الهندسة الطفيلية

كانت شركة Parasitic Engineering, Inc. شركة حاسوب أمريكية أسسها هوارد فولمر وجين ناردي عام 1974. وقد سُميت الشركة بهذا الاسم على سبيل الدعابة، في إشارة إلى تعليقٍ أدلى به إد روبرتس ، أحد مؤسسي شركة MITS. كانت منتجات Parasitic الأولى عبارة عن مجموعات ترقية للأجهزة الخاصة بمجموعة حاسوب Altair 8800 الصغير من MITS، مما حسّن من قدرة مزود الطاقة الخاص به وحساسيته للتشويش . أصدرت الشركة لاحقًا حاسوبها الصغير الخاص، S-100 ، الذي يعتمد على نفس ناقل Altair، ولكنه لم يحظَ بشعبيةٍ تُذكر مقارنةً بمجموعات ترقية الأجهزة التي أنتجتها الشركة. وبحلول عام 1979، تحولت الشركة إلى توفير ترقيات لجهاز TRS-80 من Tandy . أُغلقت شركة Parasitic أبوابها عام 1983.

أسس هوارد فولمر (مواليد حوالي عام 1947) وجين ناردي (مواليد حوالي عام 1948) شركة "باراسايتيك إنجينيرينغ" عام 1974. وكان الشريكان قد التقيا في جامعة كاليفورنيا، بيركلي ، حيث عملا كلاهما في قسم علم النفس بالجامعة كمستشارين في مجال الحاسوب. ^{[ 1 ]} وكان مقر الشركة في البداية في قبو منزل فولمر في أوكلاند، كاليفورنيا . ^{[ 2 ]} وكانت الشركة بمثابة عمل جانبي للمؤسسين خلال العامين الأولين من تأسيسها. وعندما زادت أرباح الشركة بشكل ملحوظ عام 1976، ترك الشريكان وظائفهما الأساسية وتفرغا للعمل في "باراسايتيك". وفي عام 1977، بلغ عدد موظفي "باراسايتيك" تسعة أشخاص، وبلغ إجمالي أرباحها 250 ألف دولار. ^{[ 1 ]}

كان اسم "باراسايتيك"، الذي طُرح لاحقًا في عام 1976، بمثابة سخرية من إد روبرتس ، الشريك المؤسس لشركة ميتس ، الذي سخر في مقال نُشر عام 1975 في نشرته الإخبارية " ملاحظات الحاسوب " من موردي الأجهزة الخارجيين لمنتجات الحواسيب الصغيرة، واصفًا إياهم بـ"الشركات الطفيلية". وكان روبرتس على الأرجح يُشير بشكل أساسي إلى شركة "بروسيسور تكنولوجي " ، التي كان أول منتج لها عبارة عن لوحة ذاكرة وصول عشوائي ثابتة (SRAM) بسعة 4 كيلوبايت ، متوافقة مع حاسوب " ألتاير 8800" الصغير المؤثر من إنتاج ميتس . وكان رد ميتس على لوحة "بروسيسور تكنولوجي" هو لوحة ذاكرة وصول عشوائي ديناميكية (DRAM) ، مزودة بنفس سعة الذاكرة، بالإضافة إلى تضمينها لغة البرمجة "بيسيك" من مايكروسوفت على ذاكرة القراءة فقط (ROM) ، وهي بيئة برمجة عالية المستوى شائعة، كانت ميتس تمتلك حقوق بيعها. وكانت هذه الأخيرة حيلة تسويقية مشتركة لمحاولة زيادة ربحية اللوحة، حيث كانت ميتس تبيع نسخًا مستقلة من "بيسيك" بأكثر من ثلاثة أضعاف سعرها. مع ذلك، كانت لوحة ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية من شركة MITS مليئة بالمشاكل التقنية، وكان العديد من الهواة يستخدمون نسخًا مقرصنة من لغة مايكروسوفت بيسك على أي حال. كانت لوحة ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية فاشلة بالنسبة لشركة MITS، ولم تُحدث فرقًا يُذكر في أرباح شركة Processor Technology. ^{[ 3 ]} كان فولمر يتصور في البداية اسمًا أكثر جاذبية، وهو Symbiotic Engineering، لكنه عدل عن ذلك، رغبةً منه في تجنب أي صلة بجيش التحرير التكافلي ، وهي جماعة إرهابية يسارية متطرفة كانت نشطة وقت تأسيس الشركة. ^{[ 4 ] [ أ ]}

كان أول منتج لشركة Parasitic Engineering عبارة عن لوحة تحكم في الساعة لجهاز Altair 8800، والتي صدرت عام 1976. ^{[ 5 ]} صممها فولمر كـ"مجموعة إصلاح دائمة" للحاسوب، لتخفيف مشاكل مذبذب الساعة في جهاز Altair الناتجة عن الضوضاء ، وتغيرات درجة الحرارة، وتقلبات أخرى متنوعة. ^{[ 6 ]} في عام 1977، قدمت Parasitic منتجها الثاني، ^{[ 7 ]} وهو عبارة عن مجموعة تعديل لمزود الطاقة الخاص بجهاز Altair، مما حسّن من قدرته على استهلاك الطاقة ومتانته عن طريق استبدال منظمات الجهد الخطي الأصلية في الحاسوب بمحول جهد ثابت (مدعوم بمكثف إلكتروليتي قوي ومقومات جسرية ). يتوافق تعديل مزود الطاقة هذا بشكل جيد مع لوحة ذاكرة الوصول العشوائي الثابتة (SRAM) من Processor Technology، والتي كانت تستهلك طاقة أكبر نسبيًا مقارنةً بلوحة ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية (DRAM) التي وفرتها شركة MITS. ^{[ 8 ]}

أنشأت شركة باراسيتيك قنوات توزيع في أوروبا عام 1977 في إطار جهودها لمنافسة شركات الكمبيوتر الأوروبية واليابانية التي كانت قد بدأت تتوسع في القارة خلال تلك الفترة. وتوقعت الشركة تحقيق أرباح بقيمة مليون دولار أمريكي عام 1978. ^{[ 1 ]}

في يونيو 1977، تعاون فولمر مع جورج مورو ، وهو مورد أجهزة ألتاير من طرف ثالث، لتصميم وبناء حاسوب صغير متكامل. ^{[ 9 ]} تُوِّجت جهودهما في عام 1977 بجهاز Equinox 100، ^{[ 1 ]} وهو حاسوب صغير باعته شركة Parasitic Engineering، ويعتمد على ناقل S-100 - وهو بنية حاسوبية طُرحت مع جهاز ألتاير 8800. احتوى الحاسوب على معالج Intel 8080 ، وعشرين منفذًا لناقل S-100، وذاكرة  وصول عشوائي (RAM) سعتها 4 كيلوبايت، ولوحة مفاتيح سداسية عشرية مدمجة مع شاشة عرض LED سباعية الأجزاء ، ومنافذ تسلسلية ومتوازية RS-232 ، وواجهة كاسيت . أُطلق على نظام تشغيل الكاسيت الخاص بالحاسوب من Parasitic اسم COPE ، ​​وهو اختصار لـ Cassette Operating Executive . ^{[ 10 ]}

بُني جهاز Equinox 100 بشكل أساسي على لوحات دوائر إلكترونية صممها مورو مسبقًا، بينما وظّف فولمر خبرته في الهندسة الكهربائية لتصميم بقية النظام. تميز النظام ببنية متينة، حيث استعان المصممان بخبرة قطب الحواسيب بيل غودبوت وبوب مولين من شركة ديابلو داتا لتحسين ناقل S-100. مع ذلك، وبحلول وقت إطلاق Equinox، بدأ الهواة والمشترون من الشركات ينظرون إلى معالج Intel 8080 على أنه قديم مقارنةً بمعالج Z80 من شركة زيلوج ، مما أدى إلى ضعف مبيعات الجهاز. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، دفعت الرؤية الثاقبة حول كيفية تحسين معيار ناقل S-100 خلال عملية تصميم Equinox 100 مورو وفولمر إلى الضغط من أجل وضع مواصفات رسمية لناقل S-100، والتي تم اعتمادها لاحقًا كمعيار IEEE 696 في عام 1982، بمساهمة جزئية منهما. ^{[ 12 ]}

بحلول عام 1979، نقلت شركة باراسيتيك مقرها الرئيسي إلى ألباني، كاليفورنيا . في ذلك الوقت، بدأت الشركة بالتحول نحو توفير ترقيات الأجهزة لما بعد البيع لجهاز TRS-80 ، وهو خط إنتاج حواسيب صغيرة سوّقته شركة تاندي عبر متاجر راديو شاك وكتالوجاتها. كان من أوائل المنتجات التي قدمتها باراسيتيك لجهاز TRS-80 نظام محرك أقراص مرنة بحجم 8 بوصات يُسمى ماكسي-ديسك، والذي يستخدم محرك أقراص من إنتاج شركة شوغارت أسوشيتس ، بينما كانت واجهة بطاقة التوسعة من إنتاج باراسيتيك. ^{[ 13 ]} في عام 1982، اكتمل التحول بالكامل، حيث قدمت باراسيتيك المزيد من محركات الأقراص، ولوحات أضافت وظائف إلى نظام CP/M الخاص بجهاز TRS-80، ^{[ 14 ]} ولوحة "فاصل البيانات" التي يُقال إنها قضت على أخطاء القراءة مع محركات الأقراص المرنة عالية الكثافة بحجم 5.25 بوصة على جهاز TRS-80. ^{[ 15 ]}

انحلّت الشركة عندما تم تعليق عضويتها في مجلس ضرائب الامتياز في كاليفورنيا عام 1983. ^{[ 16 ]} وعزا فيليب إتش. دورن، كاتب داتامايشن ، سقوط شركة باراسيتيك إنجينيرينغ - كما هو الحال مع العديد من الشركات الأخرى التي انبثقت من نجاح جهاز ألتاير - إلى تحوّل جهاز الكمبيوتر الشخصي من آي بي إم إلى سلعة بعد إصداره عام 1981، مما أدى إلى نضوج سوق الحواسيب الصغيرة حيث واجهت الشركات التي تركز على الهواة صعوبة في المنافسة. ^{[ 17 ]}