مؤتمر السلام في جزيرة ستاتن

كان مؤتمر ستاتن آيلاند للسلام مؤتمراً دبلوماسياً غير رسمي قصيراً عُقد بين ممثلين عن التاج البريطاني ومستعمراته المتمردة في أمريكا الشمالية، أملاً في إنهاء الثورة الأمريكية الوليدة سريعاً . عُقد المؤتمر في 11 سبتمبر 1776، بعد أيام قليلة من استيلاء البريطانيين على لونغ آيلاند ، وبعد أقل من ثلاثة أشهر من إعلان الاستقلال الأمريكي الرسمي . عُقد المؤتمر في قصر بيلوب ، مقر إقامة الكولونيل الموالي للتاج البريطاني كريستوفر بيلوب ، في جزيرة ستاتن، نيويورك . وكان من بين المشاركين الأدميرال البريطاني اللورد ريتشارد هاو ، وأعضاء المؤتمر القاري الثاني: جون آدامز ، وبنجامين فرانكلين ، وإدوارد روتليدج .

بعد توليه قيادة القوات البرية البريطانية في المستعمرات، سعى اللورد هاو إلى الحصول على صلاحية حل النزاع سلميًا. إلا أن صلاحياته التفاوضية كانت محدودة للغاية، مما جعل وفد الكونغرس متشائمًا بشأن التوصل إلى حل سريع. أصرّ الأمريكيون على الاعتراف باستقلالهم المعلن حديثًا، وهو ما لم يستطع هاو منحه. بعد ثلاث ساعات فقط، انسحب المندوبون، واستأنف البريطانيون حملتهم العسكرية للسيطرة على مدينة نيويورك .

عندما كانت السلطات البريطانية تخطط لكيفية التعامل مع مستعمراتها المتمردة في أمريكا الشمالية أواخر عام 1775 وأوائل عام 1776، قررت إرسال حملة عسكرية كبيرة لاحتلال مدينة نيويورك . وتولى الأخوان، الأميرال اللورد ريتشارد هاو والجنرال ويليام هاو ، قيادة الجانبين البحري والبري للعملية على التوالي. ولأنهم كانوا يعتقدون أنه لا يزال من الممكن إنهاء النزاع دون مزيد من العنف، أصر الأخوان هاو على منحهما صلاحيات دبلوماسية بالإضافة إلى أدوارهما العسكرية. ^{[ 1 ]}

سبق للأميرال هاو أن ناقش مظالم المستعمرات بشكل غير رسمي مع بنجامين فرانكلين في عامي 1774 و1775، دون التوصل إلى حل. وكان الجنرال هاو يعتقد أن مشكلة الضرائب المفروضة على المستعمرات يمكن حلها مع الإبقاء على سيادة البرلمان. ^{[ 2 ]}

في البداية، وافق الملك جورج الثالث على مضض على منح آل هاوز صلاحيات محدودة، لكن اللورد جورج جيرمان اتخذ موقفًا أكثر تشددًا بإصراره على عدم منحهم أي صلاحيات قد تُفسر على أنها استجابة لمطالب المستعمرات بالإعفاء من الضرائب المفروضة دون تمثيل أو ما يُسمى بالقوانين القمعية . ونتيجة لذلك، مُنح آل هاوز صلاحية إصدار العفو والصفح فقط، دون تقديم أي تنازلات جوهرية. ^{[ 1 ]} كما كُلِّف المفوضون بالسعي إلى حل المؤتمر القاري ، وإعادة تأسيس المجالس الاستعمارية التي كانت قائمة قبل الحرب، وقبول بنود قرار اللورد نورث التوفيقي بشأن فرض الضرائب على الذات، والوعد بمزيد من النقاش حول مظالم المستعمرات. ولم يكن من الممكن تقديم أي تنازلات إلا بعد إنهاء الأعمال العدائية، واعتراف المجالس الاستعمارية صراحةً بسيادة البرلمان. ^{[ 3 ]}

بعد وصول الأسطول في يوليو 1776، بذل الأدميرال هاو عدة محاولات لفتح قنوات اتصال مع الجنرال جورج واشنطن، قائد الجيش القاري . وقد رُفضت محاولتان لتسليم رسائل إلى واشنطن لأن هاو رفض الاعتراف بلقب واشنطن. ومع ذلك، وافق واشنطن على لقاء أحد مساعدي هاو، العقيد جيمس باترسون، شخصيًا. وفي الاجتماع الذي عُقد في 20 يوليو، علم واشنطن أن صلاحيات عائلة هاو الدبلوماسية تقتصر أساسًا على منح العفو؛ فأجاب واشنطن بأن الأمريكيين لم يرتكبوا أي خطأ، وبالتالي لا يحتاجون إلى العفو. ^{[ 4 ]}

ثم أرسل اللورد هاو رسالة إلى بنجامين فرانكلين يفصّل فيها اقتراحًا للهدنة وعروضًا للعفو. ^{[ 5 ]} بعد أن قرأ فرانكلين الرسالة في الكونغرس في 30 يوليو، ردّ على الأميرال قائلًا: "إن توجيه العفو للمستعمرات، وهي الأطراف المتضررة تحديدًا،... لن يكون له إلا أثرٌ في زيادة استيائنا. من المستحيل أن نفكر في الخضوع لحكومة أحرقت مدينتنا العاجزة بوحشيةٍ وبشاعةٍ لا تُصدق ،... وحرّضت المتوحشين على ذبح مزارعينا المسالمين، وعبيدنا على قتل أسيادهم ، وهي الآن تستقدم مرتزقة أجانب لإغراق مستوطناتنا بالدماء." ^{[ 6 ]} وأشار أيضًا إلى أنك "أعطيتني ذات مرة آمالًا بإمكانية حدوث المصالحة." ^{[ 6 ]} ويبدو أن هاو قد فوجئ إلى حدٍ ما برد فرانكلين الحازم. ^{[ 6 ]}

خلال معركة لونغ آيلاند في 27 أغسطس 1776، نجحت القوات البريطانية في احتلال غرب لونغ آيلاند ( بروكلين الحالية )، مما أجبر واشنطن على سحب جيشه إلى مانهاتن . ^{[ 8 ]} توقف الجنرال هاو بعد ذلك لترسيخ مكاسبه، وقرر الأخوان هاو القيام بمبادرة دبلوماسية. خلال المعركة، أسروا العديد من ضباط الجيش القاري رفيعي الرتب، بمن فيهم اللواء جون سوليفان . تمكن الأخوان هاو من إقناع سوليفان بأن عقد مؤتمر مع أعضاء الكونغرس القاري قد يُثمر، فأطلقوا سراحه بكفالة لتسليم رسالة إلى الكونغرس في فيلادلفيا ^{[ 9 ]} تقترح عقد اجتماع غير رسمي لمناقشة إنهاء الصراع المسلح بين بريطانيا ومستعمراتها المتمردة. بعد خطاب سوليفان أمام الكونغرس، علّق جون آدامز بسخرية على هذه المحاولة الدبلوماسية واصفًا سوليفان بأنه "طعم" ومتهمًا البريطانيين بإرسال سوليفان "لإغرائنا بالتخلي عن استقلالنا". وأشار آخرون إلى أن ذلك بدا وكأنه محاولة لإلقاء اللوم على الكونغرس في إطالة أمد الحرب. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

وافق الكونغرس، مع ذلك، على إرسال ثلاثة من أعضائه (آدامز، وبنجامين فرانكلين، وإدوارد روتليدج) إلى مؤتمر مع اللورد هاو. ^{[ 7 ]} وقد أُمروا "بطرح بعض الأسئلة وتلقي إجابات [هاو]"، لكن لم تكن لديهم أي صلاحيات أخرى. ^{[ 12 ]} عندما علم هاو بصلاحيات اللجنة المحدودة، فكّر لفترة وجيزة في إلغاء الاجتماع، لكنه قرر المضي قدمًا بعد أن تشاور مع شقيقه. ^{[ 13 ]} لم يعتقد أي من المفوضين أن المؤتمر سيُسفر عن أي نتيجة. ^{[ 7 ]}

سعى اللورد هاو في البداية إلى لقاء الرجال بصفتهم مواطنين عاديين، إذ لم تكن السياسة البريطانية تعترف بالكونغرس كسلطة شرعية. ^{[ 14 ]} ولعقد المؤتمر، وافق على المطلب الأمريكي بالاعتراف به كممثل رسمي للكونغرس. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

اختير منزل كريستوفر بيلوب ، في جزيرة ستاتن، ليكون مكان الاجتماع. كان المنزل محتلاً من قبل القوات البريطانية لاستخدامه كثكنة عسكرية، وكان في حالة يرثى لها من القذارة، إلا أنه تم تنظيف إحدى غرفه وتجهيزها للاجتماع. ^{[ 16 ]} تضمنت الترتيبات إبقاء ضابط بريطاني واحد على الجانب الأمريكي كرهينة أثناء الاجتماع. لكن الوفد البرلماني، بدلاً من تركه خلف الخطوط الأمريكية، دعاه لمرافقتهم. عند الوصول، تم اصطحاب الوفد عبر صف من الجنود الهيسيين إلى داخل المنزل، حيث، وفقًا لآدامز، تم تقديم وجبة من النبيذ الأحمر ولحم الخنزير ولحم الضأن واللسان. ^{[ 17 ]}

استمر الاجتماع ثلاث ساعات، لكن الطرفين لم يتمكنا من التوصل إلى أي اتفاق. ^{[ 18 ]} أصرّ الأمريكيون على أن أي مفاوضات تتطلب اعتراف بريطانيا باستقلالهم المعلن حديثًا . صرّح اللورد هاو بأنه لا يملك الصلاحية لتلبية هذا المطلب. ^{[ 19 ]} عندما سأله إدوارد روتليدج عما إذا كان يملك صلاحية إلغاء قانون الحظر ، الذي أجاز فرض حصار بحري على المستعمرات، كما ادّعى سوليفان، ^{[ 12 ]} رفض هاو ذلك، مؤكدًا أن سوليفان كان مخطئًا. شملت صلاحيات هاو القدرة على تعليق تنفيذ القانون إذا وافقت المستعمرات على تقديم مساهمات ثابتة، بدلًا من الضرائب التي فرضها البرلمان عليها. لم يكن بالإمكان فعل أي من ذلك ما لم توافق المستعمرات أولًا على إنهاء الأعمال العدائية. ^{[ 20 ]}

خلال معظم الاجتماع، ساد الودّ بين الجانبين. إلا أنه عندما عبّر اللورد هاو عن شعوره بأن خسارة أمريكا "تشبه فقدان أخ"، أبلغه فرانكلين قائلاً: "سنبذل قصارى جهدنا لتجنيب سيادتكم هذا الإحراج". ^{[ 18 ]}

أعرب اللورد هاو عن استيائه قائلاً إنه لا يستطيع النظر إلى المندوبين الأمريكيين إلا كرعايا بريطانيين. فأجابه آدمز: "يا صاحب السمو، لك أن تنظر إليّ كما تشاء... إلا كرعية بريطانية." ^{[ 19 ]} ثم تحدث اللورد هاو متجاوزًا آدمز إلى فرانكلين وروتليدج قائلاً: "يبدو أن السيد آدمز شخصية حازمة." ^{[ 19 ]}

عاد أعضاء الكونغرس إلى فيلادلفيا وأفادوا بأن اللورد هاو "ليس لديه أي مقترحات ليقدمها لنا" وأن "أمريكا لن تتوقع سوى الخضوع التام غير المشروط". ^{[ 21 ]} علم جون آدامز بعد سنوات عديدة أن اسمه كان مدرجًا في قائمة الأشخاص الذين تم استبعادهم تحديدًا من أي عروض عفو قد يقدمها آل هاو. ^{[ 22 ]} نشر الكونغرس تقرير اللجنة دون تعليق. ولأن اللورد هاو لم ينشر أيضًا سردًا للاجتماع، فقد اعتبر الكثيرون نتيجة الاجتماع دليلاً على ضعف بريطانيا، لكن العديد من الموالين وبعض المراقبين البريطانيين شككوا في أن تقرير الكونغرس قد أساء عرض الاجتماع. ^{[ 23 ]}

كتب أحد المعلقين البريطانيين عن الاجتماع: "اجتمعوا، وتحدثوا، ثم افترقوا. والآن لم يبقَ أمامهم سوى القتال." ^{[ 20 ]} أبلغ اللورد هاو أخاه بفشل المؤتمر، واستعد كلاهما لمواصلة حملة الاستيلاء على مدينة نيويورك. ^{[ 24 ]} بعد أربعة أيام من المؤتمر، نزلت القوات البريطانية في مانهاتن واحتلت مدينة نيويورك. ^{[ 25 ]}

أثار النقاش البرلماني حول بنود البعثة الدبلوماسية وإجراءاتها حفيظة بعض أعضاء حزب الويغ المعارض، ما دفعهم إلى مقاطعة جلسات البرلمان. ^{[ 3 ]} وجاءت الجهود الرئيسية التالية للسلام عام 1778، عندما أرسل البريطانيون مفوضين برئاسة إيرل كارلايل إلى فيلادلفيا المحتلة. وقد مُنح هؤلاء المفوضون صلاحية التفاوض مع الكونغرس كهيئة واحدة، وعرضوا عليهم حكماً ذاتياً يُعادل تقريباً وضع السيادة . إلا أن هذه الجهود تعثرت بسبب الانسحاب المُخطط للقوات البريطانية من فيلادلفيا، وبسبب المطالب الأمريكية التي لم يكن للمفوضين صلاحية تلبيتها. ^{[ 26 ]}

يُحفظ المنزل الذي عُقد فيه المؤتمر الآن كمتحف داخل حديقة منزل المؤتمر ، وهي حديقة عامة تابعة للمدينة. ^{[ 27 ]} وهو معلم تاريخي وطني ، ومُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

ملحوظات

مصادر

للمزيد من القراءة

• ماكغواير، توماس ج. (2011). أوقفوا الثورة: أمريكا في صيف الاستقلال ومؤتمر السلام . ميكانيكسبيرغ، بنسلفانيا: ستاكبول بوكس. ISBN 978-0811705875.

40°30′10.3″ شمالاً 74°15′13.6″ غرباً / 40.502861° شمالاً 74.253778° غرباً / 40.502861; -74.253778