البابا ستيفان الثامن

بعد توليه البابوية ، وجّه ستيفن اهتمامه إلى الوضع في غرب فرنسا . في أوائل عام 940، تدخّل ستيفن لصالح لويس الرابع ملك فرنسا ، الذي كان يسعى لإخضاع تابعيه المتمردين، هيو العظيم وهربرت الثاني من فيرماندوا ، اللذين استنجدا بالملك أوتو الأول ملك ألمانيا . ^{[ 2 ]} أرسل ستيفن مبعوثًا بابويًا إلى نبلاء الفرنجة، وأمرهم بالاعتراف بلويس، والكفّ عن أعمالهم التمردية ضده، تحت طائلة الحرمان الكنسي . ورغم أن البعثة لم تحقق هدفها المعلن، إلا أنها نجحت في سحب دعم أساقفة الفرنجة الذين كانوا يساندون هيو وهربرت. ^{[ 3 ]}

بعد أن تشجع ستيفن، سعى إلى تفكيك التحالف ضد لويس بعرض منصب رئيس أساقفة ريمس على هيو دي فيرماندوا ، ابن هربرت . ^{[ 3 ]} وإلى جانب الباليوم ، أرسل ستيفن مندوبًا آخر يحمل تعليمات إلى النبلاء الفرنجة، مُصرًا على خضوعهم للويس. ^{[ 4 ]} هذه المرة، أُبلغوا أنه إذا لم يتسلم البابا سفاراتهم بحلول عيد الميلاد ، مُخطرًا إياه بنيتهم ​​الخضوع للملك، فسوف يُحرمون كنسيًا. ^{[ 3 ]} هذه المرة، حدث تحول في الدعم لصالح لويس، حيث أعلن عدد من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة ولاءهم له، وبحلول نهاية عام 942، أكد جميع النبلاء ولاءهم للويس، وأبلغوا البابا بنيتهم. ^{[ 5 ]}

كان استمرار هيمنة كونتات توسكولوم واضحًا طوال فترة حبرية ستيفن، ولذا تُعرف هذه الفترة باسم " العصر المظلم" . ورغم أن ستيفن كان خاضعًا لألبيريك الثاني ملك سبوليتو ، ولم يحكم فعليًا الدولة البابوية ، إلا أنه لم يكن فردًا من تلك العائلة، ولم تكن تربطه أي صلة قرابة بوالدة ألبيريك، ماروزيا ، التي هيمنت على السياسة الرومانية والبابوية خلال العقود السابقة. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، وجد ستيفن نفسه متورطًا في الصراع الدائر بين ألبيريك والملك هيو ملك إيطاليا ، حيث حاصر هيو روما عام 940. ^{[ 7 ]} وبعد محاولة اغتيال فاشلة شارك فيها عدد من الأساقفة، قمع ألبيريك أي معارضة محتملة في روما، فتعرض أعداؤه للجلد أو قطع الرؤوس أو السجن. إذا كان هناك أي قدر من الحقيقة في رواية مارتن أوف أوبافا عن تعذيب وتشويه ستيفن الثامن على يد أنصار ألبيريك، فلا بد أن ذلك قد حدث في هذه المرحلة، في أعقاب المؤامرة، وقبل وفاة ستيفن مباشرة. ^{[ 8 ]}

في 17 أغسطس 942، دعا ألبيريك إلى عقد مجمع في روما، حيث أظهر سيطرته على البابوية من خلال استخدام العديد من المسؤولين البابويين، مثل رئيس الكهنة ، ومسؤول التوثيق ، ومسؤول شؤون الكهنة . ^{[ 9 ]} توفي ستيفن في أكتوبر 942، وخلفه مارينوس الثاني .