Partus sequitur ventrem

شهدت ثقافات متنوعة، كمصر في أفريقيا وكوريا في آسيا، قاعدة مفادها أن أبناء النساء المستعبدات يولدون عبيدًا بدورهم؛ ففي أواخر الألفية الأولى الميلادية، كان معظم العبيد في مصر يولدون لأمهات مستعبدات. ^{[ 5 ]} وبعد بضع سنوات، في عام 1036، أصدرت كوريا تشريعًا يقضي بأن يولد أبناء العبيد عبيدًا أيضًا. ^{[ 6 ]}

في عام ١٦١٩، وصلت مجموعة من السود، تُقدّر بنحو عشرين شخصًا، إلى مستعمرة فرجينيا ، مُعلنةً بذلك بداية استيراد الأفارقة إلى مستعمرات إنجلترا في أمريكا الشمالية. وكانوا قد أُسروا من تاجر رقيق برتغالي، إذ كان البرتغاليون قد بدأوا تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي قبل قرن من ذلك. خلال الحقبة الاستعمارية ، واجهت الإدارة الاستعمارية الإنجليزية صعوبة في تحديد وضع الأطفال المولودين في المستعمرات، حيث كانت ولادتهم نتاج زواج بين مواطن إنجليزي و"أجنبي"، أو بين أجانب فقط. ^{[ ٧ ]} وقد نصّ القانون العام الإنجليزي على أن الوضع القانوني لأبناء المواطن الإنجليزي يُحدد بناءً على وضع والدهم بصفته رب الأسرة، المعروف باسم " pater familias" . نصّ القانون العام على أن الرجال ملزمون قانونًا بالاعتراف بأبنائهم غير الشرعيين بالإضافة إلى أبنائهم الشرعيين، وتوفير الطعام والمأوى لهم، كما كان لهم الحق في تشغيلهم أو تأجيرهم مقابل أي دخل، أو ترتيب تدريب مهني أو عقد عمل لهم ليصبحوا بالغين قادرين على إعالة أنفسهم. ^{[ 7 ]} كانت عمالة الأطفال ذات فائدة بالغة الأهمية لكل من الأسرة التي يرأسها أب في إنجلترا، ولتنمية مستعمرات إنجلترا؛ إذ كان الطفل يُعتبر ملكًا للأب، أو لمن ينوب عنه، لكن الطفل كان يتحرر من هذه الحالة عند بلوغه سن الرشد. ^{[ 8 ]}

فيما يتعلق بالممتلكات الشخصية (المنقولات)، نص القانون العام على أن الأرباح والزيادة الناتجة عن الممتلكات الشخصية (الماشية، والممتلكات المنقولة) تعود إلى مالكها. وابتداءً من مستعمرة فرجينيا الملكية عام 1662، أدرجت الحكومات الاستعمارية مبدأ " الولادة تتبع الأم" في قوانين العبودية، وقررت أن الأطفال المولودين في المستعمرات يحلون محل أمهاتهم أو مكانتهن؛ وبالتالي، كان أطفال الأمهات المستعبدات يولدون عبيدًا كممتلكات، بغض النظر عن مكانة آبائهم. كان هذا المبدأ موجودًا في القانون العام الإنجليزي (الذي كان يتفق مع القانون المدني في مسائل مثل الماشية)، ولكن في إنجلترا، لم يجعل مبدأ " الولادة تتبع الأم" الرعايا الإنجليز عبيدًا. ^{[ 9 ]}

في عام ١٦٥٦، فازت إليزابيث كي غرينستيد ، وهي امرأة من أصول مختلطة ، كانت تُصنّف آنذاك من قِبل مالكها على أنها "زنجية" وبالتالي مستعبدة، بدعوى قضائية للمطالبة بحريتها والاعتراف القانوني بها كامرأة حرة من ذوات البشرة الملونة في فرجينيا الاستعمارية. استندت دعوى كي الناجحة إلى ظروف ولادتها: كان والدها الإنجليزي عضوًا في مجلس النواب ؛ وقد اعترف بأبوته لإليزابيث، التي عُمّدت مسيحية في كنيسة إنجلترا؛ وقبل وفاته، رتّب لها وصايةً عن طريق عقد عمل مؤقت حتى بلوغها سن الرشد. عندما عاد الرجل الذي كانت كي تعمل لديه إلى إنجلترا، باع عقد عملها المؤقت لرجل آخر. قام الأخير بتمديد فترة عمل كي المؤقتة لما بعد المدة الأصلية للعقد. عند وفاة مالك عقد عملها المؤقت الثاني، صنّفت تركته إليزابيث كي وابنها من أصول مختلطة (الذي كان والده أيضًا أبيض البشرة، ويليام غرينستيد) على أنهما "عبيد زنجيون" يُعتبرون ملكية شخصية للمتوفى. رفعت إليزابيث، التي تولى ويليام تمثيلها كمحامٍ، دعوى قضائية ضد التركة بشأن وضعها القانوني، مدعيةً أنها كانت خادمةً بعقد عملٍ تجاوزت مدة خدمتها، وأن ابنها بالتالي وُلد حرًا . وقد قبلت المحكمة العامة لولاية فرجينيا هذا الادعاء في نهاية المطاف، إلا أنها نقضت القرار بعد استئنافٍ من التركة. ثم رفعت إليزابيث القضية إلى الجمعية العامة لولاية فرجينيا ، التي قبلت حججها. ^{[ 10 ]}

وفقا للباحثة تونيا لوفيل بانكس،

أصبح الأطفال المولودون لأبوين إنجليزيين خارج البلاد مواطنين بريطانيين عند ولادتهم، بينما كان بإمكان آخرين الحصول على الجنسية البريطانية بالتجنس (مع أنه لم تكن هناك إجراءات رسمية لذلك في المستعمرات آنذاك). لكن ما كان محل خلاف هو وضع الأطفال إذا كان أحد الوالدين فقط مواطنًا إنجليزيًا، إذ لم يُعتبر الأجانب (بمن فيهم الأفارقة) مواطنين. ولأن غير البيض حُرموا من الحقوق المدنية بصفتهم أجانب، اضطر الأشخاص ذوو الأصول المختلطة الساعون إلى الحرية إلى التأكيد على أصولهم الإنجليزية (ثم الأوروبية لاحقًا). ^{[ 2 ]}

ونتيجة مباشرة لدعاوى الحرية مثل تلك التي رفعتها إليزابيث، أقر مجلس النواب في فرجينيا المبدأ القانوني لـ partus sequitur ventrem ، مشيرًا إلى أنه "ظهرت شكوك حول ما إذا كان ينبغي اعتبار الأطفال الذين ينجبونهم رجل إنجليزي من امرأة زنجية عبيدًا أم أحرارًا". ^{[ 11 ]}

بعد الثورة الأمريكية ، استمر قانون الرق في الولايات المتحدة في الحفاظ على هذه الفروقات. فقد سنّت ولاية فرجينيا قانونًا ينص على أنه لا يجوز استعباد أي شخص في الولاية باستثناء من كانوا مستعبدين في 17 أكتوبر 1785، "ونسل إناثهم". تبنت ولاية كنتاكي هذا القانون عام 1798؛ وأصدرت ولاية ميسيسيبي قانونًا مشابهًا عام 1822، مستخدمةً عبارة "النساء ونسلهن"، كما فعلت فلوريدا عام 1828. ^{[ 12 ]} أما ولاية لويزيانا، التي كان نظامها القانوني قائمًا على القانون المدني (تبعًا لماضيها الاستعماري الفرنسي)، فقد أضافت عام 1825 هذه العبارة إلى قانونها: "يتبع الأطفال المولودون لأم كانت مستعبدة آنذاك، سواء كانوا متزوجين أم لا، حالة أمهم". ^{[ 12 ]} تبنت ولايات أخرى هذا "العرف" من خلال أحكام قضائية. ^{[ 12 ]} باختصار، كان المبدأ القانوني " partus sequitur ventrem" يعمل اقتصاديًا لتوفير إمداد ثابت من العبيد. ^{[ 2 ]}

بحلول القرن الثامن عشر، ضمّت فئة العبيد في المستعمرات أطفالاً من أصول مختلطة من ذوي البشرة البيضاء، يُصنّفون أحياناً على أنهم مولاتو (نصف أسود)، وكوادروون (ربع أسود)، وأوكتورون (ثمن أسود). وكان آباؤهم من ملاك مزارع بيض، ومشرفين، ورجال آخرين ذوي نفوذ، من نساء وفتيات مستعبدات كنّ أيضاً من أصول مختلطة في بعض الأحيان. ^{[ 13 ]}

عاش العديد من المستعبدين متعددي الأعراق في أسر مستقرة في مزرعة مونتيسيلو التابعة لتوماس جيفرسون . في عام 1773، ورثت زوجته، مارثا وايلز، أكثر من مئة مستعبد من والدها جون وايلز . من بينهم ستة أطفال من أعراق مختلطة (يُعرفون بأنهم من أصل أبيض بنسبة ثلاثة أرباع) أنجبهم من محظيته المستعبدة بيتي هيمينغز ، وهي امرأة من أصل مختلط ولدت من رجل إنجليزي وامرأة أفريقية (سوداء) مستعبدة. ^{[ 14 ]} كان من بين إخوة وأخوات مارثا وايلز غير الأشقاء، الذين كانوا من أصل أبيض بنسبة ثلاثة أرباع ("كوادرون")، سالي هيمينغز الأصغر سنًا . بعد سنوات، يُعتقد أن جيفرسون الأرمل اتخذ سالي هيمينغز (التي كانت آنذاك بين 14 و16 عامًا) محظية. على مدى 38 عامًا، ربما أنجب منها ستة أطفال، نجا منهم أربعة حتى سن الرشد. وبما أن أمهم كانت مستعبدة، فقد كانوا هم أيضاً مستعبدين منذ ولادتهم. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

بموجب قانون ولاية فرجينيا آنذاك، كان كون أبناء جيفرسون-هيمينغز من أصول أوروبية بنسبة سبعة أثمان ("أوكتورون") سيجعلهم بيضًا قانونيًا لو كانوا أحرارًا. سمح جيفرسون لأكبرهم سنًا بالهروب، وأعتق أصغرهم سنًا في وصيته. وعندما بلغوا سن الرشد، اندمج ثلاثة من أبناء جيفرسون-هيمينغز في المجتمع الأبيض: بيفرلي وهارييت هيمينغز في منطقة واشنطن العاصمة، وإستون هيمينغز جيفرسون في ولاية ويسكونسن. كان إستون قد تزوج من امرأة من أصول مختلطة في فرجينيا، وخدم كلا ابنيهما في الجيش الاتحادي النظامي. وحصل الابن الأكبر على رتبة عقيد.

في عام ١٩٩٨، أكد فحص الحمض النووي Y أن أحد أحفاد سالي هيمينغز الذكور المعاصرين (عن طريق أحفاد إستون هيمينغز) يشترك في صلة قرابة جينية في السلالة الذكورية مع فيلد جيفرسون، عم توماس جيفرسون، مما يُقدم دليلاً على أن توماس قد يكون الأب البيولوجي لإستون هيمينغز جيفرسون. وتشير الوثائق إلى أن توماس جيفرسون كان موجودًا في مونتيسيلو في كل مرة حملت فيها هيمينغز، وتؤيد الأدلة التاريخية أبوته، ولكن هناك مشتبه بهم آخرون محتملون مثل شقيقه الأصغر راندولف. ^{[ ١٥ ]}