بايثونيداي

تُعرف الثعابين البايثونية، أو الأفاعي البايثونية ، بأنها فصيلة من الثعابين غير السامة التي تعيش في أفريقيا وآسيا وأستراليا. وتضم هذه الفصيلة بعضًا من أكبر الثعابين في العالم. ويُعترف حاليًا بعشرة أجناس و39 نوعًا . ولأنها غير سامة بطبيعتها، فإن الثعابين البايثونية تضطر إلى عصر فرائسها لخنقها قبل التهامها. وعادةً ما تنقض الثعابين البايثونية على فريستها المختارة وتعضها للإمساك بها، ثم تستخدم قوتها البدنية لعصرها، وذلك بلف جسمها العضلي حولها، مما يؤدي إلى خنقها قبل ابتلاعها كاملة. وهذا يختلف تمامًا عن الثعابين السامة، مثل الأفعى الجرسية ، التي توجه لدغة سامة سريعة ثم تترك فريستها، منتظرةً حتى تستسلم للتسمم قبل التهامها. بشكل عام، تم توثيق ودراسة الثعابين البايثون بشكل جيد باعتبارها ثعابين عاصرة، مثلها مثل الثعابين غير السامة الأخرى، بما في ذلك البوا وحتى ثعابين الملك في العالم الجديد. ^{[ 2 ]}

تُعدّ الثعابين البايثون من الأنواع الأصلية في المناطق الاستوائية بالعالم القديم، بما في ذلك أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وآسيا الاستوائية وشبه الاستوائية، وأستراليا. وهي من المفترسات التي تنصب الكمائن، وتقتل فرائسها بشكل أساسي عن طريق الخنق، مما يُسبب توقف القلب. تتكاثر الثعابين البايثون بالبيض، حيث تضع الإناث بيضًا تحضنه حتى يفقس. تمتلك هذه الثعابين أسنانًا في الفك العلوي، باستثناء البالغين من جنس Aspidites الأسترالي . ^{[ 3 ] [ 4 ]} على الرغم من توفر العديد من الأنواع في تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة، إلا أنه يجب توخي الحذر مع الأنواع الأكبر حجمًا نظرًا للخطر المُحتمل. وقد تطور تصنيف الثعابين البايثون، وأصبح من المعروف الآن أنها أقرب صلةً بثعابين أشعة الشمس وثعبان البايثون المكسيكي الحفار.

تتعرض الثعابين البايثون للصيد الجائر بشكل متكرر من أجل جلودها، حيث قُدّر حجم سوق تصدير جلودها من جنوب شرق آسيا بمليار دولار أمريكي في عام 2012. كما تُباع وتُستهلك كغذاء. ويمكن أن تحمل هذه الثعابين أمراضًا، مثل السالمونيلا وداء البريميات، والتي يُمكن أن تنتقل إلى الإنسان. وتُستخدم الثعابين البايثون أيضًا في الطب الشعبي الأفريقي لعلاج أمراض مثل الروماتيزم والأمراض النفسية. ويُعتقد أن أجزاء من جسمها، بما في ذلك الدم والأعضاء، تمتلك خصائص علاجية متنوعة. وفي بعض الثقافات الأفريقية، تحتل الثعابين البايثون مكانة بارزة في الفلكلور والأساطير، وغالبًا ما ترمز إلى القوة أو تتمتع بمكانة مقدسة.

توجد الثعابين في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، ونيبال ، والهند ، وسريلانكا ، وبنغلاديش ، وجنوب شرق آسيا ، وجنوب شرق باكستان ، وجنوب الصين ، والفلبين ، وأستراليا . ^{[ 1 ]}

الأنواع الغازية

يوجد نوعان معروفان من الثعابين الغازية في نصف الكرة الغربي. في الولايات المتحدة، استوطنت مجموعة من الثعابين البورمية ( Python bivittatus ) حديقة إيفرجليدز الوطنية منذ أواخر التسعينيات، حيث تُعتبر نوعًا غازيًا . وتشير التقديرات، حتى يناير 2023، إلى أن عدد الثعابين البورمية في فلوريدا يبلغ حوالي نصف مليون ثعبان. تُمنح مكافآت محلية لمن يقتل ثعبانًا، ويدرس العلماء الثعابين البورمية النافقة لفهم دورات التكاثر والاتجاهات المرتبطة بالزيادة السكانية السريعة. تفترس هذه الثعابين بسهولة الحيوانات البرية الأصلية في فلوريدا، بما في ذلك (على سبيل المثال لا الحصر) التماسيح الأمريكية ، والطيور، والوشق ، والضفادع الأمريكية ، والأبوسوم ، والراكون ، وثعالب الماء ، والغزلان ذات الذيل الأبيض ، وأحيانًا الحيوانات الأليفة والماشية. ومن المعروف أيضاً أنها تفترس حيوانات أخرى غازية ودخيلة على فلوريدا، مثل الإغوانا الخضراء والنيوتريا ( الكويبو )، وإن لم يكن ذلك بمعدل يؤدي إلى خفض أعدادها بسرعة أو بشكل فعال. ^{[ 5 ]}

في بورتوريكو ، من المعروف وجود مجموعة من ثعابين البايثون الشبكية ( Malayopython reticulatus ) المستوطنة حاليًا، مع معدل مرتفع بشكل ملحوظ من المهق ، مما يشير إلى استيطانها من سلالات حيوانات أليفة مستأنسة. تعود سجلات ثعابين البايثون الشبكية إلى عام 2009، وتم الاعتراف باستيطان المجموعة بحلول عام 2017. ^{[ 6 ]}

تعرضت العديد من الأنواع للصيد الجائر، مما أدى إلى انخفاض كبير في أعداد بعضها، مثل الثعبان الهندي ( Python molurus ) وثعبان الكرة ( Python regius ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

معظم أفراد هذه العائلة من المفترسات الكمائنية ، إذ تبقى عادةً بلا حراك في وضع مموه، ثم تنقض فجأة على فريستها المارة. ولأن الثعابين البايثونية غالباً ما تنشط ليلاً أو تصطاد في أوراق الشجر الكثيفة، فإن معظم أنواعها تعتمد على حفر متخصصة لاستشعار الحرارة (الحفر الشفوية) تقع على طول فكيها للكشف عن الأشعة تحت الحمراء للحيوانات ذوات الدم الحار في الظلام الدامس. عند التنقل في بيئتها، تتحرك الثعابين البايثونية عادةً في خط مستقيم؛ فبدلاً من الزحف من جانب إلى آخر، تستخدم حراشف بطنها وأضلاعها المتصلبة لدفع نفسها للأمام ببطء في خط مستقيم. دفاعياً، عندما تشعر بالتهديد أو تتعرض للهجوم من قبل المفترسات، تلجأ بعض الأنواع إلى لف أجسامها على شكل كرة محكمة مع وضع رأسها بأمان في المنتصف - وهو سلوك يرتبط بشكل خاص بثعبان الكرة ( Python regius ). ^{[ 9 ]} أما الهجمات على البشر، فرغم أنها معروفة الحدوث، إلا أنها نادرة للغاية.

تستخدم الثعابين البايثون أسنانها الحادة المنحنية للخلف، أربعة صفوف في الفك العلوي وصفين في الفك السفلي، للإمساك بالفريسة التي تُقتل بعد ذلك بالخنق ؛ فبعد الإمساك بالفريسة لتقييد حركتها، يلف البايثون حولها عدة لفات بسرعة. ^{[ 10 ] [ 11 ]} يحدث الموت في المقام الأول بسبب توقف القلب . ^{[ 10 ] [ 11 ]} حتى الأنواع الأكبر حجمًا، مثل البايثون الشبكي ( Malayopython reticulatus )، لا تسحق فريستها حتى الموت. ^{[ 12 ]}

تتغذى العينات الأكبر حجماً عادةً على حيوانات بحجم قطة منزلية تقريباً، ولكن من المعروف أيضاً أنها تفترس فرائس أكبر؛ فقد شوهدت بعض الأنواع الآسيوية الكبيرة وهي تفترس غزلاناً بالغة ، كما شوهدت أفعى الصخور في وسط أفريقيا ( Python sebae ) وأفعى الصخور في جنوب أفريقيا ( Python natalensis ) وهما تفترسان الظباء . وتُعد أفعى البايثون الشبكية النوع الوحيد من البايثون المعروف بافتراسه البشر أحياناً في بيئته الطبيعية في سولاويزي، إندونيسيا. ^{[ 13 ]} تُبتلع جميع الفرائس كاملة، وقد يستغرق هضمها بالكامل عدة أيام أو حتى أسابيع.

تُعدّ الثعابين البايثونية من الحيوانات البيوضة ، وهذا ما يُميّزها عن فصيلة البويديات (الأفاعي البوذية)، التي تلد معظمها صغارًا أحياء ( بيوضة ولودة ). بعد وضع البيض، تحضنه الإناث عادةً حتى يفقس. ويتم ذلك عن طريق تحفيز عضلاتها على الارتعاش، مما يرفع درجة حرارة الجسم إلى حدٍّ معين، وبالتالي درجة حرارة البيض. يُعدّ الحفاظ على البيض عند درجة حرارة ثابتة أمرًا ضروريًا لنمو الجنين بشكل سليم. خلال فترة الحضانة، لا تأكل الإناث ولا تخرج إلا للتشمس لرفع درجة حرارة أجسامها.

تتوفر معظم أنواع هذه الفصيلة في تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة. مع ذلك، يجب توخي الحذر مع الأنواع الأكبر حجماً، لأنها قد تكون خطيرة؛ وقد سُجلت حالات نادرة لحيوانات كبيرة الحجم تسببت في نفوق أصحابها. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تُصنّف أنظمة التصنيف القديمة، مثل نظام بولنجر (1890)، الثعابين البايثون ضمن فصيلة البايثونيات، وهي فصيلة فرعية من عائلة البواء ( Boidae ). ^{[ 1 ]} ومع ذلك، وعلى الرغم من التشابه الظاهري مع البواء، فإن الثعابين البايثون أقرب صلةً بثعابين أشعة الشمس ( Xenopeltis ) وثعبان البايثون المكسيكي الحفار ( Loxocemus ). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

في شمال غرب غانا ، ينظر الناس إلى الثعابين البايثون على أنها منقذة، ولديهم محرمات تمنع إيذاءها أو أكلها. وتقول حكاياتهم الشعبية إن ذلك يعود إلى أن ثعبان بايثون ساعدهم ذات مرة على الفرار من أعدائهم بالتحول إلى جذع شجرة ليتمكنوا من عبور النهر. ^{[ 31 ]}

في بنين ، يعتقد ممارسو الفودو أن الثعابين ترمز إلى القوة وروح داغبي (أي فعل الخير باللغة اليوروبية ).  سنوياً، يقدم الناس الأضاحي من الحيوانات ويعلنون ذنوبهم للثعابين التي تُربى داخل المعابد. ^{[ 32 ]}

• قائمة أنواع وأنواع فرعية من الثعابين البايثونية
• بايثون

• عائلة الثعابين البايثونية في قاعدة بيانات الزواحف Reptarium.cz . تاريخ الوصول: 3 نوفمبر 2008.