ريتشارد لايتون بتلر

ورث باتلر اهتمام والده بالسياسة، فانضم إلى الاتحاد الليبرالي المحافظ في شبابه، وانتُخب لعضوية مجلس نواب جنوب أستراليا عن دائرة ووروورا الريفية في انتخابات عام 1915 ، حيث خدم في المجلس إلى جانب والده. خسر باتلر مقعده في انتخابات عام 1918 (بسبب تأييده للتجنيد الإجباري)، لكنه استعاد مقعد ووروورا في انتخابات عام 1921، واحتفظ به بسهولة طوال السنوات السبع عشرة التالية. وانضم إلى معظم أعضاء الاتحاد الليبرالي في الاتحاد الليبرالي عام 1922 عندما تحالف مع عدد من أعضاء حزب العمال المؤيدين للتجنيد الإجباري .

كان باتلر يلقي خطابات نادرة في البرلمان، وكان معتادًا على إثارة استياء البعض دون قصد بسبب اختياره للكلمات. ومع ذلك، عُرف بأسلوبه الودود خارج البرلمان، وبأسلوبه الحادّ داخله. في عام ١٩٢٥، أصبح مسؤولًا عن الانضباط الحزبي في الاتحاد الليبرالي، ثم أصبح زعيمًا للحزب (وبالتالي زعيمًا للمعارضة) بعد فترة وجيزة من اعتزال رئيس الوزراء السابق هنري بارويل العمل السياسي.

في انتخابات عام 1927 ، قاد بتلر بنجاح الاتحاد الليبرالي إلى النصر، ففاز بـ 23 مقعدًا من أصل 46 مقعدًا في الجمعية التشريعية، بينما فاز حزب الريف الائتلافي بخمسة مقاعد، وحزب العمال بـ 16 مقعدًا، وحزب العمال البروتستانتي المستقل بمقعد واحد، وفاز مرشح مستقل بمقعد واحد. وبتوليه منصب رئيس الوزراء (بالإضافة إلى منصبي أمين خزينة جنوب أستراليا ووزير السكك الحديدية)، أصبح بتلر ووالده أول (وحتى الآن الوحيد) ثنائي أب وابن يشغلان منصب رئيس وزراء جنوب أستراليا.

في الحكومة، أصدر بتلر قوانين الإغاثة من الجفاف وتسوية الديون لمساعدة المزارعين المتضررين من الجفاف، لكن رد فعله تجاه الصناعات الأخرى التي تضررت من الكساد الكبير في أستراليا كان أقل تعاطفاً؛ إذ اعتقد أن سبيل الخروج من الكساد هو أن يعمل سكان جنوب أستراليا بجد أكبر، فتعامل بتلر بقسوة مع إضراب عمال الموانئ في عام 1929 وخفض التمويل للعديد من الإدارات الحكومية.

بحلول انتخابات عام 1930 ، واجهت جنوب أستراليا جفافًا حادًا بالإضافة إلى الكساد الكبير، مما دفع بتلر إلى التحذير من أوقات عصيبة قادمة وضرورة اتخاذ مزيد من إجراءات التقشف. في المقابل، وعد زعيم حزب العمال، ليونيل هيل ، بمستقبل مزدهر. وكما كان متوقعًا، انخفض عدد مقاعد الاتحاد الليبرالي إلى 13 مقعدًا، وحزب الريف إلى مقعدين فقط، مع اكتساح حزب العمال للسلطة وعودة بتلر إلى صفوف المعارضة.

تبين أن الخسارة كانت نعمة مقنعة لباتلر، إذ اضطر حزب العمال إلى التعامل مع آثار الكساد الكبير. بعد أن أعلنت حكومة هيل دعمها لخطة رؤساء الوزراء ، قامت السلطة التنفيذية للولاية بطرد مجلس الوزراء وأنصاره. وشكّل مجلس وزراء هيل حزب العمال البرلماني ، المعروف أيضاً باسم حزب عمال خطة رؤساء الوزراء، والذي اضطر إلى الاعتماد على دعم معارضة باتلر للبقاء في السلطة.

في غضون ذلك، انكبّ بتلر على مشروعه المفضل: دمج الاتحاد الليبرالي وحزب الريف. واكتسبت مساعي توحيد القوى المحافظة في جنوب أستراليا زخمًا إضافيًا عندما ترشّح مرشحو الولاية من خارج حزب العمال في الانتخابات الفيدرالية عام 1931 تحت مسمى لجنة الطوارئ لجنوب أستراليا ، والتي فازت بجميع مقاعد مجلس النواب في الولاية باستثناء مقعد واحد، بالإضافة إلى جميع مقاعد مجلس الشيوخ المتاحة. وبعد عام، تمّ إتمام عملية الدمج، ما أسفر عن تأسيس الرابطة الليبرالية ورابطة الريف بقيادة بتلر.

دخل حزب العمال الموحد حديثًا (LCL) انتخابات عام 1933 كمرشح قوي للفوز، بعد انهيار حزب العمال الأسترالي (ALP) في جنوب أستراليا بسبب تعامله مع أزمة الكساد الكبير. استقال هيل قبل تسعة أشهر من الانتخابات، وخلفه روبرت ريتشاردز ، الذي واجه مهمة شبه مستحيلة في الحفاظ على السلطة في مواجهة حزب العمال الموحد. ومع انقسام أصوات حزب العمال إلى ثلاثة أقسام - حزب العمال الأسترالي الرسمي، وحزب العمال بزعامة خطة رؤساء الوزراء، وحزب العمال بقيادة لانغ - حقق حزب العمال الموحد فوزًا ساحقًا، حيث حصد 29 مقعدًا مقابل 13 مقعدًا فقط للفصائل العمالية الثلاثة المتنافسة مجتمعة. بالإضافة إلى توليه منصب رئيس الوزراء، شغل بتلر منصب وزير الخزانة ووزير الهجرة.

في كانبرا ، اشتهر بتلر بمهاراته التفاوضية القوية، والتي أسفرت عن منح إضافية لولاية جنوب أستراليا؛ وبفضل هذا التمويل، وخفض الإنفاق الحكومي، أصبحت جنوب أستراليا أول ولاية منذ بداية الكساد الاقتصادي تحقق التوازن في ميزانيتها. كما عُرف في كانبرا بمعارضته الشديدة للسيطرة الفيدرالية، حيث عارض بشدة مشروع تجميع القمح المقترح على مستوى الكومنولث وترشيد إنتاج الزبدة.

شهدت فترة حكم بتلر تأسيس صندوق الإسكان في جنوب أستراليا ، الذي صُمم لبناء مساكن بأسعار معقولة للمتضررين من الكساد الكبير، ونجاح استقطاب شركة بي إتش بي لبناء مصنع وايالا للصلب ، وشركة جنرال موتورز هولدن للحفاظ على مقرها في أديلايد ، بالإضافة إلى تغييرات جوهرية في هيكل البرلمان. فقد مُددت مدة ولاية البرلمان من ثلاث إلى خمس سنوات، وتغير مجلس النواب من مجلس يضم 46 عضوًا منتخبين من دوائر انتخابية متعددة الأعضاء إلى مجلس يضم 39 عضوًا منتخبين من دوائر انتخابية فردية. وقد أدى ذلك إلى زيادة التفاوت الكبير في تمثيل المناطق الريفية، والذي كان منصوصًا عليه في دستور الولاية، حيث كان ينص على تخصيص مقعدين ريفيين لكل مقعد في أديلايد. وأصبح هذا التفاوت في التمثيل يُعرف لاحقًا باسم "بلايماندر" .

لم تكن الأمور كلها على ما يرام بالنسبة لباتلر. فقد منحت الشروط التي وضعها حزب الريف كجزء من الموافقة على الاندماج سياسيين سابقين من حزب الريف نفوذاً أكبر في رابطة لندن للكنائس (LCL) مما كان سيستحقونه لولا ذلك. لم يُجبر باتلر على منح منصب وزاري لبيرسي بليسنج ، أحد أبرز الشخصيات النافذة في حزب الريف، فحسب، بل مُنح أيضاً آرتشي كاميرون، الزعيم السابق لحزب الريف في الولاية، المقعد الفيدرالي لباركر . واجه باتلر صعوبة في السيطرة على أعضاء رابطة لندن للكنائس من المناطق الريفية، إذ اختلف بعض هؤلاء الأعضاء معه علناً حول قضايا جوهرية. تفاقمت هذه المعارضة الداخلية برفض باتلر إدخال التعليم الديني الإلزامي في المدارس الحكومية أو حظر شرب الكحول والمقامرة، مما دفع الكنائس وجماعات الاعتدال إلى شن حملة أخلاقية ضده، ودفع أعضاء رابطة لندن للكنائس المحافظين إلى التفكير في إقالته من منصبه.

رغم ذلك، تمسك بتلر بمنصبه وقاد حزب الرابطة الليبرالية إلى انتخابات عام 1938. خسر الحزب عدة مقاعد، لكنه شكّل حكومة أقلية بدعم من المستقلين. وفي هذه الانتخابات أيضاً، وهي الأولى التي تُجرى بنظام الدوائر الانتخابية ذات العضو الواحد، انتُخب بتلر عن دائرة لايت .

أدى تزايد الاستياء الداخلي في حزب "LCL" إلى دفع باتلر للتفكير في الانتقال إلى العمل السياسي الفيدرالي. وقد سنحت له فرصة القيام بذلك عام 1938، عقب وفاة تشارلز هوكر ، عضو البرلمان عن حزب أستراليا المتحدة عن دائرة ويكفيلد الفيدرالية، في حادث تحطم طائرة . حصل باتلر على ترشيح مسبق للانتخابات الفرعية في ويكفيلد عام 1938 ، واستقال من منصبه كرئيس للوزراء ومقعده في البرلمان في 5 نوفمبر 1938، ليخلفه توماس بلايفورد الرابع في منصب رئيس الوزراء . عند استقالته، كان باتلر أطول رؤساء وزراء ولاية خدمةً في تاريخ جنوب أستراليا.

دخل باتلر الانتخابات الفرعية كمرشح أوفر حظًا؛ فعلى الورق، كانت ويكفيلد معقلًا محافظًا بأغلبية حزب الاتحاد الأسترالي/حزب العمال الليبرالي بنسبة 13.1%. إلا أنه في نتيجة مفاجئة، خسر باتلر الانتخابات الفرعية بعد أن تحولت أصوات المرشح المستقل بيرسي كويرك بأغلبية ساحقة إلى منافسه من حزب العمال، سيدني ماكهيو . سمح هذا لماكهيو بالفوز بالمقعد بفارق 20%. ورغم استمراره في السعي للحصول على ترشيح فيدرالي مسبق عن حزب العمال الليبرالي، إلا أن معارضيه داخل الحزب أحبطوا مساعيه. وبدلًا من ذلك، وبعد حصوله على لقب فارس عام 1939، عُيّن باتلر أولًا من قبل بلايفورد في مناصب حيوية خلال الحرب، كمدير للنقل البري في حالات الطوارئ ورئيس مجلس مراقبة الوقود السائل، ولاحقًا كمدير لصندوق كهرباء جنوب أستراليا.

النائب العمالي مارك بتلر هو حفيد ريتشارد لايتون بتلر.