بنجامين فرانكلين

رسم توضيحي يعود لعام 1881 لمكان ميلاد فرانكلين في شارع ميلك في بوسطن

صورة فوتوغرافية التُقطت في مايو 2008 لمكان ميلاد فرانكلين في بوسطن، والذي تم تخليد ذكراه بتمثال نصفي لفرانكلين يعلو واجهة الطابق الثاني من المبنى.

وُلد فرانكلين في شارع ميلك بمدينة بوسطن ، في مقاطعة خليج ماساتشوستس ، في 17 يناير 1706، ^{[ ملاحظة 1 ]} وعُمّد في دار الاجتماعات الجنوبية القديمة في بوسطن. ويتذكر فرانكلين ، الذي نشأ على ضفاف نهر تشارلز ، أنه كان "عادةً قائدًا بين الأولاد". ^{[ 18 ]}

أراد والد فرانكلين أن يلتحق ابنه بمدرسة رجال الدين، لكن لم يكن لديه ما يكفي من المال لإرساله إلى المدرسة إلا لمدة عامين. التحق فرانكلين بمدرسة بوسطن اللاتينية، لكنه لم يتخرج، وواصل تعليمه من خلال القراءة النهمة. ورغم أن والديه كانا يتحدثان عن العمل في الكنيسة كمهنة مستقبلية لفرانكلين ^{، [ 19 ]} إلا أن دراسته انتهت عندما بلغ العاشرة من عمره. عمل فرانكلين مع والده لفترة، وفي الثانية عشرة من عمره أصبح متدربًا لدى أخيه جيمس، الذي كان يعمل في الطباعة، والذي علّمه أصول هذه المهنة. عندما بلغ بنجامين الخامسة عشرة من عمره، أسس جيمس صحيفة "نيو إنجلاند كورانت" ، التي كانت ثالث صحيفة تُؤسس في بوسطن. ^{[ 20 ]}

عندما مُنع فرانكلين من كتابة رسالة للنشر في الصحيفة، اتخذ اسمًا مستعارًا هو " سايلنس دوغود "، وهي أرملة في منتصف العمر. نُشرت رسائل السيدة دوغود وأصبحت حديث الساعة في المدينة. لم يكن جيمس ولا قراء صحيفة " ذا كورانت " على دراية بالخدعة، وكان جيمس مستاءً من بنيامين عندما اكتشف أن المراسل الشهير هو شقيقه الأصغر. كان فرانكلين من دعاة حرية التعبير منذ صغره. عندما سُجن شقيقه لمدة ثلاثة أسابيع عام 1722 لنشره موادًا لا تُرضي الحاكم ، تولى فرانكلين الشاب إدارة الصحيفة وجعل السيدة دوغود تُعلن، مُقتبسةً من رسائل كاتو : "بدون حرية الفكر لا وجود للحكمة، ولا وجود للحرية العامة بدون حرية التعبير". ^{[ 21 ]} ترك فرانكلين تدريبه المهني دون إذن شقيقه، وبذلك أصبح هاربًا. ^{[ 22 ]}

في سن السابعة عشرة، هرب فرانكلين إلى فيلادلفيا ، باحثًا عن بداية جديدة في مدينة جديدة. عند وصوله، عمل في عدة مطابع هناك، لكنه لم يكن راضيًا عن الآفاق الفورية في أي منها. بعد بضعة أشهر، وبينما كان فرانكلين يعمل في إحدى المطابع، أقنعه حاكم بنسلفانيا، السير ويليام كيث، بالذهاب إلى لندن، ظاهريًا لشراء المعدات اللازمة لتأسيس صحيفة أخرى في فيلادلفيا. ولما اكتشف أن وعود كيث بدعم الصحيفة كانت جوفاء، عمل فرانكلين كمنضد حروف في مطبعة تقع في ما يُعرف اليوم بكنيسة السيدة العذراء التابعة لكنيسة القديس بارثولوميو العظيم في منطقة سميثفيلد بلندن، والتي كانت قد أُزيلت عنها صفة التكريس آنذاك. عاد فرانكلين إلى فيلادلفيا عام ١٧٢٦ بمساعدة توماس دينهام ، وهو تاجر إنجليزي هاجر ثم عاد إلى إنجلترا، والذي وظّف فرانكلين ككاتب وبائع ومحاسب في متجره. ^{[ ٢٣ ]}

في عام ١٧٢٧، أسس فرانكلين، البالغ من العمر ٢١ عامًا، جماعة "جونتو" ، وهي مجموعة من "الحرفيين والتجار الطموحين ذوي التفكير المتقارب، والذين كانوا يأملون في تطوير أنفسهم بالتزامن مع تطوير مجتمعهم". كانت "جونتو" بمثابة حلقة نقاش حول قضايا الساعة، وقد أدت لاحقًا إلى ظهور العديد من المنظمات في فيلادلفيا. ^{[ ٢٤ ]} استُلهمت "جونتو" من المقاهي الإنجليزية التي كان فرانكلين على دراية بها، والتي أصبحت مركزًا لانتشار أفكار عصر التنوير في بريطانيا. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]}

كانت القراءة هواية رائعة لدى جماعة جونتو، لكن الكتب كانت نادرة وباهظة الثمن. أنشأ الأعضاء مكتبة، جُمعت في البداية من كتبهم الخاصة، بعد أن كتب فرانكلين:

اقترحتُ أنه بما أن كتبنا تُذكر كثيراً في مناقشاتنا حول الاستفسارات، فقد يكون من المناسب لنا أن نضعها جميعاً في مكان اجتماعنا، حتى نتمكن من الرجوع إليها عند الحاجة؛ وبذلك، من خلال تجميع كتبنا في مكتبة مشتركة، سنتمكن، مع رغبتنا في الاحتفاظ بها معاً، من الاستفادة من كتب جميع الأعضاء الآخرين، وهو ما سيكون مفيداً تقريباً كما لو كان كل منا يمتلكها كاملة. ^{[ 27 ]}

لكن هذا لم يكن كافياً. فقد راودت فرانكلين فكرة إنشاء مكتبة اشتراكية ، تجمع أموال الأعضاء لشراء الكتب ليقرأها الجميع. وهكذا وُلدت شركة مكتبة فيلادلفيا ، التي وضع ميثاقها عام 1731. ^{[ 28 ]}

بعد وفاة دينهام، عاد فرانكلين إلى مهنته السابقة. في عام ١٧٢٨، أسس مطبعة بالشراكة مع هيو ميريديث ؛ وفي العام التالي أصبح ناشرًا لصحيفة "بنسلفانيا غازيت " في فيلادلفيا. وفرت هذه الصحيفة لفرانكلين منبرًا للتعبير عن آرائه حول مجموعة متنوعة من الإصلاحات والمبادرات المحلية من خلال المقالات والملاحظات المنشورة. وبمرور الوقت، أكسبته تعليقاته، وحرصه على بناء صورة إيجابية كشاب مجتهد ومثقف، احترامًا اجتماعيًا كبيرًا. ولكن حتى بعد أن حقق شهرة كعالم ورجل دولة، كان يوقع رسائله دائمًا بعبارة "ب. فرانكلين، طابع" المتواضعة. ^{[ ٢٣ ]}

في عام ١٧٣٢، نشر فرانكلين أول صحيفة باللغة الألمانية في أمريكا، وهي صحيفة "دي فيلادلفياشه تسايتونغ "، إلا أنها فشلت بعد عام واحد فقط، إذ سرعان ما سيطرت أربع صحف ألمانية أخرى حديثة التأسيس على سوق الصحف. ^{[ ٢٩ ]} كما طبع فرانكلين كتبًا دينية مورافية باللغة الألمانية. وكان يتردد على بيت لحم في ولاية بنسلفانيا ، ويقيم في نزل "مورافيان صن إن" . ^{[ ٣٠ ]} وفي كتيب صدر عام ١٧٥١ حول النمو السكاني وتداعياته على المستعمرات الثلاث عشرة، وصف الألمان البنسلفانيين بـ"فقراء بالاتين" الذين لن يكتسبوا أبدًا "بشرة" المستوطنين الأنجلو-أمريكيين ، وأشار إلى "السود والسمراء" باعتبارهم يُضعفون البنية الاجتماعية للمستعمرات. ورغم أنه يبدو أنه تراجع عن رأيه بعد ذلك بوقت قصير، وحُذفت هذه العبارات من جميع الطبعات اللاحقة للكتيب، إلا أن آراءه ربما لعبت دورًا في هزيمته السياسية عام ١٧٦٤. ^{[ ٣١ ]}

بحسب رالف فراسكا، روّج فرانكلين للطباعة كوسيلة لتعليم الأمريكيين في المستعمرات الأخلاقية. ويرى فراسكا أنه اعتبر ذلك خدمةً لله، لأنه فهم الفضيلة الأخلاقية من منظور الأفعال، وبالتالي، فإن فعل الخير يُعدّ خدمةً لله. ورغم زلاته الأخلاقية، رأى فرانكلين نفسه مؤهلاً بشكلٍ فريد لتعليم الأمريكيين الأخلاق. وسعى للتأثير في الحياة الأخلاقية الأمريكية من خلال إنشاء شبكة طباعة قائمة على سلسلة من الشراكات تمتد من كارولينا إلى نيو إنجلاند. لم يكن الأمر مجرد مشروع تجاري، فمثل العديد من الناشرين، كان يؤمن بأن للطباعة واجبًا في خدمة المجتمع. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

عندما استقر فرانكلين في فيلادلفيا، قبيل عام ١٧٣٠، كانت المدينة تضم صحيفتين صغيرتين متواضعتين: صحيفة " ذا أميركان ويكلي ميركوري " لأندرو برادفورد ، وصحيفة "يونيفرسال إنستركتور إن أول آرتس آند ساينسز" لسامويل كيمر، بالإضافة إلى صحيفة "بنسلفانيا غازيت " . [ ^{٣٤ ] وكانت} هذه الصحيفة، التي تُعنى بتعليم الفنون والعلوم، عبارة عن مقتطفات أسبوعية من قاموس تشامبرز الشامل . سرعان ما تخلص فرانكلين من كل هذا عندما تولى إدارة " يونيفرسال إنستركتور " وحوّلها إلى "بنسلفانيا غازيت" . وسرعان ما أصبحت "بنسلفانيا غازيت" منبره الإعلامي المميز، الذي استخدمه بحرية في السخرية، وفي استعراض ذكائه، وحتى في إضفاء لمسة من المرح والفكاهة. ومنذ البداية، كان لديه أسلوب مميز في تكييف نماذجه مع أغراضه الخاصة.اتبعت سلسلة المقالات التي تحمل عنوان " المتطفل "، والتي كتبها لمجلة " أميركان ميركوري" في برادفورد عام 1729، الشكل الأديسوني العام ، مع تعديله ليناسب ظروفًا أكثر بساطة. فالشخصية المقتصدة "بيشينس"، في متجرها الصغير المزدحم، تشكو من الزوار عديمي الفائدة الذين يضيعون وقتها الثمين، وهي قريبة من النساء اللواتي يخاطبن السيد سبيكتاتور. أما "المتطفل" نفسه فهو رقيب أخلاقي حقيقي، كما كان إسحاق بيكرستاف في مجلة "تاتلر" . ويمثل عدد من الشخصيات الخيالية، مثل ريدينتيوس، ويوجينيوس، وكاتو، وكريتيكو، الكلاسيكية التقليدية للقرن الثامن عشر. بل إن فرانكلين استخدم هذا الإطار الكلاسيكي للسخرية المعاصرة، كما يتضح في شخصية كريتيكو، "الفيلسوف العابس"، الذي هو في الواقع كاريكاتير لمنافسه، صموئيل كيمر. ^{[ 35 ]}

حقق فرانكلين نجاحًا متفاوتًا في خطته لإنشاء شبكة صحف عابرة للمستعمرات، تهدف إلى تحقيق الربح ونشر الفضيلة. على مر السنين، رعى فرانكلين عشرات المطابع في بنسلفانيا، وكارولاينا الجنوبية، ونيويورك، وكونيتيكت، وحتى في منطقة الكاريبي. وبحلول عام 1753، كانت ثماني من أصل خمس عشرة صحيفة ناطقة باللغة الإنجليزية في المستعمرات تُنشر من قِبله أو من قِبل شركائه. ^{[ 36 ]} بدأ فرانكلين مشروعه في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية ، عام 1731. بعد وفاة رئيس تحريره الثاني، تولت أرملته، إليزابيث تيموثي ، إدارة الصحيفة وحققت نجاحًا باهرًا. كانت إليزابيث من أوائل النساء اللواتي عملن في مجال الطباعة في الحقبة الاستعمارية. ^{[ 37 ]} على مدى ثلاثة عقود، حافظ فرانكلين على علاقة عمل وثيقة معها ومع ابنها بيتر تيموثي ، الذي تولى إدارة صحيفة "ساوث كارولاينا غازيت" عام 1746. ^{[ 38 ]} اتسمت صحيفة " غازيت" بالحياد في النقاشات السياسية، مع إتاحة الفرصة للنقاش العام، مما شجع الآخرين على تحدي السلطة. تجنّب تيموثي الرتابة والتحيز الفجّ، وبعد عام ١٧٦٥، اتخذ موقفًا وطنيًا متزايدًا في خضم الأزمة المتصاعدة مع بريطانيا العظمى. ^{[ ٣٩ ]} إلا أن صحيفة فرانكلين " كونيتيكت غازيت " (١٧٥٥-١٧٦٨) لم تُحقق النجاح المأمول. ^{[ ٤٠ ]} ومع اقتراب الثورة، مزّق الصراع السياسي شبكته تدريجيًا. ^{[ ٤١ ]}

في عام ١٧٣٠ أو ١٧٣١، انضم فرانكلين إلى المحفل الماسوني المحلي . وأصبح أستاذاً أعظم في عام ١٧٣٤، مما يدل على صعوده السريع إلى مكانة مرموقة في بنسلفانيا. ^{[ ٤٢ ] [ ٤٣ ]} وفي العام نفسه، قام بتحرير ونشر أول كتاب ماسوني في الأمريكتين، وهو إعادة طبع لكتاب جيمس أندرسون " دساتير الماسونيين الأحرار" . ^{[ ٤٤ ]} وشغل منصب سكرتير محفل سانت جون في فيلادلفيا من عام ١٧٣٥ إلى عام ١٧٣٨. ^{[ ٤٣ ]}

في يناير 1738، مثل فرانكلين كشاهد في محاكمة بتهمة القتل غير العمد ضد رجلين قتلا متدربًا بسيطًا يُدعى دانيال ريس في طقوس انضمام مزيفة إلى الماسونية انتهت بشكل مأساوي. ألقى أحد الرجلين، أو سكب عن طريق الخطأ، مشروبًا كحوليًا محترقًا، وتوفي دانيال ريس متأثرًا بحروقه بعد يومين. مع أن فرانكلين لم يشارك بشكل مباشر في طقوس الإيذاء التي أدت إلى وفاة ريس ، إلا أنه كان على علم بها قبل أن تتحول إلى كارثة، ولم يفعل شيئًا لوقفها. تعرض لانتقادات بسبب تقاعسه في صحيفة " ذا أميركان ويكلي ميركوري" من قبل منافسه في مجال النشر، أندرو برادفورد . وفي النهاية، رد فرانكلين دفاعًا عن نفسه في صحيفة "ذا غازيت ". ^{[ 45 ] [ 46 ]}

ظل فرانكلين عضواً في الماسونية طوال حياته. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

ديبورا ريد فرانكلين ، زوجة فرانكلين بحكم القانون العام، حوالي عام 1759

سارة فرانكلين باش (1743-1808)، ابنة فرانكلين وديبورا ريد

في عام ١٧٢٣، تقدم فرانكلين، البالغ من العمر ١٧ عامًا، لخطبة ديبورا ريد، البالغة من العمر ١٥ عامًا ، بينما كانت تقيم في منزل عائلة ريد. في ذلك الوقت، كانت والدة ديبورا متخوفة من السماح لابنتها الصغيرة بالزواج من فرانكلين، الذي كان في طريقه إلى لندن بناءً على طلب الحاكم كيث، وأيضًا بسبب وضعه المالي غير المستقر. فقد توفي زوجها مؤخرًا، ورفضت طلب فرانكلين الزواج من ابنتها. ^{[ ٢٣ ]}

سافر فرانكلين إلى لندن، وبعد فشله في التواصل مع ديبورا وعائلتها كما كان متوقعًا، فسروا صمته الطويل على أنه نكث بوعوده. وبناءً على إلحاح والدتها، تزوجت ديبورا من خزّاف يُدعى جون روجرز في 5 أغسطس 1725. وسرعان ما فرّ جون إلى بربادوس ومعه مهرها هربًا من الديون والملاحقة القضائية. ولأن مصير روجرز كان مجهولًا، منعت قوانين تعدد الزوجات ديبورا من الزواج مرة أخرى. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

عاد فرانكلين عام ١٧٢٦ واستأنف علاقته بديبورا. ^{[ ٤٩ ]} وتزوجا زواجًا عرفيًا في الأول من سبتمبر عام ١٧٣٠. واحتضنا ابنه الصغير غير الشرعي الذي اعترفا به مؤخرًا، وربياه في منزلهما. أنجبا طفلين. وُلد ابنهما، فرانسيس فولجر فرانكلين ، في أكتوبر عام ١٧٣٢ وتوفي بمرض الجدري عام ١٧٣٦. أما ابنتهما، سارة "سالي" فرانكلين ، فوُلدت عام ١٧٤٣ وتزوجت لاحقًا من ريتشارد باش . ^{[ ٥١ ] [ ٥٢ ] [ ٥٣ ] [ ملاحظة ٢ ]}

بسبب خوف ديبورا من البحر، لم ترافق فرانكلين قط في أي من رحلاته الطويلة إلى أوروبا؛ وربما كان من أسباب ابتعادهما لفترات طويلة أنه ربما حمّلها مسؤولية منع ابنهما فرانسيس من تلقي التطعيم ضد المرض الذي أودى بحياته لاحقًا. ^{[ 56 ]} كتبت ديبورا إليه في نوفمبر 1769، قائلةً إنها مريضة بسبب "ضيقها الشديد" من غيابه الطويل، لكنه لم يعد إلا بعد انتهاء مهمته. ^{[ 57 ]} توفيت ديبورا ريد فرانكلين بسكتة دماغية في 14 ديسمبر 1774، بينما كان فرانكلين في مهمة طويلة إلى بريطانيا العظمى؛ وعاد عام 1775. ^{[ 58 ]}

في عام ١٧٣٠، اعترف فرانكلين، البالغ من العمر ٢٤ عامًا، علنًا بابنه غير الشرعي ويليام ، وقام بتربيته في منزله. وُلد ويليام في ٢٢ فبراير ١٧٣٠، لكن هوية والدته غير معروفة. ^{[ ٥٩ ]} تلقى تعليمه في فيلادلفيا، وبدأ دراسة القانون في لندن في أوائل ستينيات القرن الثامن عشر، في سن الثلاثين تقريبًا. أنجب ويليام نفسه ابنًا غير شرعي، ويليام تمبل فرانكلين ، وُلد في نفس اليوم والشهر: ٢٢ فبراير ١٧٦٠. ^{[ ٦٠ ]} لم تُعرف هوية والدة الصبي، ووُضع في رعاية أسر بديلة. في عام ١٧٦٢، تزوج ويليام فرانكلين الأب من إليزابيث داونز، ابنة مزارع من باربادوس ، في لندن. وفي عام ١٧٦٣، عُيّن آخر حاكم ملكي لولاية نيوجيرسي.

كان ويليام فرانكلين مواليًا للملك ، إلا أن علاقته بوالده بنيامين تدهورت في نهاية المطاف بسبب خلافاتهما حول حرب الاستقلال الأمريكية ، إذ لم يستطع بنيامين فرانكلين قبول موقف ويليام. أُطيح به عام ١٧٧٦ من قبل حكومة نيوجيرسي الثورية، ووُضع ويليام رهن الإقامة الجبرية في منزله في بيرث أمبوي لمدة ستة أشهر. بعد إعلان الاستقلال، أُلقي القبض عليه رسميًا بأمر من المؤتمر الإقليمي لنيوجيرسي ، وهو كيان رفض الاعتراف به، معتبرًا إياه "تجمعًا غير شرعي". ^{[ ٦١ ]} سُجن في كونيتيكت لمدة عامين، في والينغفورد وميدلتاون ، وبعد ضبطه متلبسًا بتجنيد أمريكيين سرًا لدعم القضية الموالية، وُضع في الحبس الانفرادي في ليتشفيلد لمدة ثمانية أشهر. عندما أُطلق سراحه أخيرًا في عملية تبادل أسرى عام ١٧٧٨، انتقل إلى مدينة نيويورك، التي كانت تحت الاحتلال البريطاني آنذاك. ^{[ ٦٢ ]}

أثناء إقامته في مدينة نيويورك، أصبح زعيمًا لمجلس الموالين المتحدين، وهي منظمة شبه عسكرية أسسها الملك جورج الثالث واتخذت من مدينة نيويورك مقرًا لها. شنّوا غارات حرب عصابات في نيوجيرسي وجنوب كونيتيكت ومقاطعات نيويورك شمال المدينة. ^{[ 63 ]} عندما انسحبت القوات البريطانية من نيويورك، غادر ويليام فرانكلين معهم وأبحر إلى إنجلترا. استقر في لندن، ولم يعد إلى أمريكا الشمالية قط. في محادثات السلام التمهيدية مع بريطانيا عام 1782، "...  أصرّ بنجامين فرانكلين على استبعاد الموالين الذين حملوا السلاح ضد الولايات المتحدة من هذا الطلب (بمنحهم عفوًا عامًا). لا شك أنه كان يفكر في ويليام فرانكلين." ^{[ 64 ]}

في عام ١٧٣٢، بدأ فرانكلين بنشر تقويم "ريتشارد الفقير" الشهير (بمحتوى أصلي ومقتبس) تحت اسم مستعار هو ريتشارد سوندرز، والذي بُنيت عليه شهرته الواسعة. وكان يكتب كثيرًا تحت أسماء مستعارة. صدر العدد الأول منه للعام المقبل، ١٧٣٣. ^{[ ٦٥ ]} وقد طوّر أسلوبًا مميزًا وبسيطًا وعمليًا، يتسم بنبرة ساخرة لطيفة، وإن كانت تحمل طابعًا من التواضع، مع استخدام جمل خبرية. ^{[ ٦٦ ]} ورغم أنه لم يكن سرًا أنه هو المؤلف، إلا أن شخصية ريتشارد سوندرز التي ابتكرها كانت تنكر ذلك مرارًا وتكرارًا. ولا تزال "أمثال ريتشارد الفقير"، وهي حكم من هذا التقويم، مثل "القرش المدخر قرشان ثمينان" (والتي غالبًا ما تُنقل خطأً على أنها "القرش المدخر قرش مكتسب") و"السمك والزوار كريهان الرائحة في ثلاثة أيام"، من الاقتباسات الشائعة في العالم الحديث. كانت الحكمة في المجتمع الشعبي تعني القدرة على تقديم حكمة مناسبة لأي مناسبة، وقد أصبح قراؤه على دراية تامة بها. باع حوالي عشرة آلاف نسخة سنويًا، حتى أصبحت مجلته مؤسسة راسخة. ^{[ 67 ]} في عام 1741، بدأ فرانكلين بنشر المجلة العامة والسجل التاريخي لجميع المستوطنات البريطانية في أمريكا . واستخدم شعار أمير ويلز كصورة للغلاف.

كتب فرانكلين رسالة بعنوان " نصيحة لصديق بشأن اختيار عشيقة "، مؤرخة في 25 يونيو 1745، يُقدم فيها نصائح لشاب حول كيفية توجيه رغباته الجنسية. ونظرًا لطبيعتها الفاحشة، لم تُنشر ضمن مجموعات أوراقه خلال القرن التاسع عشر. واستشهدت أحكام المحاكم الفيدرالية الصادرة في منتصف القرن العشرين وأواخره بهذه الوثيقة كسبب لإلغاء قوانين الفحش ومعارضة الرقابة. ^{[ 68 ]}

في عام ١٧٣٦، أسس فرانكلين شركة يونيون فاير ، إحدى أوائل شركات الإطفاء التطوعية في أمريكا. وفي العام نفسه، طبع عملة جديدة لولاية نيوجيرسي استنادًا إلى تقنيات مبتكرة لمكافحة التزييف كان قد ابتكرها. كما بدأت مسيرته السياسية، لا سيما بصفته كبير كتاب مجلس مقاطعة بنسلفانيا ، وهو المنصب الذي شغله حتى عام ١٧٥١. ^{[ ٧١ ]} طوال حياته المهنية، كان فرانكلين من دعاة العملة الورقية ، حيث نشر كتابًا بعنوان "بحث متواضع في طبيعة وضرورة العملة الورقية" عام ١٧٢٩، وقامت مطبعته بطباعة النقود. وكان له دور مؤثر في التجارب النقدية الأكثر اعتدالًا، وبالتالي الأكثر نجاحًا، في المستعمرات الوسطى، والتي أوقفت الانكماش دون التسبب في تضخم مفرط. وفي عام ١٧٦٦، قدم حجته لصالح العملة الورقية أمام مجلس العموم البريطاني . ^{[ ٧٢ ]}

مع نضوج فرانكلين، بدأ يهتم أكثر بالشؤون العامة. في عام ١٧٤٣، وضع خطةً لإنشاء أكاديمية ومدرسة خيرية وكلية فيلادلفيا ؛ إلا أن القس ريتشارد بيترز ، الذي كان ينوي تولي إدارة الأكاديمية، رفض، فوضع فرانكلين أفكاره جانبًا حتى عام ١٧٤٩ حين نشر كُتيبه الخاص بعنوان " مقترحات تتعلق بتعليم الشباب في بنسلفانيا" . ^{[ ٧٣ ] : ٣٠} عُيّن رئيسًا للأكاديمية في ١٣ نوفمبر ١٧٤٩؛ وافتُتحت الأكاديمية والمدرسة الخيرية عام ١٧٥١. ^{[ ٧٤ ]}

في عام 1743، أسس الجمعية الفلسفية الأمريكية لمساعدة العلماء على مناقشة اكتشافاتهم ونظرياتهم. وبدأ أبحاثه في مجال الكهرباء، والتي شغلته، إلى جانب أبحاث علمية أخرى، طوال حياته، بين فترات من العمل السياسي وكسب المال. ^{[ 23 ]}

خلال حرب الملك جورج ، شكّل فرانكلين ميليشيا تُعرف باسم "رابطة الدفاع العام" لأن مشرّعي المدينة قرروا عدم اتخاذ أي إجراء للدفاع عن فيلادلفيا "سواءً ببناء تحصينات أو سفن حربية". جمع فرانكلين الأموال لإنشاء تحصينات ترابية وشراء مدفعية. وكانت أكبر هذه المدفعية "بطارية الرابطة" أو "البطارية الكبرى" التي تضم 50 مدفعًا. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

في عام ١٧٤٧، تقاعد فرانكلين (الذي كان ثريًا جدًا آنذاك) من الطباعة واتجه إلى أعمال أخرى. ^{[ ٧٧ ]} شكّل شراكة مع رئيس عماله، ديفيد هول ، والتي مكّنت فرانكلين من الحصول على نصف أرباح المتجر لمدة ١٨ عامًا. أتاح له هذا الترتيب التجاري المربح وقتًا كافيًا للدراسة، وفي غضون سنوات قليلة، حقق العديد من الاكتشافات الجديدة.

انخرط فرانكلين في السياسة في فيلادلفيا وترقى بسرعة. في أكتوبر 1748، انتُخب عضوًا في المجلس البلدي؛ وفي يونيو 1749، أصبح قاضيًا للصلح في فيلادلفيا؛ وفي عام 1751، انتُخب لعضوية مجلس ولاية بنسلفانيا. وفي 10 أغسطس 1753، عُيّن نائبًا لمدير عام البريد في أمريكا الشمالية البريطانية . وشملت خدماته في السياسة الداخلية إصلاح نظام البريد، حيث أصبح البريد يُرسل أسبوعيًا. ^{[ 23 ]}

في عام ١٧٥١، حصل فرانكلين وتوماس بوند على ترخيص من المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا لإنشاء مستشفى. وكان مستشفى بنسلفانيا أول مستشفى في المستعمرات. ^{[ ٧٨ ]} وفي عام ١٧٥٢، أسس فرانكلين شركة فيلادلفيا للمساهمة ، وهي أول شركة تأمين على المنازل في المستعمرات . ^{[ ٧٩ ] [ ٨٠ ]}

بين عامي 1750 و1753، قام الثلاثي التعليمي ^{[ 81 ]} ، فرانكلين، وصموئيل جونسون من ستراتفورد، كونيتيكت ، والمعلم ويليام سميث، بتطوير خطة فرانكلين الأولية، وأنشأوا ما أسماه الأسقف جيمس ماديسون ، رئيس كلية ويليام وماري ، "نموذجًا جديدًا" ^{[ 82 ]} للكليات الأمريكية. طلب ​​فرانكلين، وطُبع عام 1752، وروّج لكتاب أمريكي في الفلسفة الأخلاقية من تأليف صموئيل جونسون، بعنوان "إليمنتا فيلوسوفيكا " ^{[ 83 ]،} ليتم تدريسه في الكليات الجديدة. في يونيو 1753، اجتمع جونسون وفرانكلين وسميث في ستراتفورد ^{[ 84 ]} . وقرروا أن تركز الكلية ذات النموذج الجديد على المهن، وأن تُدرَّس المقررات باللغة الإنجليزية بدلًا من اللاتينية، وأن يكون الأساتذة خبراء في المجال بدلًا من مُدرِّس واحد يُدرِّس فصلًا دراسيًا لمدة أربع سنوات، وألا يكون هناك اختبار ديني للقبول. ^{[ 85 ]} أسس جونسون كلية كينغز ( جامعة كولومبيا حاليًا ) في مدينة نيويورك عام 1754، بينما عيّن فرانكلين سميث عميدًا لكلية فيلادلفيا، التي افتُتحت عام 1755. وفي حفل تخرجها الأول، في 17 مايو 1757، تخرج سبعة رجال؛ ستة منهم بدرجة بكالوريوس في الآداب، وواحد بدرجة ماجستير في الآداب. ثم دُمجت الكلية لاحقًا مع جامعة ولاية بنسلفانيا لتُصبح جامعة بنسلفانيا . وأصبحت الكلية مؤثرة في صياغة الوثائق التأسيسية للولايات المتحدة: ففي الكونغرس القاري ، على سبيل المثال، كان أكثر من ثلث الرجال المنتسبين للكلية، والذين ساهموا في إعلان الاستقلال بين 4 سبتمبر 1774 و4 يوليو 1776، منتسبين إليها. ^{[ 86 ]}

في عام ١٧٥٤، ترأس فرانكلين وفد ولاية بنسلفانيا إلى مؤتمر ألباني . وقد طلب مجلس التجارة في إنجلترا عقد هذا الاجتماع الذي ضم عدة مستعمرات لتحسين العلاقات مع السكان الأصليين وتعزيز الدفاع ضد الفرنسيين. اقترح فرانكلين خطة اتحاد شاملة للمستعمرات. ورغم عدم اعتماد الخطة، إلا أن بعض عناصرها وجدت طريقها إلى مواد الكونفدرالية والدستور . ^{[ ٨٧ ]}

في عام ١٧٥٣، منحته جامعة هارفارد ^{[ ٨٨ ]} وجامعة ييل ^{[ ٨٩ ] شهادات ماجستير فخرية في الآداب. [ ٩٠ ]} وفي عام ١٧٥٦، مُنح شهادة ماجستير فخرية في الآداب من كلية ويليام وماري . ^{[ ٩١ ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، نظم فرانكلين ميليشيا بنسلفانيا . واستخدم حانة تون كمكان للتجمع لتجنيد فوج من الجنود لخوض معركة ضد انتفاضات السكان الأصليين التي اجتاحت المستعمرات الأمريكية. ^{[ ٩٢ ]}

اشتهر فرانكلين كطابع وناشر، وعُيّن مديرًا لبريد فيلادلفيا عام 1737، وشغل المنصب حتى عام 1753، حين عُيّن هو والناشر ويليام هنتر نائبين لمدير البريد العام لأمريكا الشمالية البريطانية، وكانا أول من شغل هذا المنصب. ( كانت التعيينات المشتركة شائعة آنذاك لأسباب سياسية). تولى فرانكلين مسؤولية المستعمرات البريطانية من بنسلفانيا شمالًا وشرقًا، وصولًا إلى جزيرة نيوفاوندلاند . وكان بنجامين لي، صاحب مكتبة محلية، قد أنشأ مكتب بريد محليًا في هاليفاكس، نوفا سكوتيا ، في 23 أبريل 1754، إلا أن الخدمة كانت غير منتظمة. افتتح فرانكلين أول مكتب بريد يقدم خدمة بريدية شهرية منتظمة في هاليفاكس في 9 ديسمبر 1755. في هذه الأثناء، أصبح هنتر مديرًا للبريد في ويليامزبرغ، فرجينيا ، وأشرف على المناطق الواقعة جنوب أنابوليس، ماريلاند . أعاد فرانكلين تنظيم النظام المحاسبي للخدمة وحسّن سرعة التسليم بين فيلادلفيا ونيويورك وبوسطن. بحلول عام 1761، أدت الكفاءات إلى تحقيق أول أرباح لمكتب البريد الاستعماري. ^{[ 94 ]}

عندما تنازلت بريطانيا عن أراضي فرنسا الجديدة بموجب معاهدة باريس عام 1763، أُنشئت مقاطعة كيبيك البريطانية ضمنها، وشهد فرانكلين توسع خدمة البريد بين مونتريال ، وتروا ريفيير ، ومدينة كيبيك، ونيويورك. أقام فرانكلين في إنجلترا معظم فترة ولايته (من 1757 إلى 1762، ثم من 1764 إلى 1774)، أي ما يقارب ثلاثة أرباع مدة ولايته. ^{[ 95 ]} وفي نهاية المطاف، أدت ميوله إلى جانب الثوار في الثورة الأمريكية إلى إقالته في 31 يناير 1774. ^{[ 96 ]}

في السادس والعشرين من يوليو عام ١٧٧٥، أنشأ المؤتمر القاري الثاني مكتب بريد الولايات المتحدة، وعيّن فرانكلين أول مدير عام للبريد في الولايات المتحدة . كان فرانكلين قد شغل منصب مدير بريد لعقود، وكان الخيار الأمثل لهذا المنصب. ^{[ ٩٧ ]} كان قد عاد لتوه من إنجلترا، وعُيّن رئيسًا للجنة تحقيق لإنشاء نظام بريدي. ناقش المؤتمر القاري تقرير اللجنة، الذي نصّ على تعيين مدير عام للبريد في المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة، في الخامس والعشرين والسادس والعشرين من يوليو. وفي السادس والعشرين من يوليو عام ١٧٧٥، عُيّن فرانكلين مديرًا عامًا للبريد، وهو أول من عُيّن في عهد المؤتمر القاري. كان تلميذه، ويليام جودارد ، يعتقد أن أفكاره هي التي ساهمت بشكل كبير في تشكيل النظام البريدي، وأن التعيين كان من المفترض أن يُسند إليه، لكنه تنازل عنه بسخاء لفرانكلين، الذي يكبره بستة وثلاثين عامًا. ^{[ 93 ]} مع ذلك، عيّن فرانكلين غودارد مساحًا للبريد، وأصدر له تصريحًا موقعًا، وأمره بالتحقيق في مكاتب البريد المختلفة ومسارات البريد وتفتيشها حسبما يراه مناسبًا. ^{[ 98 ] [ 99 ]} أصبح نظام البريد المُنشأ حديثًا مكتب بريد الولايات المتحدة، وهو نظام لا يزال يعمل حتى اليوم. ^{[ 100 ]}

العمل السياسي

في عام ١٧٥٧، أُرسل إلى إنجلترا من قبل جمعية بنسلفانيا كعميل استعماري للاحتجاج على النفوذ السياسي لعائلة بن ، ملاك الأراضي في المستعمرة . مكث هناك خمس سنوات، ساعيًا لإنهاء حق الملاك في نقض تشريعات الجمعية المنتخبة وإعفائهم من دفع الضرائب على أراضيهم. إلا أن افتقاره لحلفاء نافذين في وايتهول حال دون نجاح مهمته.

في ذلك الوقت، كان العديد من أعضاء جمعية بنسلفانيا على خلاف مع ورثة ويليام بن، الذين كانوا يسيطرون على المستعمرة بصفتهم ملاكًا. بعد عودته إلى المستعمرة، قاد فرانكلين "الحزب المناهض للملكية" في النضال ضد عائلة بن، وانتُخب رئيسًا لمجلس نواب بنسلفانيا في مايو 1764. إلا أن دعوته إلى تغيير نظام الحكم من الملكية إلى الملكية كانت خطأً سياسيًا نادرًا: فقد خشي سكان بنسلفانيا من أن تُعرّض هذه الخطوة حرياتهم السياسية والدينية للخطر. وبسبب هذه المخاوف، وبسبب الهجمات السياسية التي شُنّت على شخصيته، خسر فرانكلين مقعده في انتخابات الجمعية التي جرت في أكتوبر 1764. فأرسله الحزب المناهض للملكية إلى إنجلترا مرة أخرى لمواصلة النضال ضد ملكية عائلة بن. وخلال هذه الرحلة، غيّرت الأحداث طبيعة مهمته بشكل جذري. ^{[ 101 ]}

في لندن، عارض فرانكلين قانون الطوابع لعام ١٧٦٥. ولعدم قدرته على منع إقراره، ارتكب خطأً سياسيًا آخر، إذ رشّح صديقه جون هيوز لمنصب موزع الطوابع في بنسلفانيا. ^{[ ١٠٢ ]} استشاط سكان بنسلفانيا غضبًا، لاعتقادهم أنه كان مؤيدًا لهذا الإجراء منذ البداية، وهددوا بتدمير منزله في فيلادلفيا. سرعان ما أدرك فرانكلين مدى مقاومة المستعمرات لقانون الطوابع، وأدلى بشهادته خلال جلسات مجلس العموم التي أدت إلى إلغائه. ^{[ ١٠٣ ] وبذلك ،} برز فرانكلين فجأةً كمتحدث رئيسي باسم المصالح الأمريكية في إنجلترا. كتب مقالات شعبية نيابةً عن المستعمرات. كما عيّنته جورجيا ونيوجيرسي وماساتشوستس وكيلًا لها لدى التاج البريطاني ^. [ ^١٠١ ]

خلال رحلاته الطويلة إلى لندن بين عامي 1757 و1775، أقام فرانكلين في منزل بشارع كريفن، بالقرب من شارع ستراند في وسط لندن . ^{[ 104 ]} وخلال إقامته هناك، نشأت بينه وبين صاحبة المنزل، مارغريت ستيفنسون ، ودائرة أصدقائها وأقاربها، ولا سيما ابنتها ماري، المعروفة باسم بولي ، صداقة وثيقة . أصبح المنزل الآن متحفًا يُعرف باسم منزل بنجامين فرانكلين . وأثناء وجوده في لندن، انخرط فرانكلين في السياسة الراديكالية . فقد كان عضوًا في نادٍ للسادة (أطلق عليه اسم " الويغ الشرفاء ")، والذي كان يعقد اجتماعات دورية، وضم أعضاءً مثل ريتشارد برايس ، قس كنيسة نيوينغتون غرين الموحدة الذي أشعل فتيل جدل الثورة ، وأندرو كيبس . ^{[ 105 ]}

من منتصف خمسينيات القرن الثامن عشر إلى منتصف سبعينياته، عاد فرانكلين إلى إنجلترا وقضى معظم وقته في لندن، ^{[ 112 ]} متخذًا المدينة قاعدةً لانطلاق رحلاته. في عام 1771، قام برحلات قصيرة عبر مناطق مختلفة من إنجلترا، حيث أقام مع جوزيف بريستلي في ليدز ، وتوماس بيرسيفال في مانشستر ، وإيراسموس داروين في ليتشفيلد . ^{[ 113 ]} وفي اسكتلندا، أمضى خمسة أيام مع اللورد كايمز بالقرب من ستيرلنغ، ومكث ثلاثة أسابيع مع ديفيد هيوم في إدنبرة. في عام 1759، زار إدنبرة برفقة ابنه، وذكر لاحقًا أنه اعتبر أسابيعه الستة في اسكتلندا "ستة أسابيع من أسعد لحظات حياتي". ^{[ 114 ]}

في أيرلندا، أقام مع اللورد هيلزبورو . لاحظ فرانكلين عنه أن "كل السلوكيات المعقولة التي وصفتها إنما هي مجرد تربيت ومداعبة للحصان لجعله أكثر صبرًا، بينما يتم شد اللجام بإحكام، وغرس المهاميز في جانبيه." ^{[ 115 ]} في دبلن ، دُعي فرانكلين للجلوس مع أعضاء البرلمان الأيرلندي بدلًا من الجلوس في الشرفة. وكان أول أمريكي يحظى بهذا الشرف. ^{[ 113 ]} أثناء جولته في أيرلندا، تأثر بشدة بمستوى الفقر الذي شاهده. كان اقتصاد مملكة أيرلندا متأثرًا بنفس اللوائح والقوانين التجارية التي كانت تحكم المستعمرات الثلاث عشرة. خشي أن تصل المستعمرات الأمريكية في نهاية المطاف إلى نفس مستوى الفقر إذا استمرت اللوائح والقوانين في تطبيقها عليها. ^{[ 116 ]}

أمضى فرانكلين شهرين في الأراضي الألمانية عام ١٧٦٦، لكن علاقاته بالبلاد امتدت طوال حياته. وقد أعرب عن امتنانه للعالم الألماني أوتو فون غيريكه لدراساته المبكرة في مجال الكهرباء. كما شارك فرانكلين في كتابة أول معاهدة صداقة بين بروسيا وأمريكا عام ١٧٨٥. ^{[ ١١٧ ]} وفي سبتمبر ١٧٦٧، زار باريس برفقة رفيقه المعتاد في السفر، السير جون برينغل، البارون الأول . وانتشرت أخبار اكتشافاته الكهربائية على نطاق واسع في فرنسا. وبفضل شهرته، تعرف على العديد من العلماء والسياسيين المؤثرين، وكذلك على الملك لويس الخامس عشر . ^{[ ٨ ]}

كان أحد خطوط النقاش في البرلمان هو ضرورة أن يتحمل الأمريكيون جزءًا من تكاليف حرب السنوات السبع (الحرب الفرنسية والهندية) ، وبالتالي فرض ضرائب عليهم. أصبح فرانكلين المتحدث الرسمي باسم الأمريكيين في شهادة حظيت بتغطية إعلامية واسعة أمام البرلمان عام 1766. صرّح بأن الأمريكيين ساهموا بالفعل بشكل كبير في الدفاع عن الإمبراطورية. وقال إن الحكومات المحلية جندت وجهزت ودفعت رواتب 25 ألف جندي لمحاربة فرنسا - وهو نفس عدد الجنود الذين أرسلتهم بريطانيا العظمى نفسها - وأنفقوا ملايين الدولارات من الخزائن الأمريكية في حرب السنوات السبع وحدها. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

في عام ١٧٧٢، حصل فرانكلين على رسائل خاصة من توماس هاتشينسون وأندرو أوليفر ، حاكم ونائب حاكم مقاطعة خليج ماساتشوستس ، تُثبت أنهما شجعا التاج البريطاني على قمع سكان بوسطن. أرسل فرانكلين هذه الرسائل إلى أمريكا الشمالية، حيث ساهمت في تصعيد التوترات. وفي منتصف يونيو ١٧٧٣، سُرّبت الرسائل إلى العامة في صحيفة بوسطن غازيت ، ^{[ ١٢٠ ]} مما أثار عاصفة سياسية في ماساتشوستس وطرح تساؤلات هامة في إنجلترا. ^{[ ١٢١ ]} وبدأ البريطانيون ينظرون إليه على أنه مُثير للمشاكل الخطيرة. وتبددت الآمال في حل سلمي بعد أن تعرض للسخرية والإذلال الممنهج من قبل النائب العام ألكسندر ويدربورن أمام المجلس الخاص في ٢٩ يناير ١٧٧٤. عاد إلى فيلادلفيا في مارس ١٧٧٥، وتخلى عن موقفه التوفيقي. ^{[ ١٢٢ ]}

في عام 1773، نشر فرانكلين اثنين من أشهر مقالاته الساخرة المؤيدة لأمريكا: "قواعد يمكن بموجبها تقليص إمبراطورية عظيمة إلى إمبراطورية صغيرة" ، و" مرسوم من ملك بروسيا " . ^{[ 123 ]}

من المعروف أن فرانكلين كان يحضر اجتماعات نادي هيلفاير بين الحين والآخر خلال عام 1758 بصفته غير عضو، وذلك أثناء إقامته في إنجلترا. ومع ذلك، يرى بعض المؤلفين والمؤرخين أنه كان في الواقع جاسوسًا بريطانيًا. ونظرًا لعدم وجود أي سجلات متبقية (إذ أُحرقت عام 1774 ^{[ 124 ]} )، فإن العديد من هؤلاء الأعضاء يُفترض انتسابهم للنادي أو يُربطون ببعضهم البعض من خلال الرسائل المتبادلة. ^{[ 125 ]} ومن أوائل من زعموا أن فرانكلين كان عضوًا في نادي هيلفاير وعميلًا مزدوجًا المؤرخ دونالد ماكورميك ، ^{[ 126 ]} الذي له تاريخ في إطلاق ادعاءات مثيرة للجدل. ^{[ 127 ]}

في عام ١٧٦٣، بعد عودة فرانكلين إلى بنسلفانيا من إنجلترا للمرة الأولى، اشتعلت الحرب الضارية التي عُرفت بتمرد بونتياك على الحدود الغربية . قام فتيان باكستون ، وهم مجموعة من المستوطنين الذين اعتقدوا أن حكومة بنسلفانيا لا تبذل ما يكفي لحمايتهم من غارات الهنود الحمر ، بقتل مجموعة من هنود سوسكيهانوك المسالمين، ثم زحفوا نحو فيلادلفيا. ^{[ ١٢٨ ]} ساعد فرانكلين في تنظيم ميليشيا محلية للدفاع عن العاصمة ضد الغوغاء. والتقى بقادة باكستون وأقنعهم بالتفرق. وكتب فرانكلين هجومًا لاذعًا على التحيز العنصري لفتيان باكستون، متسائلًا: "إذا أساء إليّ هندي ، فهل يحق لي أن أنتقم من جميع الهنود ؟" ^{[ ١٢٩ ] [ ١٣٠ ]}

قدّم رداً مبكراً على المراقبة البريطانية من خلال شبكته الخاصة للمراقبة المضادة والتلاعب . "شنّ حملة علاقات عامة، وحصل على مساعدات سرية، ولعب دوراً في رحلات القرصنة، وأنتج دعاية فعّالة ومثيرة للفتنة." ^{[ 131 ]}

عندما وصل فرانكلين إلى فيلادلفيا في 5 مايو 1775، بعد مهمته الثانية إلى بريطانيا العظمى، كانت الثورة الأمريكية قد بدأت في معركتي ليكسينغتون وكونكورد في الشهر السابق، في 19 أبريل 1775. أجبرت ميليشيا نيو إنجلاند الجيش البريطاني الرئيسي على البقاء داخل بوسطن. ^{[ 133 ]} اختارت جمعية بنسلفانيا بالإجماع فرانكلين مندوبًا لها في المؤتمر القاري الثاني . ^{[ 134 ]} في يونيو 1776، عُيّن عضوًا في لجنة الخمسة التي صاغت إعلان الاستقلال . على الرغم من أنه كان يعاني من داء النقرس مؤقتًا ولم يتمكن من حضور معظم اجتماعات اللجنة، ^{[ 135 ]} فقد أدخل عدة تغييرات "صغيرة ولكنها مهمة" على المسودة التي أرسلها إليه توماس جيفرسون . ^{[ 136 ]}

من المرجح أن مقولة "كلنا معًا" المنسوبة إلى فرانكلين عند توقيع الاتفاقية غير صحيحة. يُقال إنه رد على جون هانكوك عندما صرّح هانكوك بضرورة تكاتف الجميع، قائلاً: "نعم، يجب علينا جميعًا أن نتكاتف، وإلا فسنُشنق جميعًا فرادى". ^{[ 137 ]} يكتب كارل فان دورين في كتابات بنجامين فرانكلين السيرية أن قائل هذه المقولة هو على الأرجح ريتشارد بن، حاكم ولاية بنسلفانيا السابق، ردًا على أحد أعضاء الكونغرس الذي قال "يجب أن يتكاتف الجميع"... قال السيد بن: "إذا لم تفعلوا ذلك أيها السادة، فأستطيع أن أؤكد لكم أنكم ستُشنقون فرادى". ^{[ 138 ]}

في السادس والعشرين من أكتوبر عام ١٧٧٦، أُرسل فرانكلين إلى فرنسا مفوضًا للولايات المتحدة. ^{[ ١٣٩ ]} واصطحب معه حفيده ويليام تمبل فرانكلين ، البالغ من العمر ستة عشر عامًا، كسكرتير له . سكنوا في منزل بضاحية باسي الباريسية ، تبرع به جاك دوناتيان لو راي دو شومون ، الذي كان من مؤيدي الولايات المتحدة. بقي فرانكلين في فرنسا حتى عام ١٧٨٥. أدار شؤون بلاده تجاه الأمة الفرنسية بنجاح كبير، وشمل ذلك تأمين تحالف عسكري حاسم عام ١٧٧٨، وتوقيع معاهدة باريس عام ١٧٨٣ ^{[ ١٤٠ ]} ، وقيادة العديد من العمليات السرية ضد البريطانيين، بما في ذلك أنشطة القرصنة التي قام بها جون بول جونز . ^{[ ١٤١ ]}

كان من بين معاونيه في فرنسا أونوريه غابرييل ريكيتي، كونت دي ميرابو ، وهو كاتب وخطيب ورجل دولة ثوري فرنسي ، انتُخب رئيسًا للجمعية الوطنية عام ١٧٩١. ^{[ ١٤٢ ]} في يوليو ١٧٨٤، التقى فرانكلين بميرابو وقدّم له موادًا مجهولة المصدر استخدمها الفرنسي في أول أعماله الموقعة: " تأملات حول جمعية سينسيناتي" . ^{[ ١٤٣ ]} انتقد هذا المنشور جمعية سينسيناتي ، التي تأسست في الولايات المتحدة. اعتبرها فرانكلين وميرابو "نظامًا نبيلًا"، لا يتوافق مع المثل العليا المساواتية للجمهورية الجديدة. ^{[ ١٤٤ ]}

خلال إقامته في فرنسا، كان ناشطًا في الماسونية، حيث شغل منصب رئيس محفل " الأخوات التسع" من عام 1779 حتى عام 1781. وفي عام 1784، عندما بدأ فرانز مسمر بنشر نظريته عن " التنويم المغناطيسي الحيواني "، والتي اعتبرها الكثيرون مسيئة، عيّن لويس السادس عشر لجنة للتحقيق فيها. ضمت اللجنة الكيميائي أنطوان لافوازييه ، والطبيب جوزيف إغناس غيوتين ، وعالم الفلك جان سيلفان بايلي ، وفرانكلين. ^{[ 145 ]} وخلصت اللجنة، من خلال تجارب معماة ، إلى أن التنويم المغناطيسي لا يبدو فعالًا إلا عندما يتوقعه الأشخاص الخاضعون له، مما فند نظرية التنويم المغناطيسي، وأصبح أول دليل رئيسي على تأثير الدواء الوهمي ، الذي وُصف آنذاك بأنه "خيال". ^{[ 146 ]} وفي عام 1781، انتُخب زميلًا في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم . ^{[ 147 ]}

ساهمت دعوة فرانكلين للتسامح الديني في فرنسا في تعزيز الحجج التي طرحها الفلاسفة والسياسيون الفرنسيون والتي أدت إلى توقيع لويس السادس عشر على مرسوم فرساي في نوفمبر 1787. وقد أبطل هذا المرسوم فعلياً مرسوم فونتينبلو ، الذي كان يحرم غير الكاثوليك من الوضع المدني وحق ممارسة شعائرهم الدينية علناً. ^{[ 148 ]}

شغل فرانكلين أيضًا منصب وزير الولايات المتحدة لدى السويد، رغم أنه لم يزرها قط. ^{[ 149 ]} تفاوض على معاهدة وُقِّعت في أبريل 1783. وفي 27 أغسطس 1783، شهد في باريس أول رحلة بالون هيدروجيني في العالم. ^{[ 150 ]} شاهد حشد غفير من الناس منطاد "لو غلوب" ، الذي صممه البروفيسور جاك شارل والأخوين روبرت ، وهو يرتفع من ساحة شامب دي مارس (موقع برج إيفل حاليًا ). ^{[ 151 ]} تحمس فرانكلين كثيرًا لدرجة أنه تبرع ماليًا للمشروع التالي لبناء منطاد هيدروجيني مأهول. ^{[ 152 ]} في 1 ديسمبر 1783، جلس فرانكلين في المقصورة الخاصة بالضيوف الكرام، وانطلق المنطاد من حديقة التويلري ، بقيادة شارل ونيكولا لويس روبرت . ^{[ 150 ] [ 153 ]} يصف والتر إيزاكسون مباراة شطرنج بين فرانكلين ودوقة بوربون، "التي قامت بحركة كشفت ملكها دون قصد. متجاهلاً قواعد اللعبة، أسره على الفور. قالت الدوقة: "آه، نحن لا نأسر الملوك بهذه الطريقة". فأجابها فرانكلين في عبارة شهيرة: "بل نفعل ذلك في أمريكا ^" . ^{[ 154} ]

عند عودته إلى الوطن عام ١٧٨٥، كان فرانكلين يحتل مكانةً لا تقل أهميةً عن مكانة جورج واشنطن كبطلٍ للاستقلال الأمريكي. وقد كرّمه لو راي بلوحةٍ رسمها جوزيف دوبليسيس ، وهي معروضةٌ الآن في معرض الصور الوطني التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة. بعد عودته، أصبح فرانكلين من دعاة إلغاء العبودية ، وأعتق عبديه. وفي نهاية المطاف، أصبح رئيسًا لجمعية بنسلفانيا لإلغاء العبودية . ^{[ ١٥٦ ]}

كان فرانكلين، إلى جانب معاصره ليونارد أويلر ، العالم البارز الوحيد الذي أيّد نظرية كريستيان هويغنز الموجية للضوء ، والتي تجاهلها المجتمع العلمي في الغالب . في القرن الثامن عشر، كانت نظرية إسحاق نيوتن الجسيمية هي السائدة؛ ولم يقتنع معظم العلماء بنظرية هويغنز إلا بعد تجربة الشق الشهيرة التي أجراها توماس يونغ عام ١٨٠٣. ^{[ ١٧١ ]}

بدأ فرانكلين استكشاف ظاهرة الكهرباء في أربعينيات القرن الثامن عشر، بعد أن التقى بالمحاضر المتجول أرشيبالد سبنسر، الذي استخدم الكهرباء الساكنة في عروضه التوضيحية. ^{[ 172 ]} اقترح أن الكهرباء "الزجاجية" و"الراتنجية" ليستا نوعين مختلفين من " السائل الكهربائي " (كما كانت تُسمى الكهرباء آنذاك)، بل هما نفس "السائل" تحت ضغوط مختلفة. (وقد قدّم ويليام واتسون الاقتراح نفسه بشكل مستقل في العام نفسه ). كان فرانكلين أول من صنّفهما على أنهما موجب وسالب على التوالي، وهو ما حلّ محل التمييز السائد آنذاك بين الكهرباء "الزجاجية" و"الراتنجية"، ^{[ 173 ] [ 174 ] [ 175 ]} وكان أول من اكتشف مبدأ حفظ الشحنة . ^{[ 176 ]} في عام 1748، قام بصنع مكثف متعدد الألواح ، أطلق عليه اسم "بطارية كهربائية" (ليست بطارية حقيقية مثل بطارية فولتا )، وذلك بوضع أحد عشر لوحًا زجاجيًا محصورة بين ألواح من الرصاص، معلقة بخيوط حريرية وموصولة بأسلاك. ^{[ 177 ]}

سعياً وراء استخدامات أكثر عملية للكهرباء، وفي ربيع عام ١٧٤٩، أعرب فرانكلين عن شعوره "ببعض الخجل" لأن تجاربه السابقة لم تسفر عن "أي فائدة تُذكر للبشرية"، فخطط لعرض عملي. اقترح إقامة حفل عشاء يُقتل فيه ديك رومي بصدمة كهربائية ويُشوى على سيخ كهربائي. ^{[ ١٧٧ ]} بعد تحضير عدة ديوك رومية بهذه الطريقة، لاحظ أن "الطيور التي تُقتل بهذه الطريقة تكون طرية بشكل غير عادي". ^{[ ١٧٨ ] [ ١٧٩ ]} وروى فرانكلين أنه أثناء إحدى هذه التجارب، تعرض لصدمة كهربائية من زوج من جرار ليدن ، مما أدى إلى تنميل في ذراعيه استمر لمدة مساء، قائلاً: "أشعر بالخجل لارتكابي مثل هذا الخطأ الفادح". ^{[ ١٨٠ ]}

أجرى فرانكلين بحثًا موجزًا ​​في العلاج الكهربائي ، بما في ذلك استخدام الحمام الكهربائي . وقد ساهم هذا العمل في انتشار هذا المجال على نطاق واسع. ^{[ 181 ]} تقديرًا لإسهاماته في مجال الكهرباء، حصل على ميدالية كوبلي من الجمعية الملكية عام 1753، وفي عام 1756، أصبح واحدًا من الأمريكيين القلائل في القرن الثامن عشر الذين انتُخبوا زملاءً في الجمعية. سُميت وحدة قياس الشحنة الكهربائية (CGS) باسمه: فرانكلين واحد (Fr) يساوي ستاتكولوم واحد .

قدم فرانكلين المشورة لجامعة هارفارد في اقتنائها لأجهزة المختبرات الكهربائية الجديدة بعد الخسارة الكاملة لمجموعتها الأصلية، في حريق دمر قاعة هارفارد الأصلية عام 1764. وأصبحت المجموعة التي جمعها فيما بعد جزءًا من مجموعة هارفارد للأدوات العلمية التاريخية ، وهي معروضة الآن للجمهور في مركز العلوم التابع لها . ^{[ 182 ]}

تجربة الطائرة الورقية وقضيب الصواعق

نشر فرانكلين اقتراحًا لتجربة لإثبات أن البرق هو كهرباء، وذلك عن طريق تحليق طائرة ورقية في عاصفة . في 10 مايو 1752، أجرى توماس فرانسوا داليبارد، من فرنسا، تجربة فرانكلين باستخدام قضيب حديدي طوله 12 مترًا (40 قدمًا) بدلًا من الطائرة الورقية، واستخرج شرارات كهربائية من سحابة. في 15 يونيو 1752، يُحتمل أن يكون فرانكلين قد أجرى تجربته الشهيرة بالطائرة الورقية في فيلادلفيا، حيث نجح في استخراج شرارات من سحابة. وصف فرانكلين التجربة في صحيفته، " ذا بنسلفانيا غازيت" ، في 19 أكتوبر 1752، ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} دون أن يذكر أنه هو من أجراها. ^{[ 185 ]} قُرئ هذا الوصف أمام الجمعية الملكية في 21 ديسمبر، ونُشر على هذا النحو في " المعاملات الفلسفية" . ^{[ 186 ]} نشر جوزيف بريستلي وصفًا يتضمن تفاصيل إضافية في كتابه " تاريخ الكهرباء ووضعها الحالي" عام 1767 . حرص فرانكلين على الوقوف على عازل كهربائي، وبقي جافًا تحت سقف لتجنب خطر الصعق الكهربائي . ^{[ 187 ]} وقد تعرض آخرون، مثل جورج فيلهلم ريشمان في روسيا، للصعق الكهربائي أثناء إجراء تجارب البرق خلال الأشهر التي تلت تجربته مباشرة. ^{[ 188 ]} 

يشير فرانكلين في كتاباته إلى إدراكه للمخاطر، وقدّم طرقًا بديلة لإثبات أن البرق كهربائي، كما يتضح من استخدامه لمفهوم التأريض الكهربائي . لم يُجرِ هذه التجربة بالطريقة الشائعة في الأدب الشعبي، أي بتحليق الطائرة الورقية وانتظار الصاعقة، لما في ذلك من خطورة. ^{[ 189 ]} بدلًا من ذلك، استخدم الطائرة الورقية لجمع شحنة كهربائية من سحابة عاصفة، مُثبتًا أن البرق كهربائي. ^{[ 190 ]} في 19 أكتوبر 1752، كتب في رسالة إلى إنجلترا تتضمن توجيهات لتكرار التجربة:

عندما يبلل المطر خيط الطائرة الورقية بحيث يصبح موصلاً للكهرباء بحرية، ستجده يتدفق بغزارة من المفتاح عند اقتراب مفصل إصبعك، وبهذا المفتاح يمكن شحن قارورة أو جرة ليدن: ومن هذه الكهرباء يمكن إشعال المشروبات الروحية، وإجراء جميع التجارب الكهربائية الأخرى التي تُجرى عادةً باستخدام كرة أو أنبوب زجاجي مطاطي؛ وبذلك يتم إثبات تطابق المادة الكهربائية مع البرق بشكل ^كامل . ^[ 190 ^]

أدت تجارب فرانكلين الكهربائية إلى اختراعه مانعة الصواعق . إذ اعتقد أن الموصلات ذات الطرف الحاد، بدلاً من الطرف الأملس، يمكنها تفريغ الشحنة بصمت وعلى مسافة أبعد بكثير، ^{[ 191 ]} فظن أنه يمكن للناس حماية المباني من الصواعق عن طريق تثبيت "قضبان حديدية عمودية، حادة كالإبرة ومطلية بالذهب لمنع الصدأ، ومن أسفل هذه القضبان سلك يمتد على طول الجدار الخارجي للمبنى إلى الأرض؛  ... ألا يمكن لهذه القضبان المدببة أن تسحب الشرارة الكهربائية بصمت من السحابة قبل أن تقترب بما يكفي للضرب، وبالتالي تحمينا من هذا الخطر المفاجئ والرهيب!" بعد سلسلة من التجارب على منزل فرانكلين نفسه، تم تركيب مانعات الصواعق في أكاديمية فيلادلفيا (جامعة بنسلفانيا لاحقًا ) ومبنى ولاية بنسلفانيا ( قاعة الاستقلال لاحقًا ) عام 1752. ^{[ 192 ]}

على الرغم من أن فرانكلين اشتهر بتجاربه على البرق باستخدام الطائرات الورقية، فقد لاحظ الكثيرون أيضًا استخدامه للطائرات الورقية لسحب البشر والسفن عبر الممرات المائية. ^{[ 193 ]} وقد أشار جورج بوكوك في كتابه "رسالة في فن الطيران، أو الملاحة في الهواء، بواسطة الطائرات الورقية، أو الأشرعة الطافية" ^{[ 194 ]} إلى أنه استلهم من استخدام بنجامين فرانكلين للطائرة الورقية في سحب جسده عبر الممر المائي.

لاحظ فرانكلين مبدأً من مبادئ التبريد عندما لاحظ أنه في يوم شديد الحرارة، كان يشعر ببرودة أكبر في قميص مبلل في وجود نسيم عليل مقارنةً بقميص جاف. ولتوضيح هذه الظاهرة، أجرى تجارب. ففي عام ١٧٥٨، في يوم دافئ في كامبريدج بإنجلترا، أجرى هو وزميله العالم جون هادلي تجربةً تمثلت في ترطيب كرة مقياس حرارة زئبقي بالإيثر بشكل مستمر ، واستخدام منفاخ لتبخير الإيثر. [ ^{١٩٥ ] ومع} كل عملية تبخير لاحقة ، سجل مقياس الحرارة درجة حرارة أقل، حتى وصل في النهاية إلى ٧ درجات فهرنهايت (-١٤ درجة مئوية) . وأظهر مقياس حرارة آخر أن درجة حرارة الغرفة كانت ثابتة عند ٦٥ درجة فهرنهايت (١٨ درجة مئوية) . وفي رسالته "التبريد بالتبخير" ، أشار فرانكلين إلى أنه "يمكن للمرء أن يرى إمكانية تجميد رجل حتى الموت في يوم صيفي حار". ^{[ ١٩٦ ]}    

في عام ١٧٦١، كتب فرانكلين رسالة إلى ماري ستيفنسون يصف فيها تجاربه حول العلاقة بين اللون وامتصاص الحرارة. ^{[ ١٩٧ ]} وجد أن الملابس ذات الألوان الداكنة تسخن أكثر عند تعرضها لأشعة الشمس من الملابس ذات الألوان الفاتحة، وهو ما يُعدّ برهانًا مبكرًا على الإشعاع الحراري للجسم الأسود . تضمنت إحدى تجاربه وضع قطع مربعة من القماش بألوان مختلفة في الثلج في يوم مشمس. انتظر فترة من الزمن ثم قاس أن القطع السوداء غاصت في الثلج أكثر من غيرها من الألوان، مما يشير إلى أنها اكتسبت أعلى درجة حرارة وأذابت أكبر كمية من الثلج.

بحسب مايكل فاراداي ، فإن تجارب فرانكلين على عدم توصيل الجليد للكهرباء جديرة بالذكر، مع أن قانون التأثير العام للتسييل على الإلكتروليتات لا يُنسب إلى فرانكلين. ^{[ 198 ]} ومع ذلك، وكما ذكر حفيد فرانكلين، ألكسندر دالاس باش، من جامعة بنسلفانيا عام 1836، فإن قانون تأثير الحرارة على توصيل المواد غير الموصلة للكهرباء، كالزجاج مثلاً، يُنسب إلى فرانكلين. كتب فرانكلين: "...  كمية معينة من الحرارة تجعل بعض المواد موصلة جيدة للكهرباء، بينما هي في الأصل غير موصلة  ..." وأضاف: "...  والماء، مع أنه موصل جيد بطبيعته، إلا أنه لا يُوصل الكهرباء جيداً عند تجميده." ^{[ 199 ]}

بصفته نائبًا لمدير مكتب البريد، أبدى فرانكلين اهتمامًا بأنماط دوران المحيط الأطلسي الشمالي . أثناء وجوده في إنجلترا عام ١٧٦٨، استمع إلى شكوى من مجلس الجمارك الاستعماري. كانت سفن البريد البريطانية تستغرق أسابيع أطول للوصول إلى نيويورك مقارنةً بالمدة التي تستغرقها سفينة تجارية عادية للوصول إلى نيوبورت، رود آيلاند . كانت رحلة السفن التجارية أطول وأكثر تعقيدًا لأنها تبحر من لندن، بينما تبحر سفن البريد من فالموث في كورنوال. ^{[ ٢٠٠ ]} طرح فرانكلين السؤال على ابن عمه تيموثي فولجر، قبطان سفينة صيد حيتان من نانتوكيت ، الذي أخبره أن السفن التجارية تتجنب عادةً تيارًا قويًا متجهًا شرقًا في منتصف المحيط. أما قادة سفن البريد فكانوا يبحرون عكس اتجاهه مباشرةً، وبالتالي يكافحون تيارًا معاكسًا تبلغ سرعته ٣ أميال في الساعة (٥ كم/ساعة) . عمل فرانكلين مع فولجر وقباطنة سفن آخرين ذوي خبرة، وتعلم ما يكفي لرسم خريطة للتيار وتسميته بتيار الخليج ، وهو الاسم الذي لا يزال يُعرف به حتى اليوم. ^{[ ٢٠١ ]} 

نشر فرانكلين خريطته لتيار الخليج عام 1770 في إنجلترا، حيث تم تجاهلها. وطُبعت نسخ لاحقة في فرنسا عام 1778 وفي الولايات المتحدة عام 1786. وقد تم تجاهل النسخة البريطانية الأصلية من الخريطة بشكل كامل لدرجة أن الجميع افترضوا أنها ضاعت إلى الأبد، إلى أن اكتشفها فيل ريتشاردسون، عالم المحيطات وخبير تيار الخليج من وودز هول ، في المكتبة الوطنية في باريس عام 1980. ^{[ 202 ] [ 203 ]} وقد حظي هذا الاكتشاف بتغطية واسعة في الصفحة الأولى من صحيفة نيويورك تايمز . ^{[ 204 ]} استغرق الأمر سنوات عديدة حتى اعتمد قادة السفن البريطانيون نصيحة فرانكلين بشأن الملاحة في التيار؛ وبمجرد أن فعلوا ذلك، تمكنوا من تقليص مدة إبحارهم بأسبوعين. ^{[ 205 ] [ 206 ]} في عام 1853، لاحظ عالم المحيطات ورسام الخرائط ماثيو فونتين موري أنه على الرغم من أن فرانكلين رسم خريطة لتيار الخليج ودوّنها، إلا أنه لم يكتشفه.

على الرغم من أن الدكتور فرانكلين والكابتن تيم فولجر كانا أول من حوّل تيار الخليج إلى حساب ملاحي، إلا أنه لا يمكن القول إن اكتشاف وجود تيار الخليج يعود لأي منهما، لأن وجوده كان معروفًا لبيتر مارتير دانغيرا والسير همفري جيلبرت في القرن السادس عشر. ^{[ 207 ]}

قام فرانكلين، وهو في سن متقدمة، بتجميع جميع اكتشافاته في علم المحيطات في كتاب "الملاحظات البحرية" ، الذي نشرته معاملات الجمعية الفلسفية في عام 1786. ^{[ 208 ]} وقد تضمن أفكارًا لمراسي البحر ، وهياكل القوارب ذات الهيكلين ، والمقصورات المقاومة للماء ، وقضبان الصواعق على متن السفن، ووعاء حساء مصمم ليبقى مستقرًا في الطقس العاصف.

أثناء سفره على متن سفينة، لاحظ فرانكلين أن أثر السفينة يقلّ عندما يُفرغ الطهاة الماء الدهني. درس فرانكلين تأثير ذلك على بركة كبيرة في كلافام كومون بلندن. يقول: "أحضرتُ قارورة زيت ووضعتُ القليل منه على الماء  ... ورغم أنها لم تكن أكثر من ملعقة صغيرة، إلا أنها أحدثت هدوءًا فوريًا في مساحة عدة ياردات مربعة". لاحقًا، استخدم هذه الحيلة "لتهدئة المياه" بحمل "قليل من الزيت في تجويف عصاه". ^{[ 209 ]}

في 21 أكتوبر 1743، ووفقًا للرواية الشائعة، حرمت عاصفة قادمة من الجنوب الغربي فرانكلين من فرصة مشاهدة خسوف القمر . ويُقال إنه لاحظ أن الرياح السائدة كانت في الواقع من الشمال الشرقي، على عكس ما كان يتوقعه. وفي مراسلاته مع شقيقه، علم أن العاصفة نفسها لم تصل إلى بوسطن إلا بعد الخسوف، على الرغم من أن بوسطن تقع شمال شرق فيلادلفيا. واستنتج أن العواصف لا تتحرك دائمًا في اتجاه الرياح السائدة، وهو مفهوم أثر بشكل كبير على علم الأرصاد الجوية . ^{[ 210 ]} بعد ثوران بركان لاكي في أيسلندا عام 1783، والشتاء الأوروبي القارس الذي تلاه عام 1784، أجرى فرانكلين ملاحظات حول العلاقة السببية بين هذين الحدثين اللذين يبدوان منفصلين. وكتب عنهما في سلسلة محاضرات. ^{[ 211 ]}

كان لفرانكلين تأثير كبير على علم السكان الناشئ . [ ^{212 ] في} ثلاثينيات وأربعينيات القرن الثامن عشر، بدأ بتدوين ملاحظات حول النمو السكاني، ووجد أن سكان أمريكا يتمتعون بأسرع معدل نمو على وجه الأرض. ^{[ 213 ]} إذ أكد أن النمو السكاني يعتمد على الإمدادات الغذائية، مشددًا على وفرة الغذاء والأراضي الزراعية المتاحة في أمريكا. وقدّر أن عدد سكان أمريكا يتضاعف كل 20 عامًا، وسيتجاوز عدد سكان إنجلترا في غضون قرن. ^{[ 214 ]} في عام 1751، صاغ فرانكلين كتابًا بعنوان "ملاحظات حول ازدياد عدد البشر، وتعمير البلدان، وما إلى ذلك". بعد أربع سنوات، طُبع الكتاب دون ذكر اسم المؤلف في بوسطن، وسرعان ما انتشر في بريطانيا، حيث أثر على الاقتصادي آدم سميث، ولاحقًا على عالم السكان توماس مالتوس ، الذي نسب إلى فرانكلين الفضل في اكتشاف قاعدة النمو السكاني. ^{[ 215 ]} أثارت تنبؤات فرانكلين بشأن عدم استدامة النظام التجاري البريطاني قلق القادة البريطانيين الذين لم يرغبوا في أن تتفوق عليهم المستعمرات، فأصبحوا أكثر استعدادًا لفرض قيود على الاقتصاد الاستعماري. ^{[ 216 ]}

يذكر كلٌّ من كامين (1990) ودريك (2011) أن كتاب فرانكلين " ملاحظات حول ازدياد عدد البشر" (1755) يُعدّ، إلى جانب كتاب عزرا ستايلز "خطاب حول الوحدة المسيحية" (1760)، من أهمّ أعمال علم السكان الأنجلو-أمريكي في القرن الثامن عشر؛ ويعزو دريك ذلك إلى "انتشار قراء فرانكلين الواسع وبصيرته النبوئية". ^{[ 217 ] [ 218 ]} كما كان فرانكلين رائدًا في دراسة سكان العبيد، كما يتضح من مقالته التي نُشرت عام 1755. ^{[ 219 ]} وبصفته مزارعًا، كتب نقدًا واحدًا على الأقل حول العواقب السلبية لضبط الأسعار، والقيود التجارية، ودعم الفقراء. وقد حُفظ هذا النقد بإيجاز في رسالته إلى صحيفة "لندن كرونيكل" المنشورة في 29 نوفمبر 1766، بعنوان "حول سعر الحبوب، وإدارة شؤون الفقراء". ^{[ 220 ]}

في رسالة عام 1772 إلى جوزيف بريستلي ، وضع فرانكلين أول وصف معروف لقائمة الإيجابيات والسلبيات، ^{[ 221 ]} وهي تقنية شائعة لاتخاذ القرارات ، وتسمى الآن أحيانًا ميزانية القرار :

...  طريقتي هي تقسيم نصف ورقة بخط إلى عمودين، فأكتب فوق أحدهما ما هو مؤيد ، وفوق الآخر ما هو معارض . ثم خلال ثلاثة أو أربعة أيام من التفكير، أدون تحت كل عنوان تلميحات موجزة عن الدوافع المختلفة التي تخطر ببالي في أوقات مختلفة، سواء كانت مؤيدة أو معارضة للقرار. وعندما أجمعها كلها في نظرة واحدة، أحاول تقدير وزن كل منها؛ فإذا وجدت سببين متساويين، واحد على كل جانب، أشطبهما معًا؛ وإذا وجدت سببًا مؤيدًا يعادل سببين معارضين ، أشطب الثلاثة. وإذا رأيت أن سببين معارضين يعادلان ثلاثة أسباب مؤيدة ، أشطب الخمسة ؛ وهكذا حتى أصل في النهاية إلى نقطة التوازن؛ وإذا لم يظهر بعد يوم أو يومين من مزيد من التفكير أي جديد ذي أهمية على أي من الجانبين، أتخذ قراري بناءً على ذلك. ^{[ 221 ]}

سعى فرانكلين إلى تهذيب نفسه من خلال خطةٍ تتألف من 13 فضيلة، وضعها في سن العشرين (عام 1726) واستمر في ممارستها بشكلٍ أو بآخر طوال حياته. وتذكر سيرته الذاتية فضائله الثلاث عشرة على النحو التالي: ^{[ 263 ]}

1. الاعتدال . لا تأكل حتى التخمة؛ ولا تشرب حتى الثمالة.
2. الصمت . لا تتحدث إلا بما قد يفيد الآخرين أو نفسك؛ تجنب الحديث التافه.
3. النظام . اجعل لكل شيء مكانه؛ واجعل لكل جزء من عملك وقته.
4. العزم . اعزم على أداء ما يجب عليك فعله؛ وأدِّ ما عزمت عليه دون أي تقصير.
5. التوفير . لا تنفق شيئاً إلا لفعل الخير للآخرين أو لنفسك؛ أي لا تهدر شيئاً.
6. العمل الجاد . لا تضيع وقتك؛ كن دائماً مشغولاً بشيء مفيد؛ تجنب جميع الأعمال غير الضرورية.
7. الصدق . لا تستخدم الخداع المؤذي؛ فكر ببراءة وعدل، وإذا تكلمت، فتكلم وفقًا لذلك.
8. العدالة . لا تظلم أحداً بإلحاق الأذى، أو بالتقصير في تقديم المنافع التي تقع على عاتقك.
9. الاعتدال . تجنب التطرف؛ ولا تستاء من الإصابات بقدر ما تعتقد أنها تستحق.
10. النظافة . لا تتسامح مع أي قذارة في الجسم أو الملابس أو المسكن.
11. السكينة . لا تنزعج من الأمور التافهة، أو من الحوادث الشائعة أو التي لا مفر منها.
12. العفة . نادراً ما تستخدم الشهوة إلا من أجل الصحة أو النسل، ولا تستخدمها أبداً للتسبب في الخمول أو الضعف أو الإضرار بسلامك أو سمعة الآخرين.
13. التواضع . اقتدِ بيسوع وسقراط .

لم يحاول فرانكلين العمل على جميعها دفعة واحدة، بل كان يركز على واحدة منها فقط كل أسبوع، تاركًا الباقي للصدفة. ورغم أنه لم يلتزم تمامًا بالفضائل المذكورة، واعترف بنفسه بأنه قصر في بلوغها مرات عديدة، إلا أنه كان يعتقد أن هذه المحاولة جعلته رجلاً أفضل، وساهمت بشكل كبير في نجاحه وسعادته، ولذلك خصص في سيرته الذاتية صفحات أكثر لهذه الخطة من أي نقطة أخرى، وكتب: "آمل إذن أن يحذو بعض أحفادي حذوي ويجنوا ثمارها". ^{[ 264 ]}

تطورت آراء فرانكلين وممارساته المتعلقة بالعبودية على مدار حياته. ففي شبابه، امتلك فرانكلين سبعة عبيد، من بينهم رجلان عملا في منزله ومتجره، لكنه أصبح في أواخر حياته من دعاة إلغاء العبودية. ^{[ 6 ] [ 265 ]} وكان مصدر دخل صحيفته إعلانات مدفوعة لبيع العبيد والقبض على العبيد الهاربين، كما سمح فرانكلين ببيع العبيد في متجره العام. وأصبح لاحقًا من أشد منتقدي العبودية. ففي عام 1758، دعا إلى افتتاح مدرسة لتعليم العبيد السود في فيلادلفيا. ^{[ 266 ]} واصطحب معه عبدين إلى إنجلترا، بيتر وكينغ. هرب كينغ مع امرأة ليستقر في ضواحي لندن، ^{[ 267 ]} وبحلول عام 1758 كان يعمل في منزل في سوفولك . ^{[ 268 ]} وبعد عودته من إنجلترا عام 1762، ازداد فرانكلين نزعةً لإلغاء العبودية، وهاجم العبودية في أمريكا. في أعقاب قضية سومرست ضد ستيوارت ، أعرب عن إحباطه من دعاة إلغاء العبودية البريطانيين:

يا بريطانيا الفريسية! كيف تفتخرين بتحرير عبد واحد يصادف وصوله إلى سواحلك، بينما تشجع قوانينك تجارك في جميع موانئك على مواصلة تجارة تُجرّ بموجبها مئات الآلاف إلى عبودية لا تكاد تنتهي بموتهم، بل تمتد إلى ذريتهم! ^{[ 269 ] [ 270 ]}

رفض فرانكلين مناقشة قضية العبودية علنًا في المؤتمر الدستوري لعام 1787. ^{[ 271 ]}

عند تأسيس الولايات المتحدة، كان هناك نحو نصف مليون عبد، معظمهم في الولايات الخمس الجنوبية، حيث شكلوا 40% من السكان. امتلك العديد من مؤسسي أمريكا البارزين - مثل توماس جيفرسون وجورج واشنطن وجيمس ماديسون - عبيدًا، بينما لم يمتلك آخرون الكثير. اعتقد بنجامين فرانكلين أن العبودية "انحطاط فظيع للطبيعة البشرية" و"مصدر شرور جسيمة". في عام 1787، ساهم فرانكلين وبنجامين راش في كتابة دستور جديد لجمعية بنسلفانيا لتعزيز إلغاء العبودية ، ^{[ 272 ]} وفي العام نفسه أصبح فرانكلين رئيسًا للمنظمة. ^{[ 273 ]} في عام 1790، قدم الكويكرز من نيويورك وبنسلفانيا التماسهم لإلغاء العبودية إلى الكونغرس. وقد دعمت جمعية بنسلفانيا لإلغاء العبودية حجتهم ضد العبودية. ^{[ 274 ]}  

في سنواته الأخيرة، ومع اضطرار الكونغرس إلى معالجة قضية العبودية، كتب فرانكلين عدة مقالات أكدت على أهمية إلغاء العبودية ودمج الأمريكيين من أصل أفريقي في المجتمع الأمريكي. وشملت هذه الكتابات ما يلي:

• " خطاب إلى الجمهور " (1789)
• " خطة لتحسين أوضاع السود الأحرار " (1789)
• " سيدي محمد إبراهيم عن تجارة الرقيق " (1790) ^{[ 275 ]}

أصبح فرانكلين نباتيًا في سن المراهقة عندما كان يتدرب في مطبعة، بعد أن عثر على كتاب للناشط النباتي توماس ترايون . ^{[ 276 ]} إضافةً إلى ذلك، كان على دراية بالحجج الأخلاقية التي تبناها الكويكرز النباتيون البارزون في مقاطعة بنسلفانيا خلال الحقبة الاستعمارية ، بمن فيهم بنجامين لاي وجون وولمان . واستندت أسبابه لاتباع نظام نباتي إلى الصحة والأخلاق والاقتصاد.

عندما كنت في السادسة عشرة من عمري تقريبًا، صادفت كتابًا من تأليف تريون، يوصي فيه بنظام غذائي نباتي. عزمت على اتباعه... [بالامتناع عن تناول اللحوم] اكتشفت سريعًا أنني أستطيع توفير نصف ما كان يدفعه لي [أخي]. كان هذا مبلغًا إضافيًا لشراء الكتب؛ ولكن كان لي فيه فائدة أخرى... فقد حققت تقدمًا أكبر بفضل صفاء الذهن وسرعة الفهم اللذين عادةً ما يصاحبان الاعتدال في الأكل والشرب. ^{[ 277 ]}

أعلن فرانكلين أيضًا أن تناول السمك "قتلٌ غير مبرر". ^{[ 278 ]} ورغم قناعاته، بدأ بتناول السمك بعد أن أغرته سمكة القد المقلية على متن قارب مبحر من بوسطن، مبررًا أكل الحيوانات بملاحظة أن معدة السمكة تحتوي على أسماك أخرى. ومع ذلك، فقد أدرك الخلل الأخلاقي في هذه الحجة ^{[ 279 ]} واستمر نباتيًا بشكل متقطع. وقد "أُعجب" بالتوفو ، الذي تعرّف عليه من كتابات المبشر الإسباني دومينغو فرنانديز نافاريتي ، الذي كان يعمل في جنوب شرق آسيا . أرسل فرانكلين عينة من فول الصويا إلى عالم النبات الأمريكي البارز جون بارترام ، وكان قد راسل سابقًا الدبلوماسي البريطاني وخبير التجارة الصيني جيمس فلينت مستفسرًا عن كيفية صنع التوفو، ^{[ 280 ]} ويُعتقد أن مراسلاتهما هي أول استخدام موثق لكلمة "توفو" في اللغة الإنجليزية. ^{[ 281 ]}

في رسالته الثانية "رد فرانكلين على رسالة فيندكس باتريا " (Vindex Patriae)، التي كتبها عام ١٧٦٦ داعيًا إلى الاكتفاء الذاتي وتقليل الاعتماد على إنجلترا، يسرد أمثلة متنوعة على وفرة المنتجات الزراعية الأمريكية، دون أن يذكر اللحوم. ^{[ ٢٨٠ ]} وفي وصفه للعادات الأمريكية الجديدة، كتب: "لقد قرروا في الربيع الماضي التوقف عن أكل لحم الضأن؛ ومنذ ذلك الحين لم يُرَ أي قطعة لحم ضأن على موائدهم... هذه المخلوقات الصغيرة اللطيفة ما زالت على قيد الحياة حتى يومنا هذا، بصوفها الجميل الذي لا يُضاهى." ^{[ ٢٨٢ ]}

وصل مفهوم الوقاية من الجدري عن طريق التطعيم إلى أمريكا الاستعمارية على يد عبد أفريقي يُدعى أونيسيموس، عن طريق مالكه كوتون ماثر، في أوائل القرن الثامن عشر، إلا أن هذا الإجراء لم يُقبل على الفور. فقد نشرت صحيفة جيمس فرانكلين مقالات عام 1721 ^{[ 283 ]} تدين هذا المفهوم بشدة. ^{[ 284 ]}

مع ذلك، بحلول عام ١٧٣٦، عُرف بنجامين فرانكلين بتأييده للتطعيم. لذا، عندما توفي فرانكي، البالغ من العمر أربع سنوات، بمرض الجدري، روّج معارضو التطعيم شائعات مفادها أن الطفل قد تم تطعيمه، وأن هذا هو سبب وفاته. عندما علم فرانكلين بهذه الشائعات، نشر إعلانًا في جريدة بنسلفانيا غازيت ، جاء فيه: "أُعلن بصدق أنه لم يتم تطعيمه، بل أصيب بالمرض عن طريق العدوى المعتادة... كنت أنوي تطعيم طفلي". كان الطفل يعاني من حالة إسهال حادة ، وانتظر والداه حتى يشفى قبل تطعيمه. كتب فرانكلين في سيرته الذاتية : "في عام ١٧٣٦، فقدتُ أحد أبنائي، صبيًا جميلًا في الرابعة من عمره، بسبب الجدري، الذي أصابه بالطريقة المعتادة. ندمتُ ندمًا شديدًا لفترة طويلة، ولا أزال أندم على أنني لم أُطعّمه. أذكر هذا من أجل الآباء الذين يتجاهلون التطعيم، ظنًا منهم أنهم لن يسامحوا أنفسهم أبدًا إذا مات طفل بسببه؛ فمثالي يُظهر أن الندم قد يكون واحدًا في الحالتين، ولذلك، ينبغي اختيار الطريقة الأكثر أمانًا." ^{[ ٢٨٥ ]}

اشتهر فرانكلين بعزفه على الكمان والقيثارة والغيتار. كما ألّف موسيقى، من بينها رباعي وتري على الطراز الكلاسيكي المبكر . ^{[ 291 ]} أثناء إقامته في لندن، طوّر نسخة محسّنة من الهارمونيكا الزجاجية ، حيث تدور الأكواب على محور، مع تثبيت أصابع العازف، بدلاً من العكس. تعاون مع صانع الزجاج اللندني تشارلز جيمس لابتكارها، وسرعان ما انتشرت الآلات الموسيقية المبنية على نسخته الميكانيكية في أنحاء أخرى من أوروبا. ^{[ 292 ]} كان جوزيف هايدن ، أحد المعجبين بأفكار فرانكلين المستنيرة، يمتلك هارمونيكا زجاجية ضمن مجموعته الموسيقية. ^{[ 293 ]} ألّف فولفغانغ أماديوس موزارت موسيقى خصيصًا لهارمونيكا فرانكلين الزجاجية، ^{[ 294 ]} وكذلك فعل لودفيغ فان بيتهوفن . ^{[ 295 ] [ 296 ]} استخدم غايتانو دونيزيتي الآلة في مصاحبة أغنية أميليا "Par che mi dica ancora" في الأوبرا التراجيدية Il castello di Kenilworth (1821)، ^{[ 297 ]} كما فعل كاميل سان-سانس في أوبراه The Carnival of the Animals عام 1886. ^{[ 298 ]} استدعى ريتشارد شتراوس الهارمونيكا الزجاجية في أوبراه Die Frau ohne Schatten عام 1917 ، ^{[ 294 ]} واستخدم العديد من الملحنين الآخرين آلة فرانكلين أيضًا.

كان فرانكلين لاعب شطرنج شغوفًا . بدأ لعب الشطرنج حوالي عام 1733، مما جعله أول لاعب شطرنج معروف بالاسم في المستعمرات الأمريكية. ^{[ 299 ]} تُعد مقالته بعنوان " أخلاقيات الشطرنج " المنشورة في مجلة كولومبيان في ديسمبر 1786 ثاني كتابة معروفة عن الشطرنج في أمريكا. ^{[ 299 ]} وقد أُعيد طبع هذه المقالة، التي تُشيد بالشطرنج وتصف قواعد سلوكية للعبة، وتُرجمت على نطاق واسع. ^{[ 300 ] [ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]} استخدم هو وصديقه الشطرنج كوسيلة لتعلم اللغة الإيطالية، التي كانا يدرسانها؛ وكان للفائز في كل مباراة بينهما الحق في تكليف الخاسر بمهمة، مثل حفظ أجزاء من قواعد اللغة الإيطالية عن ظهر قلب، قبل لقائهما التالي. ^{[ 304 ]}

تمكّن فرانكلين من ممارسة الشطرنج بشكل متكرر ضد خصوم أقوى خلال سنوات عمله الطويلة كموظف مدني ودبلوماسي في إنجلترا، حيث كانت اللعبة أكثر رسوخًا منها في أمريكا. وقد ساهم ذلك في تحسين مستواه في اللعب من خلال مواجهة لاعبين أكثر خبرة. كان يتردد بانتظام على مقهى أولد سلوتر في لندن لممارسة الشطرنج والتواصل الاجتماعي، مما أتاح له تكوين العديد من العلاقات الشخصية المهمة. وخلال إقامته في باريس، سواءً كزائر أو لاحقًا كسفير، كان يتردد على مقهى دو لا ريجنس الشهير ، الذي كان ملتقىً منتظمًا لأقوى لاعبي الشطرنج في فرنسا. لم تصلنا أي سجلات لمبارياته، لذا لا يمكن تحديد مستوى مهارته في اللعب وفقًا للمعايير الحديثة. ^{[ 305 ]}

تم إدخال فرانكلين إلى قاعة مشاهير الشطرنج الأمريكية عام 1999. ^{[ 299 ]} سُمّي نادي فرانكلين ميركانتايل للشطرنج في فيلادلفيا، ثاني أقدم نادٍ للشطرنج في الولايات المتحدة، تكريماً له. ^{[ 306 ]}

أوصى فرانكلين بمبلغ 1000 جنيه إسترليني (ما يعادل حوالي 4400 دولار أمريكي آنذاك، أو حوالي 125000 دولار أمريكي بقيمة عام 2021 ^{[ 308 ]} ) لكل من مدينتي بوسطن وفيلادلفيا، على أن يُودع المبلغ في صندوق استئماني لجمع فوائد لمدة 200 عام. بدأ هذا الصندوق الاستئماني عام 1785 عندما كتب عالم الرياضيات الفرنسي شارل جوزيف ماثون دي لا كور ، الذي كان يكنّ إعجابًا كبيرًا بفرانكلين، محاكاة ساخرة لطيفة لكتاب فرانكلين " تقويم ريتشارد الفقير" بعنوان "ريتشارد المحظوظ" . يترك بطل الرواية مبلغًا زهيدًا من المال في وصيته، عبارة عن خمس حصص من 100 ليفر ، لجمع فوائد على مدى قرن أو قرنين أو ثلاثة أو أربعة أو خمسة قرون كاملة، على أن تُنفق المبالغ الفلكية الناتجة على مشاريع طوباوية بالغة التعقيد. ^{[ 309 ]} كتب فرانكلين، الذي كان يبلغ من العمر 79 عامًا في ذلك الوقت، يشكره على فكرة رائعة ويخبره بأنه قرر ترك وصية قدرها 1000  جنيه إسترليني لكل من مسقط رأسه بوسطن وفيلادلفيا التي تبناها.

بحلول عام ١٩٩٠، تراكم أكثر من مليوني دولار (ما يعادل ٤.٢٣ مليون دولار تقريبًا في عام ٢٠٢٤ ) في صندوق فرانكلين الاستئماني في فيلادلفيا، والذي كان قد أقرض الأموال لسكان المنطقة. وخلال الفترة من ١٩٤٠ إلى ١٩٩٠، استُخدمت الأموال في الغالب لقروض الرهن العقاري. وعندما حان موعد سداد الصندوق، قررت فيلادلفيا إنفاقها على منح دراسية لطلاب المدارس الثانوية المحلية. وخلال الفترة نفسها، تراكم ما يقرب من ٥ ملايين دولار في صندوق فرانكلين الاستئماني في بوسطن؛ وفي نهاية المئة عام الأولى، خُصص جزء منه للمساعدة في إنشاء مدرسة مهنية أصبحت فيما بعد معهد فرانكلين في بوسطن ، وكُرِّس الصندوق بالكامل لاحقًا لدعم هذا المعهد. ^{[ ٣١٠ ] [ ٣١١ ]} 

في عام 1787، اقترحت مجموعة من القساوسة البارزين في لانكستر، بنسلفانيا ، تأسيس كلية جديدة تحمل اسم فرانكلين تكريماً له. تبرع فرانكلين بمبلغ 200 جنيه إسترليني لتطوير كلية فرانكلين (التي تُعرف الآن باسم كلية فرانكلين ومارشال ). ^{[ 312 ]}

باعتباره الشخص الوحيد الذي وقّع على إعلان الاستقلال عام 1776، ومعاهدة التحالف مع فرنسا عام 1778، ومعاهدة باريس عام 1783، ودستور الولايات المتحدة عام 1787، يُعتبر فرانكلين أحد أبرز الآباء المؤسسين للولايات المتحدة . وقد أدى تأثيره الواسع في التاريخ المبكر للأمة إلى تسميته مازحًا "الرئيس الوحيد للولايات المتحدة الذي لم يتولَّ منصب الرئيس قط". ^{[ 313 ]}

صورة فرانكلين منتشرة في كل مكان. فمنذ عام 1914، تزينت بها فئة المئة دولار الأمريكية . ومن عام 1948 إلى عام 1963، ظهرت صورة فرانكلين على فئة نصف الدولار . ^{[ 314 ]} كما ظهرت على فئة الخمسين دولارًا ، وعلى عدة أنواع من فئة المئة دولار في عامي 1914 و1918. ^{[ 315 ]} وتظهر صورة فرانكلين أيضًا على سندات الادخار من الفئة EE بقيمة 1000 دولار . ^{[ 316 ]}

في 12 أبريل 1976، وكجزء من احتفالات الذكرى المئوية الثانية لميلاد بنجامين فرانكلين، كرّس الكونغرس تمثالًا رخاميًا يبلغ ارتفاعه 6 أمتار في معهد فرانكلين بفيلادلفيا، ليصبح النصب التذكاري الوطني لبنجامين فرانكلين . وترأس نائب الرئيس نيلسون روكفلر حفل التدشين. ^{[ 317 ]} ويُعرض في المعهد العديد من مقتنيات فرانكلين الشخصية. أما في لندن، فقد وُضعت لوحة زرقاء على منزله الكائن في 36 شارع كرافن، وهو المسكن الوحيد المتبقي لفرانكلين، ثم فُتح للجمهور باسم " بيت بنجامين فرانكلين" . ^{[ 318 ]} وفي عام 1998، عثر عمال ترميم المبنى على رفات ستة أطفال وأربعة بالغين مدفونة أسفل المنزل، ليبلغ إجمالي عدد الجثث المنتشلة 15 جثة. ^{[ 319 ]} تشير جمعية أصدقاء منزل بنجامين فرانكلين (المنظمة المسؤولة عن الترميم) إلى أن العظام وُضعت على الأرجح هناك على يد ويليام هيوسون ، الذي سكن المنزل لمدة عامين، والذي بنى مدرسة صغيرة لعلم التشريح في الجزء الخلفي من المنزل. وتشير الجمعية إلى أنه على الرغم من أن فرانكلين كان على الأرجح على دراية بما يفعله هيوسون، إلا أنه من المحتمل أنه لم يشارك في أي عمليات تشريح لأنه كان أقرب إلى عالم فيزياء منه إلى طبيب. ^{[ 320 ]} 

لقد حظي فرانكلين بتكريمٍ كبير على طوابع البريد الأمريكية مراتٍ عديدة. فصورة فرانكلين، أول مدير عام للبريد في الولايات المتحدة، تظهر على طوابع البريد الأمريكية أكثر من أي أمريكي آخر باستثناء جورج واشنطن. ^{[ 321 ]} وقد ظهر على أول طابع بريد أمريكي صدر عام 1847. ومن عام 1908 إلى عام 1923، أصدر مكتب البريد الأمريكي سلسلة من طوابع البريد تُعرف باسم " إصدارات واشنطن-فرانكلين" ، حيث تم تصوير واشنطن وفرانكلين مراتٍ عديدة على مدار 14 عامًا، وهي أطول فترة ظهور لسلسلة واحدة في تاريخ البريد الأمريكي. ومع ذلك، لا يظهر إلا على عدد قليل من الطوابع التذكارية . ويمكن العثور على بعضٍ من أروع صور فرانكلين المسجلة على النقوش الموجودة على طوابع البريد الأمريكية. ^{[ 321 ]}

عدد عام 1861

عدد عام 1895

عدد عام 1918

أمثلة على صور فرانكلين على طوابع البريد الأمريكية