خطوط ساوثرن الجوية

بحلول عام ١٩٧١، كانت شركة ساوثرن تُسيّر رحلات جوية إلى مدينة نيويورك وشيكاغو، وجنوبًا إلى أورلاندو وميامي . لم تسمح لوائح الحكومة الأمريكية لشركة ساوثرن بتسيير رحلات مباشرة من نيويورك أو واشنطن العاصمة إلى أتلانتا، لذا كانت رحلاتها المباشرة إلى كولومبوس، جورجيا ، ثم إلى دوثان، ألاباما ؛ موبيل، ألاباما ؛ مدينة بنما، فلوريدا ؛ قاعدة إيجلين الجوية، فلوريدا ؛ و/أو جلفبورت / بيلوكسي، ميسيسيبي . وكانت العديد من الرحلات تتوقف في خمس أو ست محطات وسيطة على طول الطريق.

مع ازدياد عدد طائرات DC-9، أصبحت العديد من الخطوط التي كانت تخدمها الطائرات ذات المحركات المروحية تخدمها الطائرات النفاثة التي ربطت المدن الصغيرة بأتلانتا وممفيس:

• من كولومبوس، جورجيا، إلى واشنطن العاصمة، ثم إلى مدينة نيويورك.
• من ميريديان، ميسيسيبي ، إلى برمنغهام، ألاباما ؛ وكولومبوس، ميسيسيبي ؛ ولوريل/ هاتيسبرغ، ميسيسيبي
• من توسكالوسا، ألاباما ، إلى أتلانتا، جورجيا، وكولومبوس، ميسيسيبي
• من ماسل شولز/ فلورنس، ألاباما ، إلى ممفيس، تينيسي ، وهانتسفيل / ديكاتور، ألاباما ، مع استمرار الخدمة المتجهة شرقًا إلى أتلانتا
• من غرينفيل، ميسيسيبي ، إلى ممفيس ومونرو، لويزيانا، مع استمرار الخدمة المتجهة جنوبًا إلى باتون روج ونيو أورليانز
• من كولومبيا، كارولاينا الجنوبية ، إلى غرينفيل/ سبارتانبرغ وتشارلستون ، كارولاينا الجنوبية
• ألباني، جورجيا ، إلى أتلانتا، جورجيا؛ وفالدوستا، جورجيا ؛ ودوثان، ألاباما؛ وكولومبوس، جورجيا

قامت طائرة واحدة من طراز DC-9-14 برحلة جوية متعددة المحطات من ميامي إلى أورلاندو، وتالاهاسي، وبنما سيتي، وقاعدة إيجلين الجوية، وموبايل، وجلفبورت، ونيو أورليانز، وبرمنغهام، وأتلانتا، وهانتسفيل، وممفيس، وسانت لويس، وشيكاغو ميدواي. استغرقت الرحلة 14 ساعة و32 دقيقة.

بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين، توسعت شبكة خطوط ساوثرن الجوية لتشمل سانت لويس وديترويت وفورت لودرديل وجزر كايمان الكبرى في منطقة الكاريبي، وهي الوجهة الدولية الوحيدة لخطوط ساوثرن. وفي عام 1978، توسعت ساوثرن غربًا من ممفيس إلى ويتشيتا ودنفر .

أطلقت شركة طيران ساوثرن على نفسها لقب "طريق الأرستقراطيين" ^{[ 10 ]} ، واستخدمت شعار "لا مكان للدرجة الثانية على متن ساوثرن" في إعلاناتها التلفزيونية. واشتهرت الشركة بأكوابها الترويجية الصغيرة، حيث كانت تُصدر تصاميم مختلفة منها كل عام لفترة من الزمن. وتُعتبر أكواب ساوثرن الأصلية ذات قيمة عالية لدى هواة جمع تذكارات شركات الطيران.

خلال أوائل سبعينيات القرن الماضي، وقبل تطبيق إجراءات أمنية مشددة في المطارات الأمريكية، تعرضت عدة شركات طيران لعمليات اختطاف. ففي 10 نوفمبر/تشرين الثاني 1972، اختُطفت رحلة الخطوط الجوية الجنوبية رقم 49 ، وهي طائرة من طراز DC-9 كانت متجهة من ممفيس إلى ميامي، أثناء توقفها في برمنغهام. صعد ثلاثة خاطفين إلى الطائرة مسلحين بمسدسات وقنابل يدوية. وتحت تهديد السلاح، اقتاد الخاطفون الطائرة وطاقمها المكون من أربعة أفراد و27 راكبًا إلى تسع مدن أمريكية، ثم إلى تورنتو ، وصولًا إلى هافانا ، عاصمة كوبا. وخلال الرحلة الطويلة، هدد الخاطفون بتحطيم الطائرة في منشآت أوك ريدج النووية بولاية تينيسي، وأصروا على التحدث مع الرئيس ريتشارد نيكسون ، وطالبوا بفدية قدرها 10 ملايين دولار. ولم تتمكن الخطوط الجوية الجنوبية إلا من دفع مليوني دولار فقط. في نهاية المطاف، أقنع الطيار الخاطفين بقبول مليوني دولار عند هبوط الطائرة في تشاتانوغا للتزود بالوقود. وبعد هبوطها في هافانا، ألقت السلطات الكوبية القبض على الخاطفين، وبعد تأخير قصير، أعادت الطائرة وركابها وطاقمها إلى الولايات المتحدة. وبقي الخاطفون ومليوني دولار في كوبا.

قامت شركة ساوثرن إيرويز بتسجيل مبلغ المليوني دولار أمريكي عن طريق خصمه من حساب بعنوان "مدفوعات الاختطاف". وقد تم إدراج هذا الحساب كنوع من أنواع الذمم المدينة ضمن "الأصول الأخرى" في الميزانية العمومية لشركة ساوثرن. وأكدت الشركة أنها ستتمكن من تحصيل المبلغ نقدًا من الحكومة الكوبية، وبالتالي فإن هذا المبلغ مستحق. وقد سددت الحكومة الكوبية لشركة ساوثرن إيرويز مبلغ المليوني دولار، في إطار مساعيها لتحسين العلاقات مع الولايات المتحدة. ^{[ 11 ]}

بحلول أواخر سبعينيات القرن الماضي، بدأت شركة طيران ساوثرن إيرويز تواجه صعوبات. فقد أثر حادثان مميآن ( رحلة ساوثرن إيرويز رقم 932 في 14 نوفمبر 1970، ورحلة ساوثرن إيرويز رقم 242 في 4 أبريل 1977) سلبًا على سجل سلامة الشركة الممتاز سابقًا. كما أن تحسين الطرق السريعة، بما في ذلك شبكة الطرق السريعة بين الولايات، بالإضافة إلى ازدياد رغبة المسافرين في القيادة إلى مطارات أبعد بحثًا عن رحلات جوية أكثر ملاءمة أو أسعار تذاكر طيران أقل، جعل العديد من خطوط ساوثرن غير مجدية اقتصاديًا. ومع الارتفاع الكبير في أسعار وقود الطائرات في سبعينيات القرن الماضي، لم تعد العديد من خطوط ساوثرن مجدية اقتصاديًا.

في الأول من يوليو عام ١٩٧٩، اندمجت شركة ساوثرن مع شركة نورث سنترال إيرلاينز لتشكيل شركة ريبابليك إيرلاينز ، وانتهى بذلك ما يُعرف بـ"طريق الأرستقراطيين". ^{[ ١٢ ]} استحوذت ريبابليك على شركة هيوز إيرويست قبل أن تستحوذ عليها شركة نورث ويست إيرلاينز عام ١٩٨٦ ، والتي واصلت تسيير العديد من الرحلات من مركز ساوثرن السابق في ممفيس. اندمجت نورث ويست مع شركة دلتا إيرلاينز عام ٢٠٠٨.