لجنة الخمسة

بعد مناقشة الخطوط العريضة للوثيقة، قررت اللجنة أن يكتب جيفرسون المسودة الأولى. ^{[ 6 ]} ونظرًا لانشغال الكونغرس، لم يتوفر لجيفرسون سوى وقت محدود لكتابة المسودة خلال الأيام السبعة عشر التالية. ^{[ 7 ]} ثم استشار بقية أعضاء اللجنة، الذين راجعوا المسودة وأجروا عليها تعديلات واسعة. ^{[ 8 ]} بعد ذلك، أصدر جيفرسون نسخة أخرى تتضمن هذه التعديلات.

من بين التغييرات تبسيط ما أسماه جيفرسون "حفظ الحياة والحرية والسعي وراء السعادة" إلى عبارة أكثر إيجازًا ورنينًا مألوفة للجميع اليوم، وهي "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة". وتتشابه هذه العبارة إلى حد ما مع وصف جون لوك السابق للملكية الخاصة كحق طبيعي، في عبارة "الحياة والحرية والملكية"، ولكنها تختلف عنه. ^{[ 9 ]}

على الرغم من عدم ذكر ذلك رسميًا، فقد قُدِّر وقت تسجيل هذا التصويت التاريخي بالساعة 6:26  مساءً (18:26 بتوقيت غرينتش ). ثم استمع الكونغرس إلى تقرير اللجنة بكامل هيئتها، وأعلن سيادة المستعمرات المتحدة في اليوم التالي، بعد ظهر يوم 2 يوليو. بعد ذلك، انتقلت اللجنة بكامل هيئتها إلى الإعلان، وقُرئ للمرة الثانية قبل رفع الجلسة. ^{[ 11 ]}

في يوم الأربعاء الموافق 3 يوليو، قرأت اللجنة بكامل هيئتها الإعلان للمرة الثالثة، وبدأت التدقيق في الصياغة الدقيقة للنص المقترح. وباستثناء فقرتين في مسودة لجنة الخمسة رفضتهما اللجنة بكامل هيئتها، قُبل العمل دون أي تغييرات جوهرية أخرى. إحداهما كانت إشارة نقدية إلى الشعب الإنجليزي، والأخرى كانت إدانة لتجارة الرقيق والعبودية نفسها.

كتب جيفرسون في سيرته الذاتية، عن المقطعين المحذوفين:

لا تزال فكرة الجبناء بأن لدينا أصدقاء في إنجلترا يستحقون الحفاظ على علاقات طيبة معهم تراود أذهان الكثيرين. ولهذا السبب، حُذفت المقاطع التي تضمنت انتقادات للشعب الإنجليزي ، خشية أن تُسيء إليهم. كما حُذفت الفقرة التي تستنكر استعباد سكان أفريقيا ، مراعاةً لكارولاينا الجنوبية وجورجيا، اللتين لم تُحاولا قط منع استيراد العبيد، بل على العكس، كانتا لا تزالان ترغبان في استمراره. وأعتقد أن إخواننا الشماليين شعروا بشيء من الشفقة إزاء هذه الانتقادات، فمع أن شعبهم لم يكن يملك سوى عدد قليل من العبيد، إلا أنهم كانوا ناقلين رئيسيين لهم إلى الآخرين. ^{[ 12 ]}

وكما ذكر جون آدامز بعد سنوات عديدة، فقد اكتملت عملية تحرير النص المقترح إلى حد كبير بحلول وقت فض الدورة في 3 يوليو. ومع ذلك، تم تأجيل اعتماد النص رسميًا حتى صباح اليوم التالي، عندما صوت الكونجرس على موافقته خلال وقت متأخر من صباح 4 يوليو. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

أُحيلت مسودة الوثيقة المعتمدة إلى لجنة الخمسة لإعداد "نسخة نهائية"، وهي الوثيقة المُعاد صياغتها وتصحيحها والمُعدّة للتسليم إلى جون دنلاب ، طابع المنشورات . وهكذا اجتمعت لجنة الخمسة في وقت مبكر من مساء الرابع من يوليو/تموز لإتمام مهمتها. ^{[ 15 ]}

لم يمتلك المؤرخون أي وسيلة موثقة لتحديد هوية الجهة التي صدّقت على الإعلان. فمن غير الواضح ما إذا كان توقيع لجنة الخمسة قد صدّقت على الإعلان، أو أن اللجنة قدّمت النسخة النهائية إلى الرئيس هانكوك لتوقيعه عليها، أو أن التصديق كان ينتظر توقيع الرئيس جون هانكوك على النسخة النهائية المطبوعة لما عُرف لاحقًا باسم " منشور دنلاب" . على أي حال، بمجرد إصدار منشور دنلاب للإعلان في 5 يوليو، انتهى عمل لجنة الخمسة. ^{[ 16 ]}

بعد إصدار منشور دنلاب في الخامس من يوليو، أصبح بإمكان العامة معرفة من وقّع على إعلان الاستقلال. ظهر توقيع هانكوك، بصفته رئيسًا للمؤتمر القاري ، على المنشور، وكذلك توقيع سكرتير المؤتمر القاري تشارلز طومسون في شهادة. لكن ذاكرة المشاركين كانت قصيرة جدًا فيما يتعلق بهذه اللحظة التاريخية. لم يمضِ على مرور ثلاثة عقود حتى عجز الأعضاء البارزون في لجنة الخمسة عن تذكر أي تفاصيل مما جرى بالفعل، أو حتى مشاركتهم الفعّالة، في الرابع والخامس من يوليو عام ١٧٧٦. وهكذا، خلال تلك العقود الأولى، وُلدت الأسطورة الراسخة عن توقيع احتفالي عام واحد في الرابع من يوليو، من قِبل جميع مندوبي الكونغرس. ^{[ ١٧ ]}

بعد اعتمادها بالإجماع من قبل مندوبي المؤتمر القاري الثاني البالغ عددهم 56 مندوبًا في 4 يوليو 1776، نُشر إعلان الاستقلال بعد يومين، في 6 يوليو، في صحيفة "بنسلفانيا إيفنينج بوست" . وجرت القراءات العلنية الأولى للإعلان في وقت واحد في ثلاثة مواقع في 8 يوليو 1776، ظهرًا في فيلادلفيا، حيث قرأه جون نيكسون في ساحة قاعة الاستقلال الحالية، وفي ترينتون، نيو جيرسي ، وإيستون، بنسلفانيا . ^{[ 18 ]}