بات فيتزجيرالد

عانى فريق وايلدكاتس في الموسم الأول لفيتزجيرالد كمدرب رئيسي، حيث حقق 4 انتصارات و8 هزائم بشكل عام، وانتصارين و6 هزائم في مؤتمر بيج تين. ^{[ 10 ]}

تحسّن أداء فريق وايلدكاتس إلى 6-6 في العام التالي، قبل أن يحقق 9-3 في الموسم العادي لعام 2008 (5-3 في مباريات المؤتمر) ويشارك في مباراة ألامو بول . ^{[ 11 ]} بعد انتهاء الموسم، حصل فيتزجيرالد على لقب أفضل مدرب في مؤتمر بيج تين من قبل نادي تاتش داون في كولومبوس . ^{[ 12 ]}

شهد موسم 2009 فوز فريق وايلدكاتس على فريق أيوا بنتيجة 17-10 في 7 نوفمبر. ^{[ 13 ]} ويُعدّ هذا الفوز على فريق أيوا، المصنف رابعًا، أعلى فوز يُحققه فريق يدربه فيتزجيرالد على فريق مصنف. ^{[ 14 ]} وبعد أسبوعين، حقق وايلدكاتس فوزًا مفاجئًا آخر على فريق ويسكونسن، المصنف 14 ، في ثاني مفاجأة من نوعها في الموسم. واختتم فريق نورث وسترن موسم 2009 في بطولة أوت باك بول 2010 ، حيث حطم لاعب الوسط مايك كافكا الأرقام القياسية للمدرسة في جميع مباريات البول، مسجلاً 47 تمريرة مكتملة من أصل 78 محاولة، ليقطع مسافة 532 ياردة. ^{[ 15 ]} وخسر وايلدكاتس بنتيجة 38-35 في الوقت الإضافي أمام فريق أوبورن ، الذي فاز ببطولة BCS في الموسم التالي، بعد فشل محاولة تسجيل هدف ميداني وهمي. ^{[ 16 ]}

في عام 2011 ، فاز فريق وايلدكاتس على فريق نبراسكا المصنف التاسع في لينكولن بنتيجة 28-27، حيث قاد لاعب الوسط الاحتياطي كاين كولتر الفريق في الشوط الثاني. ^{[ 17 ]}

في عام ٢٠١٢ ، أصبح فيتزجيرالد ثاني مدرب في تاريخ الجامعة يُدرب فريقين حققا تسعة انتصارات. وشارك فريق نورث وسترن في ثالث مباراة نهائية تُقام في رأس السنة الجديدة تحت قيادة فيتزجيرالد، وهي مباراة غاتور بول ٢٠١٣. وحقق الفريق فوزًا بنتيجة ٣٤-٢٠، وهو أول فوز له في مباراة نهائية منذ أربعة وستين عامًا، على حساب فريق ولاية ميسيسيبي في مباراة غاتور بول . وأنهى فريق ٢٠١٢ الموسم بسجل ١٠ انتصارات و٣ هزائم، مُعادلًا بذلك سجل فريقي ١٩٩٥ و١٩٠٣ كأكثر الفرق فوزًا في تاريخ الجامعة. وكان فوز غاتور بول أيضًا هو الفوز الخمسين لفيتزجيرالد كمدرب رئيسي، مما سمح له بتجاوز بابي والدورف ليصبح المدرب الأكثر فوزًا في تاريخ نورث وسترن.

على الرغم من تحقيق فريق نورث وسترن سجلًا مميزًا بلغ 10 انتصارات مقابل 3 هزائم ووصوله إلى مباراة غاتور بول في العام السابق، إلا أنه أنهى موسم 2013 بسجل 5 انتصارات فقط مقابل 7 هزائم، ليغيب عن المشاركة في أي مباراة نهائية. بدأ الموسم بسلسلة انتصارات متتالية من 4 مباريات، قبل أن يتعرض الفريق لسلسلة هزائم متتالية من 7 مباريات. وقد غطى برنامج "كوليدج غيم داي" مباراة الفريق ضد فريق ولاية أوهايو المصنف رابعًا في 5 أكتوبر. واختتم فريق وايلد كاتس الموسم بفوزٍ ثمين خارج أرضه على فريق إلينوي.

في عام ٢٠١٤ ، بدأ الفريق الموسم بهزيمتين متتاليتين أمام جامعة شمال إلينوي، قبل أن يحقق ثلاثة انتصارات متتالية. بعد هزيمتين ساحقتين متتاليتين أمام جامعة نبراسكا المصنفة ١٩ وجامعة أيوا، خسر فريق نورث وسترن أمام جامعة ميشيغان على أرضه. في مباراتهم التالية، تغلبوا على جامعة نوتردام بنتيجة ٤٣-٤٠. بعد فوزهم على جامعة بيردو، لعبوا ضد جامعة إلينوي في مباراة حاسمة للتأهل إلى إحدى مباريات البول. ومع ذلك، وبعد أن فقدوا لاعبهم سيميان بسبب إصابة أنهت موسمه خلال مباراة بيردو، خسر فريق وايلد كاتس بنتيجة ٤٧-٣٣.

بعد موسمين متتاليين من الهزائم، وهي المرة الأولى التي يُمنى بها فيتزجيرالد خلال فترة توليه تدريب فريق نورث وسترن، واجه موسمًا غير مستقر في عام 2015. اضطر الفريق إلى استبدال سيميان، فاستعان باللاعب كلايتون ثورسون ، وهو طالب في السنة الأولى لم يشارك في المباريات الرسمية. وقبل بداية الموسم، تم اختيار جاكسون كلاعب أساسي في مركز الظهير. في المباراة الافتتاحية، فاز فريق وايلد كاتس على فريق ستانفورد المصنف رقم 21 بنتيجة 16-6. ثم حقق الفريق سلسلة انتصارات متتالية لخمس مباريات، ليصعد إلى المركز 13 على مستوى البلاد، قبل أن يخسر بنتيجة 38-0 أمام ميشيغان في آن أربور. واختتم وايلد كاتس موسمه بخسارة ثقيلة أمام تينيسي بنتيجة 45-6 في مباراة أوت باك بول.

في عام 2016 ، أنهى فريق وايلدكاتس الموسم برصيد 7 انتصارات و6 هزائم. ^{[ 18 ]}

في عام ٢٠١٧ ، حقق فريق وايلدكاتس بقيادة فيتزجيرالد سجلًا بلغ ١٠ انتصارات مقابل ٣ هزائم. اثنتان من الهزائم الثلاث كانت أمام فريقين من أفضل ١٥ فريقًا، وهما ويسكونسن وأوهايو ستيت. تضمن الموسم عدة انتصارات في الوقت الإضافي، بما في ذلك فوزٌ بعد ثلاثة أشواط إضافية على فريق ميشيغان ستيت المصنف ١٦. على الرغم من الموسم المميز، احتل الفريق المركز الثاني في القسم الغربي خلف ويسكونسن. مع ذلك، تمكن نورث وسترن من تحقيق فوزٍ مثير بنتيجة ٢٤-٢٣ على كنتاكي في مباراة ميوزيك سيتي بول .

أنهى فريق وايلدكاتس موسم 2017 بنتيجة 9-5 . وفي بطولة هوليداي بول لعام 2018 ، تغلبوا على فريق يوتا يوتس بنتيجة 31-20.

في 7 يوليو/تموز 2023، أوقف رئيس الجامعة مايكل إتش. شيل اللاعب فيتزجيرالد لمدة أسبوعين بعد أن أكد تحقيق مستقل أجرته شركة المحاماة "أرينت فوكس شيف" صحة ادعاءات أحد اللاعبين في نوفمبر/تشرين الثاني 2022 بوقوع ممارسات ترهيب ، بما في ذلك اعتداءات من قبل لاعبي الفريق الأول، بينما كان فيتزجيرالد على علم بها، وكان يُشير بإيماءات يدوية توحي بضرورة الاعتداء الجسدي والجنسي على اللاعبين الجدد بسبب أدائهم الضعيف. ^{[ 19 ]} وشملت الاعتداءات الجنسية أفعالًا مثل التحرش الجنسي من قبل مجموعات من طلاب السنوات العليا، وإجباره على دخول حمامات الفريق عبر صفوف متوازية من زملائه العراة الذين يدورون في مشهد يُشبه مغسلة سيارات، وإجباره على تمرير كرة القدم من لاعب الوسط إلى لاعب الوسط المهاجم وهو عارٍ. وقال المُدّعي إنه يعتقد أن "الجميع سينظرون إلى بعضهم البعض ويقولون: 'يا أخي، فيتز يعرف بهذا'، لأنه ما كانوا ليقدموا على هذا الفعل لولا ذلك". صرحت المحققة ماغي هيكي، التي كانت سابقًا مفتشة عامة في ولاية إلينوي، بأن اتهامات لاعبي فريق وايلدكات "مدعومة بالأدلة إلى حد كبير". ^{[ 20 ]} وفي 10 يوليو/تموز 2023، تم فصل فيتزجيرالد على خلفية هذه الادعاءات. ^{[ 21 ]}

يُعدّ فوز فيتزجيرالد الإجمالي البالغ 109 انتصارات، وفوزه في 64 مباراة ضمن مؤتمر بيج تين، رقمين قياسيين على مستوى الجامعة. خلال ثلاثة عشر موسمًا، درّب فيتزجيرالد تسعة فرق فائزة وفريقًا واحدًا أنهى الموسم بنسبة فوز 50%. قاد المدرب فيتزجيرالد فريق وايلدكاتس إلى عشر مباريات نهائية في ثلاثة عشر موسمًا؛ قبل أن يصبح مدربًا رئيسيًا، لم يشارك الفريق إلا في ست مباريات نهائية فقط خلال 123 موسمًا لكرة القدم. من عام 2016 إلى عام 2018، قاد المدرب فيتزجيرالد فريق وايلدكاتس إلى ثلاثة انتصارات متتالية في المباريات النهائية (بينسترايب 2016، ميوزيك سيتي 2017، هوليداي 2018). من عام 2008 إلى عام 2012، قاد فيتزجيرالد فريق وايلدكاتس إلى خمس مشاركات متتالية في المباريات النهائية، بما في ذلك ثلاث من أصل ست مشاركات له في مباراة نهائية في يوم رأس السنة. يُعدّ فيتزجيرالد أحد مدربين اثنين فقط في تاريخ الجامعة قادا فريق نورث وسترن للفوز في مباراة نهائية، وهو المدرب الوحيد الذي حقق الفوز في مباراتين نهائيتين متتاليتين، ويحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من الانتصارات في تاريخ الجامعة. كما أنه ثاني مدرب يقود نورث وسترن لأربعة مواسم متتالية من الانتصارات (2015-2018)، والأول منذ أن قاد ديك هانلي فريق وايلد كاتس للفوز في الفترة من 1928 إلى 1931. وتُعتبر نسبة فوز فيتزجيرالد البالغة 0.567 في نورث وسترن الأعلى منذ ديك هانلي الذي درب الفريق من 1927 إلى 1934. وتُعتبر مواسم وايلد كاتس من 2014 إلى 2017 الأفضل - من حيث عدد الانتصارات - منذ فرق وايلد كاتس في الفترة من 1903 إلى 1905.