برنامج TFX

كان كل من سلاح الجو والبحرية الأمريكية يبحثان عن طائرات جديدة عندما عُيّن روبرت ماكنمارا وزيرًا للدفاع الأمريكي في يناير 1961. ^{[ 1 ]} واشتركت الجيوش في الحاجة إلى طائرات جديدة، منها القدرة على حمل كميات كبيرة من الأسلحة والوقود، والسرعة الفائقة، ومحركين، ومقعدين، وربما استخدام أجنحة ذات هندسة متغيرة . ^{[ 2 ]} في 14 فبراير 1961، وجّه ماكنمارا رسميًا القوات لدراسة تطوير طائرة واحدة تلبي كلا المتطلبين. أشارت الدراسات الأولية إلى أن الخيار الأمثل هو بناء التصميم على متطلبات سلاح الجو، واستخدام نسخة معدلة للبحرية. ^{[ 3 ]} في يونيو 1961، أمر الوزير ماكنمارا بالمضي قدمًا في مشروع المقاتلة التكتيكية التجريبية (TFX) على الرغم من جهود سلاح الجو والبحرية لفصل برامجهما. ^{[ 4 ]}

تلقّت لجنة التقييم عروضًا من شركات بوينغ ، وجنرال دايناميكس ، ولوكهيد ، وماكدونيل ، ونورث أمريكان ، وريبابليك . ووجدت اللجنة أن جميع العروض غير كافية، إلا أنها اختارت بوينغ وجنرال دايناميكس لتقديم تصاميم مُحسّنة. وأوصت اللجنة باختيار طائرة بوينغ 818 في يناير 1962، باستثناء المحرك الذي لم يُعتبر مقبولًا. كما تطلّب الأمر استبدال مقاعد القذف بكبسولة نجاة للطاقم ، وإجراء تعديلات على الرادار ومخازن الصواريخ. وقدّمت الشركتان عروضًا مُحدّثة في أبريل 1962. فضّل مُراجعو القوات الجوية عرض بوينغ، بينما اعتبرت البحرية كلا العرضين غير مناسبين لعملياتها. وأُجريت جولتان إضافيتان من تحديث العروض، واختارت اللجنة بوينغ في النهاية. ^{[ 5 ]}

في نوفمبر 1962، اختار ماكنمارا عرض شركة جنرال دايناميكس نظرًا لتشابهه الكبير بين نسختي سلاح الجو (F-111A) والبحرية (F-111B). إذ لم تشترك طائرة بوينغ إلا في أقل من نصف المكونات الهيكلية الرئيسية. وقّعت جنرال دايناميكس عقد TFX في ديسمبر 1962. وأعقب ذلك تحقيقٌ من الكونغرس، لكنه لم يُغيّر الاختيار. ^{[ 5 ]} وأصبح العرض الفائز فيما بعد طائرة جنرال دايناميكس F-111 آردفارك .