سماوة

استوطنت قبيلة بني قضاعة العربية المدينة حوالي القرن الثالث الميلادي. بُنيت المدينة على ضفتي نهر الفرات، وتتوسطها أربعة جسور لعبور النهر بين الضفتين. تضم الضفة الغربية قلب المدينة التجاري، بما في ذلك البلدة القديمة وحي اليهود . كما تضم ​​الضفة الغربية سوق المسكوف المسقوف ، الذي يعود تاريخه إلى العصر العثماني . أما المنطقة المحيطة بالسوق فهي البلدة القديمة بشوارعها وأسواقها المزدحمة ذات الطابع البيزنطي.

أشهر معالم السماوة هي آثار مدينة أوروك السومرية القديمة التي يعود تاريخها إلى 4000 قبل الميلاد . كانت هذه المدينة الأكبر في سومر، حيث امتدت على مساحة تزيد عن 2 كيلومتر مربع ^. لم تكن أوروك أكبر تجمع حضري لأول حضارة مدنية على وجه الأرض فحسب، بل كانت أيضًا المكان الذي اكتُشفت فيه أول كتابة، وأقدمها يعود تاريخها إلى 3300 قبل الميلاد . 

تقع مدينة السماوة على ضفتي نهر الفرات ، وتحيط بها مئات من بساتين النخيل التي تضفي عليها طابعاً استوائياً، لا سيما في ضواحيها الجنوبية والشمالية. توفر هذه البساتين ملاذاً بارداً من حرارة بلاد ما بين النهرين الحارقة، وكانت مصدر إلهام الأغنية الشعبية العراقية الشهيرة "نخلة السماوة".

تضم مدينة السماوة بحيرة ملحية كبيرة تُسمى بحيرة ساوا ، كانت تضم في السابق قرية سياحية مهجورة. تقع البحيرة على بُعد 25  كيلومترًا (15  ميلًا) شمال مركز المدينة، ويمكن الوصول إليها برًا. لا يوجد للبحيرة مصدر واضح، فلا نهر ولا صلة قديمة لها بالبحر. مياهها شديدة الملوحة نتيجة التبخر الشديد في حرارة بلاد ما بين النهرين الحارقة، ولا تدعم أي حياة بحرية. من السمات الفريدة للبحيرة أن مياهها تقع فوق مستوى سطح الأرض، محاطة بسدود طبيعية . وبسبب ارتفاع نسبة الملح فيها، تُرمم هذه السدود نفسها تلقائيًا عند حدوث أي كسر فيها، مما يمنع تدفق المياه إلى مستوى سطح الأرض. كما تُحسّن نسبة الملح من طفو المياه، مما يجعل العديد من الطيور المهاجرة تتجول على سطحها.

يتميز الجانب الشرقي من المدينة، بما في ذلك منطقة "قشلة"، بطابع عصري، ويضم عدداً من المجمعات السكنية التي شُيدت خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، بالإضافة إلى استاد السماوة ، موطن فريق السماوة لكرة القدم ، فضلاً عن الكليات التقنية والمعهد الفني. كما توجد هناك منطقة " قشلة "، وهي الثكنات العثمانية التاريخية.

تضم محافظة المثنى أحد أسوأ السجون سمعةً في العراق، والذي استُخدم منذ عهد النظام الملكي (1921-1958). يقع سجن نيغريت السلمان في بلدة السلمان الصغيرة، على بُعد 200  كيلومتر (124  ميلاً) جنوب السماوة، وهو عبارة عن معسكر سجن صحراوي بُني على طراز الحصن، وقد لقي فيه الآلاف حتفهم على مر العقود. استُخدم السجن لإيواء السجناء الناجين من مذبحة الدجيل . ^{[ 5 ]} وخلال حملة الأنفال التي استهدفت الأكراد، أُرسل كبار السن من الرجال والنساء إلى السجن أيضاً. ^{[ 6 ]}

يُعدّ سراي السماوة، الواقع على الضفة الشرقية لنهر السماوة، مركزاً تاريخياً للسلطة والاستبداد في المنطقة، ويعود تاريخه إلى عهد الحكم العثماني . وقد كان السراي مركزاً للثورات والانتفاضات الشعبية التي قام بها السكان المحليون على مدار القرن الماضي، وكان آخرها عام 1991 عندما حرّر أهالي السماوة مئات السجناء، بمن فيهم نساء وأطفال، بالإضافة إلى رهائن كويتيين اختطفتهم قوات الاحتلال العراقي عام 1990.

شهدت المرافق الطبية في السماوة تحسناً ملحوظاً منذ عام ٢٠٠٣. وقد أسفر تجديد المستشفى المركزي، بدعم من صناديق التنمية اليابانية ، عن تحسين الخدمات الطبية المقدمة لسكان المحافظة. كما أُضيفت مرافق جديدة، مثل جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي ، إلى الوحدات الطبية القائمة.

استخدم سكان السماوة وسائل بسيطة ومنخفضة التكلفة لإضفاء لمسة جمالية على جدرانها الخرسانية الرمادية المحيطة بالمباني الرسمية. بدأ مشروع "شيون" في أوائل سبعينيات القرن الماضي، لكنه توقف خلال فترة حكم صدام حسين (1979-2003). وتُصوّر الرسومات الجدارية التي رُسمت منذ عام 2003 الحياة الجديدة التي تحققت بعد التحرير.

منذ غزو العراق عام 2003 ، شهدت المدينة أقل قدر من المشاكل مع قوات التحالف، حيث يكاد النشاط المتمرد أن يكون معدوماً.

سيطرت عناصر من الفرقة 82 المحمولة جواً الأمريكية والكتيبة 1-41 مشاة، الفرقة المدرعة الأولى، على المدينة في معركة السماوة ، وهي معركة شرسة مع قوات البعث المتمركزة في الأيام التي أعقبت الغزو الأولي. بعد انتهاء المرحلة القتالية الأولى في مايو 2003، تم استبدال الفرقة 82 بقوات من مشاة البحرية الأمريكية من فوج المشاة الخامس ، الفرقة الأولى للمشاة البحرية . تم تسليم السيطرة على المدينة إلى القوات الهولندية في أغسطس 2003، ثم إلى الجيش البريطاني ( فوج حرس الملكة الأول ) في أكتوبر 2004، والذي بدوره سلمها إلى فوج الفرسان الخفيف ( فوج الفرسان الخفيف ) التابع للجيش البريطاني مرة أخرى في أبريل 2005، وفي أكتوبر 2005، تولى الفوج الثاني من فوج المظليين زمام الأمور. شاركت جميع الوحدات في عمليات حفظ السلام التي تضمنت دوريات راجلة ومركبات، وكسبت تأييد السكان المحليين ، كما ساعدت في تدريب الشرطة المحلية على السيطرة على الحشود ومكافحة الشغب، بالإضافة إلى التدريب على استخدام الأسلحة النارية.

غادرت قوات الدفاع الذاتي اليابانية ، المتمركزة في السماوة منذ يناير 2004، في عام 2006. ^{[ 7 ]} وغادرت القوات البريطانية والأسترالية، مما جعل محافظة السماوة بأكملها أول محافظة مسؤولة عن أمنها الخاص، والتي أطلق عليها في اللهجة العراقية اسم "المحافظة الخضراء" الأولى، بمعنى أنها تتمتع باستقلال كامل. ^{[ 7 ]}

في 24 ديسمبر/كانون الأول 2006، اندلعت أعمال عنف سياسي بين ميليشيات شيعية في مدينة السماوة، ^{[ 8 ]} أسفرت عن مقتل 9 أشخاص، بينهم 4 من رجال الشرطة. ووردت أنباء عن محاولة فاشلة من قبل عناصر محلية في جيش المهدي للسيطرة على المدينة، واشتبكت مع الشرطة التي تلقت دعماً من منظمة بدر . كما وردت أنباء عن وقوع اشتباكات داخلية وانقسامات بين القبائل المحلية. وقال مقربون من زعيم المهدي مقتدى الصدر إنه ينأى بنفسه عن ميليشيا السماوة التي يقودها "رجل دين منشق".

في الأول من مايو/أيار 2016، تعرض مكتب حكومي ومحطة حافلات في مدينة السماوة لهجوم بسيارتين مفخختين تبناه تنظيم الدولة الإسلامية . أسفر الهجوم عن مقتل 32 شخصاً على الأقل وإصابة 85 آخرين. ^{[ 9 ]}

تتمتع السماوة بمناخ صحراوي حار ( BWh ) وفقًا لتصنيف كوبن-جيجر للمناخ . تهطل معظم الأمطار في فصل الشتاء. يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية في السماوة 23.8 درجة مئوية (74.8 درجة فهرنهايت) . ويبلغ معدل هطول الأمطار السنوي حوالي 106 ملم (4.17 بوصة) .