بولي ريدج

بولي ريدج هو نظام شعاب مرجانية متوسطة الإضاءة يقع قبالة سواحل الولايات المتحدة القارية. ^{[ 1 ]} تستقر الشعاب المرجانية على جزر حاجزة غارقة ^{[ 2 ]} وتقع على بعد 160 كيلومترًا غرب محمية تورتوجاس البيئية، وتمتد شمالًا لمسافة 90 كيلومترًا تقريبًا على أعماق تتراوح بين 60 و80 مترًا. ^{[ 3 ]} اكتُشف بولي ريدج لأول مرة عام 1950 خلال عملية تجريف أجرتها مجموعة أكاديمية من تكساس. ورغم شهرته بين الصيادين، ظل هذا الموطن المذهل مجهولًا للعلماء حتى عام 1999 عندما عثرت عليه هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) وطلاب دراسات عليا من جامعة جنوب فلوريدا . ^{[ 1 ]} يسكن هذا النظام المرجاني، كغيره من النظم البيئية متوسطة الإضاءة، مرجان وطحالب تقوم بعملية التمثيل الضوئي ومتكيفة مع بيئات الإضاءة المنخفضة. وهو موطن للعديد من أنواع أسماك القاع، بما في ذلك منطقة تكاثر سمك الهامور الأحمر ( Epinephelus morio ). ^{[ 4 ]}

قال روبرت هالي، عالم الجيولوجيا البحرية السابق في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: "على الرغم من أن الشعاب المرجانية في المياه العميقة تُشكّل شعابًا في ظلام أعماق المحيط، إلا أن بولي ريدج هي أعمق شعاب مرجانية ضوئية نعرفها اليوم". ^{[ 1 ]} تقع شعاب مرجانية أخرى على عمق حوالي 46 مترًا تحت مستوى سطح البحر. ^{[ 5 ]}

بمجرد استقرارها في قاع البحر، تُساهم الشعاب المرجانية في تكوين بيئة قاعية صلبة تُصبح موطنًا لمجتمع متنوع من الطحالب والحيوانات، بما في ذلك أنواع فريدة من نوعها في هذه المجتمعات، وأنواع أخرى موجودة أيضًا في بيئات الشعاب الضحلة. يُعد فهم العوامل التي تُحدد مواقع الشعاب المتوسطة العمق والمسافات التي تنتشر عبرها الأنواع التي تعيش في هذه البيئات، وبالتالي "ربط" التجمعات السكانية، أمرًا بالغ الأهمية لعلماء البحار ومديري الموارد على حد سواء. وعلى الرغم من هذا الاهتمام، فإن أعماق هذه الشعاب تُعيق اكتشافها واستكشافها.

تُكافح الشعاب المرجانية من أجل البقاء في عالمنا اليوم. "فقد العالم خلال السنوات العشر الماضية 25% من الشعاب المرجانية الحية المعروفة". ^{[ 3 ]} وتتضرر الشعاب المرجانية بشكل خاص من "تغير المناخ، والصيد الجائر، والتلوث الساحلي". ^{[ 3 ]} ويأمل العلماء أن يتمكنوا، من خلال استكشاف بولي ريدج، من اكتساب فهم أعمق لكيفية عمل الشعاب المرجانية، وذلك بهدف تحسين جهودهم في الحفاظ على الشعاب الأخرى. ^{[ 3 ]}

في عام 2002، موّل مجلس إدارة مصايد الأسماك في خليج المكسيك، من خلال برنامج منح الحفاظ على الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، رحلة استكشافية لدراسة الموائل والحياة السمكية في بولي ريدج. وقد قاد هذه الرحلة كبير العلماء بوب هالي (هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، سانت بطرسبرغ، فلوريدا).

تلت ذلك رحلات استكشافية أخرى، من بينها رحلة بقيادة جيمس ك. كولتر من مختبر موت مارين في ساراسوتا، فلوريدا، ضمت أكثر من 40 عضوًا. امتدت الرحلة من 23 يونيو إلى 1 يوليو 2005. كان الهدف من هذه المهمة جمع بيانات أولية وعينات بيولوجية وتوثيق الحياة البحرية من خلال الصور الثابتة والفيديو ^{[ 3 ].} أُجريت الرحلة على أعماق تتراوح بين 200 و260 قدمًا. "...يُجرى عدد قليل جدًا من الدراسات العلمية للشعاب المرجانية ضمن نطاق العمق الواقع بين حدود الغوص التقليدية التي تبلغ 130 قدمًا وأبحاث الغواصات في أعماق البحار التي تُجرى على عمق 500 قدم وما دونه". ^{[ 3 ]}

خلال هذه الاستكشافات لمنطقة بولي ريدج، عثر العلماء على بكتيريا متوهجة بيولوجيًا تعيش في الشعاب المرجانية ، والتي قد يكون لها دلالة على وجود هذه المنطقة. وأشار كاتلر إلى أنه بالمقارنة مع الشعاب المرجانية الضحلة، بدا أن عدد الأسماك أقل. وقد شوهدت أسماك القرميد والهامور عند هذه المنطقة. وأوضح أن هذا قد يكون بسبب خوفها من الغواصين أو لأن الأسماك لا تخرج إلا ليلًا. كما بدا أن عدد القشريات أقل مما هو معتاد في الشعاب المرجانية الضحلة، ولكن وُجدت عدة أنواع من الطحالب . ^{[ 3 ]}

في عام ٢٠١١، موّلت الإدارة الوطنية للمحيطات ^{والغلاف الجوي ( NOAA )} مشروعًا طموحًا لسدّ الثغرات المعرفية المتعلقة بالترابط بين سلسلة جبال بولي ريدج وأنظمة الشعاب المرجانية الأخرى في خليج المكسيك وجزر فلوريدا كيز. يضمّ المشروع ٣٥ عالمًا من ١١ مؤسسة مختلفة، يعملون على مجالاتٍ متنوّعة، بدءًا من تتبّع تنوّع ووفرة العوالق، وصولًا إلى دراسات قاع البحر واستخدام الموائل من قِبل أنواع الأسماك ذات الأهمية الاقتصادية. ويركّز المشروع على الدراسات الجينية لتقييم الترابط بين مجموعات أنواع الشعاب المرجانية، فضلًا عن وصف بنية مجتمعات بولي ريدج المتوسطة الضوء وتحديد قيمتها الاقتصادية. ستوفّر نتائج هذه الدراسة معلوماتٍ بالغة الأهمية لمديري الموارد، لتمكينهم من إدارة وحماية النظم البيئية المرجانية الضحلة والمتوسطة الضوء.

تتضمن سجلات المهمة من هذا المشروع أوصافًا للأنواع المستهدفة التي تتراوح من الطحالب المتوسطة الإضاءة ^{[ 7 ]} إلى سمك الهامور الأحمر. ^{[ 8 ]}

• ألبوم صور بولي ريدج
• تجميع بيانات نظم المعلومات الجغرافية من منطقة الشعاب المرجانية العميقة في بولي ريدج، هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية
• التقرير النهائي لمجلس الخليج
• مستكشف المحيط - 8-22
• مستكشف المحيط - 8-18