بروتوبيثيكوس

بروتوبيثيكوس جنس منقرض من قرود العالم الجديد الضخمة التي عاشت خلال العصر البليستوسيني. عُثر على أحافيرها في كهف توكا دا بوا فيستا بالبرازيل، بالإضافة إلى مواقع أخرى في البلاد. ^{[ 1 ]} كما اكتُشفت أحافير قرد آخر ضخم، ولكنه أقل ضخامة، من فصيلة القرود الأتيلية، وهو كايبورا، في توكا دا بوا فيستا . ^{[ 2 ]}

ظلت أحافير الرئيسيات من العالم الجديد مجهولة لسنوات عديدة، على الرغم من الكميات الكبيرة من أحافير الحيوانات الضخمة التي عثر عليها الأوروبيون منذ القرن الثامن عشر. في يوليو/تموز 1836، جمع عالم الحفريات الدنماركي بيتر ويلهلم لوند ، الذي يُعتبر مؤسس علم الحفريات البرازيلي، عظم فخذ أيسر قريب ( UZM 1623) وعظم عضد أيمن بعيد (UZM 3530) من كهف لابو دي بيريبيري الجيري. يُعدّ لابو دي بيريبيري جزءًا من شبكة كهوف لاغوا سانتا في البرازيل، والتي تضم العديد من الأحافير التي يعود تاريخها إلى أواخر العصر البليستوسيني وبداية العصر الهولوسيني . عُثر على عظم العضد وعظم الفخذ في الكهف نفسه، ولكن ليس في الموقع نفسه تمامًا، ومع ذلك فهما يعودان إلى نفس الفرد. وُصِفَ هذان الأحفوران المجزآن لأول مرة من قِبَل لوند في رسالة مؤرخة في 16 نوفمبر 1837، ولكن لم يُوصَف رسميًا إلا بعد نشره في مجلة دنماركية عام 1838. وقد أُطلق عليه اسم Protopithecus brasiliensis ، وهو أول أربعة أنواع من الرئيسيات الأحفورية التي سمّاها لوند استنادًا إلى أحافير لاغوا سانتا. ^{[ 3 ] [ 4 ]} أدرك لوند أن هذا النوع ينتمي إلى فصيلة قرود العالم العريض الأنف ، على الرغم من حجمه الكبير. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ثم أُعيد نشر الوصف في العديد من المجلات الأوروبية الأخرى في عامي 1839 و1840، حتى أنه ذُكِرَ في كتاب عالم الطبيعة البريطاني تشارلز داروين الشهير "أصل الأنواع" . ^{[ 5 ]} كان الوصف الأصلي لبروتوبيثيكوس موجزًا، لكن دراسةً أجراها هيرلوف وينج عام 1895 وسّعت نطاقه، وخصصت له فقرة عنقية، وفقرة ذيلية، وسلامية قريبة، وسلامية وسطى، وعظمة مشطية. ^{[ 6 ] [ 3 ]} يُعدّ تصنيف هذه الأحافير موضع شك، نظرًا لأنها تعود لأفراد أصغر حجمًا وكهوف مختلفة. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 6 ]} كما صنّف وينج بروتوبيثيكوس برازيليينسيس ضمن جنس إريوديس (الذي يُعرف الآن باسم براكيتيلس ) استنادًا إلى اعتقاده بأن الأحافير لا يمكن تمييزها عن أحافير قرود العنكبوت الموجودة باستثناء حجمها. ^{[ 6 ]} ونتيجةً لذلك، اختفت هذه الأحافير في طي النسيان لأكثر من قرن. ^{[ 8 ] [ 7 ]} وهناك نوع آخر من بروتوبيثيكوس، وهو بروتوبيثيكوس بونارينسيس.أُقيم هذا التصنيف للأسنان القاطعة المعزولة التي جُمعت من رواسب تقع جنوب بوينس آيرس ، الأرجنتين . ^{[ 7 ]} وصف هذا النوع عالم الحفريات الفرنسي بول جيرفيه وعالم الحفريات الأرجنتيني فلورنتينو أميغينو ، لكن لم تُفهرس الحفريات أو تُصوّر أو تُوصف بالتفصيل، مما جعل هذا النوع اسمًا غير مُصنَّف . ^{[ 7 ]} كما أُثيرت شكوك حول ما إذا كانت الحفريات تنتمي أصلًا إلى جنس بروتوبيثيكوس ، نظرًا لأنها أتت من الأرجنتين، ومن المرجح أنها جُمعت ضمن هذا الجنس. ^{[ 7 ]}

أُعيد فتح ملف بروتوبيثيكوس عام 1992 عندما اكتُشف هيكلان عظميان شبه كاملين لقرود عريضة الأنف عملاقة في كهوف توكا دا بوا فيستا بولاية باهيا المجاورة ، ويعود تاريخهما أيضًا إلى أواخر العصر البليستوسيني. ^{[ 9 ] [ 3 ] [ 8 ]} كانت الأحافير أكثر اكتمالًا بكثير من تلك التي عثر عليها لوند، وشملت العديد من العناصر المهمة مثل الجمجمة والفك السفلي والأسنان. ^{[ 3 ]} وقد صُنفت هذه الأحافير أيضًا على أنها من فصيلة براكيتيلس ، ومماثلة لبراكيتيلس ( بروتوبيثيكوس ) برازيليينسيس، وذلك في إعلان موجز عن الاكتشاف من قِبل عالم الحفريات كاستور كارتيل عام 1993. ^{[ 10 ]} كان أحد الهيكلين العظميين لفرد شبه بالغ من جنس ونوع جديدين، هما كايبورا بامبويروم ، الذي صُنف عام 1996 على أنه قرد عنكبوتي عملاق. ^{[ ٢ ]} تم تحديد الهيكل العظمي الآخر على أنه عينة من نوع بروتوبيثيكوس برازيليينسيس ، والذي تم تأكيده كجنس مستقل بناءً على حجمه وشكل عظامه الطويلة. ^{[ ٩ ]} تم اعتماده كنموذج أولي لهذا النوع في عام ١٩٩٥، ولكن فقط بناءً على حجمه وشكل عظامه الطويلة. استُخدم هيكل توكا دا بوا فيستا كأساس للدراسات المستقبلية لعلم الأحياء القديمة والتشريح وغير ذلك من جوانب هذا النوع، بدلاً من النموذج الأصلي، نظرًا لكونه أكثر اكتمالاً. ^{[ ٩ ]} مع ذلك، وجدت دراسة أجريت عام ٢٠١٣ على هيكل توكا دا بوا فيستا أن له شكلاً مختلفًا لعظمي العضد والفخذ عن النموذج الأصلي، وأنه ينتمي إلى جنس ونوع خاصين به، أُطلق عليهما اسم كارتيليس كويمبرافيلوي . أدى ذلك إلى نقل معظم المواد المنسوبة إلى بروتوبيثيكوس إلى جنس كارتيليس ، باستثناء النموذج الأصلي. ومنذ ذلك الحين، لم يحظَ بروتوبيثيكوس باهتمام يُذكر. ^{[ ٨ ]}

بوزن يُقدّر بـ 22.6 كيلوغرامًا (50 رطلاً) ، كان من بين أكبر قرود العالم الجديد المعروفة. بأذرع أطول قليلاً من أرجله، كان البروتوبيثيكوس يُشبه قرود العنكبوت ، لكن عظام أطرافه كانت أكثر سُمكًا بمرتين تقريبًا. كان رأسه أقرب إلى رأس قرد العواء ، الذي يتميز بفك سفلي بارز للأمام ليحتوي على كيس صوتي بحجم تفاحة. ولذلك، ربما كان البروتوبيثيكوس قادرًا على العواء مثلها تمامًا. ^{[ 11 ]} 

على الرغم من أن حجمه الكبير قد أوحى بأنه ربما كان حيوانًا أرضيًا جزئيًا أو كليًا، إلا أن هالينار (2011) لم يجد أي تكيفات للحركة الأرضية في هيكل بروتوبيثيكوس العظمي ، الذي يتميز ببنية مورفولوجية تُشبه القرود الشجرية، مع أنه بالنظر إلى وزنه المُقدَّر، فمن غير المرجح أن يكون مُتغذّيًا مُعلقًا مثل أتيلس وبراكيتيلس . ربما كان حيوانًا شجريًا رباعي الأرجل يستخدم الأرض أحيانًا، على غرار القردة العليا أو الليمورات الأحفورية الأكبر حجمًا . ^{[ 12 ]}

على الرغم من قرابتها الوثيقة، انفصلت قرود العواء وقرود العنكبوت عن سلفها المشترك قبل وقت طويل من تطور البروتوبيثيكوس . وهذا يعني أن السمات المميزة لهذه القرود الحديثة قد تطورت أكثر من مرة.

تشمل الحيوانات الأخرى الموجودة في توكا دا بوا فيستا نوعاً آخر من حيوانات الأتيليد الكبيرة، وهو Caipora bambuiorum ، بالإضافة إلى Arctotherium wingei و Catonyx cuvieri و Desmodus draculae و Nothrotherium maquinense و Protocyon troglodytes و Smilodon populator وآكلات النمل العملاقة والخنازير البرية ذات الياقات والثعالب آكلة السرطان والراكون والظربان المخطط ذو ^الأنف الخنزيري والجواناكو . [ ^{2 ]}

لا تزال البيئة التي سكنها بروتوبيثيكوس غير واضحة. كان يُعتقد أن معظم البرازيل كانت مغطاة بنباتات سيرادو استوائية مفتوحة خلال العصر البليستوسيني المتأخر، ولكن إذا كان بروتوبيثيكوس وكايبورا من الحيوانات الشجرية، فإن وجودهما يشير إلى أن المنطقة ربما كانت تدعم غابة كثيفة مغلقة خلال العصر البليستوسيني المتأخر. ^{[ 2 ] [ 13 ]} من المحتمل أن المنطقة تناوبت بين السافانا الجافة المفتوحة والغابات الرطبة المغلقة طوال فترة تغير المناخ في العصر البليستوسيني المتأخر. ^{[ 12 ]}