قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بوكستيد

على الرغم من أنه كان من المقرر أن تستقبل بوكستيد المجموعة 96 للقصف في يونيو 1943، إلا أن الخطط تغيرت، ونُقلت مجموعة بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس بدلاً من ذلك إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سنيترتون هيث في نورفولك . وبدلاً منها، نُقلت المجموعة 386 للقصف (المتوسطة) من سنيترتون في 12 يونيو لتوحيد مجموعات مارتن بي-26 مارودر في إسكس للعمليات. أُلحقت المجموعة بالجناح الثالث للقصف التابع لقيادة القاذفات الثامنة، وكانت تُشغل طائرات بي-26 بي/سي مارودر. وكانت أسرابها العملياتية كالتالي:

• السرب 552 للقصف (RG)
• السرب 553 للقصف (AN)
• السرب 554 للقصف (RU)
• السرب 555 للقصف (YA)

نفذت المجموعة أولى مهامها في 20 يوليو، حيث ركزت العمليات على المطارات ولكنها هاجمت أيضاً ساحات التجميع ومواقع المدفعية على طول ساحل القناة.

تم نقل المجموعة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في غريت دنمو في 24 سبتمبر 1943.

كانت المجموعة المقاتلة 354 تحت السيطرة العملياتية لقيادة المقاتلات الثامنة خلال فترة إقامتها في بوكستيد، حيث وصلت من قاعدة غرينهام كومون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في 13 نوفمبر 1943. وكانت أسرابها القتالية كالتالي:

• السرب المقاتل 353 (FT)
• السرب المقاتل 355 (GQ)
• السرب المقاتل 356 (AJ)

قدمت المجموعة مرافقة بعيدة المدى للقاذفات الثقيلة الأمريكية وحصلت على وسام الوحدة المتميزة لأنشطتها حتى منتصف مايو 1944، والتي كان للوحدة 354 دور فعال خلالها في تطوير طائرة P-51 لاستخدامها في مهام بعيدة المدى لمرافقة القاذفات الثقيلة في غارات في عمق أراضي العدو.

خلال تلك الفترة نفسها، فاز العقيد جيمس إتش هوارد بوسام الشرف لجهوده الفردية في الدفاع عن تشكيل قاذفات تعرض لهجوم من قبل قوة كبيرة من طائرات العدو أثناء مهمة في أوشيرسليبن ، ألمانيا في 11 يناير 1944. هاجم العقيد هوارد تشكيلًا من ثلاثين طائرة ألمانية، وواصل الهجوم لأكثر من ثلاثين دقيقة، ودمر ثلاث طائرات، وحتى عندما كان وقوده منخفضًا وذخيرته نفدت، واصل تكتيكاته الهجومية لحماية القاذفات.

في منتصف أبريل 1944، حلقت الفرقة 354 جنوبًا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني لاشندن في كينت قبل الانتقال إلى القارة الأوروبية بعد غزو نورماندي .

مع رحيل السرب 354، حلّت محله المجموعة المقاتلة 56 التي نُقلت من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هيلزورث في 19 أبريل 1944 لتمكين تحويل تلك القاعدة إلى منشأة قاذفات ثقيلة. وكانت أسرابها العملياتية كالتالي:

• السرب المقاتل 61 (HV)
• السرب المقاتل 62 (LM)
• السرب المقاتل 63 (الأمم المتحدة)

كانت المجموعة المقاتلة 56، التي كانت تُحلّق بطائرات ريبابليك بي-47 ثندربولت ، أنجح مجموعات القوات الجوية الثامنة في القتال الجوي، وثاني أنجحها في سلاح الجو الأمريكي برصيد 665.5 انتصارًا جويًا (بينما حققت المجموعة المقاتلة 354 انتصارًا جويًا برصيد 701 انتصارًا جويًا، والمجموعة المقاتلة 49 المتمركزة في المحيط الهادئ 664 انتصارًا جويًا). شاركت المجموعة في مهام مضادة للطائرات ومهام اعتراضية خلال غزو نورماندي في يونيو 1944. وقدّمت الدعم لقوات الحلفاء في اختراق سان لو في يوليو، وشاركت في معركة الثغرة ، من ديسمبر 1944 إلى يناير 1945. وساهمت في الدفاع عن رأس جسر ريماجن ضد الهجمات الجوية في مارس 1945.

أثناء وجودها في بوكستيد، حصلت المجموعة على وسام الوحدة المتميزة لضرباتها ضد مواقع الدفاع الجوي أثناء دعمها للهجوم المحمول جواً على هولندا في 18 سبتمبر 1944، وهي عملية تم فيها إسقاط 16 طائرة من طراز P-47 أو هبوطها اضطرارياً في أراضي الحلفاء.

أسقط قائد السرب المقاتل 61، المقدم فرانسيس غابريسكي ، طائرته المعادية الثامنة والعشرين في معركة جوية، وهو رقم قياسي لم يحققه أي طيار مقاتل أمريكي في أوروبا. في 20 يوليو 1944، اضطر غابريسكي للهبوط اضطراريًا بطائرته من طراز P-47 ثندربولت بعد أن لامست مروحتها الأرض أثناء قصفه لمطار بالقرب من كوبلنز ، ألمانيا. ورغم أنه أفلت من الأسر لخمسة أيام قبل أن يُقبض عليه ويُستجوب من قبل الألمان، إلا أنهم استقبلوه بعبارة: "مرحبًا غابي، لقد كنا ننتظرك منذ وقت طويل!"

بقي الفوج 56 في بوكستيد حتى أكتوبر عندما عاد إلى معسكر كيلمر ، نيو جيرسي ، وتم حله في 18 أكتوبر 1945.

تم تفعيل سرب الإنقاذ الطارئ الخامس في بوكستيد في مايو 1944 ، وكان يُعرف في الأصل باسم المفرزة ب من الجناح المقاتل 65. وكانت مهمة السرب هي القيام بمهام الإنقاذ الجوي/البحري باستخدام طائرات ريبابليك بي-47 ثندربولت المنهكة من الحرب والتي تم نقلها من مجموعات مقاتلة أخرى.

كان رمز جسم الطائرة الخاص بالسرب هو "5F".

تم تعديل الطائرات لحمل قوارب نجاة وعوامات تحديد المواقع وقنابل مضيئة على حوامل القنابل. وكانت مهمة الوحدة تحديد موقع الطيارين الذين قفزوا بالمظلات فوق بحر الشمال ، حيث تقوم بإسقاط قوارب النجاة وإبلاغ وحدات الإنقاذ البحرية التي تتولى بدورها انتشال الطيارين.

انتقلت الوحدة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هاليسوورث في يناير 1945.