كرة الريشة

الريش هشّ، وتتلف كرات الريشة بسهولة، وغالبًا ما تحتاج إلى استبدالها عدة مرات خلال المباراة. لهذا السبب، طُوّرت كرات ريشة صناعية تُستبدل فيها الريش بغطاء بلاستيكي. يُطلق اللاعبون عادةً على الكرات الصناعية اسم "البلاستيكية" ، وعلى الكرات ذات الريش اسم "الريشية" . يجب ترطيب كرات الريشة جيدًا لمدة أربع ساعات على الأقل قبل اللعب لكي تطير المسافة والسرعة المناسبتين، ولتدوم لفترة أطول. ينثني الريش المرطب جيدًا أثناء اللعب، مما يُحسّن من سرعة الكرة ومتانتها. أما الريش الجاف فهو هشّ ويتكسر بسهولة، مما يجعل الكرة تتذبذب. بينما يكون الريش المشبع بالماء "طريًا جدًا"، مما يجعل مخروط الريشة يضيق كثيرًا عند ضربه بقوة، مما يجعل الكرة تطير لمسافة وسرعة مفرطتين. عادةً ما يُستخدم صندوق ترطيب، أو تُوضع إسفنجة صغيرة رطبة في طرف الريشة من وعاء أنبوب الكرة المغلق، مع تجنب ملامسة الماء لفلين الكرة. تُختبر كرات الريشة قبل اللعب للتأكد من طيرانها بدقة وسرعة مناسبة، وقطعها المسافة المطلوبة. وتُستخدم أوزان مختلفة من الكرات لمراعاة الظروف الجوية المحلية، حيث يؤثر كل من الرطوبة والارتفاع عن سطح البحر على مسارها. وتنص قواعد الاتحاد العالمي للريشة الطائرة على أن تصل الكرة إلى خط إرسال الزوجي البعيد، مع هامش خطأ يبلغ نصف عرض خط الملعب تقريبًا. ووفقًا للمصنعين، فإن الكرات المناسبة عادةً ما تنطلق من الخط الخلفي للملعب إلى ما قبل خط إرسال الزوجي الطويل بقليل على الجانب المقابل من الشبكة، وذلك بضربة سفلية كاملة من لاعب متوسط. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

تكلفة الريش عالي الجودة مماثلة لتكلفة البلاستيك عالي الجودة، لكن البلاستيك أكثر متانة بكثير، إذ يدوم عادةً لعدة مباريات دون أي تأثير على مساره. تتلف كرات الريش بسهولة، ويجب استبدالها كل ثلاث أو أربع مباريات، أو قبل ذلك إذا تضررت ولم تعد تطير بشكل مستقيم. تؤثر الكرات التالفة على اللعب، إذ قد يؤدي أي خلل إلى تغيير مسارها.

يفضل معظم اللاعبين ذوي الخبرة والمهارة استخدام الريش، وتُقام البطولات أو الدوريات الجادة دائمًا باستخدام كرات الريش المصنوعة من الريش عالي الجودة. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

تختلف خصائص لعب الكرات البلاستيكية عن الكرات المصنوعة من الريش اختلافًا كبيرًا. تطير الكرات البلاستيكية ببطء أكبر عند الارتطام الأولي، لكنها تتباطأ بشكل أقل قرب نهاية مسارها. أما الكرات المصنوعة من الريش، فتميل إلى السقوط بشكل مستقيم عند التسديدة الواضحة، بينما لا تعود الكرات البلاستيكية إلى السقوط المستقيم تمامًا، بل تسقط بشكل مائل. قد تنطلق كرات الريش من الأوتار بسرعات تتجاوز 565  كم/ساعة (351  ميل/ساعة)، لكنها تتباطأ بشكل أسرع أثناء سقوطها. ^{[ 10 ] [ 11 ]} علاوة على ذلك، تتميز كرات الريش بمعامل سحب ثابت. في المقابل، تُظهر كرات الريش الاصطناعية المستخدمة في البطولات ثباتًا أقل في هذا العامل. يُشير هذا إلى أن كرات الريش تتمتع بقدرة على الوصول إلى نطاق سرعة قياسي أعلى، وهو النطاق الذي تُلعب به اللعبة عادةً، وهو نطاق لا تستطيع الكرات الاصطناعية بلوغه. يؤثر هذا على إحساس اللاعبين بالكرة أثناء اللعب، خاصةً في حالة تشوهها. ستظل كرة الريش ثقيلة وخفيفة الوزن أثناء اللعب بسبب الريش، بينما لا تستطيع الكرة الاصطناعية الحفاظ على طاقتها في الطيران بنفس الطريقة. ^{[ 12 ]}