عاصفة ثلجية

عندما تتحرك الرياح القطبية فوق مساحات شاسعة من المياه المفتوحة الدافئة في فصل الشتاء، تتشكل السحب الركامية التي تتسبب في تساقط ثلوج كثيفة نتيجةً لكمية الرطوبة الكبيرة المتوفرة. يحدث هذا جنوب غرب الأعاصير خارج المدارية، حيث يجلب تدفق الرياح الإعصاري المنحني هواءً باردًا عبر البحيرات العظمى الدافئة نسبيًا ، مما يؤدي إلى تشكل نطاقات ثلجية ضيقة ناتجة عن تأثير البحيرة، والتي قد تُنتج تساقطًا كثيفًا للثلوج في مناطق محددة. ^{[ 2 ]} ستؤثر ظروف انعدام الرؤية على ممرات ضيقة تمتد من الشواطئ إلى المناطق الداخلية، محاذيةً لاتجاه الرياح السائد . ^{[ 3 ] [ 4 ]} ويزداد هذا التأثير سوءًا عندما ترتفع كتلة الهواء المتحركة بفعل المرتفعات. يُشتق الاسم من منطقة البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية ، إلا أن أي مسطح مائي يمكن أن يُنتج هذه الظاهرة. قد تشهد المناطق الواقعة في ظل المحيطات ، مثل المقاطعات البحرية الكندية ، مثل هذه العواصف الثلجية.

تُسمى المناطق المتأثرة بتساقط الثلوج الناتج عن تأثير البحيرة " أحزمة الثلج " ، ويُعدّ معدل ترسب الثلوج فيها، والذي يصل إلى عدة سنتيمترات في الساعة، شائعًا. ولكي يتشكل هذا النوع من الثلوج، يجب أن يكون فرق درجة الحرارة بين الماء وضغط 850 مليبار (850 هكتوباسكال) 13 درجة مئوية على الأقل ، وأن تكون درجة حرارة سطح البحيرة قريبة من درجة التجمد، وأن تكون البحيرة غير متجمدة، وأن يمتد مسار الثلج فوق البحيرة لمسافة 100 كيلومتر على الأقل ، وأن يكون قص الرياح الاتجاهي مع الارتفاع أقل من 30 درجة من سطح البحيرة إلى ضغط 850 مليبار (850 هكتوباسكال) . ^{[ 5 ]} ويمكن للهواء شديد البرودة فوق المياه الدافئة الراكدة في أوائل الشتاء أن يُنتج عواصف ثلجية مصحوبة بالبرق والرعد .     

رصدت أجهزة الرادار الأمريكية عواصف ثلجية ناتجة عن تأثير البحيرة قبالة البحيرات العظمى.

صورة رادار لعاصفة ثلجية قوية قبالة بحيرة هورون في ديسمبر 2010. وقد تساقط أكثر من 150 سم من الثلج من هذه العاصفة، شمال لندن، أونتاريو . ^{[ 6 ]}

عاصفة ثلجية خطية أحادية النطاق فوق جنوب أونتاريو

العاصفة الثلجية الجبهية هي خط حمل حراري جبهي قوي (يشبه خط العاصفة )، يحدث عندما تكون درجة الحرارة قريبة من درجة التجمد على السطح. يحتوي الحمل الحراري القوي المتشكل على رطوبة كافية لإحداث انعدام الرؤية في الأماكن التي يمر بها الخط، حيث تتسبب الرياح في تساقط ثلوج كثيفة. ^{[ 3 ]} يستمر هذا النوع من العواصف الثلجية عادةً أقل من 30 دقيقة في أي نقطة على طول مساره، ولكن حركة الخط قد تغطي مسافات كبيرة. قد تتشكل العواصف الجبهية على مسافة قصيرة أمام الجبهة الباردة السطحية أو خلفها في حالات وجود عوامل أخرى مساهمة، مثل الرفع الديناميكي الناتج عن نظام ضغط منخفض متعمق أو سلسلة من خطوط المنخفضات التي تعمل بشكل مشابه لمرور جبهة باردة تقليدية. في الحالات التي تتطور فيها العواصف بعد مرور الجبهة، ليس من غير المألوف أن تمر مجموعتان أو ثلاث مجموعات خطية من العواصف بتتابع سريع، يفصل بينها 40 كيلومترًا فقط ، حيث تمر كل مجموعة بنفس النقطة في غضون 30 دقيقة تقريبًا. 

يشبه هذا الأمر خطًا من العواصف الرعدية في الصيف، إلا أن قمم السحب لا تتجاوز 1500 إلى 3000 متر ، ما يجعل رؤيتها صعبة على الرادار. ويُعادل التنبؤ بهذه الظواهر التنبؤَ بالطقس القاسي في الصيف لخطوط العواصف: وجود منخفض جوي حاد مصحوب بتغير اتجاه الرياح ورياح نفاثة منخفضة المستوى تزيد سرعتها عن 56 كم/ساعة . ومع ذلك، تقع القبة الباردة خلف المنخفض عند ضغط 850 مليبار ، وليس عند مستوى أعلى، ويجب ألا تقل درجة حرارتها عن -25 درجة مئوية . كما يُعد وجود رطوبة سطحية من المسطحات المائية أو هطول أمطار سائلة سابقة عاملًا مهمًا يُسهم في رفع درجة حرارة نقطة الندى وتشبع الطبقة الحدية. يمكن أن يؤدي هذا التشبع إلى زيادة كبيرة في كمية الطاقة الكامنة المتاحة للحمل الحراري، مما يؤدي إلى نمو رأسي أعمق ومستويات أعلى من المياه القابلة للهطول، وبالتالي زيادة حجم الثلج الذي يمكن أن ينتجه العاصفة. في الحالات التي يكون فيها النمو الرأسي كبيرًا والاختلاط، قد تتطور العاصفة إلى سحب ركامية متداخلة، مما ينتج عنه برق ورعد يُعرف باسم " الرعد الثلجي" .