روثليس ريكوردز

في عام ١٩٨٦، في سن الثانية والعشرين، يُزعم أن إريك "إيزي-إي" رايت، المقيم في كومبتون بولاية كاليفورنيا، قد جنى ما يصل إلى ٢٥٠ ألف دولار أمريكي من تجارة المخدرات. إلا أنه بعد مقتل ابن عمه رمياً بالرصاص، قرر أنه يستطيع تحسين وضعه المادي بالانضمام إلى مشهد موسيقى الهيب هوب في لوس أنجلوس، الذي كان يشهد نمواً سريعاً في شعبيته. ^{[ ٣ ]} بدأ رايت بتسجيل الأغاني في منتصف الثمانينيات في مرآب منزل والديه، مؤسساً بذلك شركة "روثليس ريكوردز". ^{[ ٤ ]} انبثقت فكرة "روثليس ريكوردز" عندما طلب رايت من هيلر الدخول معه في شراكة تجارية. اقترح رايت شركة بنصف الملكية، ولكن تقرر لاحقاً أن يحصل رايت على ٨٠٪ من أرباح الشركة، بينما يحصل هيلر على ٢٠٪ فقط. بحسب هيلر، قال لرايت: "من كل دولار يدخل إلى روثليس، أحصل على 20 سنتًا. هذا هو المتعارف عليه في هذا المجال لمدير بمستواي. آخذ 20، وتأخذ أنت 80%. أنا مسؤول عن نفقاتي وأنت مسؤول عن نفقاتك. أنت مالك الشركة، وأنا أعمل لديك." ^{[ 5 ]} إلى جانب هيلر، استثمر رايت جزءًا كبيرًا من أمواله في روثليس ريكوردز. ^{[ 6 ]} يدّعي هيلر أنه استثمر أول 250,000 دولار، ووصل استثماره لاحقًا إلى مليون دولار في الشركة. ^{[ 5 ]} بمساعدة جيري هيلر، انطلقت روثليس في 3 مارس 1987، ^{[ 1 ]} مع أن رايت كان المالك الوحيد للشركة.

كان أحد الألبومات الأولى للشركة هو ألبوم إيزي المنفرد الأول، Eazy-Duz-It ، الذي صدر في نوفمبر 1988. تبعه بعد شهرين ألبوم NWA's Straight Outta Compton ، الذي حصل في النهاية على شهادة البلاتين الثلاثية من قبل RIAA. ^{[ 7 ]}

اختتمت شركة روثليس عام 1989 بإعادة إصدار أول ألبوم تجميعي لفرقة NWA، بعنوان NWA and the Posse ، والذي صدر في الأصل في نوفمبر 1987 عبر الموزع المستقل ماكولا. حقق الإصدار الجديد نجاحًا أكبر بكثير من الإصدار الأصلي؛ فعلى الرغم من عدم دخوله قائمة بيلبورد 200 ، إلا أنه حصل في النهاية على الشهادة الذهبية من رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية (RIAA) لبيعه نصف مليون نسخة. ^{[ 8 ]} تضمن الألبوم أغنية إيزي-إي المنفردة الناجحة " The Boyz-n-the Hood ".

بينما كان أعضاء NWA يقومون بجولة لدعم مشاريعهم، بدأ بعضهم يُعرب عن استيائهم من الوضع المالي في شركة روثليس. ووفقًا لعضو المجموعة إم سي رين ، كان الرأي السائد أن مدير NWA وروثليس، جيري هيلر، هو من يحصل على حقه.

شعرنا أنه لا يستحق ما يحدث له. نحن من نستحق ذلك. كنا نحن من نصنع الأغاني، ونسافر في شاحنات ونجوب كل مكان. تُقيم كل تلك الحفلات اللعينة محاولًا الشهرة، ثم تعود إلى شقة صغيرة. ثم تذهب إلى منزله، فتجد هذا الوغد يعيش في قصر. حمامه مُزين بورق الذهب، وأشياء أخرى كثيرة. تفكر حينها: "يا رجل، تباً لهذا." ^{[ 9 ]}

ينفي هيلر، في مذكراته التي صدرت عام 2006 بعنوان "بلا رحمة" ، أي مزاعم تتعلق بسوء السلوك المالي. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٨٩، وبعد انتهاء جولته، أبدى آيس كيوب، أحد أعضاء الفرقة ، رأيه في الشؤون المالية للفرقة. وكان كيوب قد تقاضى حوالي ٣٢ ألف دولار حتى ذلك الحين، وطلب من إيزي-إي عقد اجتماع لمناقشة توزيع الأموال. ^{[ ١١ ]} ترأس الاجتماع جيري هيلر ، مدير أعمال NWA وشريك إيزي في العمل. ^{[ ١١ ]} وبناءً على مخاوف كيوب، عرض هيلر على أعضاء NWA الخمسة - إيزي، دكتور دري ، كيوب، دي جي ييلا ، وإم سي رين - عقدًا لم يطرأ عليه تغيير يُذكر، مع مكافأة توقيع قدرها ٧٥ ألف دولار. ^{[ ١١ ]} رفض كيوب وحده التوقيع. ^{[ ١١ ]} ورغم إصرار هيلر على أن كل شيء على ما يرام، بل وعرض عليهم فتح دفاتر الحسابات لإثبات براءته، ^{[ ١٢ ]} إلا أن المواجهة التي تلت ذلك انتهت بمغادرة آيس كيوب لفرقة NWA في يناير ١٩٩٠ دون توقيع عقد كفنان منفرد مع شركة روثليس، وهو ما فعله الأعضاء المتبقون لاحقًا. ^{[ 11 ]} تسبب رحيل كيوب في انقلاب بقية المجموعة عليه.

في أغسطس من ذلك العام، أصدرت فرقة NWA، عبر شركة روثليس، ألبومها المصغر الوحيد بعنوان " 100 Miles and Runnin'" ، حيث تولى دكتور دري ودي جي ييلا الإنتاج الكامل، بينما تولى إيزي-إي الإنتاج التنفيذي. في أغنية الألبوم المنفردة الوحيدة، " 100 Miles and Runnin'" ، في إشارة إلى آيس كيوب، ^{[ 13 ]} يغني دري: "بدأ الأمر بخمسة، لكن يا صاح، لم يستطع واحد تحمله / لذا أصبحنا الآن أربعة، لأن الخامس لم يستطع المواصلة". وفي أغنية "Real Niggaz"، ^{[ 13 ]} بعد ذلك مباشرة، يغني رين: "السبب الوحيد الذي يجعل الناس يشترون ألبومك هو أنهم ظنوا أنه من إنتاجنا"، ويصف دري كيوب بأنه "عبء ثقيل" و"الخائن" كما يُقال . حقق الألبوم المصغر نجاحًا نقديًا وتجاريًا كبيرًا، وحصل على البلاتينيوم في أمريكا. ^{[ 14 ]}

كما تعرضت شركة الإنتاج لضغوط خارجية بسبب الفرقة. فقد أدى نجاح أغنيتهم ​​" Fuck tha Police " إلى تلقي شركة التوزيع Priority Records رسالة تهديد من مكتب التحقيقات الفيدرالي . ^{[ 15 ]}

شهد عام 1988 أيضًا إصدار ألبوم JJ Fad الحائز على الشهادة الذهبية ^{[ 16 ]} ، Supersonic ، من إنتاج عضوي NWA دكتور دري ودي جي ييلا، وبمشاركة إنتاجية من Arabian Prince . وفي عام 1989، صدر ألبوم المغنية ميشيل الأول الذي يحمل اسمها ، وألبوم DOC الذي نال استحسان النقاد No One Can Do It Better (كلاهما صدر عبر Atlantic)، حيث أنتج الأول دكتور دري ودي جي ييلا ، بينما أنتج الثاني دري وحده. بعد هذه الأعمال، عاد دري وييلا إلى NWA، وأنتجا أسطوانة 100 Miles and Runnin' وألبوم الفرقة الثاني Niggaz4Life ، الذي حقق الشهادة البلاتينية. ^{[ 17 ]} كما صدر خلال هذه الفترة ألبوم Above the Law بعنوان Livin' Like Hustlers (عن طريق Epic Records )، وألبوم Kokane بعنوان Addictive Hip Hop Muzick .

في عام ١٩٨٩، وقّع إيزي عقدًا مع أول مغنية راب بيضاء في عالم الهيب هوب، تايري بي، لصالح شركة "كومبتاون" التابعة لشركة "روثليس". أصدرت تايري ألبومها الأول " قوة المرأة" عام ١٩٩٠ (عبر شركة "إم سي إيه ريكوردز ")، والذي تضمن أغنية "جريمة قتل كتبتها" وفيديو كليب لها، حيث ظهر إيزي ومغني الراب سكولي دي من فيلادلفيا . كما ضم الألبوم مشاركات صوتية من دكتور دري، ودي أو سي، وإيفرلاست ، المغني الرئيسي المستقبلي لفرقة "هاوس أوف بين" ، بالإضافة إلى إنتاج موسيقي من كيو دي ٣ .

بدأت فرقة NWA بالانقسام عام ١٩٩١. يتذكر دكتور دري قائلاً: "حدث الانقسام عندما تدخل جيري هيلر. لقد لعب لعبة فرق تسد. فبدلاً من الاهتمام بالجميع، اختار شخصًا واحدًا ليهتم به، وكان ذلك الشخص هو إيزي. وكان رد إيزي: 'أنا في أمان، فلا داعي لذلك'." نصح ذا دوك وصديق مغني الراب وحارسه الشخصي، ماريون "سوج" نايت ، دكتور دري بمغادرة شركة الإنتاج لتجنب أي تدخل مالي محتمل من هيلر، ^{[ ١٨ ]} وعرضوا عليه فسخ عقده مع روثليس. ^{[ ١٩ ]} أرسل دكتور دري وذا دوك سوج للتحقيق في الوضع المالي لإيزي-إي بعد أن بدأت الشكوك تراودهم بشأن إيزي-إي وجيري هيلر. طلب ​​دكتور دري وذا دوك من إيزي-إي فسخ عقدهما مع روثليس، لكن إيزي-إي رفض. أدى هذا المأزق إلى ما يُقال إنه حدث بين شوج نايت وإيزي في شركة أوديو أتشيفمنتس. بعد رفضه إطلاق سراح دكتور دري وذا دوك، أخبر شوج نايت إيزي-إي أنه اختطف جيري هيلر ويحتجزه رهينة في شاحنة. لم يُقنع هذا إيزي-إي بإطلاق سراح دكتور دري وذا دوك من شركة روثليس. نجح نايت في الحصول على عقود دري وذا دوك وميشيل - عبر وسائل غير مشروعة على ما يبدو ^{[ 20 ]} - وهدد عائلة إيزي-إي: أعطى شوج نايت إيزي ورقة تحتوي على عنوان والدته، قائلاً له: "أعرف أين تسكن والدتك". وقّع إيزي-إي أخيرًا على إطلاق سراح دكتور دري وذا دوك، منهيًا بذلك رسميًا مسيرة فرقة إن دبليو إيه ^{[ 21 ].} بعد ذلك بوقت قصير، أسس ذا دوك وشوج نايت ودكتور دري شركة ديث رو ريكوردز .

بعد أن فقد إيزي-إي كلاً من دكتور دري وذا دوك، تعاون مع العديد من الفنانين الآخرين، بمن فيهم مغني الراب بي جي نوك آوت وجانغستا دريستا، بالإضافة إلى منتجين مثل بيغ هاتش وريثم دي، لسدّ هذا الفراغ. لعب هؤلاء المتعاونون أدوارًا محورية في دعم إيزي خلال منافسته مع شركة ديث رو ريكوردز. على الرغم من ارتباط بي جي نوك آوت وجانغستا دريستا الوثيق بشركة روثليس ريكوردز، إلا أنهما لم يوقعا معها رسميًا. أما إم سي رين ودي جي ييلا، فقد التزما الحياد في هذا الخلاف. في أغسطس 1993، أعلنت شركة ريلاتيفيتي إنترتينمنت ديستريبيوشن أنها ستتولى خدمات التسويق والتوزيع لشركة روثليس. جاء هذا الإعلان بعد شهرين من قطع روثليس علاقاتها مع شركة بريوريتي. ^{[ ٢٢ ]} ردًا على أغاني الهجوم مثل "Bitches Ain't Shit" ومقدمة ألبوم دكتور دري الأول " The Chronic" الصادر عام ١٩٩٢، أصدر إيزي-إي ألبوم "It's On (Dr. Dre) 187um Killa" عبر شركتي إبيك ريكوردز وروثليس. صدر الألبوم في أكتوبر ١٩٩٣، وكانت معظم أغانيه، بالإضافة إلى عنوانه، موجهة إلى دكتور دري، وسنوب دوغ، وديث رو. لا يزال "It's On (Dr. Dre) 187um Killa" الألبوم الأكثر مبيعًا لإيزي-إي، حيث دخل قائمة أفضل خمسة ألبومات في بيلبورد ٢٠٠ ، وباع أكثر من مليوني نسخة في أمريكا. وقد حصل الألبوم على شهادة البلاتين المزدوج من رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية (RIAA).

بحلول عام 1994، نشب خلاف بين إم سي رين وإيزي-إي، حيث وصف رين إيزي-إي بأنه "متعجرف" بل واقترح لم شمل فرقة NWA بدون إيزي-إي. ^{[ 23 ]} ويزعم المنتج بيغ هاتش/كولد 187  أن رايت نفسه بدأ خلال هذه الفترة يشعر بأن هيلر كان غير أمين بشأن الشؤون المالية للشركة.

لما بدأت الأموال تتدفق، وكثرة الفنانين ما قدروا يرجعوا للتفاوض... تعرف، الوضع كان كارثي! هذا هو الخلل. مثلاً، جاءني إيزي ذات ليلة وقال: "يا رجل، الوضع كارثي." لأنه كان في مرحلة حتى هو نفسه كان يُستغل من قبل جيري هيلر. ^{[ 24 ]}

لكنه أضاف: "لا يمكنني أن أنتقد جيري هيلر... لأنه منحنا جميعًا فرصة. لقد أوصلنا إلى الجمهور لنحظى بشهرة واسعة. لم نكن لنستطيع دخول هذا المجال كإخوة لولا وجوده. كنا بحاجة إلى شخص مثله ليقوم بذلك. أنت بحاجة إلى وجهه، وصوته، وشخص يتمتع بهذه القدرة على التواصل. لولاه لما كان هناك شيء من هذا." ^{[ 25 ]}

يُزعم أن إيزي-إي طرد هيلر قبل وفاته بفترة وجيزة في عام 1995. ^{[ 26 ]}

في 24 فبراير 1995، أُدخل رايت إلى مركز سيدارز-سيناي الطبي في لوس أنجلوس بسبب سعال حاد. ^{[ 27 ]} شُخِّصت إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز . ^{[ 28 ]} أعلن عن مرضه في بيان علني في 16 مارس. يُعتقد أن رايت أصيب بالعدوى من شريك جنسي. ^{[ 3 ] [ 29 ] [ 30 ]} خلال أسبوع 20 مارس، وبعد أن تصالح مع آيس كيوب ، كتب رسالة أخيرة إلى جمهوره. ^{[ 31 ]} في 26 مارس، توفي إيزي-إي بسبب فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، بعد شهر واحد من تشخيصه. ^{[ 32 ] [ 33 ]} كان يبلغ من العمر 30 عامًا (أشارت معظم التقارير في ذلك الوقت إلى أنه كان يبلغ من العمر 31 عامًا بسبب تزوير تاريخ ميلاده بسنة واحدة). ^{[ 4 ] [ 34 ]} دُفن في 7 أبريل في مقبرة روز هيلز التذكارية في ويتير، كاليفورنيا . حضر جنازته أكثر من 3000 شخص، بمن فيهم جيري هيلر ودي جي ييلا . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

قبل وفاته، كان قد وقّع للتو مع فرقة "بون ثوغز-إن-هارموني" من كليفلاند، أوهايو ، والتي لاقى ألبومها المصغر "كرييبن أون آه كام أب" الصادر عام ١٩٩٤ استحسان النقاد والمعجبين، وحصل على أربع أسطوانات بلاتينية. أنتج إيزي-إي الألبوم الثاني لفرقة "بون ثوغز"، "إي ١٩٩٩ إيترنال" ، والذي صدر بعد وفاته بفترة وجيزة. ^{[ ٣٧ ]} أُهديت أغنيتهم ​​المنفردة الناجحة " ذا كروس رودز " الصادرة عام ١٩٩٦ إلى إيزي-إي، وساهمت في وصول الألبوم إلى نجاح بلاتيني متعدد.

في سبتمبر 2003، أعلنت فرقة Bone Thugs-N-Harmony أنها انفصلت رسميًا عن فرقة Ruthless. ^{[ 38 ]}

تعاملت شركة التسجيلات مع عدة موزعين في آن واحد. تولت شركة ماكولا توزيع الإصدارات الأولى لشركة روثليس. أما جميع إصدارات فرقة NWA وألبوم إيزي-إي المنفرد الأول مع روثليس ريكوردز، فقد تولت شركة بريوريتي توزيعها ، وتملك شركة كابيتول ، المالكة الجديدة لشركة بريوريتي، حقوق هذه الإصدارات حاليًا. تم تسويق إصدارات كل من ذا دوك ، وميشيل ، ويومو آند مولكي ، وجي جي فاد من خلال شركة أتلانتيك أو شركتها التابعة أتكو . ولا تزال حقوق التسجيلات الأصلية لهذه الإصدارات مملوكة لشركة وارنر ، الشركة الأم لأتلانتيك ، بينما تم تسويق إصدارات فرقة أبوف ذا لو من خلال شركتي إبيك وجاينت . في عام ١٩٩٤، حصلت روثليس على التوزيع الحصري من خلال شركة ريلاتيفيتي ، وهي شركة تسجيلات سابقة متخصصة في موسيقى الهيفي ميتال. تم دمج ريلاتيفيتي لاحقًا في شركتها الأم، سوني .