نحلة القرع

يُطلق اسم نحلة القرع ، أو نحلة القرع واليقطين ، على جنسين متقاربين من النحل ينتميان إلى قبيلة Eucerini ، وهما Peponapis و Xenoglossa . كلا الجنسين متخصصان في جمع حبوب لقاح نباتات جنس القرعيات (Cucurbita ) والنباتات القريبة منها، مع أنهما لا يزوران عادةً نباتات البطيخ والخيار والشمام. ^{[ 1 ]} وهما جنسين صغيرين، إذ يضمّان 13 و7 أنواع موصوفة فقط على التوالي، ويتطابق نطاق انتشارهما تقريبًا مع نطاق انتشار القرعيات في العالم الجديد، من أمريكا الجنوبية إلى أمريكا الشمالية . وقد اتسع نطاق انتشارهما نوعًا ما مع انتشار القرعيات إلى مناطق أخرى (كمحاصيل زراعية).

لقد انخفضت أعداد أنواع مثل Peponapis pruinosa لعدة أسباب، ربما يعود ذلك جزئياً على الأقل إلى حساسية هذه الأنواع للمبيدات الحشرية . ^{[ 2 ]}

تتميز هذه النحلات بحجمها المتوسط، فهي تُضاهي أنواعًا مختلفة من النحل الطنان . وبالمقارنة مع نحل العسل، فإن نحل القرع أكبر حجمًا وأكثر ضخامة، وله قرون استشعار أطول ووجوه أكثر استدارة. ^{[ 3 ]} أما الشعيرات الحاملة لحبوب اللقاح على أرجلها ( السكوبا ) فهي غير متفرعة أو شبه متفرعة، وذلك لاستيعاب حبوب اللقاح الكبيرة والخشنة للغاية للنباتات المضيفة. قد تكون هذه الشعيرات قليلة، إلا أن الأرجل الخلفية لدى نحل القرع (Peponapis ) تكون مُغطاة بشعيرات ناعمة تُشبه الفرشاة. ^{[ 4 ]} ويفتقر الذكور إلى هذه الشعيرات، لأنهم لا يحملون حبوب اللقاح. ^{[ 3 ]}

طوّرت نحلات القرع دورة نشاط يومية صباحية ، حيث تطير قبل شروق الشمس. وقد تخصصت بعض أنواع نحل زينوغلوسا شكليًا للطيران في الظلام، بفضل عيونها البسيطة المتضخمة بشكل كبير والتي تسمح لها بالطيران في شبه الظلام.

يُعتقد أحيانًا أن الجنسين هما تصنيفان شقيقان ، ولكن توجد اختلافات كافية بينهما تشير إلى أن أوجه التشابه قد تكون ناتجة عن التطور التقاربي ، استنادًا إلى تكيفهما لاستخدام نفس النباتات المضيفة. ^{[ 5 ]}

أُجريت دراسات لمقارنة فعالية نحل القرع (Peponapis) ونحل العسل في تلقيح القرعيات. وتشير النتائج إلى أن نحل القرع أكثر فعالية، مما يوحي بأن الممارسة الحالية المتمثلة في استئجار خلايا نحل العسل لأداء هذه المهمة قد تكون غير ضرورية. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

يعتمد محصول القرع كلياً على الحشرات الملقحة. وتشمل النباتات التي تلقحها نحل القرع القرع الصيفي ، والقرع الشتوي ، والكوسا، واليقطين، والعديد من أنواع القرع باستثناء الخيار. ^{[ 3 ]}