صموئيل ويسلي ستراتون

وُلد ستراتون في مزرعة في ليتشفيلد، إلينوي، في 18 يوليو 1861. في شبابه، كان يُصلح الآلات الزراعية ويعمل ميكانيكيًا ونجارًا. شقّ طريقه في جامعة إلينوي الصناعية في أوربانا (جامعة إلينوي لاحقًا)، وحصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية عام 1884. أصبح مُدرسًا للرياضيات والفيزياء بعد تخرجه، وفي عام 1889، عندما لم يعد رئيس قسم الفيزياء، ثيودور ب. كومستوك ، أستاذ هندسة التعدين والفيزياء، إلى الحرم الجامعي بعد العطلة الصيفية لأسباب ^غير مفهومة، عُيّن ستراتون رئيسًا ^لقسم الفيزياء من قِبل عضو مجلس الأمناء ^سليم هوبارت بيبودي . بصفته رئيسًا لقسم الفيزياء، قام ستراتون بتنظيم منهج رسمي في الهندسة الكهربائية، والذي تم تدريسه في قسم الفيزياء حتى تم إنشاء قسم منفصل للهندسة الكهربائية في عام 1898. ^{[ 2 ]} انتقل ستراتون إلى جامعة شيكاغو في عام 1892 كأستاذ مساعد في الفيزياء، ثم أستاذ مشارك في عام 1895 وأستاذ في عام 1898.

خدم ستراتون في ميليشيا إلينوي البحرية من عام 1895، كملازم في البحرية في الحرب الإسبانية الأمريكية ، ومن عام 1904 إلى عام 1912 شغل منصب القائد المسؤول عن الميليشيا البحرية في مقاطعة كولومبيا .

في عام ١٨٩٩، طُلب منه رئاسة مكتب الأوزان والمقاييس التابع لهيئة المسح الساحلي والجيوديسي الأمريكية ، حيث وضع خطة لإنشاء مكتب للمعايير. وحصل على دعم وزير الخزانة ليمان ج. غيج لخططه ، وفي مارس ١٩٠١، عيّنه الرئيس ويليام ماكينلي أول مدير للمكتب الوطني للمعايير (NBS). وبقي في منصبه حتى عام ١٩٢٣. تحت قيادته، نما المكتب من ٢٤ إلى ٩٠٠ موظف موزعين على ١٤ مبنى. صُممت آلية عمله لاستقطاب خريجي الجامعات الجدد، وتدريبهم، وتزويدهم بالوظائف في القطاع الخاص برواتب أعلى. ووُصف فريقه بأنه "أقل مجموعة من العلماء المتميزين أجرًا على الإطلاق، والتي جمعتها أي حكومة". ^{[ ٣ ]} عمل المكتب الوطني للمعايير بتعاون وثيق مع القطاع الخاص لإجراء البحوث التي كان القطاع الخاص بحاجة إليها ولكنه لم يكن قادرًا على تمويلها بنفسه.

استغل رئيسه، وزير التجارة آنذاك (والرئيس لاحقاً) هربرت هوفر، مناسبة مغادرة ستراتون للخدمة الحكومية كفرصة للتعبير عن استيائه من تدني رواتب العلماء الحكوميين. ^{[ 4 ]}

في يناير 1923، أصبح ستراتون الرئيس الثامن لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، واستمر في منصبه سبع سنوات. وفي خطابه الافتتاحي، قال: "لم يعد لمصطلحي العلوم البحتة والتطبيقية نفس التمييز الذي كان بينهما سابقًا. فالأشخاص والأساليب والمعدات نفسها تُستخدم للوصول إلى الحقائق، سواء أكانت مطلوبة لحل مشكلات في الصناعة أم لتوسيع معرفتنا بالمبادئ. وقلّما نجد حالة من حالات التطبيق لا تجد تطبيقًا فوريًا." وربط التعليم بالصناعة، قائلاً إن الصناعة التي كانت في السابق بطيئة في تبني التقدم العلمي، أصبحت الآن تطالب به. ^{[ 5 ]} وكما ذكرت مجلة تايم ، "أظهر ستراتون الحكمة الاقتصادية للدعم السخي لأبحاث العلوم البحتة. وقال إن صناعة السيارات يجب أن تجد بديلاً للبنزين، وهو ما علّق عليه إديسون الأب قائلاً إن بطارية تخزين الطاقة الكهربائية قد حلت المشكلة بالفعل. ويتطلع إديسون إلى أن تصبح جميع وسائل النقل والصناعة كهربائية." ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٢٧، شغل ستراتون منصب أحد الأعضاء الثلاثة في اللجنة الاستشارية لحاكم ولاية ماساتشوستس، ألفان تي. فولر ، إلى جانب رئيس جامعة هارفارد ، أبوت لورانس لويل، وقاضي المحكمة الشرعية، روبرت غرانت . وُكِّلَت إليهم مهمة مراجعة محاكمة ساكو وفانزيتي لتحديد مدى نزاهتها. ^{[ ٦ ]} كان ستراتون العضو الوحيد من غير نخبة بوسطن ، وقد حافظ على أقل قدر من الظهور الإعلامي بين أعضاء اللجنة الثلاثة، ونادرًا ما كان يتحدث خلال جلسات الاستماع. ^{[ ٧ ]}

بعد تقاعده عام ١٩٣٠، أصبح أول رئيس لمجلس إدارة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) بموجب خطة تنظيمية جديدة كان قد وضعها. كان ستراتون أعزبًا طوال حياته، لكنه كان عضوًا في العديد من النوادي الخاصة. وظلت هواية النجارة التي تعلمها في شبابه هوايةً رافقته طوال حياته.

تجدر الإشارة إلى أن مركز ستراتون الطلابي في حرم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا مخصص لرئيس سابق آخر للمعهد، وهو جوليوس آدامز ستراتون .

في 18 أكتوبر 1931، توفي ستراتون بسبب مرض في القلب في منزله في منطقة باك باي في بوسطن أثناء إملاءه قصيدة رثاء لصديقه توماس إديسون ، الذي توفي في وقت سابق من ذلك اليوم. ^{[ 8 ]}

دُفن ستراتون في مقبرة وضريح ماونتن فيو في ألتادينا، كاليفورنيا . ^{[ 9 ]}