ريتشارد هول

In the days leading up to Operation Torch , the Allied invasion of North Africa , for which the 6th Armoured Division was to take part in as part of the British First Army , Hull was promoted to colonel and became second-in-command (2IC) of the 26th Armoured Brigade. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Elements of the First Army landed in North Africa on 8 November 1942, with Hull's regiment being among them. A week later, shortly after landing, Hull was ordered to form Blade Force , based around the 17th/21st Lancers, along with part of the 1st Derbyshire Yeomanry (the 6th Armoured Division's reconnaissance regiment) and anti-tank and anti-aircraft guns, and to capture Tunis as soon as possible (see the run for Tunis ). ^{[ 6 ]} أرسل وحداته بالقطار إلى قسنطينة ، ووصل إليها مساء يوم 16 نوفمبر، وفي اليوم التالي، كان على الحدود التونسية . ثم اتجه هال نحو مجاز الباب ، التي كانت تحت سيطرة الفرنسيين ضد الألمان . وصلت العربات المدرعة التابعة لفوج ديربيشاير الأول للفرسان في 18 نوفمبر، ووصلت بقية قوة بليد بعد ذلك بوقت قصير، ولكن لافتقارها إلى دعم المشاة، لم تتمكن من الاستيلاء على الجسر. ^{[ 6 ]}

قرر هال، مدعومًا باللواء 36 مشاة على جناحه الأيسر، واللواء 11 مشاة (كلاهما من فرقة "باتل آكس" 78 بقيادة اللواء فيفيان إيفليغ ) على جناحه الأيمن، التوجه غربًا، على أمل الوصول إلى تونس عبر طريق شمالي، بمساعدة عناصر من فرقة المدرعات الأولى الأمريكية . ^{[ 8 ]} إلا أن هذه المحاولة باءت بالفشل أيضًا، إذ تلقى الألمان تعزيزات، وبحلول نهاية الشهر، أصبح الحلفاء في موقف دفاعي واضطروا للانسحاب من مواقعهم. في ديسمبر، أُعيد دمج قوة بليد في فرقة المدرعات السادسة، وعاد هال إلى منصب نائب قائد اللواء 26 مدرعًا. ^{[ 8 ]} تقديرًا لخدماته في المراحل الأولى من الحملة التونسية ، مُنح هال وسام رفيق الخدمة المتميزة في 11 فبراير 1943. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

بحلول فبراير 1943، كانت الكتيبة متمركزة في ثالا . وفي منتصف الشهر، شنّ الألمان هجومهم على القوات الأمريكية في ممر قصرين ، مما أجبرها على التراجع. عيّن الفريق كينيث أندرسون ، قائد الجيش البريطاني الأول، العميد كاميرون نيكلسون ، نائب قائد الفرقة المدرعة السادسة، قائداً لقوة نيك ، وهي تشكيل عسكري مؤقت. صمدت قوة نيك حتى وصول تعزيزات إضافية، وقاتلت الألمان حتى توقفت عن التقدم. ^{[ 8 ]}

ثم رُقّيَ هال إلى رتبة عميد وتولى قيادة اللواء الثاني عشر للمشاة ، التابع للفرقة المختلطة الرابعة (التي كانت تتألف من اللواءين العاشر والثاني عشر للمشاة ولواء الدبابات الحادي والعشرين )، بقيادة اللواء جون هوكسورث آنذاك ، والذي وصل إلى تونس في الشهر السابق، في 17 أبريل. ^{[ 8 ]} خاض اللواء معارك ضارية بعد أسبوع واحد فقط من تولي هال القيادة، حيث شارك في الاستيلاء على موقع استراتيجي يُدعى "ركن بيتر"، والذي فشل رغم الدعم الجوي ودعم دبابات المشاة من لواء الدبابات الحادي والعشرين، مُتكبداً نحو 900 إصابة، في حين أبدى الألمان مقاومة شرسة. تم استبدال لواء هال باللواء الحادي عشر التابع للفرقة 78 بعد ذلك بوقت قصير، وبسبب خسائره الفادحة، لم يتمكن إلا من لعب دور ثانوي نسبياً في استيلاء الجيش الأول على تونس، التي سقطت في 6 مايو 1943، وانتهت الحملة في تونس نفسها بعد أسبوع باستسلام ما يقرب من 250 ألف جندي من قوات المحور. ^{[ 8 ]}

بعد أكثر من شهر، في 19 يونيو، عاد هول إلى الفرقة المدرعة السادسة، التي كان لا يزال يقودها كايتلي، حيث تولى قيادة اللواء المدرع السادس والعشرين من العميد فيليب روبرتس ، الذي كان يتدرب آنذاك في شمال إفريقيا استعدادًا للعمليات في إيطاليا، قبل أن يعود إلى المملكة المتحدة، ليصبح نائب مدير شؤون الأركان في وزارة الحرب، في ديسمبر 1943. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 8 ] [ 1 ]} كان هذا المنصب قسمًا مهمًا ضمن هيئة الأركان العامة، وكان مسؤولاً عن تدريب الأركان وتنظيم الجيش بشكل عام. ^{[ 8 ]} بعد فترة وجيزة من توليه هذا المنصب، ذُكر اسم هول في التقارير الرسمية في أواخر يناير 1944 تقديرًا لخدماته في شمال إفريقيا. ^{[ 10 ]}

بقي هول في هذا المنصب حتى أغسطس 1944، حين رُقّي إلى رتبة لواء، وخلف اللواء ألكسندر غالاوي كقائد عام للفرقة المدرعة الأولى ، التي كانت آنذاك تخدم على الجبهة الإيطالية ، ليصبح هول بذلك أصغر قائد فرقة في الجيش البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 1 ]} كانت الفرقة، وهي تشكيل من الجيش النظامي قبل الحرب ، تتألف من اللواء المدرع الثاني واللواء الثامن عشر للمشاة المدرعة، بالإضافة إلى وحدات الدعم، وكانت من قدامى المحاربين في الجيش البريطاني الثامن الذي خاض معظم معارك حملة شمال إفريقيا ، وشارك لفترة وجيزة مع الجيش الأول في المراحل الأخيرة من الحملة في تونس، لكنها لم تشارك في أي معارك منذ ذلك الحين، إذ اعتُبرت الدبابات غير مناسبة في جبال إيطاليا. ^{[ ٨ ]} أُلحقت الفرقة بالفيلق الخامس ، بقيادة الفريق تشارلز كايتلي (الذي كان سابقًا قائدًا عامًا للفرقة المدرعة السادسة، وكان هو من رشّح هال لقيادة الفرقة المدرعة الأولى)، مع الفيلق الكندي الأول والفيلق البولندي الثاني على يمينها، بالقرب من البحر الأدرياتيكي . كان قائد الجيش الثامن، الفريق السير أوليفر ليس (الذي درّس هال في كلية الأركان في كويتا قبل الحرب)، يعتزم شنّ هجوم لاختراق خط غوتيك ، معتقدًا أنه سيتمكن من الوصول إلى وادي بو . بدأت العملية، التي أُطلق عليها اسم أوليف، ليلة ٢٥ أغسطس، مع بقاء الفرقة المدرعة الأولى في الاحتياط. خطط كايتلي، قائد الفيلق، للفرقة ٤٦ ، بقيادة اللواء جون هوكسورث، لاختراق الدفاعات الألمانية، مما يسمح لفرقة هال باستغلال نجاحها والتقدم نحو وادي بو. ^{[ ٨ ]}

كان تقدم الفرقة 46 ناجحًا في البداية، وقرر كايتلي إدخال الفرقة المدرعة الأولى قبل الموعد المحدد، إلا أن الفرقة، ولغرابة الأمر، تأخرت مسافة 100 ميل عن العدو، وبحلول وصولها إلى الجبهة، كانت منهكة. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، في 3 سبتمبر، زُجّت الفرقة في معركة حول بلدة كوريانو ، وتكبدت خسائر فادحة قبل أن يتم صدّها. بعد تعزيزها باللواء 43 من غوركا المدرع ولواء كندي، حاولت الفرقة مرة أخرى في 12 سبتمبر، وهذه المرة بنجاح أكبر، وتراجع الألمان قبل أن يوقفوا تقدم الفرقة مجددًا بعد أسبوع، مُلحقين خسائر فادحة بفرقة هال، لا سيما في الدبابات. ^{[ 11 ]}

في 24 سبتمبر، تلقت الفرقة نبأ حلّها، نتيجةً لنقص حاد في القوى العاملة كان يعاني منه الجيش البريطاني في تلك المرحلة من الحرب، لا سيما في إيطاليا. ونتيجةً لذلك، توقفت الفرقة عن الوجود بحلول أواخر أكتوبر، على الرغم من أن حلّها الرسمي لم يتم إلا في 1 يناير 1945، وظلت اللواء المدرع الثاني قائمًا كتشكيل مستقل، بينما تم تفكيك اللواء الثامن عشر وإرسال رجاله لإعادة بناء وحدات أخرى، ولا سيما الفرقة السادسة والأربعين التي تكبدت خسائر فادحة، حتى استعادت قوتها. ^{[ 11 ]}

بعد حلّ الفرقة المدرعة الأولى في أواخر نوفمبر، خلف هال اللواء فيليب جريجسون-إليس في منصب قائد الفرقة الخامسة للمشاة ، وهي تشكيل آخر من الجيش النظامي، كانت تخدم آنذاك في فلسطين . ^{[ 11 ] [ 7 ]} تألفت الفرقة الخامسة من ألوية المشاة 13 و 15 و 17 ، بالإضافة إلى قوات الدعم التابعة للفرقة، وقد لُقّبت بـ"الرحالة" (بعد أن خدمت في جميع مسارح الحرب تقريبًا )، وخاضت معارك في صقلية وإيطاليا من يوليو 1943 حتى يوليو 1944، وكانت تستريح في فلسطين، ثم تستعد للعودة إلى إيطاليا. ^{[ 11 ]}

كان من المقرر في الأصل أن تنضم الفرقة الخامسة إلى الجيش الثامن في إيطاليا، ولكن بعد هبوطها هناك لفترة وجيزة في فبراير، تم تحويل مسارها إلى شمال غرب أوروبا كجزء من عملية غولد فليك لتعزيز الجيش البريطاني الثاني ، بقيادة الفريق السير مايلز ديمبسي ، استعدادًا للهجوم الأخير للحلفاء على الجبهة الغربية ، أي غزو ألمانيا نفسها . ^{[ 11 ]} شكل الجيش الثاني جزءًا من مجموعة الجيوش الحادية والعشرين بقيادة المشير السير برنارد مونتغمري . وصلت الفرقة إلى بلجيكا في أوائل مارس، وفي 17 أبريل، تم إلحاقها بالفيلق الثامن بقيادة الفريق إيفلين باركر ، الذي كان آنذاك على بعد أميال قليلة من الضفة الغربية لنهر الإلبه . عبرت الفرقة النهر بعد مواجهة مقاومة خفيفة، ولم تشارك في قتال يُذكر بعد ذلك، وتمكنت من دخول مدينة لوبيك في شمال ألمانيا في 3 مايو، قبل أيام قليلة من نهاية الحرب العالمية الثانية في أوروبا . ^{[ 11 ]} بعد ترقيته إلى رتبة رائد في 7 مايو 1945، ^{[ 12 ]} تم تعيين هال رفيقًا في وسام الحمام في 5 يوليو 1945. ^{[ 13 ]}

بعد انتهاء الحرب في أوروبا بفترة وجيزة، اقتُرح أن يتبادل هال منصبه مع اللواء لاشمر "بولو" ويستلر ، قائد الفرقة الثالثة للمشاة ، وأن يقود الفرقة إلى الشرق الأقصى لمحاربة اليابانيين ، على أن يصبح ويستلر قائدًا للفرقة الخامسة بدلًا من هال. إلا أن استسلام اليابان في سبتمبر 1945 ألغى هذه الخطط، وبقي هال مع الفرقة الخامسة في مهام الاحتلال في ألمانيا حتى مايو 1946. ^{[ 11 ]}