لجنة ووترغيت بمجلس الشيوخ الأمريكي

لجنة مجلس الشيوخ ووترغيت ، والمعروفة رسميًا باسم اللجنة المختارة المعنية بأنشطة الحملات الرئاسية ، هي لجنة خاصة أنشأها مجلس الشيوخ الأمريكي ، القرار رقم  60 ، في عام 1973، للتحقيق في فضيحة ووترغيت ، مع سلطة التحقيق في عملية الاقتحام التي وقعت في مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية في فندق ووترغيت في مجمع ووترغيت في واشنطن العاصمة ، وأي تستر لاحق على النشاط الإجرامي، بالإضافة إلى "جميع السلوكيات غير القانونية أو غير اللائقة أو غير الأخلاقية الأخرى التي حدثت خلال الانتخابات الرئاسية المثيرة للجدل لعام 1972 ، بما في ذلك التجسس السياسي وممارسات تمويل الحملات الانتخابية".

ركزت وسائل الإعلام الإخبارية المطبوعة الأمريكية انتباه الأمة على القضية من خلال تقارير استقصائية قوية، بينما نقلت وسائل الإعلام الإخبارية التلفزيونية دراما جلسات الاستماع إلى غرف معيشة ملايين الأسر الأمريكية، حيث بثت الإجراءات مباشرة لمدة أسبوعين في مايو 1973. وقامت شبكة التلفزيون العامة PBS ببث جلسات الاستماع من البداية إلى النهاية على أكثر من 150 محطة تابعة لها على المستوى الوطني.

لعبت اللجنة ، برئاسة سام إرفين ، دورًا محوريًا في جمع الأدلة التي أدت إلى توجيه الاتهام إلى أربعين مسؤولًا في الإدارة وإدانة عدد من مساعدي ريتشارد نيكسون بتهمة عرقلة سير العدالة وجرائم أخرى. وأدت هذه الكشوفات لاحقًا إلى بدء إجراءات عزل نيكسون نفسه، والتي تضمنت تقديم ثلاث مواد للعزل من قبل لجنة القضاء بمجلس النواب، ذات الأغلبية الديمقراطية . وأسفرت فضيحة ووترغيت عن استقالة نيكسون في 9 أغسطس/آب 1974.

بعد منتصف ليل 17 يونيو/حزيران 1972 بقليل، أُلقي القبض على خمسة رجال داخل مكاتب اللجنة الوطنية الديمقراطية. ^{[ 1 ]} باشر مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا في الحادث، وأثارت التقارير الدؤوبة لصحفيي صحيفة واشنطن بوست ، بوب وودوارد وكارل بيرنشتاين ، تساؤلاتٍ وربطت بين حملة إعادة انتخاب ريتشارد نيكسون المثيرة للجدل والرجال الذين ينتظرون المحاكمة. نفى البيت الأبيض أي صلة له بالاقتحام، وفاز نيكسون بولاية ثانية بأغلبية ساحقة . ^{[ 2 ]} بعد التأكد من وجود هذه الصلة، صوّت مجلس الشيوخ بالإجماع (77-0) في فبراير/شباط 1973 على إنشاء اللجنة المختارة المعنية بأنشطة الحملات الرئاسية. ^{[ 3 ]}

قبل الانتخابات، عقدت لجنة الشؤون المصرفية في مجلس النواب، برئاسة رايت باتمان (ديمقراطي من تكساس)، جلسات استماع بشأن فضيحة ووترغيت، إلا أن مسؤولي إدارة نيكسون عرقلوا مساعيها. وفي أكتوبر/تشرين الأول 1972، فشل التصويت على إصدار مذكرات استدعاء، بعد أن انضم عدد من الأعضاء الديمقراطيين إلى جميع الأعضاء الجمهوريين في اللجنة لمعارضة التصويت. ^{[ 4 ]} وقد شكّل فشل جلسات الاستماع في اللجنة حافزًا لاتخاذ إجراءات في مجلس الشيوخ.

كان أعضاء لجنة مجلس الشيوخ المعنية بقضية ووترغيت هم:

كان كبير مستشاري اللجنة هو صموئيل داش ، الذي أشرف على التحقيق. أما مستشار الأقلية فكان فريد تومسون . وضمّ فريق العمل المهني للجنة ووترغيت في مجلس الشيوخ ما يلي:

بدأت جلسات الاستماع في 17 مايو 1973، وأصدرت اللجنة تقريرها المكون من سبعة مجلدات و1250 صفحة في 27 يونيو 1974، بعنوان " تقرير عن أنشطة الحملة الرئاسية" . شكّلت الأسابيع الأولى من جلسات الاستماع حدثًا سياسيًا وثقافيًا وطنيًا. بُثّت الجلسات مباشرةً خلال النهار على قنوات التلفزيون التجارية؛ في البداية، غطتها قنوات CBS و NBC و ABC في وقت واحد، ثم لاحقًا بالتناوب، بينما أعادت قناة PBS بثّ الجلسات ليلًا. ^{[ 8 ]} بُثّ ما يقارب 319 ساعة إجمالًا، وشاهدت 85% من الأسر الأمريكية جزءًا منها. ^{[ 8 ]} كما بُثّ الصوت كاملًا على عشرات محطات الإذاعة الوطنية العامة ، مما أتاح للمشاهدين متابعة الجلسات في سياراتهم وأماكن عملهم، وساهم في تعزيز مكانة هذه المؤسسة الإذاعية الناشئة. ^{[ 9 ]}

ساهمت جلسات الاستماع في بروز كل من إرفين، الذي اشتهر بأسلوبه البسيط وحكمته وعزيمته الراسخة، وبيكر، الذي بدا محايدًا إلى حد ما، ونطق بالعبارة الشهيرة "ماذا كان يعرف الرئيس، ومتى عرف ذلك؟" (والتي غالبًا ما أعاد آخرون صياغتها في فضائح لاحقة). وكانت هذه الجلسات بمثابة الظهور الأول للمحامي تومسون، ممثل الأقلية، أمام الجمهور، والذي سيصبح فيما بعد ممثلًا وعضوًا في مجلس الشيوخ ومرشحًا للرئاسة.

وقعت العديد من أبرز أحداث فضيحة ووترغيت خلال جلسات الاستماع. فخلال أربعة أيام من مثول جون دين ، المستشار السابق للبيت الأبيض، أمام اللجنة، أدلى بشهادته حول التستر على الفضيحة، ومن كان متورطًا فيها بمن فيهم هو نفسه، والأحداث المتعلقة بها، بما في ذلك قوله لنيكسون في 21 مارس/آذار إن هناك "سرطانًا ينخر الرئاسة". وأكد دين لإينوي أن البيت الأبيض في عهد نيكسون كان يحتفظ بقائمة بأسماء خصومه ، بمن فيهم ويكر، الذي دعا لاحقًا إلى مزيد من الشفافية في السلطة التنفيذية. في غضون ذلك، كشف ألكسندر باترفيلد، رئيس إدارة الطيران الفيدرالية ونائب مساعد البيت الأبيض السابق، عن وجود تسجيلات سرية للبيت الأبيض في عهد نيكسون، ودار نقاش حاد بين إرفين وجون إيرليشمان، كبير مستشاري السياسة الداخلية السابق لنيكسون ، حول ما إذا كان القانون الدستوري يسمح للرئيس بالموافقة على إجراءات مثل اقتحام ووترغيت واقتحام مكتب الطبيب النفسي لدانيال إلسبرغ ، المساعد السابق لمساعد وزير الدفاع لشؤون الأمن الدولي الذي سرب وثائق البنتاغون . ^{[ 10 ]}

• أعمال لجنة ووترغيت بمجلس الشيوخ الأمريكي على موقع LibriVox (كتب صوتية متاحة للعموم)
• تغطية جلسات استماع ووترغيت من قبل المركز الوطني للشؤون العامة للتلفزيون (NPACT) في الأرشيف الأمريكي للبث العام