سامويل بيجر

وُلد صموئيل بيغر في فرانكلين، أوهايو ، في 20 مارس 1802، وهو ابن جون بيغر ، أحد قدامى المحاربين في حرب الاستقلال الأمريكية ورئيس مجلس نواب أوهايو . وبفضل والده، كان على احتكاك دائم بالعديد من الشخصيات البارزة في تلك الحقبة. ^{[ 1 ]} التحق بمدرسة خشبية في أوهايو. في صغره، كان بيغر مولعًا بقراءة الكتب. وفي سن الثامنة عشرة، أُصيب بنزلة برد حادة كادت تودي بحياته. وبسبب مرضه، كان يعاني من اعتلال صحته باستمرار، فقرر والده أنه غير قادر على العمل اليدوي في المزرعة، فأرسله إلى المدرسة ليتعلم مهنة. التحق بيغر بجامعة أوهايو في أثينا، أوهايو ، في عشرينيات القرن التاسع عشر، حيث درس القانون. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

انتقل بيغر إلى ليبرتي، إنديانا ، عام ١٨٢٩ بعد إتمام دراسته، وبدأ ممارسة المحاماة. هناك تزوج من إيلين ويليامسون، ولم يرزق الزوجان بأطفال. لم يمكث في ليبرتي إلا فترة وجيزة قبل أن ينتقل إلى روشفيل حيث بدأ مسيرته المهنية في المجال العام. ^{[ ٤ ]} عمل شريكًا في مكتبه للمحاماة مع السيناتور الأمريكي المستقبلي أوليفر هـ. سميث لفترة من الزمن، ثم مع جيمس ويتكومب وجوزيف أ. رايت لاحقًا . ^{[ ٣ ] [ ٥ ]}

في عام 1833، انتُخب بيغر لعضوية مجلس نواب ولاية إنديانا ، وشغل المنصب لثلاث دورات حتى عام 1835. لم يكن خطيبًا مفوهًا، لكنه اشتهر بأسلوبه البسيط والمباشر في الكلام. خسر بفارق ضئيل أمام جيمس غريغوري في انتخابات رئاسة المجلس عام 1835. وفي العام نفسه، عُيّن قاضيًا في محكمة دائرة إنديانا، حيث خدم حتى انتخابه حاكمًا للولاية. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

خلال فترة توليه منصبه، أصدرت الولاية قانون ماموث للتحسين الداخلي لبناء قنوات وطرق وسكك حديدية في جميع أنحاء الولاية. ورغم الترحيب الذي قوبل به القانون في البداية، إلا أن أزمة عام 1837 الاقتصادية دمرت الاقتصاد في الوقت الذي تراكمت فيه ديون الحكومة بقيمة 10 ملايين دولار. وتفاقم الوضع بشكل خطير عندما حاول الحاكم ديفيد والاس تأجيل انهيار مالية الولاية ومواصلة العمل في المشاريع، مما أدى إلى ارتفاع الدين إلى 12 مليون دولار. وإلى جانب ديون أخرى، بلغت ديون الحكومة أكثر من 15 مليون دولار. ومع اقتراب موعد الانتخابات، قرر حزب الويغ التخلي عن الحاكم وترشيح مرشح لا علاقة له بالفشل. ^{[ 3 ]}

في عام 1840، رُشِّح بيغر ليكون مرشح حزب الويغ لمنصب حاكم ولاية إنديانا. ونافسه المرشح الديمقراطي، عضو الكونغرس تيلغمان هوارد . وكانت الأوضاع المالية للولاية ومشاريع الأشغال العامة الفاشلة محور النقاشات في الحملة الانتخابية. وادعى بيغر معارضته الدائمة لهذه المشاريع، ووعد بمحاولة انتشال الولاية من وضعها المتردي. أما هوارد، فقد كان عضوًا في الجمعية التشريعية وصوّت لصالح هذه المشاريع، ووُصِفَ بأنه من مؤيدي فشلها. وعلى الرغم من وضع الولاية، فقد طغى على الانتخابات ترشح حاكم الإقليم ويليام هنري هاريسون لرئاسة الولايات المتحدة. فقد مرت سنوات منذ أن تبرأت الولاية من أفعاله كحاكم، وأصبح شخصية تاريخية بارزة وأسطورة شعبية في الولاية. وكان الدعم الذي حظي به حزب الويغ كافيًا لإعادة الحزب إلى هيمنته الأخيرة على حكومة الولاية. واحتفظ حزب الويغ بالأغلبية في الجمعية التشريعية، وفاز بيغر على هوارد بنتيجة 62,932 صوتًا مقابل 54,274. ^{[ 7 ]}

عندما تولى بيغر منصبه، تجاوزت فوائد ديون الولاية وحدها 500 ألف دولار سنويًا، بينما كان دخل الولاية أقرب إلى 250 ألف دولار. بلغ رصيد الولاية الائتماني أقصى حد له خلال عامه الأول في المنصب، وتخلفت الولاية عن سداد ديونها في يوليو، مما أدى إلى تفاقم الدين بوتيرة أسرع. في البداية، أوصى بيغر بإصلاح نظام ضريبة الأملاك الذي كان يُموّل غالبية دخل الولاية. وتم إنشاء مجالس المقاطعات "لتحقيق التوازن" في قيم العقارات المستخدمة لتحديد مبالغ الضرائب. وكانت النتيجة زيادة هائلة في الضرائب وصلت إلى 300% في بعض المناطق. وكان السخط الشعبي عارمًا، ورفض الكثيرون دفع ضرائبهم، ما أدى إلى إلغاء النظام في العام التالي. ^{[ 7 ]}

كان أمل الحكومة الرئيسي للخروج من هذا المأزق هو إنجاز المشاريع، التي اعتقدت أنها ستدرّ دخلاً لتغطية تكاليفها. وتم ترتيب المشاريع حسب الأولوية، وتقرر أن يحصل مشروع قناة واباش وإيري ، وهو المشروع الأكثر قيمة، على جميع الأموال المتاحة. وأُرسل مفاوض إلى لندن للتفاوض مع دائني الولاية. ونُقلت ملكية قناة وايت ووتر ، ومشروعين آخرين أصغر حجماً للقنوات، وسكة حديد ماديسون وإنديانابوليس إلى الدائنين مقابل تخفيض ديونهم بنسبة 50%، ليصبح إجمالي ديون الولاية حوالي 9 ملايين دولار. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} ورغم التقدم المحرز، إلا أن الدين كان لا يزال يفوق قدرة الولاية على السداد، ولكنه منحها مزيداً من الوقت لمحاولة معالجة المشكلة. ^{[ 10 ]}

شُكّلت لجنة، أشرف عليها بيغر، للتحقيق في فشل برنامج التحسينات الداخلية . وزعمت اللجنة فساد العديد من المقاولين الذين عملوا في المشاريع، وادّعت أن الولاية ضُلّلت في مجالات عديدة، وأنها كانت ضحية "للاستغلال والاحتيال". وفي ملخصها، خلصت إلى أن الولاية قلّلت بشكل كبير من تقدير تكاليف المشاريع، والوقت اللازم لإنجازها، وقدرتها على سداد الدين. ومما زاد الأمر تعقيدًا، أنه لم يتم مسح مسارات العديد من مشاريع القنوات، والتي تبيّن أنها غير مجدية منذ البداية. ^{[ 10 ]}

في عام 1841، وبناءً على طلب المجلس التشريعي للولاية، أعاد بيغر كتابة قانون الولاية بالكامل بمساعدة أمين خزينة ولاية إنديانا، جورج هـ. دان . كان بيغر مؤهلاً تماماً لهذه المهمة بفضل خلفيته القانونية. وقد أقر المجلس التشريعي قانونه الجديد فوراً وبأغلبية ساحقة في عام 1842. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

في عام ١٨٣٤، طلب قادة الكنيسة الميثودية من الحاكم بيغر تعيين ميثوديين في مجلس إدارة جامعة إنديانا ، التي كان يسيطر عليها المشيخيون . كان بيغر نفسه مشيخيًا ورفض طلبهم. خلال مناقشة تشريعية حول هذا الموضوع، قال بيغر إنه "لا يوجد ميثودي واحد في أمريكا يتمتع بالقدر الكافي من العلم لشغل منصب أستاذ". وأضاف أن الكنيسة الميثودية لا تحتاج إلى وعاظ متعلمين، بل إن الوعاظ غير المتعلمين أنسب لأعضائها. نُشر هذا التصريح في صحف الولاية، وأصبح بيغر هدفًا لخطب نارية في الكنائس الميثودية في جميع أنحاء الولاية. كان عدد الميثوديين يفوق عدد المشيخيين في الولاية بنسبة أربعة إلى واحد في ذلك الوقت، مما أضر بشعبية بيغر. في حملة إعادة انتخابه ضد الميثودي جيمس ويتكومب ، شنت الكنيسة، بقيادة الأسقف آمز بشكل رئيسي، حملة مكثفة لصالح ويتكومب. ونُقل عن آمز قوله: "بفضل مؤيدي الكنيسة الميثودية الذين هزموا الحاكم بيغر، كان لي دور في ذلك". ^{[ 11 ]} بالإضافة إلى إلقاء الجمهور اللوم على حزب الويغ في الوضع المالي للولاية، مُني بيغر بهزيمة ساحقة أمام ويتكومب. ^{[ 12 ]}