارة خلال الحرب استثنائية، لكن سباقات الكلاب المفتوحة كانت قليلة جدًا بسبب صعوبات السفر، ولم يبدأ تيد برينان في ترسيخ مكانته كواحد من أبرز مدربي الكلاب في الشمال إلا في عام 1950. فاز المضمار ببطولة "نيوز أوف ذا وورلد إنتر تراك" عام 1951، وهي بطولة سباقات الكلاب السلوقية التي كانت تُعادل كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم آنذاك. أصبح جيم هوكواي مدربًا مقيمًا عام 1953، وانضم إلى برينان في السيطرة على المشهد الشمالي. في عام 1959، انتقل جاك، شقيق تيد برينان، من مزارع دارنال إلى أوليرتون، وأصبح الكلب "دانسنغ شيك"، الذي درّبه تيد برينان، أول كلب يصل إلى نهائي ديربي على هذا المضمار. ^{[ 8 ]}

شهدت الستينيات إغلاق مضمار دارنال المنافس، واشترت بلدية شيفيلد مضمار أوليرتون بعد قبول عرض بقيمة 185 ألف جنيه إسترليني. حوّلت البلدية النوادي الخاصة الثلاثة إلى حانات عامة، مما ساهم في زيادة أعداد الحضور، وفي عام 1969، أجرت تحسينات بقيمة 30 ألف جنيه إسترليني على مدرج لوثر رود. حصل هوكواي على لقب مدرب العام ، الذي تقاسمه مع جون باسيت عام 1965. ^{[ 9 ]} وقد ساهم في هذا التكريم بشكل كبير كلب سلوقي يُدعى كلونمانون فلاش، الذي فاز بسباقي ديربي الكلاب السلوقية الاسكتلندي وكأس إدنبرة .

في فبراير 1965، أنجبت الجراء الأيرلندية من نسل كريزي باراشوت وأمها سوبريم ويتش، والتي رباها ليو ستاك، ثلاثة كلاب: تريك-تراك، وسبكتر الثاني، وفوروارد كينج، وفوروارد فلاش. وصلت هذه الجراء إلى هوكواي ومزارع الأخوين برينان، لتصبح واحدة من أعظم الجراء على مر التاريخ. في وايت سيتي، في 24 يونيو 1967، فاز تريك-تراك على شقيقه سبكتر الثاني بفارق طول واحد في نهائي ديربي الكلاب السلوقية الإنجليزي لعام 1967. وحصل هوكواي على لقب مدرب العام للمرة الثانية. ^{[ 10 ]}

بحلول عام 1970، أطلق أوليرتون كأس مدينة الصلب ، ومع مرور العقد، تقاعد سام فينتر، مدير السباقات المخضرم، عام 1973 ليحل محله تيري مينيل. وفي العام التالي، تقاعد تيد برينان، وخلفه هاري كرابر، كما تقاعد جيم هوكواي بعد مسيرة مهنية حافلة بالنجاح. وفي عام 1978، استبدلت شيفيلد حلبة العشب بحلبة رملية بالكامل. ^{[ 11 ]}

أضاف تيري كوردن، الذي كان يملك عقد إيجار ملعب ديربي، ملعب شيفيلد إلى محفظته الاستثمارية بحصوله على عقد إيجار مضمار السباق، إلا أن تقادم الملعب شكّل مشكلةً بعد كارثة هيلزبره في أبريل 1989، والتي ترتب عليها آثارٌ على المضمار. ونتيجةً لتقرير تايلور والإجراءات الحكومية اللاحقة بشأن سلامة الملاعب، تطلّب الأمر دعمًا ماليًا كبيرًا في العديد من الملاعب، ما دفع كوردن إلى بيع ملعب ديربي، وأغلق المجلس المحلي ملعب شيفيلد لحين استكمال التحسينات. لم يكن لدى كوردن، والمدير العام جون كارتر، ومدير السباقات جيمي نان، أي سلطةٍ لمنع إغلاق الملعب للمرة الأولى منذ افتتاحه عام 1932. ^{[ 12 ]}

كان من المقرر إعادة افتتاح الملعب بعد الاستثمار، وتم تعيين ديفيد غونسون مديرًا للسباقات، لكن المضمار تعرض لإغلاق ثانٍ في ربيع عام 1990 نتيجة خطأ في رخصة المراهنات. وقدّمت شركة تيننتس عقود رعاية رئيسية ^{[ 13 ]} حتى عام 1991، حين تدخلت شركة A&S Leisure (مالكة خمسة مطاعم كازينو) واشترت المضمار، وأنفقَت 3 ملايين جنيه إسترليني على تجديده. ارتفعت أعداد الحضور، وتولى ديف بالدوين إدارة المضمار خلفًا لديف غونسون، وأصبح باري دريبر مدربًا بارزًا.

أُجريت عملية تجديد رئيسية أخرى في عام 2008. ^{[ 14 ]} وصل جون جيلبورن، المدير السابق لرابطة سباقات الكلاب السلوقية، كمدير إداري، وحقق بطولة المدربين المرموقة لأول مرة في تاريخ المضمار في عام 2009، ثم مرة أخرى في عام 2014. بالإضافة إلى ذلك، تم افتتاح مسابقة محلية ثانية، وهي مسابقة الخطوات الثلاث نحو النصر، في عام 2003. ^{[ 15 ]}

في عام ٢٠١٨، وقّع الملعب اتفاقية حقوق بثّ إعلامي مع شركة ARC لعرض السباقات كل اثنين وخميس بعد الظهر، وكل ثلاثاء وسبت مساءً. ^{[ ١٦ ]} وفي نوفمبر ٢٠١٩، افتتح الملعب مركز مؤتمرات جديدًا وجناحًا تنفيذيًا بتكلفة ٦ ملايين جنيه إسترليني. ^{[ ١٧ ]} وأُعلن عن مزيد من التحسينات في مايو ٢٠٢٢، شملت تجديدًا بتكلفة ٤٠٠ ألف جنيه إسترليني، تضمن استبدال المضمار، وتركيب سكة حديدية جديدة، ونظام تصريف. ^{[ ١٨ ]}

في عام 2024 تم الاتفاق على تمديد عقد جديد لمدة خمس سنوات مع ARC، ليبدأ سريانه من يناير 2025. ^{[ 19 ]}

• كأس مدينة الصلب
• ثلاث خطوات نحو النصر
• نورثرن سبرينت
• كأس الجراء
• سباق إيبور (1982)

^{[ 20 ]}